我和紅袖本來要直接回府，路上經過煙雨綾羅閣，便順道進去看一看近來時興什麽布樣。方掌櫃不在，店裏的小夥計顯然是新來的，並不認識我，但也算殷勤，熱情地招呼道，“夫人，您想看看什麽布？”

我掃了一眼櫃臺上琳瑯滿目的綾羅，笑道，“不如你給我些建議？”

“好嘞！”夥計轉身去挑布。

恰巧此時，門口進來一個人。我本想讓紅袖去幫忙招呼，乍看到那個人的長相，嚇得立刻躲到紅袖身後去。紅袖低頭問我，“夫人，你怎麽了？”

我用手指了指門口，顫抖道，“孫屠夫啊！”

紅袖大驚，“啊！這不是冤家路窄麽？怎麽辦？！”

我和紅袖之所以如此驚慌，是有深刻的緣由的。之前我被方重和蘇淡衣這一對情人深深地刺激了，一時想不開，就托城中最有名的王媒婆幫我尋一門親事。提的條件是，年約而立，身材魁梧，尚未婚配，正當營生。王媒婆隔天就捎來好消息，要我第二日去相親。

第二日，我興高采烈到了茶樓一瞧，差點吐血而亡。王媒婆給我介紹的是城中的屠夫孫照，我開出的條件他倒是樣樣符合，唯獨那長相，實在讓人回味無窮。當時我就想溜，但孫照已然看見了我，抓著我聊了一個下午，從生幾個娃到買幾間房。還好黃昏時，李慕辰正巧打那茶樓底下過，救我於水深火熱之中。

那之後孫照開始對我窮追猛打，今天送豬肉，明天送豬蹄，鬧得我差點想買兇殺人。後來有一日，他忽然不再上門，自此沒了音訊。我當然也就安分守己，再不敢去相親了。

我和紅袖正準備溜之大吉，孫照已經走過來，大方地打招呼，“林晚！”

我努力地擠出一個笑容，後背緊貼在墻上，“好……巧。”

孫照近前一步，紅袖緊張地抓著我的手，磕磕巴巴地對他說，“我，我警告你……你你別亂來……！”

孫照憨厚地笑了一下，“看把你們緊張的！我這癩蛤蟆，不想著吃天鵝肉了。這不，來買紅布給我未過門的媳婦，我要成親啦！”

我長長地松了口氣，癱坐在椅子上，“恭喜恭喜。”這句話絕對是真心的。

“林晚，你是個好女人。人美，心腸也好。但你家的方重實在太厲害，我不敢得罪他，不然我是無論如何都要娶你的。”孫照含情脈脈地看著我，我連忙拉著紅袖擋在我身前。

他又東拉西扯聊了一陣，才意猶未盡地離開。我問紅袖，“他剛才好像提到方重了？方重怎麽了？”

紅袖搖了下頭，又重重地搖了幾下。我只能作罷。

夥計把挑好的布料包好遞給我們，店外又進來一個盛裝的婦人，扯著嗓門喊，“雲顧言呢？快叫她出來！”

小夥計連忙迎過去，賠笑道，“這位夫人，不知發生了何事？雲裁縫現在不在。”

婦人抖著手裏拿的衣裳，“我聽說雲顧言是姑蘇第一裁縫，才來找她做衣服，可你看看她做了什麽東西給我？簡直都不能穿！我這布料是貢錦，壓上你們整間鋪子都賠不起！”

我仔細打量婦人，她身上穿的衣裳雖然價格不菲，但也並不算珍品。而她所戴的翡翠珠寶，看似碩大，光彩奪目，也僅僅是普通的貨色，由此可見她的家世未見多顯赫。而她手上那件衣裳的料子，確實是貢品，但價格也僅僅是蜀錦的兩倍而已。

小夥計畢竟少些閱歷，被她這樣一嚇一糊弄，頓時冷汗直冒，一直彎腰賠禮，“對不起夫人，要不，您先坐下等一會兒？小的差人去請雲裁縫回來，與夫人細說。”

“不用了！把錢賠來就是，我可沒心情耗在這樣一個鄉下地方的小店裏。”那婦人煩躁地拂了拂袖子，豎起五根粗胖的手指，“我也不多要，五十兩。”

“你搶劫啊！”紅袖忍不住叫起來，欲上前評理，我伸手攔住她，對那婦人笑道，“夫人有話好說。”

婦人走過來，仍然是一副高傲的模樣，“這位夫人，我好心告訴你，可別在這家煙雨綾羅閣買東西。之前我還以為它多好呢，沒想到都是一些鄉下地方的爛等貨，比不得我們京城。”

原來是京城來的，難怪氣勢這麽盛。我見禮，“夫人是京城人？”

“是啊。陪我們家……小姐來游玩，不知什麽時候才能回去。鄉下地方，除了空氣好一些，真的什麽都比不得京裏。”她口氣裏有一絲怨氣，似乎很不喜歡呆在這裏。

我暗暗思量，尋常人家的下人，萬不會有這位婦人一般的氣勢和穿衣用度。她的主人家一定非富即貴，決計惹不起。這樣想著，便很自然對小夥計吩咐道，“去取五十兩銀子來，交給這位夫人。”

夥計楞在當場，不解地望著我。我這才想起還沒表明身份，紅袖已經催促道，“你還不快去？我家夫人，就是這家綢緞莊的主人呀！”

小夥計大驚，匆匆忙忙地行了禮，跑到後堂去取錢了。

那婦人仔細地打量我幾眼，仍舊傲慢地說，“算你還識相。”

我回以一個微笑，未多加計較。

回府的路上，紅袖一直在跟我抱怨那婦人如何討厭，如何狗仗人勢。她嘰嘰喳喳地，像一只喜鵲。我頭疼地揉了揉額角，喊住她，“紅袖。”

她扁了扁嘴，“好嘛，我不說了。”

我無奈地搖了搖頭，擡頭看見惠娘正站在府門前東張西望，好像在等誰。我開口叫道，“惠娘？”

惠娘連忙奔下石階，向我行了個禮，“夫人，您可回來了！”

我好奇道，“你在等我？”

“是。府裏來了一個奇怪的姑娘，一直呆在二爺的屋中，不讓任何人打擾。二爺的藥已經熱了好幾遍，卻沒有人敢端過去。”

奇怪的姑娘？我疑惑地看向紅袖，紅袖連忙搖頭，忽然一拍後腦，“我的天！夫人，不會是蘇淡衣那個女人吧？”

我被她說得心虛，連忙提起裙擺，快步走入府中。

還未到方重的房門前，就聽到一個尖銳的女聲在叫嚷。紅袖跑過去敲門，喊了一聲“二爺？”

裏面那個女聲馬上喝道，“要不要命了？不是吩咐過誰都不準打擾的麽？”

呵！好大的氣勢，不過這裏幾時輪到她來做主了？我親自上前道，“方重，是我。”

方重沙啞的聲音響起來，“請進。”

我推門而入，果然看見久未見的蘇淡衣靜立於床邊，像西子湖畔的一株蓮。而床上的方重衣襟半開，正擡眼望著我。

我連忙背過身，局促道，“快把衣服穿好。”

身後響起衣袂摩擦的聲音。蘇淡衣走過來說，“晚姐姐，好久不見了。”

“我可不敢當姑娘這一聲姐姐。”

蘇淡衣嫣然笑道，“雖然晚姐姐與方重並不是親生姐弟，但我也得隨著方重，尊稱你一聲姐姐才對。姐姐與方重既不是親生，就應該保持些距離，否則就會讓外人誤以為，你們之間有一些什麽不可告人的關系。”

她的眉眼清麗，似山曲水折處的一株幽蘭。但說出來的話，卻像薔薇的刺，黃蜂尾後的針。

方重低喝一聲，“放肆！”

蘇淡衣不以為意，接著對我說，“姐姐，去年逃婚是我不對，可我也只是年輕，還未做好成親的準備。但我既然收了聘禮，也跟方重訂了親，便是他未過門的妻子，這婚事，便還作數吧？”

我回頭看了一眼床上的方重，“你自己說呢？”

方重沒有看我，伸手扶著床頭，未置可否。

秋色漸濃，黃葉鋪滿了石階。一陣勁風吹過，枝頭飄落的枯葉，像是誰家斷了線的紙鳶。我轉身出門，方重急急喚了我一聲，“林晚！”

門外，紅袖和惠娘俱是期待般地看著我，好像在等我拿一個決斷。但在方重和蘇淡衣的這場花事裏，我不僅沒有身份，更沒有立場。

下午，我倚著闌幹看書，手伸入瓷碗裏，捏起一把魚食，撒入闌幹下的水池中。魚兒爭相搶食，紅艷艷的一片。這些魚只有一個品種，喚作紅頂虎頭。通體銀白，唯獨頭頂正中為艷紅色，有“鴻（紅）運當頭”的寓意。當初買魚時，賣魚的人說破了嘴皮，我見這魚兒游動起來，像蹣跚學步的小孩，心生喜愛，這才決定買回來。

“娘？”李慕辰喊我。

我不鹹不淡地“嗯”了一聲。

他在我身邊坐下來，輕聲說，“方小八……”

“別跟我提他和那個女人一個字。”我把裝魚食的瓷碗推到一旁，不耐煩地說，“沒見過這麽傻的人。”

李慕辰星光一樣的眸子露出些許促狹之意，“我很少看娘發脾氣……看來只有方小八有這個能耐。”

“你想怎樣？”我放下書，瞪著他，“你怎知不是你那未過門的二嬸有這能耐？”

李慕辰搖頭嘆了口氣，“我也不理解方小八為什麽要任那個女人擺布。看來他對蘇淡衣用情至深，至死不渝啊。娘也別生氣了，總歸是一家人，你就讓著她一些。”

“讓？”我冷哼一聲，“為何？”

李慕辰看著我，“我聽紅袖說，你今兒個不是讓著她了麽？不然憑我娘的本事，肯定能把她掃地出門。”

“那是因為方重中意那個女人，我不想當著方重的面給她難堪。但她若以為這樣就能騎到我頭上去，或者是妄圖染指我們家的家財，那就大錯特錯了！”

李慕辰點頭如搗蒜，“對，娘的家財都是我的，我也得守著點。”

我踹他一腳，“做你的白日夢！”

“娘……”李慕辰粘過來，我一個巴掌蓋在他臉上，“滾開！”

李慕辰起身，氣急敗壞地說，“林晚，我要回房去咬那只糖兔子，我要咬死它！”他跟我相差十二歲，我們都屬兔。

我揚起拳頭，他一陣風似地逃走了。

天地歸於安寧。我轉身趴在欄上，悵然地望著池中自由自在的金魚。曾經，我想一直做一個無憂無慮的孩子。但這人世間，哪有永遠不長大的孩子？總有人時刻提醒我生存法則：力求獲得，互不相讓。

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