宸皇崩逝後，需服喪二十七日，此間姜梧仍需暫代皇權，但因喪儀，不可朱批，一律改用藍墨。各部院衙門行文需用藍印，服喪期內，各佛寺、道觀，需鳴鐘三萬響。

養心殿內，姜梧剛在奏折上落下最後一筆，卻見雲懷月入殿，伏身跪拜。

“何事？難得見你行如此大禮。”

“陛下，今時不同往日，兒臣怎敢怠慢。”

她答得恭肅虔敬，令姜梧尋不出一絲錯處，卻仍是察覺到她語氣中略帶的隔閡。

姜梧沈思片刻，

“起來吧，朕知你所求何事。”

她自案前起身，緩緩行至雲懷月面前，

“月兒，若是從前，這些人是萬萬活不下來的。”

雲懷月垂下眼眸，故意避開姜梧的視線，輕聲答道，

“兒臣知曉。”

“但今日，即便你不來求朕，朕也不會要他們的命，你可明白？”

她蹙眉盯著眼前母親穿的金絲鑲玉繡鞋，思忖半晌，恍然大悟道，

“從前您要洞燭堂作為您的鉤爪鋸牙，是為了穩固您在朝中的地位，令人不敢隨意輕視；如今您已名正言順把控整個朝堂，所以便施以懷柔之策，只略作懲戒，來彰顯您的仁厚。”

“你的身上流著的可是朕的血，是朕最疼愛的孩子。”

姜梧看著眼前的女兒，欣慰地笑笑，掩住眸底的些許難過，

“但有一點，你該明白，當權者，不該事事只為手中皇權著想。許是朕行事傷了你的心，才讓你覺得，朕就是如此之人，在朝中的一舉一動，皆是為權柄籌謀。”

雲懷月心下一動，終是擡頭與母親對視，數年國事的辛勞已讓她面上稍顯疲累，但她仍如國之柱石一般立在殿中，接著道，

“說一些不中聽的話，朝中素來支持朕的臣子，如虞卿般思想清明的寥寥無幾，朝野之上的大部分黨羽多為野心人士，並非出身士族。朕禮賢下士，不拘一格承攬人才，這些人大多盼著朕早日登基，好讓他們得以各顯身手，出人頭地。”

“有野心不好嗎？您為執掌大權所做的一切，不也是因為自有一番雄心壯志嗎？”

雲懷月眼中略帶不解，輕聲問道。

姜梧記憶中突然浮現當初孟元秋授她六藝時的那番話——

“阿梧，比起安分守己，我更欣賞你野心勃勃的模樣。往往那個時候，你眼中好似燃起了光。只是，有野心，也需有風骨，有底線，否則私欲無盡，終將會把你變得面目全非。所以當你某天，為了必達的目的，而不得不傷害一些無辜之人時，要給別人一絲生機，也是為自己留條後路。”

她忍住略微發酸的眼眶，擡手撫上雲懷月的臉，徐徐道，

“朕如今雖真正站上了這萬人之巔，但也需時時思慮這個國家。是，那些大臣一向看不慣朕，但他們足夠高風峻節。”

“月兒，你記住，任何民族的長存都需有強大的精神支撐，若朝野之上，盡是些只顧私利不顧萬民的投機之輩，該如何締造一個有為的政府，更遑論一個有為的國家。這是為君之道，所以朕本就不會殺他們。”

雲懷月不知為何，眼中有些許濕潤，許是聽了一番慷慨激昂的言辭，許是覺得母親還是從前的母親，喃喃道，

“是兒臣小人之心了。”

“月兒，你還在怪朕。”

她微微側首，錯開姜梧的手掌，搖了搖頭，

“凡涉及抉擇，必然有所取舍。兒臣知道您的為難，但也請您諒解兒臣一時的難過，畢竟，兒臣也從未想過一朝會被素來敬仰的母後傷害。只是需要一些時間，將這些都想想清楚。”

語畢，她行了個拜禮，緩緩走出去，輕輕合上殿門。

母女二人相隔一道門，同時轉身，一個向龍椅邁進，一個向宮外前行。

“我倒是從未想過，老師與娘娘，不，陛下，竟有如此淵源。”

溫琢蹙眉打量著一旁倚著廊柱發呆的雲懷月，似是想起了什麽，但並未宣之於口，只安慰道，

“不過，陛下在與你這般大的年紀，就已經開始籌謀一切，她斷不可能輕易放棄。”

她聞言，從廊柱上揚起腦袋，頹然問道，

“你怎知就是如我這般大時開始的？”

“太子殿下名喚作何？”

“懷晟。”

“娘娘為你與太子取名，作一日一月，日月同輝，往往預示國之祥兆，一如當時你為她造的天命之說。她誕下太子殿下之時，也不過十七歲吧？”

“真不知她從前究竟經歷何事，得以如此.......如此……心思深沈。”

她心中思索半天措辭，終挑了個不褒不貶的，而後索性坐在廊中的石凳上，雙手托腮，嘟起嘴賭氣，像是在恨自己不能真的生她的氣。

“那公主恨她嗎？”

她楞了一楞，終是搖搖頭。

“她從前的往事並非因你而起，你不知她與先帝、老師之間的糾葛，所以也無從評價她的做法。”

“至於今次的宮變，或許都稱不上宮變……她已經選了損失最小的方式。你當初既決心幫她，當知古今帝王的寶座下，又有幾個未曾沾染絲毫血跡呢？她能如此處置，已勝過萬千男子。”

她闔上眼睛，

“可她......無論如何，也不該全然不顧我的感受。”

“公主這是鉆了牛角尖。”

“如果有一天我利用了你，你就明白了！”

“公主大可以利用。”

“因為臣心甘情願追隨您的那刻起，便已明白，即便真的有這麽一天，你也只是做了你心中最值得的取舍。”

見她眼神迷惘，他笑著揉了揉她的頭發，

“事情往往沒有你想的那麽覆雜。”

“當臣認可你的那天起，只要你的初衷和目的沒有變，那無論你做怎樣的決定，臣都可以全然接受。因為這種認定，往往不圖回報。當然，若能有同等的回報，自然是最好，如若沒有，也沒什麽好懊悔之處。”

言及此處，他嗓音有一絲喑啞，

“其實公主一向是如此做的。”

她覺得腦子裏一團漿糊，搖了搖頭，試圖將這些甩出去，未果，只得來了句，

“我好像沒懂。”

他垂首無奈一笑，卻見以檀匆匆忙忙來通報，

“公主，外頭有一男子求見，說是您表兄。”

“姜臨？他來做什麽？請他到我書房中吧。”

她渾渾噩噩起身，朝著書房方向走去。

溫琢望著她離去的方向出神片刻，抿了抿唇，雖自知偷聽實非君子所為，但既已知曉來人是姜臨，他心中按捺不住。

雲懷月慢悠悠踱步過來，見姜臨已坐在她書房中，面前擺了兩個碧玉茶盞，正汩汩地冒著白煙。

“公主怎如此頹靡，娘娘得以繼承大統，不是一件好事嗎？”

“你尋我是為何事？”

她獨自坐下，端起案上正在晾著的茶水。

“你可當真是連寒暄也不許。”

他收斂了方才玩味地神色，端出一本正經來，

“其實我是有要事要知會你，其實……本可不與你講，但我覺得那樣不太好。”

“洗耳恭聽。”

“父帥命我回朝，一方面是為了娘娘的計劃，另一方面，他與娘娘的書信中，提及了你我二人的婚事。”

“咳咳！”

她一口茶水嗆在嗓中，咳了半天，姜臨忙為她順氣，待終能說話時，道，

“姜臨，你又不是第一天認識我，我對你沒那個心思。”

“可若我對你有此心呢？”

她聞言仔細打量姜臨神色，見他並非玩笑，正色道，

“你應當看得出來，我心悅溫琢。”

“我知道，但我不在乎。”

他將茶盞輕放在桌上，

“畢竟你我都心知肚明，他如今的身份，想明媒正娶，那是天方夜譚，不是嗎，昭凰公主。”

姜臨一語道破她深藏於心卻從未表露半分的認知，倒令她生出幾分愧疚，於是屋中陷入了良久的沈默。

姜臨見她默認，目光微凝，接著道，

“即便待娘娘行登基大典，屆時大赦天下，他也不過是平民之身。”

“喜歡便是喜歡，為何一定要談及嫁娶。”

她不願再聽下去，終艱難開口。

姜臨聞言，眉眼舒展，倒是笑了出來，

“原來公主心如明鏡啊，我還以為你少女懷春，一時沖動，竟什麽都不管不顧了呢。你既然知曉你二人之間的差距，便早已明白，娘娘就算允你們在一起，他也只能得以面首之名，而非公主駙馬。你二人，終會難求圓滿。”

姜臨一字一板，將她心中始終避之不談的現實一一道出，就好似內心的暗處被人剖出來，曬在了光下，還呼喊著旁人來圍觀，令她有些難堪。

她剛欲開口辯解，卻聽聞窗外人踩落葉之聲，她與姜臨同時看去，卻只見幾片零落紛亂的落葉，悠悠然飄下來。

她思及方才溫琢所言，

“其實公主一向是如此做的。”

是啊，她一向是如此做的。

她從未渴求過一個世人眼中圓滿的結果，只是滿腔熱情的去喜歡，卻沒想過他面對如此愛意，將來會是怎樣的處境。

不必強求，只是去愛。

她選擇表達她的愛，便會強行將他束縛在自己身邊。

這是她心中所做的取舍。

而溫琢只是全然接受了她的愛意，並且告訴她，無論自己做了怎樣的決定，他都可以接受。

她突然明白了他方才的話。

母後心中所圖謀的事情從未變過，她既決心追隨母後，便早就該做好承受風險的準備，而非在事後責怪於她，不能萬全地顧及自己。

嘖，她竟也自私了一次。

思及至此，她鄭重其事地凝視姜臨，

“雖然你說的在理，但圓滿是由自己定的，而非旁人，況且，事在人為。所以姜臨，我不能和你成婚。”

望向窗外，萬籟俱寂，她心中興嘆，倉皇走掉的溫琢，應該聽不到這句話。

作者有話要說：

啊！終於能寫感情進展啦！

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