淩沖看馮國勝如此狼狽地跑出王府，心中詫異。他請侍衛通傳了，進見朱元璋，就看朱元璋穿著團龍大紅錦袍，氣哼哼地端坐在大殿上。淩沖急忙大禮拜見，然後問道：“馮將軍怎麽……”

朱元璋手拍桌案，冷哼一聲：“教他攻高郵，他卻中了詐降之計，折損無數士卒。孤故決以大杖數十，教他不得騎馬，走回高郵城下去。倘再攻不下呵，便提頭來見！”說著隨意一揮手，示意淩沖起來。

正在氣頭上的朱元璋，再不覆往日和藹笑容，一張醜臉繃得緊緊的，非常可怕。淩沖站起身，不敢再問，急忙低著頭把此行的過程，挑重要的稟報了一番。朱元璋不時打斷他的話，問一些細節，神色也逐漸緩和了下來。

等淩沖說完，朱元璋點點頭：“退思，辛苦了。”淩沖低著頭，急忙說道：“未能勸服張氏兄弟來降，臣下死罪。”朱元璋擺擺手：“張士誠冥頑不化，我早料知便有這般結果，非是你辦事不力，何須自責？那彭素王既已離了張氏，遲早歸服於我，也不急於一時——你真欲與他山西去，尋那個甚麽‘劍聖’盧揚麽？”淩沖回答：“正是，請大王恩準。若大王另有差遣時，臣不去便是。”

“這般江湖草莽，”朱元璋捋著胡子，皺皺眉頭，“最是以武犯禁，攪鬧乾坤。你看那盧揚，若是個機敏人，肯來輔佐我呵，便領他來，不然，教彭素王殺了他幹凈。”淩沖楞了一下，隨即點頭稱是。

就在這個時候，突然殿後轉出一個人來，走到淩沖身邊，向朱元璋深深一揖道：“我欲會此盧揚久矣，請大王恩準，也隨退思走這一遭去。”淩沖擡眼看去，只見此人不到四十歲年紀，高冠博帶，腰懸長劍，面色如金，長須飄拂，倒有三分象彭素王。只是英挺過之，而飄逸不足。當下喜道：“宮大俠，怎麽你卻在此處？”

來人正是曹州黃河大俠宮秉藩之子，繼承了其父“劍神”之名的宮夢弼，和淩沖也算是通家之好。當下朱元璋笑道：“好，且試這‘劍神’、‘劍聖’，誰是第一。退思，你與宮大俠同去山西清源罷。”

淩沖猶豫了一下，但想到彭素王只說不見朱元璋，沒說不見別的人，也就答應下來了。朱元璋繼續說道：“那擴廓帖木兒欲與關中諸將火並，料他定分道自河南與山西兩路進伐，你們此去呵，順路打探他的部署，我河南北各地都布有眼線，養了信鴿，你們得著甚麽消息，速速傳告於我。”

淩沖和宮夢弼兩人叩頭遵命，然後告別了朱元璋，一邊寒暄著，一邊向城外走去。路上，宮夢弼聽淩沖不住口誇說彭素王的武藝天下無雙，不禁冷笑道：“除非他真是大羅金仙，豈有恁般厲害？”

淩沖看他一臉不服氣的神情，知道此人向來心高氣傲，於是急忙剎住話頭，繞開去講些別的。宮夢弼很少說話，只是靜靜聽著淩沖講話，偶爾“嗯”的一聲。

兩人離開應天城，來到城西大肉居中的時候，天色已近黃昏。宮夢弼先給杞人夫婦行禮，口稱“世叔，叔母”——因為乃父宮秉藩和杞人是平輩論交。然後又見過了郭漢傑、彭素王、史計都等人。

彭素王口稱“久仰”，笑著說道：“‘劍神’、‘劍聖’，我料不得並立，定有一場廝殺哩。宮兄也尋那盧揚許久了麽？”宮夢弼點點頭，問道：“聽退思說起，彭先生的技藝天下無對，在下心仰慕之，可否賜教一二？”

宮夢弼話說得客氣，臉上的神色可一點也不客氣，這分明就是在向彭素王挑戰。彭素王望一眼淩沖，“哈哈”笑道：“退思謬讚了，說甚麽‘天下無對’，可不愧煞我麽？”

宮夢弼見他不允，退後一步，又是一揖：“好教彭先生笑話，在下三十載未逢敵手，仿如井底之蛙，請彭先生不吝賜教，足感大德。”彭素王聽他這話說得實在有點狂妄，皺一皺眉頭：“果真宮莊主從未遭逢過敵手麽？”宮夢弼回答道：“顛仙人、張真人，自是武林泰鬥，可惜行蹤飄忽不定，又是某的父執輩，不好向他們挑戰。除此以外，在下二十七歲前唯敗在家嚴劍下，二十七歲後，家嚴再不與在下較劍了也。”

他所說的“家嚴”，當然指的是上代“劍神”宮秉藩了。彭素王心道：“都說宮夢弼青出於藍，今日且看傳言是實是虛。”於是點點頭：“也說得是。既如此，宮莊主請。”

宮夢弼又是一揖，提起長衫下擺，轉過身，走出門去。眾人都跟在他身後。大肉居後門外，是一片四五丈寬闊的小空場，堆著一些幹草幹柴，只見宮秉藩走到空場中心，把長衫下擺掖到腰帶裏，然後拔出所佩的這柄金劍來。

只見這柄金劍，莖長五寸，身長二尺，通體金色，鏤以各種花紋，在晚霞的映照下，更加流光溢彩，灼灼生輝。彭素王點點頭，轉身問杞人道：“貴府上可有劍麽？”杞人不好意思地搖搖頭，指一指郭漢傑：“我這徒兒刀便有一柄，劍卻……”“刀也罷了。”彭素王註目淩沖腰佩的鋼刀，淩沖急忙解開紐帶，雙手遞了過去。

彭素王卻不接刀鞘，直接抽出刀來，在手上掂了一掂：“略重些個。”杞人這才明白他執意要用劍法來和宮夢弼比試，於是急忙說道：“若較劍技，竈下還有通火的一枚鐵條，比單刀靈活一些。”彭素王喜道：“甚好，勞煩取來。”

淩沖入內取來鐵條，遞給彭素王。這鐵條兩尺多長，一指粗細，彭素王接在手裏，抖了一個腕花，笑道：“不錯。”他們商議的時候，宮夢弼就一直站在場心，挺肩而立，雙足不丁不八，金劍斜指身側地面，目光平視，一動也不動。彭素王端正面容，也把袍袖整束一番，手持鐵條走下場中。

宮夢弼依舊一動不動，但緩緩開口說道：“宮家祖傳劍法，出自川中峨嵋，雜中原八仙、青萍、無極、太虛諸般劍式，已歷六世，共七十二路。”彭素王把鐵條橫在胸前，也解說道：“在下不用劍已四五年矣，稍傾當用日帝自創的‘三十三天劍’，可惜他老人家去得早，才成十九路。請指教。”

兩人相聚不到一丈，一個按劍下指，一個橫擋前胸，四目對射，尋找對方的破綻。杞人、淩沖等人都站在大肉居門口，緊張地盯著雙方身形，連眼睛都不敢眨一下，生怕錯過了這精彩的較量。

對峙了約摸半盞茶時分，突然，彭素王手腕一顫，鐵條劃個圓形，斜斜點向宮夢弼左肩。宮夢弼身形微側，金劍從下撩上，疾刺對方咽喉。彭素王不等招式用老，向右滑開一步，鐵條再斬宮夢弼的手腕。宮夢弼左手撚個劍訣，金劍擰轉，格向來招。“當”的一聲，兩般兵刃輕輕相交，倏合即分。

淩沖一直就不明白宮夢弼為何要用金劍。要知金比鋼軟，金劍柔韌有餘而鋒銳不足，如果和敵人的兵器硬碰，很容易就被敲斷。此刻見宮夢弼施展劍術，他才恍然大悟，金劍招術以刺、削為主，很少與敵人的兵器硬碰，就算硬碰，也是以脊碰脊，抖動中力圖彈開敵招，這樣打法，就算他手中拿的不是金鐵，而是一枚樹枝，只要招術足夠精湛，也一樣不會有任何損傷。

耳邊聽到杞人的聲音：“兒啊，你且仔細看了，這個便喚作‘以拙破巧’。”淩沖定睛望去，只見宮夢弼腳下踩著七星步伐，進退趨避，極其迂緩，但手中金劍卻仿佛蛇信一般，輕盈靈動，招招點向敵人周身要穴。彭素王與他正好相反，步伐錯落有致，身形飄乎不定，但手裏那一支鐵條，卻大開大闔，招術重拙古樸。兩人頃刻間走了十來個回合，不分勝負，看得眾人矯舌不下。

淩沖從小便向義父陳杞人學六花拳和單刀，向師父冷謙學內家拳和內功，義母韓綠萼曾教過他一套青萍劍，只是入門的功夫。黃河大俠宮秉藩來找杞人飲酒的時候，淩沖也曾纏著他要學劍，宮秉藩卻說：“便你義父的刀法，你一輩子受用不盡哩，博采眾長，不如專精一路。”堅持不肯教他。他後來知道師父冷謙也會用劍，就又去纏著冷謙，冷謙笑道：“劍乃百兵之長，以你的年紀閱歷，實領會不得。你天資聰敏，若努力練刀呵，三十歲或可大成哩，待你三十歲後，我再教你劍法也還不遲。”

因此淩沖本來對於劍法的認知實在有限，他唯一與之較量過的劍術高手，也只有擴廓帖木兒帳下的平定州龐明而已。但當時刀槍之技，因為戰陣實用，所以門類很多，而作為隱逸之兵的劍法，卻只有不到二十個門派，主要出自三大家：北有崆峒，西有峨嵋，南為衡山。站在對敵的角度上，見多識廣的師父冷謙，都大致給淩沖講過各派特色，加上淩沖確是武學奇才，自己用心揣摩，在用劍之術上也可謂無師自通了。

他此刻得了這麽好一個機會，看當世兩大高手較劍，暗中和自己所歷所思的兩相印證，見識大有提高，並且似乎隱約領悟到了彭素王所說的“為上唯臨，為下唯沈；臨而無遠，沈而無隱；為上唯周，為下唯定；周則天也，定則地也”那句話的含義，只是一時來不及細想。他在心中暗道：“兩人都好劍法，倘是我呵，怕接不得他們三招哩。”

眼看場中兩人分分合合，較量了百餘個來回，兀自不分勝負。宮夢弼腳下的步伐越來越快，而手中金劍的速度卻逐漸緩了下來。彭素王的身形步伐，卻依舊如前，他十九路劍法已經翻覆使過多遍，但每次用法都有細微的差別，因應形勢，絕不拘泥，宮夢弼一直無法找到破敵之策。

只見宮夢弼一招“分先射覆”，劍刺彭素王腹際神闕穴，這是“峨嵋劍法”中的上乘招術。彭素王不慌不忙，小腹向後一縮，手裏鐵條從外向內一鉤，威脅對方背心的肝俞穴。宮夢弼一擊不中，順勢用一招“翻身射狐”，身體向右一側，金劍拉回，劍脊向上，平拍向對方來招。此招有七八個後勢，只要拍開敵劍，即可順勢將劍削下，斬向對方握劍的手指，或者攻擊下三路，分刺敵人雙腿。只聽“當”的一聲，兩般兵器輕輕一磕，但彭素王招術精妙，內力更是渾厚，鐵條向上一彈，不等宮夢弼趁勢急進，又壓了下來。

又是“當”的一聲，只聽宮夢弼喝一聲“且住”，身形一晃，躍出戰團。彭素王後退一步，“哈哈”笑著，把鐵條擲到地上：“宮大俠好劍法，算是平手罷。”

宮夢弼陰沈著臉：“怎麽叫平手？你可以截斷某的金劍，為何不用全力？”彭素王望一眼他手裏的金劍，微微搖頭：“如此精致器物，宮大俠想必甚愛的，我怎好加以毀傷，豈非暴殄天物麽？”

宮夢弼望他一眼，咬一咬牙，擡起金劍來，左手食中兩指夾住劍脊，“喀”的一聲，金劍從中斷裂，分為兩段。彭素王驚道：“這又何必？！”宮夢弼把兩截金劍拋在地上，冷冷地說道：“我因無人能破，故此用這金劍。今日既敗，還要他何用？我豈吝物者也。”

彭素王點點頭：“宮大俠果非凡俗。”轉身走向杞人，把鐵條雙手歸還。杞人接過鐵條，微微笑道：“這日帝傳下三十三天劍，果然厲害，在下大開眼界。”到這個時候，大家才明白，原來是彭素王贏了。

宮夢弼解下腰間金劍的劍鞘，也扔在地上，然後放下束起的衣襟，走過來抱拳問道：“多承指教。便劍意上，彭先生可有教我？”神情比初時要客氣得多。彭素王看他雖敗不餒，也不羞憤，反而誠心請教，心裏佩服，知道此人只是愛劍成癖，倒並無功利之心和榮辱之念，於是點點頭：“兵有五陣，是為方、圓、曲、直、銳。合以劍道，也是一般的。”

宮夢弼道：“竊不敏，請受教。”彭素王道：“初學用劍，以銳；北劍崆峒為宗，多無劍絳，以直；南劍衡山為宗，多長劍絳，以曲；內家用劍，以圓；而閣下之劍，出自峨嵋，則方也。”

這段話一般人聽了，肯定一頭霧水，摸不到頭腦，杞人武藝精湛，綠萼家傳淵源，都是不住點頭。淩沖勉強也聽明白了七八分，但看史計都和師兄郭漢傑，兩人卻都不通劍法，正在撓頭，不明所以。

宮夢弼想一想，點頭道：“所謂大道化二，兩儀四象，分為五行，這五個字果然不徒說兵法，也能分類劍術。在下受益匪淺，感激無地。”他初時對淩沖沒口稱讚彭素王的武功，很不以為然，經過較量，現在卻衷心敬服了。

在大肉居住了一晚，第二天，四個人啟程上路。臨行前，綠萼悄悄對淩沖說：“你才交卸了差事，如何又要往山西去？事畢了速速歸來，休忘懷大都等你那位姑娘哩。聽聞擴廓帖木兒要西取關中，路上不得太平，你須仔細。”淩沖聽義母提到雪妮婭，心中不禁湧上一股悵惘之情。當下連聲答應，也請義父母保重身體。

綠萼又想了一想，突然笑道：“不如教你父收拾了店子，往大都去為你提親來，先定下了婚事，須防變故。”淩沖吃了一驚，忙道：“娘你怎恁般心急？你兒子須不是娶不得媳婦，天寒地凍，怎好勞動爹往北地跑哩？”綠萼道：“你父須不是紙糊泥涅的，他十數年來未曾出過店子，趁機散散心也是好。你也廿多歲了哩，既有姑娘家喜歡你，豈可輕易錯過？可有甚麽信物麽？我教你父帶了往大都去。”

淩沖有些猶豫，但終於還是把貼身藏著的玉鐲掏了出來。他還舍不得松手，早被綠萼一把奪了過去：“男子漢怎恁般婆婆媽媽的，莫非你不歡喜那位雪姑娘麽？”淩沖急忙囁嚅著回答：“自然是歡喜的……”綠萼笑道：“你且辦西吳王交付的差事去罷，你的婚姻，自有娘作主哩。”

淩沖心裏又是高興，又是靦腆，還有點緊張。告別了陳杞人夫婦和郭漢傑，一行四人上馬北行，很快就重又回到徐州城下。聽到一些傳說，那馮國勝帶著棒傷走回高郵，慚愧憤恨，身先士卒，四門緊攻，一鼓作氣攻下了高郵城，抓住前此使詐降計的東吳簽院俞通，就城上砍了腦袋。徐達聞訊，加緊對淮北各鎮的進攻，包圍了淮安城。

彭素王他們也不進徐州，更不見徐州守將陸聚，延著黃河，一路向西。等過了汴梁，到虎牢關前，就看到處都是披肩執銳的中州軍，牢牢把住關口，嚴加盤查來往人等。打聽之下，才知擴廓帖木兒已經回到河南府路洛陽城中，這是朝廷新封贈他河南王的藩地，他一邊蓋起王府，分曹治事，一邊寫信調李思齊、張良弼等出關。張、李不聽，反在潼關嚴陣以待。擴廓帖木兒遂抽調山東和山西的諸路兵馬，正準備對關西諸路發起進攻。

本擬自風陵渡北渡的，那是黃河上最好的一個渡口，可惜被中州軍攔住去路，四人無法繼續前進，只好後退到孟津，靜等黃河解凍。二月中旬，才渡過黃河，就遇見了那個人。

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