大漢熹平六年，洛陽，八月二十五日，午時。

皇帝最近的脾氣很不好，動不動就勃然大怒，隨侍的小宦官已經有七八個受了杖責。身邊宦官、隨侍的女官、宮女這幾天一直提心吊膽地小心伺候，生怕觸怒了皇帝。皇帝草草用完了午飯，漱口凈手，來到正殿坐定。“可有軍報到來？”他似乎不經意地問了一句。身邊的人們耳朵立刻就立了起來，這一刻是最危險的，一句話答不好就會被拉下去打板子。

“陛下，尚書臺的文書剛到。”皇帝大喜：“快拿過來！”片刻間，兩個宦官挑著滿滿一擔的竹簡進來了，皇帝心急地抓起一封，看看上面的標題，啪！扔到了一邊，就這樣隨看隨扔，一會兒一擔竹簡就全看完了。皇帝坐在地上呼哧呼哧喘著粗氣，這是他即將發火的先兆，整個大殿裏頓時鴉雀無聲，連一根針掉在地上都聽得見。

“落日原大捷！老奴特來給陛下賀喜！”門簾一掀，兩個人走了進來，卻是曹節和王甫。“終於打勝了？”皇帝喜出望外，臉上還有些懷疑。“真的打勝了？”“陛下，確實打勝了！這裏是呂布、田晏、臧旻三人聯名的奏疏。”曹節快走幾步，將奏疏雙手遞給皇帝。皇帝一把展開，一目十行看完，又仔仔細細從頭讀起，一連讀了兩遍才放下，臉上已經是氣定神閑。

“好文章！區區數百字，竟然將大戰寫得栩栩如生，令人神往。”皇帝似乎還沈浸在勝利的喜悅中。“大長秋、王常侍，朝中的那些老儒整日裏開口閉口天人感應，動不動說什麽犯言直諫，煩死朕了，你們說怎生是好？”

皇帝的言語有些出乎王甫的預料，他知道自己行事太過跋扈，樹敵甚多，所以最近很少出頭。但是此次落日原大捷他不得不出來，其一，他是此次北伐的堅定支持者，此次獲勝他功不可沒。其二，他要出來露露臉，給那些清流們看看，我王甫聖眷依然。但是皇帝的一句話讓他有些摸不著頭腦了，落日原大捷一字不提，怎麽就說到儒生們身上去了？一時之間他有些手足無措了，只好低頭報以沈默。

曹節久經宦海，在宮中呆了一輩子，對皇帝的脾氣秉性了如指掌。皇帝一開口他就明白了，陛下這是要借著大勝之威掃一掃朝廷裏的灰塵。“陛下所言甚是，老奴以為，儒生們盤踞太學，整日裏以獨尊儒術、天人感應為借口，臧否國事。陛下念及武帝，不得不曲意優容，誰知此輩不念陛下的苦心，實在是令人氣憤。老奴以為，陛下可再立一座太學，詔令於天下州郡，擇優選送辭賦、小說、尺牘、字畫有特長者入學，學業完成後授以高官厚祿。”

曹節的話一說完，皇帝大笑。“知我心者，大長秋也！此事就依大長秋之議，詔令天下。在鴻都門建造學舍，取名鴻都門學吧。此事還是要大長秋親自辦理，朕才能放心，哈哈哈哈哈！。”皇帝放聲大笑，想著清流們目瞪口呆的神情，他心中萬分得意。不聽話？那就撂著你們，讓你們無官可做！

看著皇帝歡喜得手足無措的模樣，曹節不禁老淚縱橫。自從漢軍北伐以來，皇帝就像熱鍋上的螞蟻一般，整日裏茶飯不思，覺都睡不踏實。如今捷報傳來，皇帝手舞足蹈，像孩子一般歡呼雀躍，曹節心中也松了一口氣，這苦日子終於過去了！他暗暗用大袖遮臉，擦了擦淚水，混若無事般和皇帝敘話。

皇帝是極聰明的人，曹節的偷偷拭淚的動作如何能逃過他的眼睛？他心中一酸，眼眶頓時濕了。這一個多月來，大長秋變著法兒調理飯食，找來各種把戲讓自己高興，自己擔憂北伐戰事，沒少給他甩過臉子，可是他老臉一紅，混若無事。

看看曹節老態龍鐘的樣子，皇帝突然想起自己已經很久沒有見到王甫了。他眼角掃過，王甫臉上滿是志得意滿的樣子，再看看王甫肥碩的身軀。皇帝心中一動，突然間明白了很多。他連忙上前，緊緊握住曹節的手。“大長秋，這一個多月來苦了你了！朕脾氣不好，罵過你多次，你千萬別往心裏去。”

曹節一聽此言，連忙翻身跪倒：“陛下此言折煞老奴了！老奴不過是陛下的奴才，怎敢怨恨陛下？”說完伏地不起，連連叩首。皇帝的眼淚立刻就流出來了，一把抱住曹節，嚎啕大哭起來。“大長秋！朕心裏苦呀！清流們罵朕，世族們只知道爭權奪利，這大漢江山，就在朕一人肩上。要錢沒錢，要兵沒兵，朕獨木難支呀！”

曹節連忙起身，抱住皇帝，用手輕輕地拍打著皇帝的後背。“陛下，不要緊！不要緊！只要老奴不死，就要和他們鬥到底！”王甫在一邊手足無措，上前不是，不上前也不是，只好伏地不起。

皇帝這一哭直哭了小半個時辰，這才止住悲聲，在曹節的伺候下睡了。

王甫準備了一肚子的話打了水漂，一出宮門就問曹節。“大長秋，陛下今日為何不提落日原大捷？陛下盼望大捷的消息可是很久了。”曹節停住腳，轉過身來定定地望著王甫。“老夥計，你最近風頭太勁，已成眾矢之的，想必朝中清流們日夜都在尋你的小辮子。你千萬要小心，莫要常年打雁卻被雁啄了眼睛！”說完，曹節轉身去了，留下王甫一個人孤零零的站在那裏，滿頭滿臉的疑惑，這風頭太甚和落日原大捷有什麽鳥關系？

三天後，曹雍帶著首級、戰利品回到了洛陽，和他一起回來的是侯成。侯成自然不是空手來的，他帶了五百部下，全是各式各樣的異能之士，還有一大批金銀珠寶、寶馬良駒，這些自然是用來疏通關系的。以侯成的交際手腕，這些東西定能為呂使君爭取到巨大的利益。

曹雍是欽使的身份，沒有覲見皇帝之前是不能回家的，只好住在驛館裏。如今司聞曹明面上都交給了曹破石，暗裏的那些仍然是他掌管。吃過了午飯，曹雍就召見屬下，處理公文，一直忙了兩個時辰這才忙完。他舒服地伸伸懶腰，坐起身來，正要吩咐洗澡。門一開一個人進來了，曹雍定眼一看，竟然是曹節！他連忙伏身行禮：“曹雍不知侯爺駕到，恕罪！”

曹節哈哈一笑，伸手扶起他來。“坐！我在外間聽了小半個時辰了，你去了一趟邊郡，成熟老練多了。我曹節的晚福看來是要著落在你身上了。”說完，他向外一招手：“子玉，你也進來，把那些好酒好菜端上來，咱們爺三兒今日好好聊聊。”只見一個人笑嘻嘻地端著盤盞進來，曹雍一看，竟然是侯成。

侯成將盤盞布定，是六個小菜，都是尋常時蔬，葷素各半，還有一大壇的葡萄酒。曹節坐下，端起水晶杯，飲了一大口酒，夾起一箸子青菜放入口中。“不錯！清淡，味道卻很好，如何做的？”“侯爺，這其實是小戶人家的障眼法兒，說穿了一文不值。就是平日裏熬好的雞湯，做菜時放一點兒。我這裏不過多加了些料兒罷了。”

曹節把臉一板：“子玉，少騙我了，莫欺負我年老，這裏面有熊掌、人參、鴨子、魚的味道兒。”侯成連忙賠笑：“就知道騙不過你老人家，這是在路上熬好的老湯，原想著自己享用，可可兒就對了您老的口兒。”

這話要是擱在平日，曹節定會思忖一番，侯成此舉有何用意。今日不然，一則是適才和侯成聊得極好。二則是落日原大捷，要高看一眼。三則是自己已入暮年，去日無多，就想找個不相幹的人說說話，那一份兒高興勁兒是無法言喻的，偏巧兒剛才遇上了。侯成伺候人的本事是一流的，順利地討了曹節的歡心，還討了一個字。

“也罷，大人不計小人過，就饒了你這遭兒。我說子玉，你拿什麽來孝敬我？”曹節箸下如雨，連喝了兩大杯葡萄酒，以手撫肚，滿臉笑意。侯成連忙遞上三張禮單，曹節拿來看過，放在一邊。“讓老夫猜猜，這第一張禮單，乃是公禮，比起別人重了一倍。第二張禮單，全是奇巧玩意兒，倒是很對老夫的心思。這第三張禮單，倒是虧得呂奉先不忘舊識，還記得帶上曹侍郎。老夫老了，去日無多，如今看來，呂奉先倒是個念舊的人兒。直說吧，他想要什麽？趁著老夫高興兒，趕緊說。”

一見曹節高興，侯成連忙望望曹雍，曹節的心思，曹雍自然明白。“侯爺，呂奉先的確是個重情重義的漢子，身份、年齡剛剛好。他要一片地盤兒養兵打仗，抵禦鮮卑。侯爺，您心知肚明，此次北伐是慘勝，這還是使盡手段才得來的。鮮卑人緩過手來就會報覆的，幽州、並州、涼州定會亂成一鍋粥。與其臨淵結網，不如未雨綢繆。”

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