“放榜了嗎？”秋離煙一邊隨手彈著箏，一邊轉頭問河鴻，對於外面的事情，她的消息來源不多，所以只好問河鴻，他剛從外面過來，消息應該比較快。

“還沒，不過應哥哥說若他當了狀元，第一件事就是跑來這裏。”河鴻無奈地說，可是眼裏卻有笑意，在他心裏應齊考到狀元並不是難事，畢竟近來與應齊相處最久的除了九皇子請來的先生，就是河鴻了。

“若他真當了狀元，那他肯定忙得暈頭轉向，哪裏還有時間過來。”秋離煙嘲笑般地說了一句，雖然她對應齊能得狀元這事挺有信心，但天下之大很多事很難說，在結果出來之前，沒有肯定的事。

“也是。”河鴻點了點頭，同意了她的看法。

“你們也該回去了，我待會兒還要進宮辦事。”

把河鴻河安他們送走後，秋離煙就出門步向皇宮了，因為離皇宮距離有些遠，所以她提早一些出門，以免自己遲了。雖然不是進宮見皇上，而是去見負責引進肥皂的宮女，但秋離煙向來沒有遲到的習慣，所以還是提早出門了。

一路上，看似她一人在走著，其實小盧一直跟在後頭，不遠不近，秋離煙也知道，只是每次到宮門，小盧就會止步了，他說還沒有本事潛進皇宮裏，老盧就說不定了。

照著入宮程序走，秋離煙感覺有些疲憊，加上昨晚又失眠，因為想著今天某人就會回來了，心裏完全靜不下來，亂糟糟的。

果然，在經過大殿時，她就揪見不遠處有個許久不見的身影，他被一群人圍在中間，他沒有說話，表情依舊冷酷，樣子有些疲勞，但卻一點也沒有不耐煩，反而耐心地聽著別人說話。似乎是感覺到有人註視著自己，他也轉過頭看了秋離煙一眼，秋離煙忍不住停下腳步，向他點了點頭，便又邁開步子向前走了。

沒有人知道她的心剛才跳得有多快，沒有人知道她的手心都冒汗了，沒有人知道她心裏其實七上八下，只是表面強裝鎮定。

等秋離煙辦完正事之後，那已是半個時辰之後的事情了，她拖著沈重的腳步慢慢走出宮，雖然表面看起來有些疲憊且無精打采，但她心裏有一小處的地方是非常興奮雀躍的，那感覺她無法忽略，自欺欺人了一兩個月的時間，她還是沒有辦法接受那個事實。

出宮門的那刻，秋離煙習慣性地擡起頭來，四處尋找小盧的身影，可是非但沒有找到小盧，反而讓她看到牽著一匹馬，站在角落陰暗處的水臣居。

“小盧回去找老盧了，我送妳回去。”看見秋離煙出來，水臣居牽著馬走上前去。

“賑災有那麽忙嗎？忙得連胡子都留長了？”秋離煙也故作鎮定地迎上前去，像往常一樣跟他說話。

“不好看嗎？那我回去就刮掉。”水臣居認真的看了她一眼，然後伸出手來想拉她上馬。

因為他的話，秋離煙站在原地楞了幾秒，也忘記伸出手來，心跳很快，他這麽說是在在意她的看法嗎？在回過神來之後，她才緩緩地伸手搭上他一直留在空中沒有收回去的手，但她嘴上還是沒有把心裏的話說出來，反而隨口一說，“你不是早就出來了嗎？”

“和其他大臣商量了一些事情，所以遲了，對了，妳的腳有好些嗎？”上馬之後，水臣居讓馬慢慢的走著。

“老樣子，慣了。”其實在這一個月多裏，秋離煙也重重地摔過幾次跤，腳上的淤青有增無減，尤其是膝蓋上的，原本快消失了的淤青，又再撞多一次，從來沒有真正好過。

“聽小盧說，妳上回乘馬車了？”在秋離煙被召入宮的那天，小盧就寫信向水臣居報告了，除了那些芝麻小事，該知道的事情他都知道了，就比如秋離煙這陣子完全沒有和應齊碰面，因為這事，他心裏莫名其妙地歡快。

想到乘馬車這件事，秋離煙禁不住坐直了身體，回想起那天的情景，她心裏還有些不順暢，回家的那幾天還連續發了幾晚的惡夢。有一次，因為她發惡夢喊得太大聲，把小盧嚇得沖進她房裏，還以為她遭遇了不好的事情。

望著她僵直的背，水臣居察覺了她的不對勁，沒等她回答，他又轉了一個話題，“妳送我的那本書很實用，多謝了。”

“實用就好。” 秋離煙不謙虛也不誇大。

“方才聽朝臣說，今年狀元姓應，替我向他說聲恭喜。”對於這件事，水臣居也沒有感到多少驚訝，應齊的學習能力很強，而且善於觀察別人的臉色和猜測別人的心思，當初與他對棋，水臣居就知道了。

應齊從對棋一竅不通，看著水臣居和河鴻對了幾局，便懂了基本的規則，再來與水臣居對弈的時候，不斷觀察他的臉色，竟也猜出了幾次他的想法，幸好水臣居向來都是個面癱，沒有多少表情，然後便輸了。再有一次，水臣居看了應齊讀的書，還有河鴻來水臣居這裏替他借的書，每一次的難度都越來越大，有些書他用了很多天的時間才理解完，應齊隔天就把書還來了，河鴻還不斷稱讚應齊看書很快，那時候水臣居便知道應齊離狀元的位子不遠了。

“臨時抱佛腳，還真讓他考到了。”秋離煙語氣裏帶著一些嘲笑，可眼裏滿是笑意。

噠噠馬蹄聲清脆地響著，秋離煙聽著聽著原本七上八下的心情也平覆了，有一搭沒一搭地與水臣居聊著，有時候又安靜得誇張，但彼此卻一點也不尷尬。

馬兒終於走到了秋離煙的屋子外，水臣居翻身下馬，習慣性地把手伸向秋離煙，在她把手搭上他的手的時候，不遠處響起了一把陌生的聲音。

“姑娘真是有福氣，買了河家的屋子，前幾日有海少爺騎馬帶回來，今日又有水少爺帶回來，真是讓其他姑娘羨慕不已，都快在親娘面前哭花了臉。”婦人語帶諷刺，臉上一副嫌棄的樣子，眼神更是露出惡心，像是看到什麽骯臟東西一樣。

在楞了一下之後，秋離煙表情依舊不變，利落地借助水臣居的力道翻身下馬，看似剛才從來沒有人說過話，水臣居臉色冷漠，頓了婦人一眼沒有出聲，只是細細觀察著秋離煙的表情，只可惜什麽都看不到。

在秋離煙穩穩落地之後，她隨意地看了婦人一眼，心知肚明她在暗諷她到處勾引男子，不知檢點，“再過幾日，湖少爺還想帶我出去玩呢。”

水臣居挑著眉，望著面前的女子眼帶濃濃的笑意，表情單純天真，不像是裝出來的樣子，但她確實在裝。

而婦人像是還沒反應過來，怔怔地站在原地，秋離煙見這樣，滿意地笑了，她才不管別人說什麽，流言蜚語是永遠阻止不了的。“再見。”，她轉頭對水臣居說，看起來依舊很隨意。

“過兩日來我府上。”水臣居忍不住揚起嘴角，看似配合秋離煙，說得有些暧昧，但他的確有事情找她商量。

“好。”秋離煙沒想到水臣居也配合自己，所以也忍不住揚起嘴角，這次不是演戲，而是真笑了，眼裏滿滿的都是真的笑意。

剩下的只有婦人的目瞪口呆。

夜裏，蟲鳴聲不斷，秋離煙洗漱完後，吹熄了蠟燭，上床去就寢了。

回想起今日下午與水臣居碰面的事情，那心跳的頻率已經讓她無法再否認自己對他的感情，可她不想要。她知道一旦陷入這個泥沼，她就翻不起身了，以後的日子肯定也會多災多難，這就是水臣居的命運。若她執意陪在他身邊，多災多難的人就會多了一個，在還能選擇自己命運的時候，她想選擇讓自己好過一些。

叩，叩。

敲門聲響起，接著老盧的聲音也響起，“應齊來了，看見熄燈了，似乎打算回去，是否讓他進來？”

“讓他進來。”秋離煙坐起身，拋掉了剛才的思緒，重新平覆自己的心情才打開房門出去。

“還以為妳不等我，睡了。”應齊進來後嘴裏不斷叨念，完全忘了自己不久前還惹秋離煙生氣了。

“狀元郎，恭喜了，臣居也讓我替他說聲恭喜。” 秋離煙雙手抱胸，歪著頭望著應齊，也因為對方是應齊，所以秋離煙沒綁起頭發，也沒多穿幾件衣服就走出來了。

“能不能別一見到我，第一句就是臣居？”好不容易終於能見到秋離煙，應齊本來是非常高興的，可是她一開口便提到水臣居，讓他忍不住打翻了心裏的醋。

“關你屁事，我爽就好。”秋離煙像個痞子一樣坐下，翹起二郎腿，用眼角瞟著應齊。

“別告訴我妳真喜歡上他了？”應齊也學著秋離煙翹起二郎腿，扮起痞子來，看起來像是隨口一說，但心裏卻很認真地看待這個問題。

“喜不喜歡，又關你屁事？”這次，秋離煙翻了一個白眼，雖然被說穿了事情，但她還是故作鎮定，不承認也不否認。

應齊沈默地凝視了她三秒，才又開口說話，“妳這副模樣，我還真很久沒看過了。”

“有什麽好看的，不都是一個樣子，多穿幾件衣服臉就會變了嗎？”

“臉是不會變，不過整體的美觀就不一樣了，我還是喜歡現代的衣服多一點。”應齊搖著腳，目光從頭到尾打量著秋離煙整身。

“露多一點，就美一點，是嗎？”秋離煙拋了一個鄙視的眼光過去。

“對了，我一直想問妳一個問題，如果有機會回去，妳回不回？”應齊坐直了身體，收起了痞子的樣子，一副正經八百地問著話。

“回去幹什麽，在那邊我無親無故，還有必要回去嗎？”她想過了，若能在這裏重新開始生活，也不是什麽壞事，回去那裏她就要重新背負著那磨不滅的罪惡感，想起來，這裏其實沒有什麽不好的，最多就是身為女性而吃虧了一些。

“真不想回？我本來還想找再造一臺時光機的，既然妳不想，那就沒必要了。”他對秋離煙的想法沒有什麽意見。

“我不回，你可以自己回。”

“我回去又幹什麽？我雖有親人，可是那些真的是親人嗎？到現在，他們大概都沒有發現我不見了，可能他們覺得我不見了更好，這樣就不用礙他們的眼了。”應齊雖說得無所謂，可言語之間卻充滿了諷刺和自嘲。

秋離煙聽了之後什麽也沒說，只是搖了搖頭，應齊其實是某企業董事長的私生子，從小他一直以為是自己不夠好，不夠聰明，家裏的人才會不理他，不跟他說話，所以他就拼命學習，要證明給大家看自己不是一個沒用的人，可是他發現他在學校的成績越亮眼，家裏的人似乎就更討厭他，幾乎把他當成透明人了。

長大之後他明白了自己的身世，他沒有因此而荒廢學業，他更認真地讀書，還拿到了不少獎項，為的不是自己，而是他想讓家裏的人更討厭自己，那樣他就可以理所當然地逃出那個家。

終於，十七歲之後他就一個人搬到外面去住了，從此與家人斷了聯系。

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