司馬蓁蓁乍聽秦問之名頓感熟悉，凝思片刻方才驚道：“你，你便是秦問？”

“是。”秦問雖疑她驟然驚問，但也只如實回答。

司馬蓁蓁又道：“公子可是京城人士？”

“是。”

“令尊可為當朝秦老將軍？”

秦問笑道：“姑娘識得家父？”

“不，不。”司馬蓁蓁別過頭去，想起當日秦月的請托，而自己又收了人家的銀兩，本以為不會尋到其弟，不料今日所尋之人正在眼前，心下十分尷尬。半晌，方道：“我，我只是仰慕令尊的威名。”

“哦？”

“秦老將軍戰功赫赫，誰人不知？年過半百，依然馳騁沙場。如今又有少將軍為國建功，大破倭賊，世人無不敬仰。今日得見公子，實是三生有幸。”司馬蓁蓁道。

秦問聽罷，頓感好笑，道：“姑娘言語之間盡是稱讚我的父兄，卻不知見著我這個不成器的人，有何榮幸呢？”

司馬蓁蓁笑道：“公子如何這般說話？有父兄如此，公子將來必成當世猛將。”

“姑娘此言差矣。”秦問道，“家兄自幼便得父親親授槍刀之法，又隨父親征戰多年，如今也已承繼父業，光耀門楣。而在下卻向來依山而居，寄情於山野之間，何能成大事呢？”

“公子過謙了。”司馬蓁蓁道，言罷，望見洞外大雨漸停，便笑道，“看來老天爺也不願聽你我二人說這些無聊的話了。我們還是早些上路罷。”

“也是。”秦問道，“你我須得在天黑之前趕到黃蛇谷，否則夜間山路難行，更顯崎嶇。”

雨後山路泥濘，行走不易，加之重山陡峻，更是艱險。秦問率先登上一座陡崖，回身去拉司馬蓁蓁，待她上來，秦問便指著前方道：“姑娘請看，此山以北，便是黃蛇谷了。”

司馬蓁蓁此時已是滿頭大汗，額間發絲亦被山霧沾濕，見前方雲霧之中山巒疊嶂，不由笑道：“公子先前說的百裏，莫非是欺我？”

“豈敢，豈敢？”秦問笑道，“在下只是聽這附近人家說起黃蛇谷，對之略知一二，卻從未親身去過，至於百裏之說，亦是由他人之口得來啊！”

“好罷。既已至此，豈有後退之理？快走，若是天黑便更不好走了。”司馬蓁蓁道。

二人加緊趕路，翻過這座山，又行了幾段路，方才到達黃蛇谷。這黃蛇谷立於群山之間，小而堅固，形勢險要，遠遠望去，有一種莫名的恢弘之氣。

秦問道：“據說這谷中黃蛇遍地，依在下之見，姑娘還是不要進去為好。”

司馬蓁蓁卻道：“我早說過我不懼谷中之蛇，公子多慮了。”

“好。”秦問笑道，“姑娘且要當心。”

司馬蓁蓁心下不滿，便直步上前，率先入谷。秦問一笑，亦跟著進入谷中。

入谷之後，方才發現這黃蛇谷十分狹小，一眼便可望到盡頭，周圍亦不如傳言中黃蛇遍地，而是山青水綠，與平常山水無異。谷中央立著一座茅屋，亦與尋常農家無異。

似是察覺他二人來此，屋門吱呀一聲打開，一老漢拄杖而出，他膚色蒼白，雙目緊閉，走近一看，方知此人雙目已盲。

秦問道：“老伯，我兄妹二人路經此地，想討碗水喝。”

那老漢道：“足下可曾看見谷前題有‘黃蛇谷’三字？”

“看見了。”

“看見便應知我谷中只有蛇，沒有水。”

“哦？這便奇了。”秦問笑道，“敢問老伯何以為生？莫不是以蛇為生？”

“這不勞足下掛心，足下請回罷。”老漢面無表情地下了逐客令。

秦問望向司馬蓁蓁，二人相視片刻，便相攜離去。剛走幾步，便見迎面爬來一群黃蛇，隊列整齊，訓練有素，隱隱發出一陣撩人心魄的低鳴。這聲音使二人頭暈目眩，漸漸失去知覺。

待二人相繼醒來，已雙手被縛，深陷地牢。牢中除他二人外，另有一名女子。這女子面色黯淡，疲憊不堪，似是重傷未愈。她倚墻而坐，黑發掩住半張臉，身形憔悴，十分瘦弱。二人又向牢門外望去，只見對面牢房中仍關押著許多人，皆是似他們這般的少男少女，更有許多幼童稚子，長拘於地牢之中，不見陽光，均是膚色蒼白，虛弱不已。

秦問微微側身，問道：“你怎麽樣？”

司馬蓁蓁答道：“沒事。”她仔細回想先前的事，只憶起有黃蛇成群而舞，自己便眼花繚亂，如中迷香昏死過去。她環顧四周，這牢房暗無天日，牢中人亦是抑郁不言，乍看去如活死人般可怖。她回頭望向秦問，問道：“你看現下應當如何？”

秦問搖頭，垂下頭去，良久不語。半晌，忽道：“那人不是捕蛇老漢。”

“嗯。”司馬蓁蓁應道，“我第一眼看他的樣子便覺得可疑。”

“我們早該想到。”秦問又道，“你是否註意到他的眼睛……”

司馬蓁蓁道：“現在想來，的確如此。”

秦問道：“那人並不是瞎子。也許正如你之前所說，捕蛇老漢已被害了。”

二人說到此處，忽聽一陣啜泣之聲，回頭望去，方見墻角那一女子正低聲抽噎，

司馬蓁蓁上前輕聲喚道：“姑娘。”

那女子似未聽見，仍是哭泣。司馬蓁蓁不知所措，便只好退回原地不再言語。過了許久，女子方才停下哭泣。司馬蓁蓁心有不忍，便主動遞上一塊手帕。那女子接過，低聲道：“多謝姑娘。”

司馬蓁蓁道：“姑娘因何這般傷心？”

那女子哽咽道：“方才聽到二位的話，想起家父，心中悲痛，難以自持。”她用手帕擦了擦淚痕，又道，“小女子便是捕蛇老漢之女，二位先前所見之人，正是殺害我爹爹的賊人。”

此語一出，秦問、司馬蓁蓁二人均是大驚。秦問見那女子仍是雙眼紅腫，淚流不止，不由勸慰道：“姑娘節哀。”

那女子繼道：“小女子名叫楊翩翩，自幼便生長在這黃蛇谷內，與爹爹相依為命。爹爹素喜黃蛇，與蛇為友，這山中黃蛇亦都聚集於谷內，與我爹爹相伴。黃蛇無毒，從不害人。不料不久前谷中來了賊人，殺害了爹爹，將我囚禁於此，逮捕了谷中所有黃蛇，以毒餵之，更是抓了這附近許多無辜之人，用以煉毒。小女子眼見爹爹被害，家園被毀，更牽連無辜性命，心中悲憤不已，無奈心有餘而力不足，不能殺賊除害，唯盼高人相救。而此谷偏僻，多年與世隔絕，此盼確是遙遙無期。”

“未必。”司馬蓁蓁道，“姑娘曾說這牢中之人都是被用來煉毒的，姑娘可知那賊人如何煉毒？”

楊翩翩道：“前些天，那賊人已抓了幾人上去煉毒，他先令人在谷中央擺下一口大鍋，生好柴火，添水煮之。又在鍋上撐起一個空心木臺，將煉毒所需之人縛於其上。待水沸騰，將餵過毒的黃蛇投入鍋中。黃蛇食毒以後，一時半會兒並不會發作，但一遇熱水，便會激發體內毒性，此時的黃蛇已經瘋狂，體力倍增，可躍上木臺，非但食人之肉，更吸取人的至陽之氣，以使毒性侵入蛇身，與蛇融為一體，黃蛇便可變為劇毒之蛇。”

司馬蓁蓁聽得膽顫，又問道：“姑娘怎知如此詳盡？”

楊翩翩聞言，不由縮了縮肩膀，一滴淚滑落臉龐，泣道：“不瞞姑娘，煉毒之時，老賊命我等聚於四周炊火，親眼目睹那黃蛇食人，不少人都被嚇得昏死過去。”

司馬蓁蓁聞之亦是膽寒。半晌，她擡眼望向秦問，似是有話要說。

秦問亦看了一眼司馬蓁蓁，轉頭對楊翩翩說道：“現下我二人有一計可助楊姑娘脫身，並殺那老賊替姑娘報仇，但須請姑娘相助。”

“此話當真？”楊翩翩問道。

“在下絕無虛言。”秦問道。

楊翩翩又驚又喜，忙道：“不知二位高姓大名？”

待二人報上姓名，楊翩翩又道：“小女子先行謝過恩人。”

“若能成功，再謝不遲。”秦問道。

三人於是聚首低語，共商計策。

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