☆、桃花二十五
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還不僅僅是這樣？
雲顧言繼續說，“九州商會有東西南北四大班首，其中以東班首為最尊，西班首次之。現在的西班首已經上了年紀，準備退出商會，他退任前，和賢王共同推舉了一個繼任班首的人。”
我覺得一陣寒風吹來，花架上的花朵墜落了不少。風過耳，聲愈清明。
“方重，是嗎？”
雲顧言驚訝地看著我，“夫人……怎麽會知曉？”
“猜的。”我低頭看自己的指甲，上面塗的蔻丹，紅艷如霞。
江別鶴是賢王的管家，背景如此強大，方重卻說出言警告過他，可見在賢王那兒，他的地位要比江別鶴高。如果說，賢王對念臨風不放心，或者念臨風現在要做的事情將對賢王不利，賢王只能找到一個能夠與念臨風相抗衡的人，安□九州商會。
我擡眼看雲顧言，“方重跟賢王，到底是什麽關系？”
“如果我手頭掌握的情報沒錯的話，賢王收了方重做義子。”
我不禁嗤笑了一聲，不知是為自己，還是為方重。
“他們是用什麽辦法，讓吉祥街的商戶撤訴的？”
雲顧言面上有難色，“我也不知。這是方重和江別鶴私下裏的勾當，九州商會雖然耳目眾多，也無法面面俱到。吉祥街的事，姑且先放一放，夫人可有考慮即將進行的貢錦選拔？”
我擡手按了按額頭，“靳陶曾經跟我說過。但是我如今手裏只剩下一間綢緞莊，就算有心，卻也無力。”
“選拔貢錦，著重考慮的是布匹的質量和貨源，與實力倒未有多大的關系。夫人不妨一試。”
我吸了口氣，“貢錦是大買賣，江別鶴和方重肯定會竭力爭取。如此一來，難免要與他們站在相對的立場上。我有些為難，也不想牽連你……”
雲顧言灑然一笑，“夫人不必多慮。顧言在徽州案上，已與方重立場相背。道不同不相為謀，我不再對他抱有幻想。”她嘴上雖然說得灑脫，可她的眼睛，卻不會說謊。制衣也許是她的愛好，然而這麽多繁華的城市，她只選擇姑蘇，其用心可見一斑。
我故意不說破，挑了別的問題來問，“徽州案到底如何了？”
“怎麽，大行首從未向夫人提及？”反倒是她吃驚了，“曲氏手裏的賬本，可能是指證幕後黑手的關鍵。大行首要保曲氏母子，賢王卻下了命令，不問因由，就地問斬！”
我伸手捂住嘴，陣陣心寒。難怪馮子洲會死。
夜裏，我又把吉祥街的商戶名單重新看了一遍，發現賈富的三家店鋪，也在此次的收購名單中。按照賈富此人以往浮誇的作風，肯定不會善罷甘休，最差也要鬧個對薄公堂，何以這次這麽安靜？
我揉了揉有些酸疼的眼睛，拿起桌上的金剪子，剪蠟燭的燈芯。鴿子忽然來了。
這次果然換了一只機靈點的，長得也可愛些。我從它腳上取下紙條，上面寫著，“可滿意？”
我回，“嗯，該說的，不該說的，都說了。”
“不該說的？？？”他特意畫了三個大大的問號。
我不回。鴿子卻來了一只又一只，簡直把我的房間當籠子使。我想了想，拿了一張稍大點的紙，畫了兩條道。一條很寬，盡頭卻是黑的。一條很窄，路上還都是沙石，盡頭是白的。我把紙卷起來，用紅繩掛在鴿子的脖子上。那鴿子相當不配合，別扭了半天，這才生氣地飛走了。
我支著下巴坐在窗下，以為要等上一會兒，誰知鴿子馬上就回來了。
我拿起紙條看，“一片冰心在玉壺。”
簡簡單單的一句話。我的手指停在那未幹的墨跡上，忍不住發笑。鴿子跳到我面前，咕咕叫，我這才發現它的另一只腿上，還綁著一張紙條，上書，“晚晚，不要虐待我的信差。有誰把信硬綁在鴿脖子上的？小壞蛋。”
我一楞，耳根以迅雷不及掩耳之勢燒紅，胡亂把紙條一扔，站了起來。他居然用這個稱呼！他……！
“變態，耍流氓！”我撲到床上，用被子狠狠地蒙住了頭。
其結果當然是一夜都沒睡好，第二日頭昏腦脹地爬起來，仍然在心裏一遍遍地問候念家的列祖列宗。紅袖為我打扮好，端詳鏡中我的模樣，“夫人昨夜可是沒有睡好？”
我掩嘴打了個哈欠，“沒事。紅袖，幫我準備轎子。”
“好，夫人要去哪兒？”
“賈府。”
紅袖本來已經轉身，一下子僵住，徐徐回頭來看我，“賈富的府邸？”
“嗯。”我嫌耳朵上的翡翠耳墜太素，摘下來換了一雙瑪瑙的，這才心滿意足。
轎子在氣派的賈府門前停下。紅袖深呼吸了一口氣，好像隨時準備跟誰打一架。我好笑地看著她，“你幹嘛？”
“夫人，為了避免待會兒賈胖子對你不利，我們還是先報官吧？”
我拍了拍她的額頭，“你會不會太誇張？行了，先回去吧。”
“啊？夫人要一個人進去？不行不行！那跟羊入虎口沒區別！”紅袖死死地抱著我的胳膊，一副拼死護主的模樣。
“我問你，送一只羊合算，還是送兩只？”
紅袖仰起頭仔細琢磨，我搖了搖頭，提了裙擺上臺階。門外站著守門的家丁，毫不客氣地問，“來者何人？可有拜帖？”
“姑蘇林晚。沒有拜帖。”
那家丁用一種詭異的目光打量我，另一個則跑進去稟報了。一會兒，賈府的管家親迎出來，“林夫人大駕光臨，有失遠迎，快，裏面請。”
我原以為賈富要耍一陣子威風，或者直接讓我吃個閉門羹，何以如此爽快？
賈富的府邸，我也是第一次來。我沒想到有一天，會與他這樣的人攜手合作。但目前的吉祥街已經是一句死棋，想要為街上的商戶謀一條生路，就不能有太多的顧忌。穿過假山，到了一處名為聽雨軒的地方，管家微笑著說，“夫人快請進去吧。”
我心裏直犯嘀咕，賈胖子看起來沒什麽文化，倒挺會附庸風雅的。還未見到人，便已經聽到後面傳來的談笑聲。轉過一道水上的回廊，便是一處臨湖的水榭。賈胖子坐在水榭中拍膝大笑，而坐在他身旁的人笑容清雅，猶如一株亭亭的君子蘭。
我生生地停住腳步，準備不動聲色地跑路。賈富眼尖，朝我這裏道，“林夫人！”
他身邊那人亦側過頭來，臉上的笑意頓時深了幾許。
我終於知道不應該在一大早就問候他們念家的列祖列宗，他們會懷疑我是思念成疾，這才把某人召到這種地方與我相見。
我在水榭中坐下來，明明是秋高氣爽，卻渾身燥熱，不一會兒，鼻頭上便全是汗珠。賈富給我倒茶，仍舊是平日裏那副冷嘲熱諷的模樣，“林夫人今日怎麽有興致跑到我府上來了？不會是鼻子靈，聞到了我這好茶的香味，尋來的吧？”
他說話一向慢條斯理，往往他講完上半句我就已經不耐煩聽下半句了。可是因為今天身邊還坐了一個念臨風，所以巴不得他講話再慢一些，最好能一下子講到日落西山，這樣我就不必說話了。
“賈爺客氣了。”我穩住心神，喝了一口茶，故意忽視身邊那個人，看著賈富說，“林晚不知道郡馬也在這裏，冒昧上門，失禮了。但是有些事想要跟賈爺‘單獨’談談。”
賈富的眼珠轉了轉，起身到一旁去提水壺，“林夫人，你這樣就太見外了，郡馬又不是外人。”
我咬了咬牙，扭頭看向念臨風。他本來正若無其事地喝茶，覺察到我看他，無辜地看著我。我咬牙切齒，腳在桌子底下狠狠踢了一下他的腿肚，用口型說，你走不走？他的眉頭微微皺起，無奈地看了我一眼，對賈富道，“我還有要事，就不多叨擾了。”
“這麽快就走？”賈富回身，臉上的橫肉擠了擠，走過來，“我送您。”
“不用，我認識路。”念臨風點頭示意，舉步走出水榭。我頓時松了口氣，感覺連風都暢快了很多，也不熱了。
賈富送了幾步，折回來坐下，“你找我究竟何事？”
桃花二十六
“這次吉祥街被收購的鋪子，你占了四家，是吧？”
賈富面有隱忍之色，把茶當成酒豪飲，“是又怎麽樣？”
我用手中的團扇掩住嘴笑，“喲，那是我以往低看了賈爺不成？我林晚如今是手無縛雞之力的小婦人，不足以與江別鶴之流抗衡，賈爺您是堂堂的姑蘇首富，怎麽也像個軟柿子一樣，讓人隨意捏扁揉圓？”
賈富憤而用熊掌拍石桌，“騰”地一下站起來，“你當我願意？可你知那江別鶴的後臺是誰？若是得罪那位，別說是我這個姑蘇首富，宋大人，還有我在朝中為官的姨父，全都要吃不了兜著走！”
“林晚才來姑蘇五年，但也知道強龍不壓地頭蛇的道理。賈爺從父輩那一代開始，就在姑蘇經商，姑蘇城可謂是賈家的根。如今江別鶴不僅和宋大人聯手，要吞並一整條吉祥街，還指使手底下的藥鋪降價，擠垮了賈爺的產業……賈爺這個姑蘇首富的位置，是準備白白讓出去了嗎？”
賈富狠狠地拍身旁的大紅柱，“你當我不急？眼看貢錦選拔在即，大運河又……”他擡手掩了下嘴，“反正這事兒只當啞巴吃黃連了！”
我低頭道，“若我有活命的法子，你敢不敢試一試？”
賈富回過頭來，雙目炯炯地看著我，“什麽法子？快說快說！”
我勾了勾手，他俯身湊過來，我如此這般地說了一番。眼觀他的神色，雖然半信半疑，但比方才明亮了許多。言畢，他狐疑地看著我，“林晚，你別是擺我一道吧？誰不知道方重那個臭小子是你的人。”
“我跟他已經沒有半分關系了。”我故意說得冷漠，心中卻有一個地方，隱隱作痛。
賈富摸了摸下巴，“你說這方重真是有兩把刷子。先前我明裏暗裏拉攏了他無數次，那臭小子就是不肯松口分毫。原來不是不咬鉤，是等著更大的釣客呢。生意場嘛，本來就是男人的事，你這女人就別瞎攪和了，乖乖去經營綢緞莊吧。”
我笑盈盈地起身，眼睛卻放冷箭，“等你有本事保住你姑蘇首富這個飯碗，再來老娘面前大放厥詞吧！”說完，不等他回應，就大步跨出了水榭。
出了賈府的門，看到紅袖在臺階底下轉來轉去，嘴裏還在念念有詞。她擡頭看見我，連忙奔了上來，拉住我左右打量，“夫人，你沒事吧？”
“賈富雖然口上無德，也不至於光天化日地行兇，放心吧。”
紅袖偷偷道，“我剛才看見郡馬爺也從裏面出來？”她偷偷掩嘴笑，“還以為郡馬爺美姿容呢，誰知他剛才扶著石獅子，偷偷地摸了下腿肚子。夫人，你說這是什麽毛病？”
我捂嘴，該不會是剛才那一腳太重，踢到他以前受傷的那個地方了吧？難怪他會皺眉。糟糕糟糕，那一下，肯定很疼吧？我萬分心虛，低頭往前走，生生地撞上了一個人，仔細一看，又是轎夫。
那轎夫兇狠地瞪著我，“你走路長沒長眼睛啊！”
我剛想回嘴，轎中的人說，“嚷什麽嚷？還不快點去回春堂！草包！”
那轎夫生生地吃了癟，惡狠狠地瞪我一眼，繼續擡著轎趕路了。
我確定轎子中坐的人就是上次在街上碰到的江別鶴。只是他如此匆忙地趕去如今勢頭正勁的回春堂，難道是發生了什麽事？
紅袖問，“夫人，你在想什麽呢？我們回府嗎？”
我用團扇指著江別鶴去的地方，“走，我們湊湊熱鬧去。”
東城的回春堂面前早已經圍了許許多多的百姓，江別鶴的轎子停在一旁，連轎夫都好奇地探頭往藥店裏看。我拉著紅袖擠進人群裏，聽到身邊人的淩亂的對話，“那個人是不是瘋了啊？”
“可不是瘋了？買那麽多藥幹什麽？”
“關鍵是他需要的量，可能會讓回春堂破產呢。”
“不妙不妙。”
我和紅袖擠到前排，看見回春堂中坐著青衫的靳陶。他使一把綢扇，氣定神閑地看著江別鶴和回春堂的掌櫃。
江別鶴問，“公子要這麽多草藥做什麽？”
靳陶合上扇子，用扇尾指著回春堂的掌櫃說，“剛才我問他了，他說無論我買多少，都是按現在這個價錢。我又問說，你們有多少，他說要多少有多少。怎麽，如今東家是要反悔嗎？做生意，最重要的是講個誠信，對不對？”
江別鶴臉都綠了，用眼睛活剜了身旁的掌櫃一眼，“當然，當然。只是公子需要的量，小店需要一定的時間準備，可否寬限？”
靳陶爽快地說，“那沒問題啊，三天後，我派十匹馬和二十個壯丁來你藥店門前馱。到時候一手交錢，一手交貨。”他有禮貌地拜了拜，就從藥店裏面走了出來，揚長而去。
我拉住身邊的一個男人問，“請問一下，這個公子要了多少？”
那男人好像也在恍惚，閉了閉眼睛說，“各一百斤。”
“天哪！”紅袖叫起來，“他一定是瘋了。”
我扭頭看了一眼店內暴跳如雷的江別鶴和跪地求饒的掌櫃，忍不住笑了出來。可不是瘋了？
晚上，我站在窗前走來走去，不時地望望漆黑的夜空，希望那只鴿子突然出現。雖然知道鴿子應該不會出現，但仍然抱有一點小小的期望。那個人不是會讀心麽？他不是能看透我嗎？他怎麽就不知道我現在如此這般需要鴿子呢？
有人敲門。紅袖把藥端來給我，“夫人，你病了麽？為何突然每日都要喝藥？”
“哦，只是補藥而已。”我捏著鼻子把藥喝完，恨不得咬舌自盡。念臨風肯定是故意的，知道我怕苦，還配了這麽苦的藥給我喝。
紅袖把一小碟冰糖放在我的桌子上，就端著藥碗出去了。
我洗完臉正準備睡，窗外有撲騰的聲音，然後信差準確地落進了我的臉盆裏。我捂著嘴笑，剛剛在窗口等它，就順手在窗下洗了臉，那是它一貫飛進來的路徑。我連忙把它抱出來，它很不滿地抖動了兩下，把水珠甩得我滿桌子都是。
真是什麽人養什麽鴿子，一樣的脾氣。
它腿上的紙條已經濕了，好歹能看出字跡，“為何找賈富？”
“吉祥街。”我寫完正準備卷起紙條，又寫上，“靳陶是你指使的吧？”
這回換了只鴿子飛回來，“嗯。”
“你要那麽多藥材幹什麽？錢太多是不是？”
只回了一個字，“是。”
我氣結，熄了蠟燭，準備上床睡覺。又一只鴿子火燒火燎地飛進來。
“徽州疫情，需要許多的藥材救人。我和靳陶，一人一半。另外，一段時間內，回春堂和你們林記沒有辦法再壓低價格，擠垮別的藥鋪了。”
我的心軟下來，因為徽州疫情這四個字。我的能力有限，像收集橄欖葉那些，已經是我能做到的極限。他如今身居高位，要多少財富就有多少財富，卻仍然沒有忘記少年時，在武威拉著我的手，許下的那個宏願。
“有生之年，我定要用自己的手，去幫助盡可能多的人。用平常心去看待名利，用竹子的氣節來做人。”
那個少年迎著朝陽緩緩站起來的樣子，至今還如幅圖畫一樣呈現在我面前。我們之間的八年，有太多的缺。我甚至一度不敢確定，這個壽陽郡馬，這個九州商會的大行首，這麽遙不可及的一個人，還是不是我認識的念臨風。
我提筆寫下，“腿沒事吧？我一時沒留心就做了不該做的事……”
“無礙。有時你也會故意做一些不該做的事。我明白。”
故意？我什麽時候故意了？我瞪著鴿子，發現它的腿上綁著一根紅繩。立刻想起錦囊裏面綁在一起的那兩縷頭發，正是我們第一次……後，被迫絞下的……雖說那次是我主動的沒錯……可是，念臨風你難道不是半推半就了嗎！我惱了，把鴿子轟了出去，“碰”地一聲關上窗子。古人雲：一失足成千古恨！
我躺在床上，憤懣難平。
第二天一早，紅袖“砰砰砰”來敲門，一邊敲一邊喊，“夫人，出大事了！”
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雲顧言繼續說，“九州商會有東西南北四大班首，其中以東班首為最尊，西班首次之。現在的西班首已經上了年紀，準備退出商會，他退任前，和賢王共同推舉了一個繼任班首的人。”
我覺得一陣寒風吹來，花架上的花朵墜落了不少。風過耳，聲愈清明。
“方重，是嗎？”
雲顧言驚訝地看著我，“夫人……怎麽會知曉？”
“猜的。”我低頭看自己的指甲，上面塗的蔻丹，紅艷如霞。
江別鶴是賢王的管家，背景如此強大，方重卻說出言警告過他，可見在賢王那兒，他的地位要比江別鶴高。如果說，賢王對念臨風不放心，或者念臨風現在要做的事情將對賢王不利，賢王只能找到一個能夠與念臨風相抗衡的人，安□九州商會。
我擡眼看雲顧言，“方重跟賢王，到底是什麽關系？”
“如果我手頭掌握的情報沒錯的話，賢王收了方重做義子。”
我不禁嗤笑了一聲，不知是為自己，還是為方重。
“他們是用什麽辦法，讓吉祥街的商戶撤訴的？”
雲顧言面上有難色，“我也不知。這是方重和江別鶴私下裏的勾當，九州商會雖然耳目眾多，也無法面面俱到。吉祥街的事，姑且先放一放，夫人可有考慮即將進行的貢錦選拔？”
我擡手按了按額頭，“靳陶曾經跟我說過。但是我如今手裏只剩下一間綢緞莊，就算有心，卻也無力。”
“選拔貢錦，著重考慮的是布匹的質量和貨源，與實力倒未有多大的關系。夫人不妨一試。”
我吸了口氣，“貢錦是大買賣，江別鶴和方重肯定會竭力爭取。如此一來，難免要與他們站在相對的立場上。我有些為難，也不想牽連你……”
雲顧言灑然一笑，“夫人不必多慮。顧言在徽州案上，已與方重立場相背。道不同不相為謀，我不再對他抱有幻想。”她嘴上雖然說得灑脫，可她的眼睛，卻不會說謊。制衣也許是她的愛好，然而這麽多繁華的城市，她只選擇姑蘇，其用心可見一斑。
我故意不說破，挑了別的問題來問，“徽州案到底如何了？”
“怎麽，大行首從未向夫人提及？”反倒是她吃驚了，“曲氏手裏的賬本，可能是指證幕後黑手的關鍵。大行首要保曲氏母子，賢王卻下了命令，不問因由，就地問斬！”
我伸手捂住嘴，陣陣心寒。難怪馮子洲會死。
夜裏，我又把吉祥街的商戶名單重新看了一遍，發現賈富的三家店鋪，也在此次的收購名單中。按照賈富此人以往浮誇的作風，肯定不會善罷甘休，最差也要鬧個對薄公堂，何以這次這麽安靜？
我揉了揉有些酸疼的眼睛，拿起桌上的金剪子，剪蠟燭的燈芯。鴿子忽然來了。
這次果然換了一只機靈點的，長得也可愛些。我從它腳上取下紙條，上面寫著，“可滿意？”
我回，“嗯，該說的，不該說的，都說了。”
“不該說的？？？”他特意畫了三個大大的問號。
我不回。鴿子卻來了一只又一只，簡直把我的房間當籠子使。我想了想，拿了一張稍大點的紙，畫了兩條道。一條很寬，盡頭卻是黑的。一條很窄，路上還都是沙石，盡頭是白的。我把紙卷起來，用紅繩掛在鴿子的脖子上。那鴿子相當不配合，別扭了半天，這才生氣地飛走了。
我支著下巴坐在窗下，以為要等上一會兒，誰知鴿子馬上就回來了。
我拿起紙條看，“一片冰心在玉壺。”
簡簡單單的一句話。我的手指停在那未幹的墨跡上，忍不住發笑。鴿子跳到我面前，咕咕叫，我這才發現它的另一只腿上，還綁著一張紙條，上書，“晚晚，不要虐待我的信差。有誰把信硬綁在鴿脖子上的？小壞蛋。”
我一楞，耳根以迅雷不及掩耳之勢燒紅，胡亂把紙條一扔，站了起來。他居然用這個稱呼！他……！
“變態，耍流氓！”我撲到床上，用被子狠狠地蒙住了頭。
其結果當然是一夜都沒睡好，第二日頭昏腦脹地爬起來，仍然在心裏一遍遍地問候念家的列祖列宗。紅袖為我打扮好，端詳鏡中我的模樣，“夫人昨夜可是沒有睡好？”
我掩嘴打了個哈欠，“沒事。紅袖，幫我準備轎子。”
“好，夫人要去哪兒？”
“賈府。”
紅袖本來已經轉身，一下子僵住，徐徐回頭來看我，“賈富的府邸？”
“嗯。”我嫌耳朵上的翡翠耳墜太素，摘下來換了一雙瑪瑙的，這才心滿意足。
轎子在氣派的賈府門前停下。紅袖深呼吸了一口氣，好像隨時準備跟誰打一架。我好笑地看著她，“你幹嘛？”
“夫人，為了避免待會兒賈胖子對你不利，我們還是先報官吧？”
我拍了拍她的額頭，“你會不會太誇張？行了，先回去吧。”
“啊？夫人要一個人進去？不行不行！那跟羊入虎口沒區別！”紅袖死死地抱著我的胳膊，一副拼死護主的模樣。
“我問你，送一只羊合算，還是送兩只？”
紅袖仰起頭仔細琢磨，我搖了搖頭，提了裙擺上臺階。門外站著守門的家丁，毫不客氣地問，“來者何人？可有拜帖？”
“姑蘇林晚。沒有拜帖。”
那家丁用一種詭異的目光打量我，另一個則跑進去稟報了。一會兒，賈府的管家親迎出來，“林夫人大駕光臨，有失遠迎，快，裏面請。”
我原以為賈富要耍一陣子威風，或者直接讓我吃個閉門羹，何以如此爽快？
賈富的府邸，我也是第一次來。我沒想到有一天，會與他這樣的人攜手合作。但目前的吉祥街已經是一句死棋，想要為街上的商戶謀一條生路，就不能有太多的顧忌。穿過假山，到了一處名為聽雨軒的地方，管家微笑著說，“夫人快請進去吧。”
我心裏直犯嘀咕，賈胖子看起來沒什麽文化，倒挺會附庸風雅的。還未見到人，便已經聽到後面傳來的談笑聲。轉過一道水上的回廊，便是一處臨湖的水榭。賈胖子坐在水榭中拍膝大笑，而坐在他身旁的人笑容清雅，猶如一株亭亭的君子蘭。
我生生地停住腳步，準備不動聲色地跑路。賈富眼尖，朝我這裏道，“林夫人！”
他身邊那人亦側過頭來，臉上的笑意頓時深了幾許。
我終於知道不應該在一大早就問候他們念家的列祖列宗，他們會懷疑我是思念成疾，這才把某人召到這種地方與我相見。
我在水榭中坐下來，明明是秋高氣爽，卻渾身燥熱，不一會兒，鼻頭上便全是汗珠。賈富給我倒茶，仍舊是平日裏那副冷嘲熱諷的模樣，“林夫人今日怎麽有興致跑到我府上來了？不會是鼻子靈，聞到了我這好茶的香味，尋來的吧？”
他說話一向慢條斯理，往往他講完上半句我就已經不耐煩聽下半句了。可是因為今天身邊還坐了一個念臨風，所以巴不得他講話再慢一些，最好能一下子講到日落西山，這樣我就不必說話了。
“賈爺客氣了。”我穩住心神，喝了一口茶，故意忽視身邊那個人，看著賈富說，“林晚不知道郡馬也在這裏，冒昧上門，失禮了。但是有些事想要跟賈爺‘單獨’談談。”
賈富的眼珠轉了轉，起身到一旁去提水壺，“林夫人，你這樣就太見外了，郡馬又不是外人。”
我咬了咬牙，扭頭看向念臨風。他本來正若無其事地喝茶，覺察到我看他，無辜地看著我。我咬牙切齒，腳在桌子底下狠狠踢了一下他的腿肚，用口型說，你走不走？他的眉頭微微皺起，無奈地看了我一眼，對賈富道，“我還有要事，就不多叨擾了。”
“這麽快就走？”賈富回身，臉上的橫肉擠了擠，走過來，“我送您。”
“不用，我認識路。”念臨風點頭示意，舉步走出水榭。我頓時松了口氣，感覺連風都暢快了很多，也不熱了。
賈富送了幾步，折回來坐下，“你找我究竟何事？”
桃花二十六
“這次吉祥街被收購的鋪子，你占了四家，是吧？”
賈富面有隱忍之色，把茶當成酒豪飲，“是又怎麽樣？”
我用手中的團扇掩住嘴笑，“喲，那是我以往低看了賈爺不成？我林晚如今是手無縛雞之力的小婦人，不足以與江別鶴之流抗衡，賈爺您是堂堂的姑蘇首富，怎麽也像個軟柿子一樣，讓人隨意捏扁揉圓？”
賈富憤而用熊掌拍石桌，“騰”地一下站起來，“你當我願意？可你知那江別鶴的後臺是誰？若是得罪那位，別說是我這個姑蘇首富，宋大人，還有我在朝中為官的姨父，全都要吃不了兜著走！”
“林晚才來姑蘇五年，但也知道強龍不壓地頭蛇的道理。賈爺從父輩那一代開始，就在姑蘇經商，姑蘇城可謂是賈家的根。如今江別鶴不僅和宋大人聯手，要吞並一整條吉祥街，還指使手底下的藥鋪降價，擠垮了賈爺的產業……賈爺這個姑蘇首富的位置，是準備白白讓出去了嗎？”
賈富狠狠地拍身旁的大紅柱，“你當我不急？眼看貢錦選拔在即，大運河又……”他擡手掩了下嘴，“反正這事兒只當啞巴吃黃連了！”
我低頭道，“若我有活命的法子，你敢不敢試一試？”
賈富回過頭來，雙目炯炯地看著我，“什麽法子？快說快說！”
我勾了勾手，他俯身湊過來，我如此這般地說了一番。眼觀他的神色，雖然半信半疑，但比方才明亮了許多。言畢，他狐疑地看著我，“林晚，你別是擺我一道吧？誰不知道方重那個臭小子是你的人。”
“我跟他已經沒有半分關系了。”我故意說得冷漠，心中卻有一個地方，隱隱作痛。
賈富摸了摸下巴，“你說這方重真是有兩把刷子。先前我明裏暗裏拉攏了他無數次，那臭小子就是不肯松口分毫。原來不是不咬鉤，是等著更大的釣客呢。生意場嘛，本來就是男人的事，你這女人就別瞎攪和了，乖乖去經營綢緞莊吧。”
我笑盈盈地起身，眼睛卻放冷箭，“等你有本事保住你姑蘇首富這個飯碗，再來老娘面前大放厥詞吧！”說完，不等他回應，就大步跨出了水榭。
出了賈府的門，看到紅袖在臺階底下轉來轉去，嘴裏還在念念有詞。她擡頭看見我，連忙奔了上來，拉住我左右打量，“夫人，你沒事吧？”
“賈富雖然口上無德，也不至於光天化日地行兇，放心吧。”
紅袖偷偷道，“我剛才看見郡馬爺也從裏面出來？”她偷偷掩嘴笑，“還以為郡馬爺美姿容呢，誰知他剛才扶著石獅子，偷偷地摸了下腿肚子。夫人，你說這是什麽毛病？”
我捂嘴，該不會是剛才那一腳太重，踢到他以前受傷的那個地方了吧？難怪他會皺眉。糟糕糟糕，那一下，肯定很疼吧？我萬分心虛，低頭往前走，生生地撞上了一個人，仔細一看，又是轎夫。
那轎夫兇狠地瞪著我，“你走路長沒長眼睛啊！”
我剛想回嘴，轎中的人說，“嚷什麽嚷？還不快點去回春堂！草包！”
那轎夫生生地吃了癟，惡狠狠地瞪我一眼，繼續擡著轎趕路了。
我確定轎子中坐的人就是上次在街上碰到的江別鶴。只是他如此匆忙地趕去如今勢頭正勁的回春堂，難道是發生了什麽事？
紅袖問，“夫人，你在想什麽呢？我們回府嗎？”
我用團扇指著江別鶴去的地方，“走，我們湊湊熱鬧去。”
東城的回春堂面前早已經圍了許許多多的百姓，江別鶴的轎子停在一旁，連轎夫都好奇地探頭往藥店裏看。我拉著紅袖擠進人群裏，聽到身邊人的淩亂的對話，“那個人是不是瘋了啊？”
“可不是瘋了？買那麽多藥幹什麽？”
“關鍵是他需要的量，可能會讓回春堂破產呢。”
“不妙不妙。”
我和紅袖擠到前排，看見回春堂中坐著青衫的靳陶。他使一把綢扇，氣定神閑地看著江別鶴和回春堂的掌櫃。
江別鶴問，“公子要這麽多草藥做什麽？”
靳陶合上扇子，用扇尾指著回春堂的掌櫃說，“剛才我問他了，他說無論我買多少，都是按現在這個價錢。我又問說，你們有多少，他說要多少有多少。怎麽，如今東家是要反悔嗎？做生意，最重要的是講個誠信，對不對？”
江別鶴臉都綠了，用眼睛活剜了身旁的掌櫃一眼，“當然，當然。只是公子需要的量，小店需要一定的時間準備，可否寬限？”
靳陶爽快地說，“那沒問題啊，三天後，我派十匹馬和二十個壯丁來你藥店門前馱。到時候一手交錢，一手交貨。”他有禮貌地拜了拜，就從藥店裏面走了出來，揚長而去。
我拉住身邊的一個男人問，“請問一下，這個公子要了多少？”
那男人好像也在恍惚，閉了閉眼睛說，“各一百斤。”
“天哪！”紅袖叫起來，“他一定是瘋了。”
我扭頭看了一眼店內暴跳如雷的江別鶴和跪地求饒的掌櫃，忍不住笑了出來。可不是瘋了？
晚上，我站在窗前走來走去，不時地望望漆黑的夜空，希望那只鴿子突然出現。雖然知道鴿子應該不會出現，但仍然抱有一點小小的期望。那個人不是會讀心麽？他不是能看透我嗎？他怎麽就不知道我現在如此這般需要鴿子呢？
有人敲門。紅袖把藥端來給我，“夫人，你病了麽？為何突然每日都要喝藥？”
“哦，只是補藥而已。”我捏著鼻子把藥喝完，恨不得咬舌自盡。念臨風肯定是故意的，知道我怕苦，還配了這麽苦的藥給我喝。
紅袖把一小碟冰糖放在我的桌子上，就端著藥碗出去了。
我洗完臉正準備睡，窗外有撲騰的聲音，然後信差準確地落進了我的臉盆裏。我捂著嘴笑，剛剛在窗口等它，就順手在窗下洗了臉，那是它一貫飛進來的路徑。我連忙把它抱出來，它很不滿地抖動了兩下，把水珠甩得我滿桌子都是。
真是什麽人養什麽鴿子，一樣的脾氣。
它腿上的紙條已經濕了，好歹能看出字跡，“為何找賈富？”
“吉祥街。”我寫完正準備卷起紙條，又寫上，“靳陶是你指使的吧？”
這回換了只鴿子飛回來，“嗯。”
“你要那麽多藥材幹什麽？錢太多是不是？”
只回了一個字，“是。”
我氣結，熄了蠟燭，準備上床睡覺。又一只鴿子火燒火燎地飛進來。
“徽州疫情，需要許多的藥材救人。我和靳陶，一人一半。另外，一段時間內，回春堂和你們林記沒有辦法再壓低價格，擠垮別的藥鋪了。”
我的心軟下來，因為徽州疫情這四個字。我的能力有限，像收集橄欖葉那些，已經是我能做到的極限。他如今身居高位，要多少財富就有多少財富，卻仍然沒有忘記少年時，在武威拉著我的手，許下的那個宏願。
“有生之年，我定要用自己的手，去幫助盡可能多的人。用平常心去看待名利，用竹子的氣節來做人。”
那個少年迎著朝陽緩緩站起來的樣子，至今還如幅圖畫一樣呈現在我面前。我們之間的八年，有太多的缺。我甚至一度不敢確定，這個壽陽郡馬，這個九州商會的大行首，這麽遙不可及的一個人，還是不是我認識的念臨風。
我提筆寫下，“腿沒事吧？我一時沒留心就做了不該做的事……”
“無礙。有時你也會故意做一些不該做的事。我明白。”
故意？我什麽時候故意了？我瞪著鴿子，發現它的腿上綁著一根紅繩。立刻想起錦囊裏面綁在一起的那兩縷頭發，正是我們第一次……後，被迫絞下的……雖說那次是我主動的沒錯……可是，念臨風你難道不是半推半就了嗎！我惱了，把鴿子轟了出去，“碰”地一聲關上窗子。古人雲：一失足成千古恨！
我躺在床上，憤懣難平。
第二天一早，紅袖“砰砰砰”來敲門，一邊敲一邊喊，“夫人，出大事了！”
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