顧長安離開後，荀後仍拿著那支珠釵不願放手。

“娘娘，這支珠釵與您的那一支，甚為相像。”

荀後輕輕撫著上面已有銹色的玉石，笑了笑。

“我怎會不知道，這一支，就是當年陛下買的一對中的另一支。”

蕭雲如楞住了。她一直以為，皇後並不知情，卻不曾想，她從一開始就知道。

“娘娘...您...”

“雲如，你想問我為何知道？你也莫要自責，我知道你這些年瞞著我，不過是心疼我，害怕我難過而已。可是雲如，我和他，到底還是夫妻，同床共枕這麽些年，我怎會不了解他？他把那根珠釵送予我時，我竟像個孩子一樣高興，一時間也就因為太過開心而忘了去細想這珠釵的來歷。”

“後來，我日日戴著這根珠釵，你也是知道的，那個時候的我，多麽青澀單純。”

“是啊，娘娘，那時候的你連睡下都不願讓奴婢給你把珠釵拿下，但不知怎麽，娘娘突然就不曾再戴過了，只是把它放在錦盒裏，雖然您口上說不再拿出來，但其實奴婢知道，您卻是常常拿出來的。難道就是那個時候...”

“什麽都瞞不過你。我知道這根珠釵的來歷，也正是我決定不再戴上的日子。”

“那日我戴著這珠釵想要去禦花園尋皇上，還沒到跟前，卻聽到鄭夫人在與皇上發脾氣。她語氣淩厲，可陛下卻無半點怒意，反而一直哄著她。那樣的陛下，我就算是到今天，嫁與他如此多年，也不曾見到過。”

“雲如，你可知那日鄭夫人與陛下爭吵的是什麽？”

“難道是珠釵？”

“不錯，就是珠釵。鄭夫人埋怨陛下把珠釵給了我，陛下說，那不過是因為鄭夫人當日與他鬧了脾氣，他一氣之下隨手扔給我的。”

蕭雲如站在那裏不知該怎樣回皇後。這麽些年，每每看到皇後對那根珠釵的珍視，她總是心如刀割。她多想告訴皇後娘娘她一直活在陛下編織的謊言裏，更讓人心寒的是，編織這謊言的人，甚至只是毫不在意的無心之舉。

荀後從石凳上起身，走到開得正好的花兒旁，臉上的落寞與惆悵讓她看起來那樣孤獨。

“其實我早該想到，陛下從來不曾有意於我，一切都只是我一個人的幻想而已，他又怎會送我珠釵？只是可笑，那珠釵雖廉價不堪，我卻當成珍寶，最後才知道那只是別人不要的而已。但就是她鄭夫人隨口說不要的東西，我也得之至堅啊。”

“娘娘...”

“雲如，你自小伴我長大，知我脾性。若不是真的在意，我何至於把自己活成這樣卑微。她鄭夫人算什麽？明明我才是他的皇後，百年之後，也只有我能順理成章地躺在他的白骨旁邊。可是...就是這樣的我，卑微乞求著別人不要的東西。”

蕭雲如實在不忍心再看她這樣妄自菲薄，現在的荀後，哪裏還有皇後的樣子？只是一個求而不得的可憐人而已。

“娘娘，您莫要再掛心。現在皇上最看重的就是您了，而鄭夫人，已經不在了。”

“不在了...可是這世上最難戰勝的，是死人不是嗎？”

“不過我要感謝她，因為她生的是女兒，我的離兒才能當上太子，否則，即使她身份卑微，若生的是皇子，那必然也是將來的皇帝。我這一生隱忍幾十年，與人鬥爭幾十年，到現在，為的已經不是那個男人了。我如今要求的，只是讓我的離兒登上皇位，那我，即使把自己的一生活成這樣，也不再遺憾。”

“娘娘，太子殿下才智過人，在朝中又深得人心，必然會奪得皇上喜愛，繼而登上至高之位！”

“雲如，伴君如伴虎你知道的。我們現在的每一步都需小心翼翼，因為我們不知道什麽時候會被別人踢下來，狠狠踩在地上。只要離兒一天沒有坐上皇位，我就一天不能歇息下來。”

“顧長安此次把這支珠釵送來，倒讓我想起了自己還有那樣愚蠢的時候。”

蕭雲如看了一眼那完好地躺在匣子裏的珠釵，微微嘆氣。皇後娘娘仍在自欺欺人，她告訴自己不再掛心皇上，但實際上，她沒有一刻忘記過陛下，即使這麽多年過去仍舊沒有得到回應，她也沒有放棄對陛下的等待。

顧長安一回太尉府就趕緊去向鄭氏報備。

“母親，東西已經送過去了。”

“好。皇後有沒有說什麽？”

“皇後只說很喜歡這份賀禮，沒對我再多說其他，但我看得出來，皇後是真真喜歡這珠釵，我見她的表情像是深陷回憶無法自拔。”

鄭氏冷哼一聲，笑了笑。

“那是自然。皇後與皇上，只是面子上的平和而已，她雖看起來強勢，可那不過是她必須在後宮眾妃立足的需要而已。那根珠釵她視若珍寶，你送去的這一根，剛好填補她心中空缺，順道也是提醒她，誰才配成為東宮的女主人。”

“母親，壽宴上的事也算是解決了，那...顧長卿該怎麽對付？”

“你莫要著急。顧長卿絕非善類，我們現在要做的，就是抓住她的把柄，一招致命。顧長卿交給我就好，你要好好想想怎麽才能抓住太子殿下的心。我在太子府的眼線打聽到，明日太子會便裝私訪。城南那一片最近動亂，饑荒嚴重，聽說還有疫病，太子殿下必然會去那裏，我們需做好準備。”

“什麽？疫病？我並沒有聽說啊！”

“那片歸二皇子管轄，這樣的大事讓你都聽說了去那還了得，這不得變天？這事也是我千方百計打聽來的，你莫要說出去！否則非但不能計劃成功，反而會招來殺身之禍！”

“是母親，女兒知道了。只是...這疫病...女兒就這麽去了？”

鄭氏嘆了口氣，似是無奈。

“我怎會讓自己的女兒去冒險？你放心，母親保你無事。能否奪得太子殿下青睞，全看此次了！”

顧長卿帶著芍藥出門時，趙氏楞是讓她們帶了一大把煮過的艾葉在身上。

“卿兒，非去不可嗎？這城南那片的疫情定是不嚴重的，否則這健康城內怎麽沒有傳開！”

顧長卿輕輕安撫著趙氏，接過她手裏的艾葉。

“娘親，您也知道女兒固執，決定的事是無法改變的。我這次前去也只是看看，並沒有您想的那麽嚴重，放心，無礙。若是叫我什麽也不做就呆在屋子裏，這事我做不出來。”

趙氏嘆了口氣，她知道自己是攔不住女兒的。

“哎...你啊，我總說不過...也罷，你這是做好事，娘該支持你，老天爺也會保佑你！”

“娘，卿兒此行您定不要說出去，還有城南的情況，現在城中幾乎無人知曉城南境況，您說出去，莫要引來不必要的麻煩。”

“娘知道，你放心去吧，照顧好自己。芍藥，好生照料小姐！”

芍藥脆生生應下了，兩個人這才從後門動了身。

城南離太尉府很遠，顧長卿早早就讓人備了馬車在外頭。自從上次下毒之事後，顧長卿已經有權利使用太尉府的馬車了。

一路上馬車顛簸，約行了一個時辰才開始淺淺聞到一股腐臭的味道，聽見隱隱的哭聲。這樣重的味道，又是烏煙瘴氣的環境，竟還能被如此掩蓋著，更讓她隱隱覺得懷疑的是，這村子周圍的房子裏都沒了人，好似這方圓百裏，只有這個村子裏有人。

車夫到底還是忌憚，顧長卿也不難為他，同芍藥一起從馬車上搬下了一些衣物和饅頭，就這麽單薄的兩個女子擡著大包大包東西進了村。臨走前，顧長卿塞了點碎銀給他，讓他在前頭等著，順便告訴他，有的事不該說。

越往村裏頭走，那惡臭味越明顯。芍藥雖然在太尉府過得不是那樣富貴，但還沒有到過這樣的地方來，一時間有些無法接受，捂著嘴惡心起來。

顧長卿不放心她，讓她留在村口，自己獨自進了村。

離村口較近的幾處屋子已經看不出原本房屋的樣子了，茅草稀稀拉拉掛在上面，墻也只剩下三面，更別提門和窗了。顧長卿走過去，那裏頭只有幾具分不清男女的屍體。

一瞬間，顧長卿的眼眶竟濕潤了。

她嘆了口氣，繼續往裏走。

整個村子烏煙瘴氣，若不是能聽到哭聲，顧長卿甚至要懷疑這裏頭還有沒有活人了。

“啊！”突然一個石子砸了過來，正中顧長卿的腰間，把她嚇了一跳。

她望向石子砸來的方向，透過煙霧，依稀看到了一團黑乎乎的東西縮在墻角。

顧長卿慢慢走過去，那團黑乎乎的東西立馬移動起來。顧長卿這才看清，原來是個孩子。

那孩子的臉上和身上的衣服一樣又臟又黑，她都看不出來是男孩兒還是女孩兒。

“你不要怕。”

那孩子見她遞過來白面饅頭，又看了她一眼，還不等顧長卿看清楚就伸手一把搶過，死死地往嘴裏塞。

看那孩子這樣著急，應該是很久沒有吃過東西了。

“別急，慢慢吃，姐姐這裏有水壺，喝一點兒吧。”

正在埋頭啃饅頭的孩子擡起頭來看她。那樣怯怯的眼神讓顧長卿的心口有些難受。她從未想過，一個孩子為何要遭受這樣的痛苦。

“沒關系，喝吧。”

一只烏黑幹瘦的手伸過來，那只手上已經只剩下一層黑皮了。

顧長卿見他吃完了一個，便又遞給他一個。這樣吃了三個饅頭之後，那孩子才讓她靠近。

“你是小弟弟還是小妹妹呢？”

“弟弟。”

乍一聽到他開口，顧長卿欣喜不已。

“太好了！你還能說話！”

“姐...姐姐...你...你不是天女嗎？”

“姐姐怎麽會是天女呢？”

“娘...娘說，如果穿著白衣服的姐姐來了...就讓我別哭，因為...因為是天女姐姐來接我走了。”

顧長卿看著他那雙水汪汪的眼睛，這個孩子整張臉上也只有這麽一雙眼能看清了。就憑這樣一雙眼，也不該被這樣對待。

“所以，你用石子砸我，是以為我要帶你走是嗎？”

“對...對不起...我...我不想走...”

這個孩子對這悲慘人世間的留戀讓她驚訝。顧長卿幾乎敢肯定，這個孩子必然有什麽放不下的。

“我...我還沒等到娘醒來...不能走...姐姐...不要帶走我...”

顧長卿再也忍不住，伸手抱過他，一遍一遍安撫他，告訴他，從此以後他都會有饅頭吃了。

等安撫好了那個孩子，顧長卿這才起身往前走，那孩子一直跟著，她也就任由他跟在後面幫著拿點東西了。

越往裏走，境況越甚悲哀。

整個村子破敗不堪，地上也全是泥濘的水溝，村民們就那麽躺在地上等死，渴了就歪頭喝一口溝裏汙濁的水，然後再那麽躺著望天。

顧長卿實在看不下去，和身後的那孩子分頭給村民們派發饅頭。

大概是餓了太久，村民們幾乎是瘋了一般沖上來哄搶，將顧長卿擠到一邊，拼了命一樣抓起饅頭就跑。

顧長卿剛想爬起來，卻被人狠狠踩了一腳，瞬間，她的手就感覺像斷了一般。

顧長卿疼得直吸氣，擡手一看，手掌心被石子劃開了口子，正在流血。

突然，一個墨色身影躥過來，一把抱起她。顧長卿嚇了一跳，擡頭一看，竟是容離。

“你？你怎麽在這裏？！”

容離把她帶到一旁，看了一眼湯野，湯野這才緩過神來，趕緊把手裏的糧食也送到了村民那邊。

容離瞥了她一眼，那眼神顧長卿竟讀出了怒意。

容離把她放到石頭上，一手拿過水壺往她傷口上澆，把顧長卿疼得直叫喚，不停地把手往裏面收。

“別動！”

容離的語氣很不好，顧長卿被他嚇著了，也不敢亂動，任由他把從他衣服上撕下的布條包紮在自己手上。

看著他專註的側臉，顧長卿有那麽一瞬間恍神

“顧三小姐，本太子真是小看你了。”

“此話怎講？”

“三小姐是知曉本太子今日要來探訪，所以提前在此準備？”

顧長卿一楞，等反應過來，輕輕笑了。

“呵呵，太子殿下真是了解長卿啊。”

容離聽她這語氣陰陽怪氣的，也摸不準她的真實目的了。

其實他在府中是決定明日前來的，但明日他猜想父皇也會同行，所以打算今日先前來看看，誰知一到村口就看見了顧長卿的小侍女芍藥，一個人孤零零在那裏不敢動。容離知道，顧長卿定是在裏面。

看到芍藥的那一刻，他是憤怒的。他沒有想到，這個女人是如此心機，連這樣的時刻都不放過。但進村一看，她毫不嫌棄地抱著那個黑乎乎的孩子。那一刻，容離覺得，他好似從來沒有認得過這個女子。

見她摔倒在地，還被人踩了一跤，他幾乎想也沒想就沖過去抱起她。等反應過來他才發現自己剛剛多麽魯莽。

此刻看著她滿臉的怒意，他倒想笑。

這個女人確確實實心狠手辣、心思極深，但她好像又並不是那樣一個女人。

“明日我會同父皇再來一次。”

“太子殿下告知長卿作何？”

容離瞥了她一眼，見她因生氣而紅撲撲的小臉甚為可愛。

“你不是想奪得父皇歡心嗎？”

“那依殿下的意思，長卿還需感謝殿下了？”

“這倒不必。”

顧長卿瞪著他那張俊俏的臉，只想給他一拳。她深吸一口氣，站起來往前走。

村子裏的人已經大都分到了衣服跟饅頭，都躲到自己的地盤吃了起來。

顧長卿走到那個黑乎乎的孩子身旁，遞給他一塊手帕。

“擦擦吧。”

那男孩兒站起來，大約是十二三歲的個子。

顧長卿見他不接，自己拿起帕子替他擦著臉。起先他還不好意思地往後躲，被顧長卿拉住以後就不敢動了。

“看，這下才能看出來是個男孩子了。”

顧長卿掏出口袋裏的碎銀，遞給他，“給你。你還很年輕，還有大把大把好時光，去給自己好好洗一把澡，買一套新衣服，做一個人吧。”

那孩子遲遲不肯伸手去接，顧長卿見快到午時，尋思著要趕緊回去，免得芍藥擔心，於是拉著他的手，把銀子塞到他手裏去。

“拿著吧。這些村民，明日會有人送銀子過來，你莫要擔心。去做一個這個年紀的孩子，拿著錢把你母親葬了。”

那孩子還是不動也沒有表情，顧長卿微微嘆氣，轉過了身。

“姐姐。”

聽到他開口，顧長卿轉過了身。

“我已經沒有家了。”

“所以，姐姐帶我走吧。”

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