十一月初八，辰時，益州，漢中郡的郡治南鄭，太守府內，三堂。

張魯手裏拿著一封書信，坐在偌大的案幾後面，雙眉緊皺，一眼望去，頗有些愁腸百結的樣子。他手中的那一封書信，來自益州牧劉焉的治所成都，寫信之人正是他的生母盧夫人。盧夫人好養生，“有少容”，“兼挾鬼道”，深得益州牧劉焉的寵愛。張魯的父親張衡死後，他之所以能夠繼承首領之位，還有劉焉能夠助他攻取漢中，他的生母盧夫人都是出了大力的。

正因為如此，母子之間的關系極好，兩人之間，除了母子親情之外，還是政治上的同盟者。對於這一點，作為益州牧，益州實際上的主宰者，劉焉自然是心知肚明的。只要控制住盧夫人，張魯就得乖乖兒地聽話。兩年前，張魯割據漢中之後，為了兒子和五鬥米教的前程，盧夫人便留在了成都城中。盧夫人和張魯的幼弟張微名為劉焉的客人，實為劉焉的人質。

說句實話兒，劉焉對待盧夫人還是不錯的，除了不能隨便離開成都之外，並沒有其他的限制，一切供養也頗為豐厚。手裏掐著張魯的最珍視的人，身邊兒又隨時有美女相伴，如此一舉兩得、一石三鳥兒的好事兒，劉焉怎能錯過？這事兒，張魯也無能為力，畢竟漢中地小民貧，無以自立。如果沒有益州牧劉焉的暗中支持，轉瞬之間就會被並州軍一口吃掉。

即便如此，每隔十天半月，成都和南鄭之間都要通一次書信，這一封書信是密信，不是五鬥米教中資深的祭酒，是絕對看不懂的。書信傳遞的渠道，也是五鬥米教的教徒秘密建立起來的，安全自是無虞。故爾，在張魯看來，這一封書信的價值，是勝過千金、彌足珍貴的。

這一封書信，是半月前從成都發出的。盧夫人是明敏果決之人，書信之中並無一句廢話。通篇不過寥寥百字，卻傳達了兩個驚人的消息。劉焉的身體已經很不好了，纏綿病榻已久，只是一時半會兒還沒有生命危險。這一點，張魯是很清楚的。自從劉焉派兵出褒斜道以後，朝廷立刻便將劉焉的長子左中郎將劉範、次子治書侍禦史劉誕斬首。益州王沒有做成，卻葬送了兩個兒子的性命，在加上府邸大火，房屋車馬被燒了個精光兒，劉焉從此就一病不起了。

其次，便是劉焉的小兒子劉璋最近和趙韙走得很近。趙韙原來是朝廷的太倉令，是最初跟隨劉焉單騎進入益州的兩個部屬之一，深得劉焉信任，現任益州治中從事，征東中郎將。“劉璋黯弱，州牧纏綿病榻，劉瑁遠征未歸，趙韙如此，便是為州牧百年之後布局也。”

在書信的末尾，盧夫人這樣提醒道。對於母親的判斷，張魯還是打心眼兒裏佩服的。劉焉之所以自請出為益州牧，就是奔著“益州有天子之氣”而來的。隨他一同進入益州的兩個人，一個是太倉令趙韙，一個便是侍中董扶。董扶，就是告訴劉焉“益州有天子之氣”之人。

若說劉焉沒有割據益州，自立為王之心，便是打死張魯，也是絕對不會相信的。

可是，益州孤懸大漢西南，與司隸隔絕久矣，道路曲折險峻不說，自古以來，還被稱之為“蜀道之難，難於上青天”。進入益州的道路只有三條，從關中走褒斜道進入漢中的郡治南鄭，再由南鄭向西走金牛道抵達成都，或是從南鄭向東走米倉道進入江州。最後一條，遍地東邊兒的漢水道了，這一條卻是水路。劉焉派張魯割據漢中，為的就是隔絕與關中的通道。

有了漢中這個緩沖之地，從陸路便無法進入益州了。東邊兒的漢水道是水路，江中暗礁處處，行船頗為艱難。如此一來，益州便真的孤懸大漢之外了。劉焉也可以關起門來做他的益州王了。可是他並沒有想到一點兒，益州王也是需要繼承人的，他屬意的還是三子劉瑁。

劉焉入川之時，除了董扶和趙韙之外，僅僅帶了三子劉瑁。長子左中郎將劉範、次子治書侍禦史劉誕、幼子劉璋，都被他作為人質，扔在了洛陽。就任益州牧之後，劉焉立刻便任命劉瑁為別部司馬，還為他聘了吳懿的妹妹為妻，只是還未過門。吳懿的妹妹，可是有名兒的美人兒，號稱有大富大貴之相的。此次派劉瑁帶兵北上，也是讓他多立些軍功罷了。

這些難得聽聞的秘辛，在母親盧夫人的密信之中，早已詳述過了，張魯早就了然於胸了。

金牛道艱險曲折，從成都到南鄭就要費上十天半月。南鄭和成都之間的音訊，也是十天半月才通一次。劉焉不知道的是，就在五天之前，皇甫嵩督率大軍，南出褒斜道，經由箕谷，意圖攻陷褒中，不成想褒中的守將張衛巡查甚嚴，漢軍一出箕谷，立刻就被張衛發現了。

張衛立刻傳令全軍警戒，嚴守褒中。皇甫嵩指揮大軍連攻三天三夜，眼看無法得手，兩軍就在褒中對峙起來了。既然漢軍已到褒中，可想而知，劉瑁出褒斜道的大軍，定然灰飛煙滅了，只是不知劉瑁是否生還。得到消息之後，張魯立刻派出使者，星夜走金牛道報訊了。

“想必州牧還沒有見到我派出的使者，劉瑁大軍潰敗的消息，他還不知道。一旦他得知劉瑁兵敗，生死不知，病情大概是要惡化的。我與劉瑁素來交好，和劉璋的關系卻不怎麽好。若是劉璋上位，對我們張家來說，並不是一件好事兒。莫不如讓母親趁機逃回南鄭。”

張魯坐在那裏，仔仔細細地想了半晌兒，這才提起筆來，刷刷點點，親筆寫了一封密信，將自己的看法稟明母親。“來人，將這一封十萬火急的密信送往成都。同時派出人手，接應我母親逃回南鄭。”張魯一拍案幾，輕聲吩咐道。“諾！”左右的親信立刻便下去操辦了。

措置了這一件大事兒之後，張魯站起身來，緩緩走到屏風上的那一幅地圖之前，白皙的的手指從地圖上劃過，重重地點在了一個地方上，褒中！褒中以北十裏，就是箕谷口。箕谷北面就是褒斜道，出褒斜道北段出口便是斜谷，出了斜谷口，經過五丈原，便是渭水了。

褒斜道位於秦嶺南麓，呈東北西南方向布設，向為交通幹道。其北側有一些溪谷溝通秦嶺南北，形成谷道。較大谷道有二：一為太白山西南的兩河口北去，褒水上源支流七裏川上行，越秦嶺，沿馬尾河而下，至槐樹坪出山口，直達渭水岸邊；一為由太白山東側的塘口街北去，循上河至秦嶺梁頂，越過秦嶺，沿伐魚河而下，至金盆裏東側出山，亦達於渭水岸邊

這兩條谷道是通往陳倉的捷徑，由南鄭北上關中，必經褒斜道，兩條道路的區別僅僅在於，到達太白山之後，是向西還是向東。對於漢中而言，只要守住了褒斜道，就能守住漢中。然而，褒斜道的北段無法防守，只有守南段的箕谷了，只要牢牢控制住褒中，箕谷便在手中。

此次皇甫嵩親率大軍，意圖襲取褒中，幸虧張衛警覺，皇甫嵩才未能得逞。可是漢軍連續攻打了三天三夜，張衛所部的損失也頗為慘重，原有的八千郡兵，已經死傷了六七成兒。無奈之下，張魯只得四處搜羅，將手頭所有的兵都派到了褒中，便是南鄭城裏，也只剩下了五百親兵和新征召的一千五百郡兵了。到此為止，漢中郡雖說不是全民皆兵，卻也相差不遠了。“唉！先死死守住褒中再說吧。州牧得到消息之後，定然會派出援兵的。”張魯慨然道。

“師君，和城固的訊息終於通了！原來是前日送信的鴻翎急使不慎驚了馬。失足落入山澗之中跌死了！”左右捧著一封書信，興沖沖地進來了。“哦？竟有此事？”張魯終於恍然大悟了。從城固到南鄭，別看只有區區五十裏，其中有一段十裏長的峽谷，著實難走。往來南鄭和城固之間的鴻翎急使，跌入山澗摔死是常有的事兒。鴻翎急使所得的賞錢，也是最豐厚的，重賞之下必有勇夫嘛。若是不出重賞，又有誰會把腦袋也在褲腰帶上，拼死送信呢？

張魯揮手斥退左右，親手打開了那一封書信，這一封書信卻是他三弟張愧親書的。“大兄師君大人在上：傾聞二兄在褒中力抗並州軍，損失慘重，弟驚詫之下，不勝感慨。城固雖小，良田頗多，弟長思為大兄後盾，征集糧草，絡繹運輸。明日送出軍糧一萬斛，可支一月之用，兩三日可達南鄭。往大兄派人迎候，速速運往南鄭城中。弟公仁頓首拜上，年月日。”

看完了這封信，張魯頓時便喜出望外了，一萬斛軍糧！公仁，你真是深體我心呀！

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