這日下午, 顏青竹幫著阿媛和面，蒸出了一大鍋香甜的糯米糕。待放置得不燙手了，二人將米糕分裝進幾個油紙包，然後提著油紙包去拜訪了周圍的鄰居。這是他們來到新家的第二天了，理應對周圍情況多些了解。

幾戶鄰居見了他們都是和藹可親的模樣，接了東西過來也甚是不好意思。這些居民，做工為商者居多，在鎮子其他三面有雇主或鋪面, 也有少部分是農人, 在附近有耕地。

周圍的房子都是差不多大小的, 可像阿媛與顏青竹這般只住兩個人的, 實在是尋不見。

約莫都是住著一家三代人，對面一戶也是四圍的房子，竟住了老老小小十多口人。看著是熱鬧, 可似乎也擁擠了些。

顏青竹與阿媛在山上空房子住慣了，看到鎮上的普通居民是如此生活, 不由感慨。由柳巧娘的財富帶給他們的舒適生活, 他們要倍加珍惜, 倍加努力。

回到家裏，阿媛做晚飯，顏青竹將招牌和銅鈴掛了起來。

阿媛忙碌一陣，已將兩葷一素三個菜端到了廳堂的桌上，又到廚房臥室尋了一陣，卻不見了顏青竹的身影, 明明剛才見到他在廚房忙活的，又是去哪裏了？

阿媛坐到廳堂裏等了一會兒，還不見顏青竹出現。又叫了幾聲，也無人應答。

出門兒也不說一聲，真是討厭。

這時，叮鈴鈴一陣清晰悅耳的聲音響起，阿媛下意識往廚房看去——銅鈴響了，這麽快有人上門？

阿媛急沖沖走到廚房，往窗戶探出頭一看，某人正站在埠頭上，陽光將他面上的汗水映得晶瑩透亮。

“小娘子，都有些什麽糕點賣呀？”顏青竹戲謔道。

“吃飯了！”阿媛瞪了他一眼，“原來你買個鈴鐺是捉弄我來著，你還小著呢，就愛做這些小孩子幹的事。”

顏青竹擦了擦額上的汗水，推門走了進來，笑道：“我就是試試，看管不管用，看來還是很管用的！”

阿媛見他那嘚瑟的樣子，忍不住錘了他一下。

顏青竹把窗下的繩子拉了起來，阿媛見到，那繩子末端系了一個精致的香包，好保持繩子落下時是垂直的。

“你在這個香包上繡個‘拉’字，不然有些人還不知道繩子的用處呢。拉得幾次，他們自己聽到響聲也就明白了。”

阿媛感懷他細心，認真地點了點頭。

晚間休息時，阿媛翻了翻衣櫃，想看看顏青竹的夏日衣裳，好琢磨著給他做幾件，卻翻到了一卷宣紙，打開一看，正是曹秦盟留給他們的那副畫——《竹林撫琴圖》

阿媛看向已舒服地躺在大床上的顏青竹，道：“今日聽你提起曹老伯，其實我們該好好感謝他才是，他給你畫的那些圖樣，可替你賺了不少錢。你還去過他家裏喝酒，現在我們搬到鎮上了，是不是也該請人家來家裏做客？”

顏青竹一個鯉魚打挺坐直了身子，笑道：“娘子跟我想到一處去了，改日便請他過來。”

阿媛看著那副畫，又道：“這幅畫挺好看的，從前在山上沒得用處，倒是可惜了，現在不如我們拿去把它裝裱起來，掛在廳堂裏也合適。”

顏青竹讚同道：“也好。要是曹老頭來了，看到我們這般珍視他的畫，定然高興得多喝幾杯。”

第二日晨起，顏青竹與阿媛劃船去了鎮東，帶著那副畫進了一家裝裱店。

奇怪是那夥計看了看畫，卻皺眉說自己定不了價錢，要拿進去給掌櫃的看看。

阿媛覺得不過一副普普通通的畫而已，也沒說要用特別或昂貴的材料來裝裱，怎麽還需問過掌櫃？心中雖疑惑，卻也沒說什麽，與顏青竹坐在一旁等待。

過了約莫一刻鐘，那夥計才出來，告訴他們裝裱後晾幹需些時辰，在明日取畫時付三十文錢即可。

阿媛從前在梅吟詩社做工，也略懂一些裝裱事宜，見夥計說的價格差不多，便應下。

待二人離開裝裱店，夥計再次進了裏屋。屋裏的掌櫃正端坐在一張束腰八仙桌前，聚精會神地看著桌上的畫。

夥計不敢開口，生怕打擾了他。

半晌，掌櫃才悠悠道：“假的。”

夥計點頭，等著掌櫃接下來的話。

掌櫃捋了捋胡須，慢慢道：“畫風倒是有八成像。不過墨色和印泥都很新，估計才畫了沒多久。用的又是這麽隨便的一張紙，怎麽看都不可能是曹秦盟畫的。”

掌櫃的斜了夥計一眼，“聽說之前鎮上有個老頭常常擺個棋攤賣畫，人古怪得很，畫風模仿的就是曹秦盟的。我看，這幅畫就是在那裏得來的吧。否則，兩個鄉下人能搞到曹秦盟的畫？還是曹秦盟能來鎮上擺攤？”

夥計小心地點點頭，道：“小的眼拙，還是掌櫃的高明。”

掌櫃笑笑，把畫遞給夥計，“拿去裱上吧，三十文錢，呵，隨便弄弄就好。以後這種東西就別拿來問我了，白高興一場。”

夥計只得吶吶應下。

……

接下來的時日，阿媛與顏青竹都恢覆了從前做糕賣傘時的忙碌。

顏青竹在百工村的作坊裏搭建了一個烤傘的烤爐，比在山上的那個還要寬敞。阿媛這日去給他送午飯的時候，看到很多畫著瑞竹蟬鳴圖案的花傘晾曬在作坊前的草地上，像綠瑩瑩的絨毯上點綴著各色團形花樣，成為空幽鄉野間一抹特殊的風景。快要鄉試了，這些充滿寓意的傘必然會售賣一空。

阿媛看著在清風下微微轉動的傘，又看看埋頭吃飯的顏青竹，臉上不由掛了笑，又叮囑他吃慢些。

除卻送飯，阿媛剩餘的時間幾乎是在家做糕賣糕，頭幾天，她不敢做多，怕多了賣不了。而頭幾天，也確實沒什麽生意。剩下的糕點都得在晚飯時吃掉，否則炎熱的天氣下，放到第二日必是發酸了。

對於接連幾天晚飯都由糯米糕，芡實糕，綠豆糕等代替了本該作為主食的米飯，阿媛有些心灰意冷。

顏青竹卻一邊誇著糕點好吃，怎麽吃都吃不膩，一邊又勸她再堅持堅持。

這一日，只做了十多個糕點，卻從早到晚只有兩個人來買。一個船夫，一個賣花娘，一人僅買走一個。

晚飯時看著堆在大碗裏像座小山似的糕點，阿媛垂頭喪氣，直言道：“不能再在家裏賣了，必須得和從前一樣去街上叫賣，否則就要賠本了。”

顏青竹無所謂地笑笑，只吐出兩個字，“堅持！”

阿媛看著他津津有味吃著糕點，一臉沒心沒肺的樣子，心裏竟有些生氣。

“堅持也要看情況，這都多少天了！”

顏青竹彎起唇角，“七天，我幫你數著呢，是你心中日月長，其實並沒有過去多久。”

阿媛撅嘴不理他，半晌又試著商量道：“要不，家裏這處還開著，我早上在家裏守半天，到下午要是再沒生意，我再去叫賣，賺兩處錢，總比在這裏死守好，也不會每天都剩下了。”

顏青竹搖搖頭，忽而正色道：“阿媛，七天裏生意沒有大好，再正常不過了。畢竟我們是在家裏賣，不似有鋪面的攤子，剛開張的三個月，生意都是好的，後面會慢慢回落，最後穩定下來。我們剛開始必然是不好的，可人氣一點一點累積，最後上升到一個度，也會穩定下來。

你現在迫不及待就要去叫賣，那我們之前所做的努力就白費了。你只要出去叫賣得一次，即使後來家裏生意好了，往後人家也可不到我們家裏買，而是讓你送過去。到時候你送不送？不送是得罪人，送的話，那就是壞自己的規矩。送了一家，往後每家都可以叫你送。有的送，有的不送，那就是厚此薄彼，也是壞規矩，得罪人。

這回買二十個讓你送，下回只買幾個，也能叫你送，這就是人情，你嫌少不送，就是壞了人情，人家便可再也不買了。所以你看，一旦你又出去叫賣，家裏這個設賣的點，就一點意義都沒有了，你呀，又走回了老路子！”

阿媛看顏青竹說得頭頭是道的模樣，不忍心告訴他，自己其實就是打算走回老路子了。

“好吧，那再等幾天看看吧。”阿媛無奈道，心裏又想，顏青竹說的也不是沒有道理。從前自己便是這樣，人家頭一次要得多，便欣然送去。後來呢，人家幾個幾個要，也不好意思不送。多費了腳力不說，也未必多賺了。

重走老路子，也就至多比以前在山上多賺一點點，而且只是多在付出的時間和腳力上。若在家設攤真的能成事，就差不多是打開門做生意的樣子了。

阿媛再三思索，心裏也認定了再堅持一下。

之後有一天，有個讀書人家的娘子乘船路過，看到招牌便想嘗個鮮，買了一個桂花糕，一個綠豆糕。

她只咬了一口，便覺得味道極是好吃，第二日便又坐了船來買。可第二日阿媛只做了一些白糯米糕，那娘子便有些失望。

經過這事，阿媛便想了一個法子。將今天供應的糕點和明天將供應的糕點均用木炭寫在一個牌子上，立在窗前。

畢竟自己會做的糕點有十多種，而每天最多也就做三種，還有些糕點因為季節問題買不到食材並不能一直售賣。枕水鎮識字的人多，寫個菜單似的東西能方便大家。

過得幾日，阿媛便發現這個方式的妙處。一來，一些客人不再問今天賣什麽，而是直接讓她包幾個某種糕點，買賣節省了時間。

二來，有人看了菜單，會問，今天或明天沒有某種糕嗎？如果人家要得多，阿媛便答應單獨給做，這又攬了生意。如果問這個問題的人多了，阿媛便知道，某種糕點得人喜歡，做的頻率可更高些。

這一日，阿媛去給顏青竹送飯，回來的時候聽到廚房的銅鈴在猛響，趕忙沖進廚房去，開窗一看，一個老嫗正焦急地站在自家埠頭上，埠頭下系著一葉小舟。

“哎喲喲，老板娘，這拉鈴都拉了一刻鐘了。莫不是年輕人的耳力還不如我這個老婆子？”

阿媛趕忙道了歉，又解釋說自己剛剛出去了。老嫗要了二十個芡實糕，阿媛見她要得多，為表歉意，少算了她五文錢，又送了一塊果仁夾糕給她。老嫗這才笑瞇瞇地走了。

經此事，阿媛又寫了一塊“午間停售”的牌子，在自己出門送飯的時候，立在窗前。

這日做晚飯時，阿媛麻利地切著菜，又習慣性地端過籠屜放到竈上，想把剩餘的糕點熱一熱。一端卻發現輕飄飄的，這才想起今日的糕點賣光了，不用再當做晚飯主食了。

心裏不禁又細想，來到鎮上大半個月，家裏的攤點也設了同樣的時間，剛開始生意確實門可羅雀，不知不覺間最近的情況好多了。

吃飯時，阿媛與顏青竹講起這幾日發生的事情，包括自己做的改進以及客人的反饋。

顏青竹見她喜上眉梢的樣子與前幾天判若兩人。

“你看，我就說，堅持一定會看到進展。以你的手藝，又賣得比大店裏便宜，不可能沒人買的。最近的生意翻一翻了吧？再過一段時間，你恐怕來給我送飯的力氣都沒有了。”

阿媛笑著給他夾了一塊鮮嫩的蒸魚，“這次你有功勞，獎勵你的！”

“就獎勵個魚？”顏青竹故作不滿的樣子，將自己的側臉湊了過去，差點抵到她唇邊。

“你……”阿媛有些羞，蚊子般的聲音道，“正吃著飯呢，嘴臟得很，晚上再說。”

顏青竹得逞似的一笑，又正色道：“娘子想到哪裏去了？我只是想……想娘子幫我理一理頭發。”

說罷，他自己把一絲亂發別了過去。

阿媛的臉瞬間漲得通紅，一生氣，擱下碗筷便跑開了。

顏青竹一邊呵呵笑著，一邊將她攔住摟在懷裏。

阿媛知道他老愛打趣自己，可自己為何每次都上當？心裏氣不過，只得胡亂錘了他幾下了事。

顏青竹早已習慣了小妻子的貓貓拳，半點力氣都沒有，還撓得他心裏癢癢的，便把她緊摟著，仿佛嵌到自己身體裏。

阿媛擡頭見他一臉享受的表情，竟毫無悔意，只是她被束縛得抽不出手來，心下雖憤憤，卻再無法還擊他，正想擡起下巴，使勁兒往他肩膀上嗑下去，卻在無意間，瞧到了掛在墻上已裝裱好的那幅畫，想到什麽，便正色問道：“上次說，請曹老伯來吃飯，怎麽再沒聽你提起？”

顏青竹笑嘆口氣，松了松手，也正色道：“去他家裏找過一次，可那裏已經易主了，也沒打聽到什麽消息。老頭兒從前就是到處跑的，既住過山村，又住過鎮上，可能這一陣，又到了別處吧。”

“這種生活，像是雲游的隱士，倒有些令人羨慕呢。”阿媛道，“他若是這般生活的，想來君子之交淡如水這種話，他是信奉的。我們也不必刻意找他報恩，有緣自會相見吧。”

……

轉眼已至八月初五，阿媛和顏青竹已是許久沒有回南安村了。

這日阿媛掛出了“停售一日”的牌子，與顏青竹去街市買了些酥脆不粘牙的糖果，栗香綿綿的龍井，又扯了幾尺帶著暗紋的深色緞子，這才往南安村而去。

到得村頭，自然先往自家去看。門窗都關得嚴嚴實實，二人進去，卻見家中物事均一塵不染，顯然石寡婦時常來打掃。

阿媛迫不及待又往後院去，果見綠油油一片，菜已長出多片嫩葉，只看著便能想到吃到嘴裏鮮香爽口的感覺。

柳樹似乎又茂盛了些，樹下是那只三花老貓。這次它可不能再悠閑地打瞌睡，幾只同樣花色的小貓咪正窩在它身下急切地吸吮著，三花老貓瞇著眼，耷拉著頭，不如以前活潑了。

生完寶寶竟這般生無可戀的樣子？阿媛有些好笑地道：“估摸著時間，我們走之前它便懷上了，從前它一直是大肚子的模樣，倒沒覺出它是懷孕了，還以為就是胖呢。”

顏青竹也笑道：“好多貓生完第一胎肚子就大了，縮不回去了。這個老貓，應該生過好幾胎了吧。”

阿媛忽而縮到顏青竹懷裏，柔聲道：“要是我生了孩子，也肚子松松大大，你……會不會嫌棄我呀？”

“不會。”顏青竹語出斷然，半晌又嘆息道，“不過，我不想你過早受生育養育之苦。我娘生我時傷了身子，身子一直很弱……所以才去得早了吧。”

說到此事，顏青竹竟難得露出了一些傷感之色，輕撫著她的臉，道：“反正除了石嬸子，也沒人會催促我們，順其自然便好。如果有了孩子，你就好好養著，千萬別再做辛苦事了。”

阿媛想不到關於婆婆的死，他還有這種隱憂，還以為他從前生活孤苦，會特別想自己快些給他生下孩子，好享兒女承歡膝下之樂。

卻又想到從前母親常說，女人的一生太過短暫，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，為自己而活的時日一輩子恐怕都沒有一天。然而日子漸長，她從未想過要成為這樣的女子，也深信大千世界，各有活法，程娘子可活得那般灑脫，那自己未必便要過被枷鎖靠起來的日子，顏青竹也從來都沒有讓她活得有過壓迫感，所以她從沒覺得做了妻子和母親後就會失去自己的一切，相反的，她知道顏青竹是個很好的丈夫，也會是個很好的父親。

而顏青竹在這件事情上也設身處地為她著想，她心下感動，忙打趣道：“你以為誰想跟你生啦？”又湊到他耳邊，“那你以後便節制些，或者……我們幹脆分房睡。”

顏青竹皺起眉頭，覺得自己好像給自己挖了一個坑，說好的順其自然呢？

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