淩沖在使豹尾鞭的高手處養病，他想不到，也不敢想，雖然並未約定，雪妮婭對他的突然失蹤，仍然非常焦急。還好王氏兄妹幾乎每日都來，表面上是請雪妮婭做向導游京城，實際上倒是陪了她散心。三個人每天大都城裏各處名勝景致踏遍，逐漸的，在雪妮婭心中的淩沖的影子，略微淡了一些。

淩沖已經快半個月都沒有露面了，到這個時候，幾乎所有人都相信他已經離開了大都城。偶爾在夢中，雪妮婭還能夠見到他朦朧的身影，可是青天白日的，卻往往想不起他來了。王小姐看在眼裏，暗暗為兄長高興，可是王保保卻仍然毫無喜色。

這一日，三個人去城西南看了萬松老人塔，酉初回到清真居，卻見滿地的碎碗破碟，連桌椅也都七倒八歪的。吉巴兒一個人蹲在角落裏，抱著頭在抹眼淚。

“怎的了？”雪妮婭大驚，跑過去一把揪住吉巴兒的領子，“發生了甚麽事？我爹哩？”“小姐，你可……可回來了哩，”吉巴兒頭上好大一個腫包，一邊用手護著，一邊不住地掉眼淚，“這、這是……我才叫安師傅去尋你哩……”

“究竟怎麽一樁事情？”王保保上來幫他揉揉頭，“快說啊！”“姑娘，你歸來了也，事體倒不甚大哩，”一個常在店裏用點心的老回回恰巧這個時候走進門來，“大約半個時辰前罷，一夥太學生來用點心，不知怎的，竟廝打起來……”

“反了！”王保保大怒，一拍桌子，“連太學生也敢鬧事！”

老回回嚇了一跳，往後就退。雪妮婭忙問道：“我爹爹卻哪裏去了？”“休急呵，聽我慢慢講來，”老回回停住腳步，繼續說道，“太學生廝打起來，聞聲來了幾名警巡，氣勢洶洶地便要拿他們警巡院中去，誰料幾個太學生都是有靠山的，一時氣急上來，反把警巡打得抱頭鼠躥……”

王保保聽了連連搖頭。只聽那老回回繼續說道：“這一來，終於驚動了都總管顧秉忠老爺，帶了兵弁來，將那幾個鬧事的太學生，與你爹都一並拿將去了。”

雪妮婭大驚：“這，這****爹甚麽事情？”“真主保佑，”老回回嘆道，“這我卻不曉得哩。或是那顧老爺又尋著生財的門路嘍。”雪妮婭問：“您是說……”老回回道：“破財免災呀，姑娘——是不幹艾布的事哩，可當今世道，你卻哪裏講理去？”

這時候，吉巴兒在一旁抽噎著說道：“詹思丁師傅跟了去、去打聽消息……安、安師傅去尋你哩，去了，去了恁長時辰……”

“這，這可怎的好？”雪妮婭一時沒了主意，眼圈開始發紅。“莫慌，”王保保輕輕扶住他她的肩膀，“我在軍中有幾個朋友，都總管府裏還講得上話，保你爹無事的——哼，那顧秉忠，前幾日還在讚他好眼色哩，原來也是個蠢貨色……”

雪妮婭好象沒聽見王保保說的話，眼淚忍不住，還是“刷”地掉了下來。這下子王保保可慌了手腳，楞在那裏，半晌不知道該怎樣解勸才好。王小姐忙過來扶住雪妮婭，一邊向自己兄長遞一個眼色：“要去快去，拖得久了，怕艾布老爹要受苦哩。這裏有我照看著雪姑娘。”

王保保答應一聲，大步向外走去。幾個街坊在門邊探頭探腦的，見有人出來，又都縮了回去。王保保轉回頭，大聲關照道：“先關好大門，將鋪板上上了，休教閑人鴰噪！”

※※※

上好鋪板，天已經全黑了。雪妮婭終於停止了啜泣，和吉巴兒兩個忙著扶正東倒西歪的桌椅，王小姐沒有縛雞之力，插不上手，只好蹲下身，把滿地的碎碗碴撿到簸箕裏去。

“咚咚咚”，外面有人敲響鋪板。“咦，”王小姐擡起頭來，奇怪地說道，“我哥不會恁快便歸來呀。”“定是安師傅去尋小姐歸來了哩，”吉巴兒猴子似的跳將起來，“我去開門。”

“莫忙，先問問是哪個……”雪妮婭話還沒說完，吉巴兒已經下了閂，拉開了大門。只聽外面一個粗濁的聲音問道：“才甚麽時辰，怎便上了門板？”

一只大手推開吉巴兒，兩條大漢一前一後走了進來。見到店中情形，當先一人“咦”了一聲：“這是怎麽了？艾布老哥可在店中麽？”

雪妮婭看那人四十上下年紀，塌鼻細目，短短的胡子，氈帽皮襖，一副行商打扮，卻是認得的，急忙上前一福：“原來是阿勒壇大叔，您老又進京來啦。”

這個阿勒壇是蒙古行商，信奉******教，每次前來大都，必定要到清真居來吃點心，有時還借宿在店中，和艾布也算是莫逆之交了。當下他摘下氈帽，問雪妮婭道：“是啊，乖侄女，你爹哩？你們店中……這是怎麽了？”

雪妮婭強忍住眼淚：“一夥太學生在店裏鬧事，連我爹都著拿將都總管府裏去了——因此早早便上了鋪板。我已托朋友去關說人情了哩，想我爹少刻便能歸來。”

“如此甚好，”那個名叫阿勒壇的蒙古行商望一眼同伴：“只是……這個……咱們須來得不巧了……”雪妮婭明白他的意思：“您放心罷，您是老客哩，千裏迢迢來到大都，豈有不招待的道理？您先坐著，吃碗茶，等侄女往廚房裏去為您做些點心出來。”

“唉，怎好要你下廚？”阿勒壇問道，“你嬌滴滴的姑娘家，我怎過意得去？幾位師傅哩？”吉巴兒在旁邊搶著說道：“幾位師傅都出去了哩。大叔且坐，我家小姐的手藝也是甚好的。”

阿勒壇瞥了同伴一眼，走過去撫mo著吉巴兒的頭：“好，好，你這孩子，又長大了哩。”眼望著王小姐：“卻不知這位姑娘是……”

“這是我一位朋友——您兩位先坐著罷……”雪妮婭話沒說完，才要轉身走去廚房，突然看見阿勒壇向同伴使個眼色，反腿就踢上了房門，接著袖口裏刀光一閃，往吉巴兒脖子上只一抹——可憐，這少年不過十四五歲年紀，竟然莫名其妙地在此夭折！

雪妮婭和王小姐都驚得呆了，還沒反應過來，阿勒壇的同伴已如大鳥般飛縱而至，雙手食、中兩指駢伸，向二女腰間一點，她們就此渾身酸麻，動彈不得。雪妮婭想要喊叫，卻覺得嗓子似乎被甚麽東西堵住了，只能發出輕微的“啞啞”的聲音。隨即眼前一黑，原來被套上了一個大大的麻袋。

雪妮婭又驚又恐，忽聽推門聲響，好象是安師傅的聲音叫道：“阿也，你們……”接著是“咕咚”一聲，想是也遭了毒手。又聽阿勒壇的聲音說道：“宋兄，這筆買賣定然大發的，只是怎樣出得大都，還請宋兄指教。”一個低沈的聲音回答道：“跟我來便是。”

雪妮婭只覺得一股大力推來，“咚”地翻身倒地，接著有人在她腳邊摸索一陣，想是系上了麻袋袋口。“起者！”阿勒壇吆喝一聲，一把把雪妮婭抱起來，橫擔在自己的肩頭，縱身就往外跳去。

※※※

雪妮婭用力睜大雙眼，望出去卻一片漆黑。她給人橫擔在肩上，四肢百骸說不出的麻木難受，阿勒壇疾奔如飛，更顛得她連午飯也要嘔了出來。

這段磨難似乎永無止境。她才想起前兩年就聽人傳說，阿勒壇除了從西域到大都販運珠寶馬匹外，還兼做驅口生意。只因為年年到了這段時間，他必要上大都來，也必每日到清真居用飯，混得熟了，艾布父女一向未存什麽戒心。

想不到此人這般兇狠狡詐——雪妮婭這時候再後悔不疊，卻又有甚麽用？誰能來救她呢？出事時天已經黑了，聽這兩人的談話，是要往城外去，一旦出了大都城，連巡夜的官兵都無法救得她們。不知道為甚麽，雪妮婭突然又想起了淩沖……

也不知過了多久，算起來已經離開了大都，只聽那姓宋的“咦”了一聲：“有火光，遮莫那人已來了麽？”接著是阿勒壇的聲音：“咱們扛著這兩個活寶，是否明日再來？”

姓宋的笑道：“怕甚麽？金子還是早一日到手的為好——咱們做的甚麽生意，又關他鳥事！”旋即提高了聲音：“可是奧米茲的使者到了麽？”

“正是，”一個聲音遠遠地傳來，“是宋先生麽？請進。”姓宋的問道：“閣下可是獨自一人來的？”對面那人回答道：“不錯。宋先生想必與阿勒壇先生同來的。”

似乎阿勒壇邁步就要過去，只聽那姓宋的輕聲阻止：“且慢。”然後再揚聲說道：“對不住，請閣下先大開了廟門，退到神龕前邊者。”

“吱呀——”一聲過後，雪妮婭感覺被扛著往前走了十數步，突然眼前一亮，有微弱的光芒從麻袋縫裏漏了進來。

接著，“咚”的一聲，似有重物落地。雪妮婭尚未明白過來，自己也被重重地頓在了地上，她想大聲呼痛，喉中卻發不出絲毫聲音。右側隱約有熱風飄來，想必是個火堆。

“閣下到此幾日了？”阿勒壇問道，“可有人尋你的麻煩麽？”“還好，”先前遠處答話那人，此刻聽聲音只在雪妮婭身側不遠，隔著火堆，“也有幾起韃子……咳咳，對不住……”想是猛然意識到阿勒壇也是蒙古人。

阿勒壇幹笑兩聲。那人續道：“是大都路警巡院的幾撥人馬曾找上我。”“大都路警巡院，”那姓宋的笑道，“有甚強角色？我只聽聞樞院中高手如雲，閣下未曾碰著，倒好運氣哩。”

阿勒壇問道：“聽聞擴廓帖木兒本人也身負神功，深不可測，可是有的麽？”那人答道：“這個某卻不知——兩位，閑話休提，我將金子來了。”

姓宋的笑道：“生意終究要做的，又何必急在一時——也罷，將出來咱們先瞧瞧。”隨即“嘩啷啷”一陣響，象是一大袋錢幣被擲在了地上。“一百枚金巴裏失，”隨著響聲，那人說道，“二位且清楚看了。”

雪妮婭聽那人說的是蒙古話，有些生澀，卻頗熟悉，似乎不久以前曾聽到過，一時半刻卻又想不起來。只聽阿勒壇和那姓宋的不住吸氣，想是被黃金的光芒耀花了眼睛。“奧米茲好大的手筆，”半晌，姓宋的才開口笑道，“正是，正是，欲成大事者，是不會吝惜這些阿堵物的也。”

“且慢，”似乎他伸手想把錢袋抓過來，卻被掏錢的人一把攔住了，“一手交錢，一手交貨！”姓宋的幹笑兩聲：“我不過待先清點清點數目而已——也罷，阿勒壇兄弟，先將你曉得的，講與他聽。”

阿勒壇咳嗽一聲，緩緩說道：“我數十載行商，自西而東，是自古和闐經羅蔔到沙、肅、甘三州，往永昌，趨寧夏府，走河西往大同路，才徑上大都的。約莫五年前的事罷，也便是至正二十年秋八月，我落腳在大同路一個朋友家中。

“這位朋友名喚亞克米茲，不花剌人，據傳自十二代先祖起便做兵器匠人，但凡西域、波斯一帶各式兵器，不但俱能打造，便古時流傳下來的，也是一過眼便知名稱、年代與來歷……

“那是我到他家的第三日，他忽將一片古玉來與我賞鑒。那是真正上品的和闐美玉，年代也久遠，只可惜小了一些，徑不過半寸而已。再看雕工，精致絕倫，定是出於名家之手，少說也值得一二百貫鈔文。

“他說道，有客人來請他鑒定一件古兵器，只是路遠，在陜西延安路，因此將這片玉作了定金。我實愛這古玉，故而一力攛掇他成行，說定金如此豐厚，那件古兵器定非凡品，去開開眼界也是好的——其實當日心中所想，是事後套套交情，或可花費一百貫文，自他處買這玉下來。”

接下來是衣襟悉索之聲，只聽那姓宋的讚道：“果然好美玉！”阿勒壇笑道：“這玉我一直帶在身邊，辟邪消災的——且說當日，亞克米茲隨來人往延安路去，我為了這片玉，也並不急著動身，仍停留在他家中。本以為坐車前往延安，來回千八百裏路，有個十數日也盡夠了……

“誰料整整三個禮拜，一些消息也無。當初是我一力攛掇他去的，此時自然不好離開，若亞克米茲此行有甚麽兇險，我可怎生向朋友的家人交待？”

雪妮婭被點了穴道，塞在麻袋裏，雖然口不能言，卻在心裏大罵阿勒壇，道你這狼心狗肺的惡賊，也會怕無法向朋友的家人交待麽？我爹爹不是也一向把你作當朋友的麽？

阿勒壇頓了一頓，繼續說道：“好在近一個月上，亞克米茲終於歸來了。他見了我第一句話便是：‘好怪也——卻不知今朝是幾月幾日？’

“原來當日他上了人家的馬車，行不上半裏路，忽然鼻中聞到一股奇怪的甜香，就此昏昏睡去，待醒來時，已身在那家花廳之中。走時本是正午，也不知這一路上經過多少時辰，一覺醒覺，太陽才上樹梢。

“主人並不露面，叫管家請他用了早點，還帶他去看那件古物，”阿勒壇咳嗽一聲，賣個關子，稍頃才繼續說道，“那是一方楠木匣子，一尺七寸長，五寸寬……”

只聽先前等在廟中的那人，呼吸聲突然變得急促了些。阿勒壇又道：“打開匣子，裏面是一支鐵矛的矛頭，質地極古樸奇特，卻無一點銹斑在上面。”

那人問道：“他可認出是甚麽年代的古物麽？”“那是自然，”阿勒壇故意放緩了語氣，低聲說道，“亞克米茲告知我，經他鑒定，那是古波斯的兵器，看形制，大約在薩珊朝沙波爾一世當政的前後……”

“那，那不是，”那人的聲音聽起來頗為激動，“那不是先知摩尼傳教之時麽？”只聽阿勒壇笑道：“甚麽‘聖使神矛’，那是哄人的，然則這件東西與你們摩尼教，倒九成九確有極大的關聯。”

靜了片刻，又聽那人問道：“他是怎樣歸來的？”阿勒壇回答道：“與去時相同，當晚睡下，等睜開眼時，已在車中，進了大同城了。好在酬勞確是極為豐厚，他也便未多加查問。”

“如此說來，”那人拉長了聲音，“他並不曉得所去的，究竟是甚麽所在？”阿勒壇道，“他只說彼處比北地為暖，定在黃河以南，所在連綿大屋，是一處山谷之中，屋子四周遍植了楓樹……”那人驚呼一聲：“丹楓九霞閣！”

又靜了片刻，那人冷哼一聲：“聖使神矛落入了丹楓九霞閣手中，也並非甚麽新聞——十三年來，咱們到處打聽這丹楓九霞閣的底細，卻終是一無所獲。你這個故事，於我們尋著神矛有何益處，竟然獅子大開口，要價一百枚金幣？”

阿勒壇“哈哈”笑了兩聲：“咱們是生意人，自然講究價格公道，童叟無欺。一百枚金巴裏失，兩個故事。一個方才我講完了也，還有一個，須聽宋兄的了。”

姓宋的方才半晌不語，這時也開口道：“那是宋某平生極不光采的一段經歷。哈哈，不過金子實在晃眼，說不得，講出來也罷。那是去年四月中旬，我往河南、湖廣一帶行商，某日在道上見了兩個紅衣女子……”

“這兩個女子均頗年輕，不過二九華齡，跨著黑衛，總在我前面不緊不慢地晃，”姓宋的“哈哈”幹笑兩聲，“她們未戴面紗，實在美貌得教人心動。可我總覺得不對。為甚麽不對？到現下自身也還未得明白。

“當晚進了通山縣城。兩個年青女子結伴同行，賊不似賊，妓不似妓的，客棧裏哪敢收留？卻見其中膚色較白的一個，自懷中摸出個小金錁子來，‘當’地擲在櫃上，老板眼都直了，立時上等客房伺候——你曉得江淮一代，早已不用鈔了也，覆用金銀，滁州的小明王更鑄了龍鳳通寶，四方流通。

“這般一來，我更上了心。看她們身手矯捷，八成身有武功，不過怎麽說也都是女子，又顯色又露財的，膽子也實實的忒大了。只怪她們生得忒煞好看，便我也不禁生了憐香惜玉之心，誓要暗中衛護她們周全。”

阿勒壇“嘿嘿”幾聲，象是在嘲笑那個姓宋的司馬昭之心。又過少頃，才聽那姓宋的繼續回憶：“她們口中稱呼，膚白的一個喚另一個‘琬妹’，那個則喚她‘秋姊’。兩人嘀嘀咕咕的，是關中口音，我只聽得‘主人’、‘娘娘’、‘小心’，這麽幾個詞語。

“當晚我便宿在她們隔壁，留神傾聽外邊的動靜。約摸三更過後，忽然房上瓦響，象是有夜行人潛行經過。我悄悄潛出屋外，躲在暗影裏，只見一個黑衣人飄然落在兩女窗前。

“那人黑巾蒙面，看不清樣貌。只見他從腰間取出一支極細的竹管來，一端用唾液潤濕了，輕輕插破窗紙伸進去，卻把另一端銜在口中。

“我屏住呼吸，悄無聲息地掩近，忽見那人緊身黑衣的背後，以暗綠色絲線繡了一只雙翼張開的蝙蝠，若非月光正照在他背上，我原也看不見哩。這一驚真是非同小可！”

阿勒壇問道：“可是當時中州有名的采花大盜‘黑蝙蝠’練明月麽？”姓宋的回答道：“正是他。我想屋中兩女果然著了道也。救人心切，忙一個箭步躥上去，照那練明月背心便是一掌……”

“聽聞這只蝙蝠著人格斃在客棧裏，”阿勒壇又問，“原來是宋兄的手筆。”姓宋的苦笑一聲：“且聽我講下去罷——誰想我這一掌還未劈到，忽然‘嘭’地一響，那扇窗戶憑空飛起，正罩在練明月的臉上。

“練明月受此一擊，竟然便此軟倒。我那一掌本要打他背心，這般一來，卻變成向窗中劈去。還未來得及變招，忽的窗裏面也伸出一只手掌來。

“雙掌相交，對方力大，我竟被震退了數步。擡眼一望，卻見那兩個女子不知何時已然跳到院中，那個婉妹擡起腿來，朝倒在地上的練明月狠狠便是一腳，結果了他的性命。那個秋姊卻望著我，冷笑說：‘還有一個。’

“先前交了這一掌，我心下好生慚愧，原來她兩人身懷絕藝，又早有防備，哪需我自作多情，出手護花？此刻聽她說了這樣一句，心知不好，她定是將我當作那惡蝙蝠的同黨了。

“正待解釋幾句，誰料兩女早已縱將過來，將我圍在中央，不容分說便拳腳相加。這麽乒乒乓乓一鬧，店中客人都爬將起來。我不敢久留，覷個空飛身縱躍上房，急急地向城外疾奔。

“兩個女子兀自不肯放過我哩，也隨後追將上來。她們的輕身功夫好生了得，若不是我往來經商數十遭，對通山城中的道路極為熟悉，當下七拐八繞，專挑曲折的徑巷走去，怕是未出城門，便已著她們追上了哩。

“出得城外，又奔了兩三裏路，掩蔽已少，她兩個漸漸追近。我心知再也逃不得了，倒不如拚著挨她們幾掌，將事情分辯明白，休要從此背上了黑鍋。

“才回過身來，卻見那兩個女子也突然停住了腳步。我舒一口氣，心說蒼天保佑，便可將前因後果分說個明白哩。才一抱拳準備打話，忽聽頭頂上隱約傳來一派笙聲……”

阿勒壇奇道：“你說頭頂上？”“正是，”姓宋的吸了一口氣，“我當日也是好生詫異，擡頭望去，只見身周幾株大樹樹稍左右，彩帶無數，無所憑依，仿如天仙似的，竟影影綽綽地飄著七八個人！

“只聽一個極優雅的女人聲音自空中傳來：‘你們好大的膽子！”話音未落，那兩個女子忽然一齊跪倒，叩首哀告：‘婢子實不知娘娘聖駕降臨，恕罪！恕罪！’

“我嚇了恁大一跳，心想哪裏的皇妃跑將河南來了，又三不知飛在我頭頂上——莫非我在發夢？才自一摸額頭，忽然耳邊一聲冷笑：‘還不跪下麽？’

“我立時覺著腿彎陰谷穴裏一麻，不由自主便跪將下去。只聽得空中笙聲大作，愈來愈近，擡眼望去，那些人如同馭風而下，緩緩地都飄落在了地上。

“中間是四個白衣女子，扛著一張肩輿，肩輿上高搭天蓬，垂著輕紗，只隱約可見其中坐著個華衣的婦人；周邊是四個淡青色長衫的青年男子，一人一管笙，正吹得起勁哩。他們恰正落在我與那兩個紅衣女子中間。

“只聽肩輿上婦人冷冷說道：‘我怎樣說來——丹楓九霞閣的下人，出得谷來，遭我撞見一個，便殺一個，撞見兩個，便殺一雙。’你們不但出谷，還竟敢到湖廣來，真個不要命了麽？！”

聽話的那人“哼”了一聲，象是不耐煩姓宋的說了這麽半天，拉東扯西的，這時候才入正題。姓宋的不理他，自顧自慢吞吞講下去：“兩個紅衣女子嚇得連連叩頭，那肩輿上的婦人又道：‘那個奸賊，我姑念昔日情份，暫不動他，旁的人麽……’

“兩女跪在地上一個勁地磕頭，渾身顫抖，顯是害怕到了極點。我正自心下不忍，忽然聽見先前喝我跪下的那個聲音又於耳邊響了起來：‘趙秋翎、丁婉容，那廝此番派汝等到河南來，所為何事？老老實實招來，或許娘娘大施洪恩，免了你們的死罪……’”

話正說到這裏，忽然一聲冷哼從廟外傳了進來：“宋寶城，真個不知死活哩！你當日曾罰過甚麽咒來？！”

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