不知不覺, 時間已到了初夏。

巴瓦蓬從南境來了中土, 還去了一趟京城，其間, 果然與顏記傘坊定了不少貨物, 顏青竹又清算了綢傘的本錢給巴瓦蓬，因著這綢傘確實讓他們大賺了一筆，也不好得真的只給巴瓦蓬本錢，於是每把按比進價多十文錢的價格來清算。

巴瓦蓬覺得顏青竹這個合作夥伴夠意思，並對綢傘傾售一空大為驚訝, 直說往後還要從絎州多進綢傘，讓顏青竹多賣。

這日，巴瓦蓬到顏青竹家做客，除了商議生意的事情, 還帶來了一個寶貝。

所謂寶貝，巴瓦蓬命一個小廝搬來時, 卻讓阿媛與顏青竹大為不解。

一塊兩尺見方, 一指厚的石板, 表面打磨得平整, 顏色呈淺黃白色。

小廝並不健壯, 抱著石板有些吃力，顏青竹趕忙搭了把手, 兩人一起把石板放到了廳堂的大桌子上。

“巴大哥，這東西非是寶石奇石，到底什麽緣故, 讓你稱作寶貝？”巴瓦蓬自然不姓巴，只是顏青竹並不知道他的中土姓氏，於是與劉靖升一道稱他作巴大哥。

巴瓦蓬爽朗一笑，又賣起了關子，“確實不是什麽奇石，不過比奇石有用多了！”

說罷，他讓小廝拿了幾個瓶瓶罐罐過來，又取出一支毛筆。

“畫什麽呢？”巴瓦蓬用指尖搔過嘴角，笑道，“畫只大象吧，你們沒見過我們南境的大象！”

小廝拿出一張紙平鋪在桌上，紙張看起來與普通宣紙有所不同，更為透明一些，表面也顯得濕潤。

巴瓦蓬用毛筆蘸取了其中一個小瓶子裏的液體，揮筆往紙上作畫。

阿媛看筆下色彩濃黑，與普通墨水無異，但聞到一股特殊的味道，覺得並不是普通墨水。

巴瓦蓬粗粗勾勒幾筆，一個龐然大物呈現眼前。

阿媛雖沒有見過真的大象，但南境賣過來的地毯上經常有大象的圖案。阿媛見了巴瓦蓬畫的圖樣與之相差太大，不由得笑出聲來。

巴瓦蓬聞聲看過來，阿媛又不好意思地掩住了嘴。

巴瓦蓬生性不拘小節，馬上自己也笑了起來，“弟妹想笑就笑，莫強忍著，我也知道我畫得醜了些。哎，都怪我小時候不努力，父親不懈地教我學習中原文化，我只學了個馬馬虎虎，倒是願意跟母親學做生意。”

顏青竹也哈哈大笑起來，巴瓦蓬睨了他一眼，“我是說弟妹可以笑，你可不許笑，小心我不把這寶貝給你！”

阿媛覺得，巴瓦蓬這個人，時而成熟穩重，時而幽默風趣，時而又像個大孩子，實在是個有趣的人。

人家說物以類聚，人以群分，顏青竹，巴瓦蓬，劉靖升三人能走到一起，不得不說，他們身上是有共同的東西。這大約就是不同於普通生意人的赤子之心吧。

顏青竹聽巴瓦蓬這麽說，卻沒止住笑意，“那你可得好好說道它的妙處，值不值得我使勁憋住？”

巴瓦蓬畫完最後一筆，笑道：“不用說道，我這就演示給你看！”

巴瓦蓬捧起畫作，吹了吹，讓它略微幹燥，不至墨液流淌。又擡頭提醒道：“畫可以直接畫到石板上的，不過你看我這技藝，畫紙上都這麽醜，就不畫到石板上了。總之，你曉得是那麽會事兒，往後可訓練這方面的畫師，或者備些精細的原稿。”

說罷，他將畫稿平鋪到石板上，用手指按壓有墨色的地方，等待片刻後，小心地揭去畫稿——那只“大象”已然浮現在石板上。

阿媛細看，不知他用了什麽藥水，竟印得絲毫不差。

只是墨色不太濃厚，巴瓦蓬又執筆蘸墨，順著線條補了一遍。

顏青竹點頭道：“喲，是挺稀奇的。拓印是把石頭上的畫印到紙上，你這個，是反過來把紙上的畫印到石頭上。”

巴瓦蓬嘖嘖兩聲，不滿道：“誰與你說什麽拓印，我的戲法還沒開始變呢。”

說罷，他又從一個罐子裏拿出些白色粉末，均勻塗抹在石板畫上。

阿媛聞著，那粉末有些松香的味道。

接下來往石板上塗抹了些黃色的膠狀物，用滾碾使其均勻。

做完這一切，巴瓦蓬大大舒出一口氣，笑道：“等一會兒，你們就知道這東西的妙處。”

顏青竹捏著下巴暗自推測，其實所謂寶貝，並不是這塊石板，而是剛才那些奇奇怪怪用於塗抹繪制的不明液體。

顏青竹還未細想，巴瓦蓬已命小廝用抹布將石板擦幹凈。

顏青竹忙問：“不是變戲法嗎？就是變沒了？”

巴瓦蓬拍拍他的肩膀，“莫急，莫急，心急吃不了熱豆腐！擦沒了，我再給你變出來！”

他又側頭問阿媛，“弟妹喜歡什麽顏色？”

阿媛楞怔，未明白他的意思，隨口道：“紅色吧。”

巴瓦蓬點頭笑道，“紅色好，紅色喜慶，咱們就變一只紅色的大象出來！”他思忖一瞬，又道：“呃……有沒有廢舊的菜板，需要一用。”

阿媛讓在廚房賣糕點的焦喜梅搬來一個廢舊的菜板。

巴瓦蓬取了些箱子中的紅色油料擱到菜板上，又用牛皮包裹的滾碾蘸取了油料往石板上滾去。

大約來回滾了三四下，紅色的“大象”重現在石板上了。

顏青竹這才覺出妙處，道：“為什麽這顏色只落在剛才畫過的地方，別的地方沾不上？”

不等巴瓦蓬回答，顏青竹又猜測道：“一定是你剛才塗抹的東西起了作用！油水不相溶，剛才勾畫的墨色和紅色油料都是有油料的，能讓墨色顯現。而石板上的其他地方，滾上了膠，粘不到油料！”

巴瓦蓬嘻嘻笑了起來，“不錯呀！能想到這麽多！不過看破不說破，我這兒還給弟妹變戲法呢。”

阿媛笑道：“巴大哥，你盡管變來，我對這些原理一竅不通，看著確實新奇得很。”

“還是弟妹給面子。”說罷，他從箱子裏拿出一張宣紙，平鋪在石板上，按壓後揭去，“大象”又變到了紙上。

顏青竹徹底看明白了，激動道：“我懂了，這不是什麽戲法，是個新式的印刷法！”

顏青竹看到巴瓦蓬上滾碾的時候就猜到這是印刷，但當時還不敢放膽說出。因著他平常了解的印刷法無論雕版印刷還是活字印刷，都是需要雕刻原稿在木板上的。而且需要反面雕刻，這樣印刷出來的圖樣或字體才是正面——這是一門需要勤學苦練才能習得的技藝。

做一套雕版印刷所費的人力物力時間都是起碼數天以計，越是覆雜的圖案，越需花功夫。若是局部要印不同的色彩，還要做套印。

從前曹秦盟給的幾副原稿，顏青竹就是拿去做了套印。花費的時間和錢財他心中有數。雖然最後賺了不少錢，他也沒想過再把別的好圖樣通過套印印刷在傘畫上。

因為曹秦盟的水墨畫只有黑白兩色，套印的成本還算在能接受的範圍內。而花花綠綠的彩色圖樣，用套印的成本可想而知。

花費那麽多，他足以讓傘坊裏的傘畫師畫上不少圖案了。圖樣還能靈活多變，比套印單一花紋更實用。

而眼前這種印刷法，顏青竹雖還未全然見識，但光是不需要雕刻，只需要會臨摹即可，這點已是個足夠大的優勢。

巴瓦蓬斜了顏青竹一眼，不滿道：“啥都被你知道了，真沒勁！”

顏青竹卻驀地有了極大興趣，“什麽沒勁，有勁得很！你快跟我說說這種印刷法的諸多事項，我都要聽！”

巴瓦蓬抱著臂膀，眼睛朝著房頂，“不講。”

“我讓阿媛給你做水晶肴蹄！”顏青竹放出了殺手鐧。

巴瓦蓬終於把昂著的頭擺正了，“還要雞湯煮幹絲，清燉蟹粉，紅燒獅子頭。”

顏青竹看向阿媛，請求援助。

“娘子，辛苦你了。”

巴瓦蓬也笑著附和道：“弟妹，辛苦你了。”

阿媛笑道：“也不是不行……不過，我要珍寶閣新出的蝶戀花鑲玉步搖，你，親自去買。”她說這話，是看著顏青竹的。

小妻子難得向自己要點東西，顏青竹哪有不同意的，趕忙應下。

阿媛這才滿意道：“趁著菜市沒收，我去買材料了。你們在家談論這個……新式印刷術，要是餓了，先讓喜梅給你們幾個糕點墊墊肚子。”

巴瓦蓬笑道：“弟妹莫怪我貪吃，我這是逮著機會給你謀福利呢！”

阿媛已拾了籃子出來，聽他打趣，笑道：“那就多謝巴大哥了，只是這規矩一旦成了，以後你想吃我做的菜，必得給我謀福利才成。”

巴瓦蓬望著她走出門的背影，哈哈笑了兩聲。

“弟妹這性子，倒跟我很像啊，指不準我們五百年前是一家！”

顏青竹忙拉著他走到石板前，催促道：“快說正事。”

巴瓦蓬又拿著滾碾抹了一遍顏料，拿紙覆蓋著又印出一張來。

“若是前面的準備工作做得好，這樣一滾一印可印上千張。換圖樣和顏色的時候，把原先的圖案打磨掉，重新畫就行。若是一天印不完，在石板上抹些醬油，第二天擦去醬油，還可以繼續印。”

顏青竹若有所思地點點頭，想不到自家醬油還有這種效用。

巴瓦蓬說罷，又拿出箱子裏的物事向顏青竹一一講解。

首先是巴瓦蓬最初畫稿的用紙。

“這個是糊了漿糊後晾幹的宣紙，漿糊用糖，鹽，面粉調煮。這種紙的表面有一層薄膜，方便吸附藥墨，另外，紙晾幹後也稍有濕度，能保持半透明的樣子，方便套在原稿上臨摹。”

而後，巴瓦蓬又拿起剛才用過的小瓶子，“這個就是藥墨，剛才畫畫用的，雖是黑色的，但最終的圖案顏色跟它無關，只是看你用什麽顏料。”

接下來是其他一些剛才使用過的瓶瓶罐罐。

“這個是松香粉，抹上可以讓石材吸附藥墨。這個是牛皮熬制的膠油，可以讓沒塗抹藥墨的地方酸化。塗好之後，又把它們擦去，但因酸化的石材受水拒墨而無色，未酸化的部分拒水著墨而顯色，這樣便將字畫按原樣印在空白紙頁上。”

顏青竹雖不太明白他說的這些字眼，但大體原理是搞明白了，不禁讚嘆道：“這是哪個能工巧匠想出的東西？實在太厲害了！”

巴瓦蓬眨眨眼，笑道：“能工巧匠？呃……倒也算是能工巧匠。不過不是我們大華朝的能工巧匠，是來自西方的能工巧匠。嗯……應該叫發明家更合適。”

西方？發明家？顏青竹對這些詞感到陌生。

巴瓦蓬見他懵懂，耐心解釋道：“不是佛教裏那個虛幻的西方極樂世界，是真實存在的一個地方，整個西方很大很大，要遠渡重洋才能到達，那裏就像我們東方一樣有很多國家。”

顏青竹覺得光從他的幾句描述中很難想象那是個怎樣的世界，但那個世界裏有這樣的能工巧匠，這讓顏青竹很是向往。

巴瓦蓬見他好奇，也說得起勁，想到什麽，又道：“顏兄弟，你知道嗎？你的‘楚腰’就是很厲害的發明，你在西方一定是個了不起的發明家。其實，對西方人而言，傘本身就是了不起的發明。在從前，西方人是不打傘的，他們的傘甚至不能叫做傘。龐大的鯨魚骨架做成傘骨，上面是抹了蠟的厚布，傘柄是很粗重的木棍，否則撐不起來。哈哈，你能想象嗎？誰會搬出這麽個龐然大物去躲雨？”

顏青竹聽著，也哈哈大笑起來。

巴瓦蓬又道：“還有更好笑的，他們覺得下雨是那個叫“上帝”的神對人的懲罰，如果拿傘遮擋，是對上帝的不敬。如果我們的傘沒有流傳到西方世界，恐怕他們的貴族行在外面，只能靠馬車和轎子躲雨，而他們的貧民若找不到一處屋檐，那就得接受上帝懲罰了。”說罷，他禁不住自己先大笑起來。

顏青竹覺得他的描述在自己看來實在難以想象。畢竟傘在當下不是什麽貴重的東西，再貧窮的人家還不至於拿不出一把傘來。

原來自己習以為常的東西，在那個西方世界是個了不起的發明。

顏青竹覺得自己的腦袋裏仿佛註入了什麽東西，讓他變得特別興奮。他非常想要了解那個巴瓦蓬口中的西方世界。

“你知道這麽多，難道你去過那個西方世界？”顏青竹十分好奇，不是說，那個地方要遠渡重洋才能到達嗎？以巴瓦蓬現在的年紀，難道他年紀還很小的時候就去過那個西方世界？那他的能力實在是太過強大了。顏青竹不禁有些艷羨，他對普通人，即使那些很有學識的讀書人也從沒產生過這種帶著崇拜的心理。

巴瓦蓬對顏青竹投來的目光很是受用，卻仍舊說了實話，“我哪裏去過，就是我經常沿著大運河跑去京城，沿途能碰到一些傳教士，他們就是從西方來的，略略能講一些中土話，還好身邊都帶著翻譯。這個石印法，就是在京城得來的。京城的很多書齋畫坊都開始用這個法子。石印最大的優點就是不用雕刻，版面能隨時縮小放大，所需的人力也比雕版小。不過，十分精細，或者帶有濃淡暈染的畫作，還是雕版做出來好些。”

顏青竹道：“這個無妨，傘畫圖樣沒有那麽精細覆雜，有石印，足夠了！你就說，這一套東西，多少錢肯賣給我？”

朋友歸朋友，生意歸生意，顏青竹自是不會讓巴瓦蓬把寶貝白白讓給自己。

巴瓦蓬卻擺手道：“不行，我今天過來又不是賣東西給你，我就給你變個戲法，這些東西我打算以後開個石印坊的。”

顏青竹卻不信，“不是賣東西給我，那就還真為了來吃我媳婦兒幾個菜啊？是不是有些貴？你直說好了！”既然是那個西方來的東西，想必是不便宜。就像南境的貨賣過來，也是普通人家無法享用的。

巴瓦蓬見他幹脆，卻不由繃起了臉，“我說你這個人，怎麽非要說得這麽直白呢？”

說罷，又軟了下來，嘻嘻笑道：“確實有些貴。石板，松香粉，牛皮膠，漿糊，顏料等都可以在鎮上制備，唯獨這個藥墨，如今只有京城有貨，制備方法是那些印刷坊的秘方，絕不外傳的。我只帶了幾桶回來，每桶不算運費也得二兩銀子。

顏青竹這才知道，原來這東西京城已經可以做，並不是西方運過來的。顏青竹看看藥墨桶的大小，覺得二兩銀子一桶也不算頂貴，只是還沒試過，不知道一桶能印多少。

巴瓦蓬見他觀看藥墨桶，又笑道：“要不，今晚上你和弟妹商量商量吧，我把東西都放在這裏，你們空了再自己印著看看。”

顏青竹聽完巴瓦蓬的話，驀地有些感激。二兩銀子一桶，就算是十桶，也無非二十兩銀子。這對一個往返海上的大商賈來說，可謂九牛一毛。人家辛辛苦苦擡了石板過來，又細心演示給自己看，其實是知道這個東西對自己肯定有用，刻意帶回來的。

可臨了他又插科打諢，不願立時賣給自己，無非是不願自己覺得被強迫了，而關於價格，他也主要是為自己考慮。幾桶藥墨，巴瓦蓬還不至於看上這種生意。

此人為人處世通透圓潤，卻又不會讓人覺得刻意與世故，大抵還是待人以誠，性格雖不拘小節，細微處卻足見用心。

顏青竹但覺認識這個人，不僅是生意上的助力，而且能讓自己了解到外面更廣闊的世界，兼之他的處世方式也值得稱道。

當下顏青竹也不願拂了他的好意，便答應他晚上與阿媛商議後再做答覆。

這日傍晚，阿媛在焦喜梅的協助下張羅了一桌子酒菜，席間巴瓦蓬和顏青竹開懷暢飲，卻未再說石印的事情。

直到夜深時分，巴瓦蓬興盡而歸。顏青竹這邊留焦喜梅在廚房收拾，拉了阿媛到房中商議起石印的事情。

顏青竹不僅把石印的事情說清楚了，還把巴瓦蓬講的關於西方人與傘的趣事也繪聲繪色地描述了一番，阿媛聽完，亦是哈哈大笑。

顏青竹方又說回正事，“你覺得，這個新的印刷法可不可行？”

阿媛脫口道：“當然可行。”

“可那藥墨對我們而言確實不便宜，又是京城的東西，我們一時也研究不出人家的配方。更不知道一桶能印多少傘，都得試了才知道。若是要開始印刷傘面，我想著還是要多備些貨，得把巴瓦蓬帶來的五桶藥墨都賣下。他從京城千裏迢迢運過來，我們若按二兩銀子一桶跟他買，倒是讓他吃了運費的虧，怎麽的也要多補些錢，總的算來，十餘兩銀子是不可少了。”顏青竹自己倒願意一試，只是十餘兩銀子對他們目前而言是個說大不大，說小不小的投資，他不願家裏成了一言堂，總願與阿媛商量。

若是阿媛不願意，他就不買了，替巴瓦蓬在鎮上找一家相熟的印刷坊，想必即使再擡高價錢，人家也會考慮買下的。

卻聽阿媛道：“這個價錢我們不是拿不出來，你自己做個決斷就好。”

顏青竹見她面色如常，不似賭氣而說了反話。

“我這還等著你猶豫一番的，你怎麽這麽快就答應了？”

阿媛不禁莞爾，“我答應了，你還不歡喜了？”

“也不是。”顏青竹搓了搓眉心，“因著我還是有些猶豫的，所以你這麽快答應，我倒又沒底了。”

阿媛環住他的腰，依在他厚實的肩膀上，“沒什麽好猶豫的，有些事情不做，永遠都無法推算結果。現在就算預料到各種情況，到了情況發生之時，仍舊會覺得當時設想得不夠多。可做生意這種事，本來就是帶著風險的，我們只要有信心面對最壞的情況，就沒有什麽可後悔的。既然我們能讓‘楚腰’熱賣，讓綢傘熱賣，說不定這個石印印出來的花傘也能熱賣。就算虧損，也在我們能承受的範圍，你怕什麽呢？”

顏青竹摟著阿媛，心下對她不甚感激，卻又嘆了口氣。

“除了你說的這些，我猶豫的還有其他。”

阿媛忙問：“其他什麽事？”

顏青竹輕撫她的背，慢悠悠地道：“還是初春時，我就計劃著要買新的宅子，可後來家中卻遭了小偷，於是我們商量好了等賣完‘楚腰’和綢傘，就找新地方搬。如今我都看好鎮北一處宅子了，就等著那家老小都遷走了，便去把宅子盤下來……可若要成為鎮上做石印傘的第一家，必要趕上時機，多備閑錢……如此，搬家的計劃又要擱置。”總覺得一再承諾卻沒法兌現，對愛妻多有虧欠。

阿媛擡眼笑道：“就猶豫這個？如今家裏養了狼犬，外人望進來都心裏打顫，退卻三分，我們住著安全得很，不必那麽快搬的。我倒是見鎮西有幾個不錯的鋪面要租出來，咱們可先租個體面的鋪面，掛上金漆招牌，等石印花傘出來了，才能賣出好價錢！”

顏青竹用深邃的眼看著她，一時不知說什麽好。她越是體諒，越是鼓勵，越是善解人意，他越是憐惜她，虧欠她。

阿媛見他一臉對不住自己的模樣，笑著松開他的腰，將花瓶裏新插的重瓣嬌花摘了一朵捧在手心。

“我看喜梅拿不定主意的時候總喜歡數花瓣，今天咱們也試一試。”

顏青竹覺得這法子莫名幼稚，呵呵笑了兩聲，又點頭讚同。

“用石印……不用石印……用石印……不用石印……”阿媛慢條斯理地數起來。

“用石印！”阿媛終於數完，揮了揮手上最後一片花瓣。

顏青竹笑呵呵地走到她身旁，將她藏在袖中的另一只手捉了出來。

“娘子作弊了。”顏青竹滿臉促狹，輕握住那只捏著真正最後一片花瓣的手搖了搖。

阿媛朝她翻了個白眼，嘟囔道：“沒勁兒，人家逗你開心的。還是巴大哥說得好，看破不說破。”

“你倆說話的時候還真有些像，以後可不許聯合他來欺負我。”顏青竹捏了捏她微微撅起的小嘴，試探道，“既然花瓣的意思是不用石印，我們是不是該聽花瓣的？”

阿媛丟了手上的花瓣，依在他懷裏道：“哪能聽花瓣的，當然聽娘子的。你娘子沒見過石印花傘，想讓你做出來看看，你聽不聽娘子的話？”

“聽，當然聽。”顏青竹寵溺道。

“真乖。”阿媛溫柔地吐出兩個字，又把自己軟馥的唇貼向他的。

四唇相接，顏青竹但覺心裏再裝不下任何猶豫與煩惱。

得她相伴，再大的得失他也能從容應對。

雕花床上，輕紗帳幔徐徐落下，籠住兩個藤蔓糾纏般的軀體。

一年多的磨合，他們早不是青澀的新婚燕爾。尋尋覓覓，大膽摸索中，早得了嫻熟領悟。夫妻生活自更得妙趣與蜜意。

室外，初夏的雨落在黛瓦上，敲擊起悅耳的韻律，把一聲聲滿足的和鳴都沖淡了。

室內，香爐裏焚著柏崖香，床榻上還殘留著玫瑰香露的味道。馥郁的氣息懸浮在每一吸空氣裏，柔情彌漫，把肌膚相貼輾轉的聲音都放大到極致。

作者有話要說： 快要完結了，咱們最後含蓄地開．．．．．．算車嗎？

接下來的章節會交代你們關註的問題．

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