接下來的幾天,整個徽州城都在忙著籌備洪景來的壽誕。我抽空去了一趟水雲間,水雲間關門休業,因為曾一味正在廚房裏面閉關想菜。

幺九和金不換也跟著瞎著急,因為整個徽商的壓力都擊中在了曾一味一個人的身上。

幺九晃了晃腦袋，“就憑老曾那個榆木腦袋，能想出什麽有水平的菜來？上次那個青龍臥雪,還是僥幸憑人心取勝的。掌櫃的,我真的很擔心。”

金不換狠狠地拍了一下他的頭,“沒志氣的東西！曾一味是天下第一神廚，還是有兩把刷子的，你少在那兒偃旗息鼓。”

雖然我對金不換時不時冒出來的成語用法有著很深的懷疑,偏偏我讀書不精,縱使覺得別扭也挑不出什麽毛病來。這時，金不換坐到我身邊，挨著我的肩膀，“林晚，我問你，你跟那些個蘇商熟嗎？”

我連忙喝了一口茶，“當然不熟！”

金不換“嘶”了一聲，“那就奇怪了。蘇商裏面看起來最厲害的那個男人，就是經常穿黑衣服的那個，前兩天單獨來我們這裏吃了一頓飯，還問了一些不著邊際的話。我當時還覺得奇怪呢，他們連香滿樓的菜都看不上，怎麽會來我們這個小小的水雲間？後來我才發現他根本不是來吃菜的，而是來這裏想事情的。我們從來沒有見過他，還以為你跟他有些淵源。”

我知道金不換口中的“他”指的是方重，心中黯然。憑我們八年的朝夕相處，憑他今時今日的地位，我能猜到他為什麽來水雲間，可是那個原因卻讓我本能地想要回避。我們這又是何苦呢？到了如今，我仍然怕與他對面，何嘗不是庸人自擾。

遠近忽而落下絲絲小雨，連成一陣暑熱的預警。

盡管紅景天再三強調，不能以低價來謀求跟蘇商的合作，但仍有一些利欲熏心的商戶，受了蘇商心理戰術的影響，私下裏與蘇商簽訂了極不平等的契約。這樣直接導致的後果就是，在接下來的每一輪交易中，徽商都站在了極為被動的位置上。

紅景天的臉色越來越沈重。我看了這幾日交上來的文書，徽商不僅以極低的價格賣出了物品，而且在幾項只有徽州才有的重要物資上，也絲毫不再占有優勢。整個徽州分會都被一種愁雲籠罩著，這份沈重連明日洪景來壽誕那樣重大的喜事都無法沖散。

靳陶沈默地坐在屋子裏，一直轉動著手上的玉扳指。他從進來到現在，沒有說過半句話，只是低頭，或者看紅景天兩眼。

紅景天站在窗邊，負手而立，他的背略微佝僂，兩鬢的白發遮不住歲月的滄桑。

良久，久到我以為他們今天的會面就要以沈默結束的時候，紅景天緩緩地開口，“南班首，請你把明日要參加談判的徽商都帶到這裏來。”

“大爺，您想幹什麽……？”

“明日要進行的是紅茶的談判。這是維持徽商三成收入的重要生意，如果蘇商再以極低的價格購入，徽商以後就再也沒有活路了。”

靳陶低垂視線，“大爺，我知道您心裏著急，可是蘇商有備而來，如今徽州又是這樣的情況，大家不得不為自己的利益著想……您不要太過勉強自己……”

“你不要管那麽多，把他們都帶來吧。”紅景天口氣堅定，似乎不容拒絕。

靳陶轉過頭看了我一眼，我點了點頭，他這才行禮出去。

我望著紅景天的身影，把泡好的紅茶放在他的書桌上。他忽然開口，“我這大半生都在生意場上闖蕩，輸過，也贏過，想不到這最後一次，居然要拉下自己的老臉，去求他們給徽商一條活路。”

我顫著聲音說，“只要您認為值得。”

他側過頭來微笑，臉上的溝壑深了幾許，“丫頭，你認為值得嗎？”

“如果從商僅僅是為了盈利，那麽不值得。但若是為了捍衛徽商的尊嚴，為了守護享譽全國的徽州紅茶的價值，那麽就值得。”我也曾這樣認為，我也曾這樣一心一意地守護過蘇繡的價值，但那樣的心意，因為江別鶴的險惡而宣告破產，所以這樣的心情，我能體會。

紅景天的笑意更深，重新看向窗外，只應了一個“好”字。

集結的商戶總共有四位，有兩位是九州商會中的人。

紅景天請他們坐，他們不敢，只是低頭站著。其中一個說，“不知大爺找我們，所為何事？”

紅景天和氣地問，“近來生意如何？”

“不好，很不好！”一個不過三十出頭的商戶急著開口，被身旁的人扯了一下袖子，連忙又低下頭不說話。

紅景天站了起來，慢慢走到他們面前，他們紛紛往後退了兩步，低著頭，卻迅速地交換著眼色，好像紅景天是什麽洪水猛獸。

“明日……”紅景天話還未說完，四人中年齡最大的一個商戶搶先開口，“大爺，我們都知道您的難處，徽商的難處，可是如果不以最低的價格賣給蘇商的話，他們就會棄用我們的物品。現在疫情肆掠，鬧得人心惶惶，朝廷又忙著跟胡人的戰事，無暇顧及我們，再這樣下去，我們全都沒有活路了啊！”

紅景天沈默了一下，然後極輕地說，“我知道。”

“大爺！”那四個人竟齊齊跪了下來，“求求您不要為難我們！”

我看著眼前這一幕，想起不久前，方重跟我分家，那些跟隨我多年的掌櫃紛紛離我而去。那時，我沒有挽留，沒有堅持，因為我知道做這些都沒有用。人性的自私，在利益面前，彰顯無遺。但令我沒有想到的是，紅景天竟然屈膝，而後慢慢地跪倒在地。

這一刻不僅是我，屋中的四個商戶，連門口正在探看情況的徽商，都震驚不已。

那四個商戶連忙傾身要去扶紅景天，我也已經趨步上前，紅景天卻擺了擺手，低頭沈聲道，“我知你們的難處，也知徽州目前的處境，本來不該為難你們。可你們手裏的物資，是所有茶農傾盡全力貢獻的最寶貴的東西，它代表的不僅僅是金錢，更凝聚著徽商數百年來走南闖北的汗水，象征著徽商在全國的價值。我們不能因為自己的利益，置茶農於水深火熱，置徽商於萬劫不覆。求您們三思而行。”

那四個商戶面面相覷，全都沈默不語，還是最年長的那個說，“可是大爺……因為徽州疫情，除了蘇商，沒有人敢買我們的紅茶，那些紅茶囤積在倉庫裏面，我們只能眼睜睜地看著它爛掉……”

紅景天仰起頭，猛地拔高聲調，“我們的紅茶是全國之冠，不僅銷往全國，也銷到別的國家。徽州紅茶就像姑蘇的蘇繡，是天底下獨一無二的物品，只要疫情控制住，我們一定能找到別的活路！但如若你們賤賣紅茶，被其他的商團知道了，就算今後疫情好轉，他們也會以今日你們與蘇商成交的價格來制約我們，到時失去的，就不僅僅是眼前的這些紅茶，還有我們的信譽，以及我們徽商數百年的辛苦經營！”

年輕的商戶抿了抿嘴，俯身問，“那大爺要我們如何？”

他身邊的那個商戶拉了拉他，低聲說，“你瘋啦？”

“我沒瘋！你們忍心讓一個六甲的老人這樣跪求你們，你們忍心讓所有徽商都跟著你們蒙羞的話，那麽從今以後，請你們不要再跟人說，你們是徽商！”那個年輕的商戶站起來，恭敬地扶起紅景天，“小的雖人微言輕，但明日蘇商要小的寫價格的時候，小的一定不會少寫。”

紅景天握著他的手，重重地點了點頭，“謝謝你啊，小夥子。”

另一個商戶連忙說，“我，我也不會少寫！早就看那些蘇商不順眼了，不能再讓他們糟蹋我們的東西！”

緊接著，又有一個商戶也表了態。最後剩下那個最年長的商戶，眉頭緊鎖，始終沒有說話。

我走過去，蹲到他身邊，把他扶了起來，輕柔地說，“俗話說，人不為己，天誅地滅。但有時，為別人留後路，也就是給自己留一條活路。這樣做也許不僅僅不會輸，反而把蘇商逼入了被動的局面。既然橫豎都是死，為何不賭一賭，置之死地而後生呢？”

“置之死地而後生……”那個商戶喃喃地重覆這句話，終於點了點頭。

第二日，是洪景來六十的壽誕，整個徽州城陷入前所未有的喜樂中。洪府不僅派人沿街派發壽桃，還組織了幾處免費施粥的地點。一直冷冷清清的街道上終於人潮湧動，好像雨後的春筍，勃勃的生機。

念臨風這幾日都早出晚歸，有好幾次我想跟他談談徽商的處境，他不是以勞累為由搪塞過去，就是以他不是徽商為借口，敷衍了事。我有些恨他的不近人情，但處在他這樣的立場，若是貿然出手幫助徽商，恐怕會讓人詬病有失公允。畢竟他不是徽商的人，九州商會也不僅僅只有徽商一個商團。

我在商會中焦急地等待著結果，紅景天招手道，“你別再轉啦，我眼睛都花了。”

“大爺，您一點都不擔心結果嗎？若是那幾個人被蘇商要挾而變卦，昨天您……要不我去看看？”

紅景天大聲笑道，“傻丫頭啊，若是他們想要變卦，就算你去了，也無濟於事。”

“可這事關徽商的將來啊！”

紅景天用手掌按在桌子上，支撐著站起來，“走，我們也別悶呆著了，出去瞧瞧熱鬧去。聽說有舞獅，還會有踩高蹺的仙童，有趣得很。”

我本來沒什麽心情，但硬被紅景天拉著，只得不情不願地出了門。

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