這裏是徽州地界,因為疫情肆掠,村民們本來不願意收留外鄉人,不知道雲顧言用了什麽法子,讓一戶姓嚴的獵戶收留了我們。

我拿著雲顧言塞給我的衣服，坐在水缸邊梳妝。水中倒影的臉，還是姑蘇城裏的林晚,但一身粗布麻衣掩飾了所有的光華,我又仿佛不再是我,只是平凡人家的農婦，過往一切不過是一場很長的夢。

雲顧言走進來，上下打量我,嘖嘖稱嘆,“還是美。”

“好了，你就別取笑我了。顧言，你如我喚你一樣，直接喚我的名字吧。”

雲顧言連連擺手，“這可使不得，自顧言認識夫人開始，便一直這樣稱呼，哪裏能輕易改得掉？夫人，出來跟嚴叔嚴嬸打一聲招呼吧？”

我起身隨雲顧言走出房門，院子裏站著一對拘謹的夫婦。男的蓄著絡腮胡子，國字臉，一臉憨厚的模樣。女的頭上則戴著同我一樣的藍布巾，胸口的衣服上有個補丁，正局促地搓著手。我見慣了賈府的蠻橫，江別鶴的狡詐，這樣樸實的人反而讓我有些緊張。

我先行了個禮，“嚴叔嚴嬸，接下來的幾日要多多打擾了。”

嚴嬸立刻走過來，擡了擡手，似乎有點不知所措，“您說的哪裏話？雲姑娘是我們的救命恩人，既然夫人是雲姑娘的朋友，自然也是我們夫妻倆的朋友，盡管放心住下就是了。不過近來徽州的疫情鬧得很兇，夫人若是出門，不要走得太遠才是。”

我主動伸手，握住她滿是繭子的雙手，更加親切地笑道，“謝謝你，嚴嬸。接下來還要請你多多教我農活，不要嫌我笨才好。”

嚴嬸驚詫地看著我，“怎麽能讓夫人做農活？”

我下意識地看向雲顧言，知道肯定是她又在背後說了些奇怪的話。雲顧言朝我擺了擺手，用口型說了“我沒有”三個字。

嚴叔說，“我們都別在院子裏站著了，到屋裏說話吧？”

“對對，你看我都老糊塗了，快，屋裏請！”嚴嬸這才沒有那麽拘謹，擡手請我們進屋子。

獵戶拿不出什麽好茶來，只是泡了一壺綠茶，隱隱還有泥土的味道。我和雲顧言雙雙頓了一下，但又都照常地喝了下去。

嚴叔說這個村子地理位置偏僻，又被大山環繞，所以那嚴重的疫病才沒有侵襲這裏。起初也有別縣的人想要在這裏避難，但都被村長給趕了出去。

我有些擔憂，“那村長會同意我們住在這裏嗎？”

嚴嬸笑道，“別擔心，我們村長是好人，只是怕連累村裏的村民才阻止外人住進來的。再加上你們不是徽州人，他不會把你們怎麽樣的。老伴兒，你去看看廚房裏還有什麽野味，今晚我親自下廚，好好招待兩位貴客。”

待嚴叔轉進廚房裏去之後，嚴嬸把椅子搬近了一點，低聲說，“其實啊，我們這個村子離疫病發生的源頭挺近的，附近的幾個村落都遭了秧，獨獨我們平安無事。村長說是因為山神的庇佑，要我們常去村西頭的那個山神廟添香火錢呢。”

雲顧言恍然大悟道，“之前我就覺得奇怪，村民明明都不富裕，為什麽那個山神廟的香火還那麽旺盛，原來是這個原因。”

嚴嬸嘆了口氣，“唉，我們這些窮百姓，哪有什麽錢？但山神保佑我們無病無痛，咬咬牙也得供出那份香火錢啊。”

我這人平素就不信什麽鬼神，尤其是在武威被屠城，念伯伯那樣的好人都慘死了以後，就更不相信什麽神靈庇佑。凡人的苦自己不能渡，便寄托於佛祖菩薩，不過求個心安理得。此處地理位置獨特，被大山環繞，一定是有什麽特殊的原因才能讓村民免於疫病，決計不關山神什麽事。但在未有確鑿的證據以前，我不便妄加評斷。

在村裏住下來的第二天，雲顧言就要出一趟遠門。我本不願意她走，但她身為九州商會的掌戶，身上必定肩負著不小的膽子，我不能要求她跟我一起避世，所以也沒有開口挽留。

雲顧言走了之後，我央求嚴嬸教我做一些基本的家務，例如洗菜或者是浣衣。起初，嚴嬸說什麽都不肯，後來見我態度堅決，就勉強答應了。

嚴叔每天都會和村裏的壯丁上山打獵。若是獵到好東西，先要供到村西的山神廟裏去，剩下的，才能由獵戶各自分了帶回家。

這天，我跟嚴嬸正在院子裏面掰玉米，村裏的獵戶忽然沖進來，高聲喊道，“嚴嬸，不好了！嚴叔讓豹子給咬了！”

嚴嬸嚇得打翻了手裏的竹篾，我連忙扶住她，轉身問那個獵戶，“人在哪裏？”

那個獵戶向外一指，“在村裏的劉大夫那裏！”

我和嚴嬸急急忙忙地跑到劉大夫的家中，獵戶都圍在床邊，床上傳來嚴叔的呻吟聲。嚴嬸撥開人群擠進去，我緊跟在她的身後。只見躺在床上的嚴叔右腿有一大片的血跡，劉大夫正在小心地為他處理傷口。

“老伴兒啊！”嚴嬸撲到嚴叔的身上哭泣，嚴叔拍了拍她的背，勉力笑道，“我沒事。”

劉大夫嚴肅地說，“老嚴，你這腿怕是好不利索了。”

我連忙說，“劉大夫，請您一定要幫幫嚴叔，花多少錢都沒關系。”

劉大夫搖頭道，“不是我不想幫，只是這傷太嚴重了，很難好全。運氣好的話，能恢覆八成，但再不能像以前一樣翻山越嶺了。”

嚴嬸聽了之後，立刻嚎啕大哭，周圍的獵戶也紛紛發出嘆息聲。獵戶靠打獵為生，無法打獵，就無法養家糊口。這一來，等於斷了嚴家的生路。

就在眾人愁眉不展的時候，一個年約五旬的老翁和一個而立之年的青衣男子走進來。

我聽周圍的人喊那老翁村長，喊那男子王夫子。

村長先是上前查看了一下嚴叔的傷勢，然後搖了搖頭，“老嚴，你這傷，以後怕是無法打獵了吧？那香火錢……”

一個年輕的獵戶說，“村長，嚴叔都已經傷成這樣了，香火錢不能免嗎？”

村長還沒開口，那個姓王的男子搶先道，“不行！這麽做會觸犯山神，你們不怕疫病了嗎！不能因為一個人，讓全村跟著遭殃！香火錢不能斷！”

現在疫病是徽州人心中的洪水猛獸，所以眾人都沈默不語，縱使知道不妥，也無人敢反對。我仔細打量那個王夫子，見他體型膘肥，額頭高亮，手背也不像一般百姓似的粗糙，反而光滑細膩，一看就是沒幹過活，平日裏又吃的好的人。

我譏諷道，“嚴叔平日裏都按時供奉香火。若是按你所說的，真有山神庇佑，那今天嚴叔上山打獵的時候，就不會傷成這樣了吧？”

幾個年輕的獵戶紛紛點頭，那個王夫子忽然叫嚷起來，“我們村的事情，不需要你一個外人插手！婦道人家懂什麽？”

“我懂的是不多，但嚴叔現在需要好好靜養，交不起香火錢。”

“交不起？那就拿房子來抵！”

嚴嬸撲過來，拉著王夫子道，“不行啊！那是嚴家祖上傳下來的祖屋，絕對不能動啊！王夫子，請您多寬限幾天，我一定想辦法把香火錢補上。”

“不行！明天就是舉行儀式的日子，每家每戶都得交錢，一個子兒都不能少！到時候如果少了錢，山神發怒，讓村裏人得了疫病，誰都負不起這個責任！村長，你說呢！”王夫子轉向村長，村長猶豫地看了一眼床上的嚴叔，沒有馬上回答他。

王夫子加重了語氣，“村長，離這裏不遠的石頭村因為疫病，剛被一把火燒成灰燼了，我們要是惹怒了山神，那就是下場！”

村長索眉，猶豫了再三才說，“就這麽辦吧。”說完，轉身匆匆地離開了。王夫子瞪了我一眼，又看向床上的嚴叔，撂下一句話“記得明天準時交錢！”之後，也氣定神閑地走了。

惡人當道，好人遭殃，這幾乎已經是如今這世道的真實寫照。

嚴叔還不能亂動，所以暫時安置在劉大夫的家裏。嚴嬸跟我回家，一路走，一路掉眼淚。

以前我在姑蘇之時，過的是錦衣玉食的日子，未曾體會過窮苦人家的艱辛。一切對於我來說，都來得太容易。我從未被生活所迫，也從未因為生活而失去什麽，更不要說為了一份莫須有的香火錢，把自己安身立命的地方都拿出去抵債。

我之前的人生，太過一帆風順，所以我才會在方重拿走我幾乎所有財產的時候，淡定自若；在宋清流與我商定貢錦一事時，自以為是地拒絕；又一味地堅持自己是對的，是正確的，不肯對現實讓步。

方重有一句話說得沒錯，他之所以變成今天這樣，全是為了我。因為這樣真實的世界，這樣陰暗的一面，他從來都不讓我見，所以我才天真，才無知，才心安理得地活在自己的世界裏面。

“別哭了。”我拉住哭泣的嚴嬸，把手上的玉手鐲退下來給她，“明天不要拿祖屋去供奉山神，拿我這個手鐲去吧。”這是我從姑蘇帶出來的最值錢的東西了。

“這可萬萬使不得！”嚴嬸又把手鐲推回來，“我不能要。”

我硬是把手鐲塞進她的手裏，“雖然我不信什麽山神，也覺得根本不應該供奉山神，一切都是那個王夫子搞得鬼。但眼下我沒有任何的證據，不能輕舉妄動。無論如何先把香火錢交上，度過眼前這個難關再說。等顧言回來，我們再想辦法。”

嚴嬸張了張嘴，還要說話，我阻止道，“嚴嬸，我吃在你家，住在你家，從沒有跟你客氣過。你若是再推辭，便是把林晚當外人，林晚立刻告辭！”

嚴嬸緊緊地拉著我的袖子，半天沒有說出一句話。其實何須多言？彼此相知。

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