日帝自創的沛若神功，是凝神練氣之法，講究以神感氣，以氣禦力，和內家功法頗有異曲同工之妙，因此當日陸清源才將此功法傳授給淩沖。淩沖有十年苦練的內家功夫做基礎，修習起沛若神功來，進步很快，不到半年，就已經修習到了第五層的境界。而既然沛若神功與內家功法大同而小異，淩沖很容易就把兩種功法修得的內息混同為一，打拳踢腳之際，自然使出。簡若顰因此才會在與他對了一掌後，失聲驚叫。

淩沖也感覺出簡若顰的內功根底，也來自沛若神功，只是她似乎才剛練到第四重境界而已。知道自己的內功修為其實還要稍強於對手，淩沖不由得精神大振，一連四招殺手，逼退了簡若顰。

簡若顰雖然暫時退後，但年齡、閱歷擺在這裏，論起內外功夫真實水平，淩沖其實仍然稍遜她一籌。只見她不慌不忙，右手在腰間一按，銀光閃處，一柄軟劍已經握在手中。

簡若顰所使的軟劍，比起那些紅色女子所用，要略微長大，劍身二尺六寸，寬約一寸，但夭矯靈動，則更過之。淩沖見勢，急忙拔出刀來，挽個花，“當當”連聲，格開了對方的連環七劍。

淩沖看那簡若顰的劍法，倒有三分象是彭素王曾經使用過的、日帝傳下來的那套“三十三天劍”，但重拙不足，輕巧過之，有點似是而非。他展開家傳刀法，不求勝，先慮敗，連消帶撥，小心應付。兩人兵刃相交，眨眼間鬥了二十餘合，不分勝負。

淩沖逐漸的心中焦燥：“這裏是她的地盤，拖的時辰長了，於我大是不利。況此女武功實在我上，我能擋她二十招、三十招，未必便能擋她五十招、六十招哩！”

他一招“進步纏身”，鋼刀直進，斬向簡若顰左臂。簡若顰向後退了一步，同時右手軟劍拉回來，護住自己胸前。淩沖趁機向周遭瞥了一眼，只見簡若顰的部下與駱星臣等人，都正站在兩丈開外，靜靜地觀戰哩。淩沖心道：“我卻何苦要與她糾纏，且走了罷。”

手隨心動，“力劈華山”、“鳳凰旋窩”、“尉遲拉鞭”，連環三式一氣呵成地使將出來。簡若顰不敢硬接，又向後退了一步。淩沖趁機腳尖一點，身如枯葉隨風般向後掠去，用手一拉駱星臣，低聲道：“走！”

旁邊兩名紅衣女子上前攔阻，早被淩沖一刀背拍倒一個，一指點翻一個，俱都跌倒在地。他和駱星臣兩人展開輕功，用力前奔，只聽身後傳來簡若顰的喝罵聲：“是好漢的，且休要走呵！”

淩沖毫不理會。他的內力和輕功本來就要比駱星臣為高，此刻用左手托在駱星臣的肋下，帶著他一起狂奔，身形毫無殆滯。奔出兩裏多遠，沛若神功行處，內息運行通暢，渾身暖洋洋的絲毫也不覺得疲累。淩沖長嘯一聲，腳下加快，逐漸和在後面追趕的簡若顰拉開了距離。

※※※

紅日當空，淩沖一口氣已經疾奔了五十多裏路程，身後追蹤的腳步聲越來越輕，逐漸遙遠到無從分辨。他逐漸加快呼吸，放慢腳步，只聽到身旁駱星臣的喘息聲越來越是粗濁。

終於，淩沖停下了腳步。駱星臣一口氣喘不過來，彎下腰大聲咳嗽。淩沖也一邊喘息，一邊拍拍他的肩膀：“怎樣，還好麽？”

過了好一會兒，駱星臣才勉強能夠說出話來：“料那簡……簡若顰是追不上了也……官人奔得好快……”說著話，慢慢直起腰，左右望望，苦笑道：“苦呵，此間數十裏都是樹林，全無人煙。咱們又失了馬，要待走回桃源州去，定然未能得到，天已黑了也。”

淩沖指指不遠處一座山峰問他：“那裏是何地？”駱星臣回答說：“那便是桃源山了，簡若顰隱居處，便在此山之中。”淩沖靈機一動，笑道：“想那簡若顰，定在四下搜查咱們的下落。她定當咱們趕回桃源州去了，咱們卻偏往桃源山裏去隱藏一晚，明日再走，她定然料想不到也。”

駱星臣想了想，回答說：“這個是偷渡陰平之計，或可使得。簡若顰隱居處是一所莊院，模仿丹楓九霞閣的形制，但要小得許多。莊中仆役弟子不過三五十人，她帶出去不少，想必如今空虛得緊。我對那裏頗為熟悉，今晚定能尋著安歇之處。”

於是，淩沖就在駱星臣的帶領下，往桃源山中走去。路上問起駱星臣是怎麽跟了簡若顰的，駱星臣回答說：“我本是洞庭人士，曾遠訪崆峒派清溪上人，做他俗家弟子。十六歲上父母亡故，我遂告別了師父回到湖廣。是時陳友諒初稱漢帝，興教化，開科舉，我本想苦讀三年，中個進士，可惜家無恒產，便投到簡若顰門下來做個幕賓了。”

淩沖點點頭，問他：“那你今後做甚打算，便欲跟了擴廓帖木兒，為韃子做事麽？”“我卻不曉得，”駱星臣苦笑道：“此番領官人尋著那彭素王，報答了昔年恩惠，此後，自不能再留在湖廣，還回河南去。郡主遲早都要嫁人，那時節，我也許湖海飄蕩，了此殘生。此前，卻不舍得走哩。”

淩沖冷笑道：“你莫非真有非份之念，想在中州軍中立了功，擴廓帖木兒會將妹子許與你麽？”駱星臣搖搖頭：“似我這般，文不足安邦，武不能定國，立的甚麽功？她是天仙一般人物，又貴為郡主，我哪裏般配得上？”

淩沖看他慘然的神色，不免心生憐憫，安慰他說：“王侯將相，寧有種乎？說甚麽般配不般配。她雖今日無意於你呵，焉知日後如何？休頹唐，且看天意罷。”

兩個人一邊說，一邊走，紅日偏西，已經進入了桃源山中。山中路徑曲折，又走了七八裏路，駱星臣一指前面，說：“那裏便是簡若顰的莊院了。”

淩沖放慢腳步，小心翼翼地隱蔽前行。只見前面紅墻灰瓦逐漸顯露，果然是不小的一片莊院。駱星臣領著淩沖，來到莊院西側一處隱蔽的角門邊，翻墻而入。裏面是一個不大的花園，正當夏末，各種奇花異卉綻放，景色倒也頗佳。駱星臣低聲說道：“簡若顰頗愛植花弄草，常往這花園來。但她不在時，此間除了一名耳聾的花匠，卻少人住的。咱們藏在此處，料她再想不到。”

穿過花叢間小徑，前面是兩間小小的竹舍，一個皂衣老人正彎著腰，在擺弄兩盆牡丹。駱星臣一個箭步躥上去，在那老人腰下一點，老人緩緩軟倒在地。駱星臣對淩沖打個手勢，兩人擡起老人，拖進了竹舍。

駱星臣熟門熟路，把老人放在一把藤椅上，然後從竈下尋來些吃食，點火熱過了，給淩沖端上來，兩人飽餐一頓，就在這竹舍中安歇。駱星臣執意把床讓給淩沖睡，自己卻縮在門邊，和衣而臥。

第二天一早起來，草草用過早餐，兩人便翻墻離開了莊院。淩沖問駱星臣說：“咱們若北歸桃源城，難免遭遇簡若顰。卻不知往南或往西去，可有集鎮、城池？”駱星臣說：“西南三十裏外，有個鄭家市站，莫若先往彼處去來？”淩沖點頭答應，於是兩人延著山路，往桃源後山而來。

走了一程，駱星臣忽然一指前面：“那是簡若顰定下的禁地，莊中人等，均不得往彼處去來。”淩沖問道：“卻是為何？彼處有些甚麽？”“我也未曾去過，”駱星臣回答，“卻不曉得。”淩沖好奇心起：“往山南去，此是必經之路，若繞開了，須多行數裏路哩。咱們且去看看，甚麽禁地，難道有猛獸麽？怕他怎的。”

駱星臣不敢反對，於是領著淩沖往那所謂“禁地”走去。其實山路連通的，不過是一片陡崖，崖下就是洶湧的沅江。而在崖邊，卻立著兩座墳塋，墳前有人，正在低首憑吊。

乍見有人，兩人都是一驚停步。雖然相距四五丈遠，那人早聽得響動，轉過頭來。淩沖“咦”了一聲，真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”，原來這上墳之人非他，正是丹楓九霞閣主人彭素王！

駱星臣邁上兩步，拜倒在地，口稱“主人”。淩沖也近前問道：“彭前輩，四處尋你不著，原來你卻在這裏。”彭素王面色發青，雙眼微紅，勉強一笑，問道：“退思，你卻怎的到此間來了？”

淩沖有一肚子話要說，事到臨頭，卻不知道該怎樣開口才好了。他再走近兩步，看見那兩座墳塋，一大一小，墳前都立著石碑。大的一塊碑上寫“先妣趙門修氏諱惕塵之墓”，他曾聽史計都說起過，月後的閨名喚作修惕塵，這個想必便是月後之墓了。小的一塊碑上寫“先姊簡氏諱月寒之墓”，既然也姓簡，又註明“先姊”，想必是簡若顰的姊姊、“三兇星”之一、月孛星君的埋骨之所了。

淩沖恍然大悟，這塊地方所以是禁地，不是有寶藏，有機關，或者有猛獸，而是簡若顰義母和親姊姊的墳塋所在。他看彭素王正站在月孛星簡月寒的墓前，神情似乎極為哀傷。

“原來月後之墓在此，”淩沖跪倒墳前，磕了三個頭，“既是反元的前輩呵，豈可不拜？”等他拜完，站起身來，問彭素王道：“彭前輩往湖廣來，尋著了他們的葬所，卻不知可尋著那簡若顰理論了麽？”

彭素王搖搖頭：“她不敢見我，已自離莊去了也。哼，我便在此間守墓等她，終不成她一輩子不敢露面？”淩沖才要對他說起，自己就在桃源山附近見到過簡若顰，但想到此行湖廣的目的，還是先談正事為好，於是問彭素王：“史大哥往湖州去助張士誠，此事彭前輩可曉得麽？”

彭素王點點頭：“我曉得的。史大叔好熱心腸，不計舊怨，要往助張士誠，我也不好相勸。”淩沖急忙問道：“前輩與史大哥不是已然與張氏決裂，許諾相助西吳王麽？怎的又起反覆？”他雖然斟酌詞句，這話問得客氣，沒直截了當罵對方“朝秦暮楚”，但彭素王依舊面有不豫之色，冷哼一聲：“退思，你是明知故問罷。”

淩沖誠懇地問道：“在下愚魯，委實不明白其中緣由，還請彭前輩指點。”彭素王想說些甚麽，卻終於還是咽了回去：“你自往湖州見史大叔去，是何緣由，他自會解與你聽。”淩沖神色慘然：“史大哥他已……他已遭了毒手也！”

彭素王聞言大吃一驚：“你道甚麽？遭甚麽毒手？哪個敢害史大叔？！”淩沖苦笑道：“還能有哪個？那張士信狹隘狠毒，他教李伯昇邀史大哥宴飲，就酒中下了毒藥——天緣巧合，我得見史大哥最後一面，他教我將此詩帶與前輩。”說著，從懷裏掏出史計都臨終的絕筆來。

彭素王搶過那幅字，急急展開，顫聲讀道：“烽煙何日洗，大道幾曾公？我心如皎月，耀然照穹窿！”讀完跪地放聲大哭：“史大叔，是某害了你也！當日我若勸你休東往助張士誠呵，須不墮如此慘劇！張士信，惡賊！某與你勢不兩立！”說著，以拳捶地。

淩沖看他哭得傷心，牽動自己對史計都的懷念，也不禁潸然淚下。兩人哭了一陣，彭素王漸漸平靜下來，拉淩沖坐在墳前，問他：“你將那日情形，細細講與我聽。”淩沖備細說了，彭素王嘆道：“史大叔真個是牛將軍轉世哩，忠勇過之，卻不料結局一般的淒慘。”他反覆讀著史計都的遺詩，搖頭道：“可惜，可惜，所托非人。張氏兄弟真個狗彘不如！”

淩沖問他：“然則史大哥卻為何要東去相助張士誠？他臨終時，教我來問你。”彭素王瞥他一眼：“退思，你真個聰明一世，糊塗一時。朱元璋討張士誠的檄文，你未曾見麽？他咒紅巾、白蓮是妖，我丹楓九霞閣是白蓮的源頭，自此便與朱某是敵非友。不能相助韃子與西吳作對，明氏遠在西陲，自然只有相助張士誠了。”

淩沖用當日朱元璋、胡惟庸說的話來分辯，但對那套說詞，他自己本就不大信服，因此說得結結巴巴的。才講到一半，彭素王冷哼一聲，打斷他的話：“諸多藉口，以此掩飾欲心而已。退思你休再為那人關說，他分明欲取天下，開基立業，若不將紅巾咒罵為妖，誰認他是真命天子？劉基、章溢、李善長那些地方士人，也不能真心扶保他。這般伎倆，瞞得了旁人，卻瞞不得我。”

淩沖想起初看檄文的時候，王保保對自己說過的話，不禁默然無語。彭素王繼續說道：“所謂英雄，若真個光風霽月，定遭小人所害，若想做一番事業，腌臜齷齪手段，總須做上一點兩點，也不出奇。朱元璋既罵紅巾為妖呵，我不能再相助與他，但只教他真個驅逐了韃虜，以公心待天下，我也不會與他為敵。史大叔卻是火爆脾氣，耿直性情，他忍不得，便往東吳去了也。我當日也甚是氣悶，未勸阻他，這個是我坑陷他的哩！”

淩沖勸道：“都是那張氏兄弟歹毒，不是前輩的過錯。”彭素王把史計都的遺詩揣入懷中，慢慢站起身來，對淩沖說：“我只想繼承日帝的遺志，聚集諸位叔父，做一番大事。李叔父損了心脈，陸、厲二位叔父壯志銷磨，龔叔父過於偏執，甘心從賊，只有史大叔真個丈夫心胸，豪傑氣概，卻不想……退思，你且回去見朱元璋，教他好自為之。我不會阻他的勢，但教他休要作孽，若為惡時，我須放他不過！”

淩沖微微點頭。彭素王嘆口氣，繼續說道：“塵俗之事於我，也算是了卻了。退思，你卻可做一番大事業哩，只休忘了一句古話：‘兔死狗烹，鳥盡弓藏’。”淩沖雖然點頭，但心裏卻有些不以為然，只當彭素王乍聞史計都的噩耗，因此才有如此頹喪的慨嘆。

彭素王轉過身，望著簡月寒的墓碑，緩緩說道：“你且去罷。我要在此結廬守墓，暫不回關中去。”

淩沖又想起一事，從懷裏掏出那方楠木匣子來，遞給彭素王說：“西吳王已探出了其中的秘密，教我將此匣交還於你。”彭素王“哦”了一聲，問：“秘密何在？”淩沖把匣子夾層裏寫的字大致對他說了。彭素王道：“那筆寶藏，望朱元璋都能用在興覆大業上，休糟蹋了。”說著話，接過木匣。

才要告別，一直在旁邊沒有說話的駱星臣對彭素王說道：“主人，小人拜別。主人在此，可有食物？小人身上還有些幹糧，主人請用。”彭素王冷哼道：“你休主人前，主人後的，聽得人好不寒磣殺。我在此自有食物，不須掛心。”

淩沖問道：“何不將月後的墳墓遷往丹楓九霞閣去，與日帝合葬？他們雖生芥蒂，終是夫妻，想必在地下也因昔日口角後悔得了不得……”“且再商議，”彭素王搖搖頭，“此處是她故土，想她歡喜葬在這裏。若遷了月後走呵，她一個在此豈不孤單？”

淩沖聽他口氣，指的是月孛星簡月寒，只是這話說得暧mei，使人不解。淩沖疑惑地問道：“彭前輩與月孛星君交情甚好麽？”彭素王苦苦一笑：“說甚麽交情。我雖有意，彼卻無情，也是一段孽緣哩！”

淩沖聽得恍惚，似乎彭素王對簡月寒頗為仰慕，至今念念不忘。他才想開口再問，卻被駱星臣在後面拉了拉衣袖。淩沖會意，與彭素王拜別。淩、駱二人沿著山崖向西行去，走出兩箭多地，駱星臣才輕聲說道：“此種緣由，我聽簡若顰說起過一些，也猜了個大概……”

淩沖轉頭忘著他。駱星臣說：“據說月孛星君在時，實是天仙一般的相貌，她雖與九曜同輩，實則年齡頗幼，聚義時不過十四五歲。她是峨嵋俗家高手之女，家傳淵源，自小習得好劍法。主……彭素王是月後親戚，也曾住在丹楓九霞閣裏，對她一見傾心……”

“算計起來，那時彭素王也不過十五六歲年紀，簡月寒卻已雙十年華，”駱星臣似乎是觸動了自己的傷心之事，長嘆一聲，“兩人年貌並不般配，但****之事，真個無道理可說哩。自日後、月孛反出丹楓九霞閣，想來兩人便甚少見面，看今日情形，彭素王竟對她仍念念不忘。不道此人英雄柔腸，卻這般癡心哩！”

淩沖也嘆了口氣，他第一次看到彭素王如此悲哀與惆悵的神情，心中對他的敬意卻又增長了一分。世間萬事，竟是如此混亂，歡笑不多，哀愁無盡，在這種情境下，他也不禁有些灰心起來。自己這一年來為西吳王做得夠多的了，是不是也該休息一下了？

以自己的才能，就算新朝開辟，也不可能混上高官顯爵，一展抱負，既然如此，不如身退，漂泊江湖。受彭素王的話的影響，此刻義父和師父常說的諸如“上善若水，水善利萬物而不爭，居眾人之所惡，故幾於道”、“持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保”、“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽”之類的話，反覆泛入腦海。遠望群山疊翠，天高地廣，淩沖的心中，卻是混濛一片。

※※※

走出七八裏地，已經離開了桃源山，兩人循著小徑往鄭家市站走去。駱星臣道：“日已當午了，且休歇片刻，吃些幹糧，午後行得快時，日落前便可到鄭家市站哩。”淩沖點頭，才剛要停下腳步，突然遠遠聽見一派悠揚的笙聲傳來。

淩沖道聲“不好”，手按刀柄，凝神戒備。只見不遠處的樹林中走出一名侍女，手捧一幅拜帖，走近淩沖，行禮道：“敝上並無惡意，只欲與淩官人講話，請官人休再逃去。”淩沖哼了一聲，心說：“你功夫不過高我少許，我鬥不過你，逃還逃不掉麽？且看你有何詭計！”也不接那拜帖，只是揮了揮手，示意那侍女叫簡若顰過來。

那侍女回去林中，時候不大，四名大漢擡著肩輿走了出來。侍女上前撩開紗帳，簡若顰裊裊婷婷地走出來，對淩沖深深一福：“前此小女子無知，得罪了官人，官人恕罪則個。”

淩沖倒嚇了一跳，心說你何前倨後恭如此。但他雖然心中疑惑，也不得不抱拳還禮，問：“不敢，未知簡小姐有何指教？”簡若顰望了站在他身後的駱星臣一眼，笑道：“那駱星臣朝秦暮楚，官人須小心他了。但官人若執意維護與他，小女子也不敢拂意。這裏有封書信，請官人代為轉呈吳王殿下。”

淩沖點點頭，心說：“原來你曉得我的身份了，因此才變得如此恭敬。”湖廣北部原是陳友諒的地盤，陳氏敗亡後，被朱元璋把大半個行省一口吞下。簡若顰既然住在桃源山中，對朱元璋的部下禮敬有加，也是情禮中事。

簡若顰從侍女手中接過一封信來，邁上兩步，遞給淩沖。淩沖凝神戒備，小心地接過。但那簡若顰卻並未耍甚麽花招，只是微微一笑，後退兩步，又是一福：“多謝官人，小女子告退。”說著，退回輿中，在一派樂聲中翩然而去。

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