說著她就小心翼翼地操作探測器在巢穴底部“巡游”觀察，每一處細節都不放過，就像是在欣賞一尊藝術品，我為之側目，這麽一個醜陋的東西也值得這樣？

我不耐煩地說：“要開始在這兒收集沙蟻樣本了吧？”

“我覺得不僅是沙蟻，它們的巢穴構築材料，我們也要收集一些回去研究。”海因塞有點兒心不在焉。這裏的“建築材料”似乎很堅硬，比外面的沙土硬實多了，確實值得分析。

於是探測器又形成了爪子狀，從建築上“摳”下來了幾小塊材料，然後封裝起來。

“收集材料完成啦！”斯塔爾巴夫愉快地說。

“這樣的話，繼續收集沙蟻就沒什麽空間了，我們要找點更有趣的東西，這樣我才甘心。”海因塞面上浮過一絲憂慮。

“什麽有趣的東西？”我好奇地問。

“你肯定想找一找沙蟻中的異類！”儒馨冷不丁冒出一句。

“你真是太厲害了，這都能料到，佩服！”海因塞激動地說，緊接著就做一個表示佩服的動作，儒馨示意她別客氣。

“應該是蟻王吧？”儒馨又說。

“沒錯，又被你說中了，我就是想找蟻王，把以往捉住弄回去研究，這次就功德圓滿啦！”海因塞充滿幸福地說道，我也受到了她的情緒感染，變得精神高漲起來。

可是一想，我又覺得有哪裏不妥，我問：“一群沙蟻裏面蟻王就一只吧？如果把蟻王抓走了，那整個蟻群不就崩潰了嗎？這就和你們的宗旨不符呀，你們不是力求把影響降到最低嗎？”

“一群沙蟻裏面，蟻王確實只有一只，但我們把它抓走之後，整個一群只會騷亂一陣就又會恢覆平靜，因為蟻後會再生育新的蟻王，只要蟻後還在，則種群無憂。”斯塔爾巴夫解釋道。聽她這麽解釋，我就放心了，這個時候我也想看看蟻王長啥樣，雖然數據庫裏有資料，但眼見為實嘛！

三個探測器在距地面深達10尺的蟻穴裏搜尋著，就是為了尋找蟻王的蹤跡，為了保證不被“保家衛國”的沙蟻們攔截，探測器的移動速度很快，這樣無形中也加快了掃描效率，我們每一個角落都會尋找一遍，用上各種探測手段。

“這蟻王還挺能躲的嘛，找了那麽久都沒找到。”我氣餒的說。

“蟻王和蟻後都是重點保護對象，受到全體沙蟻的嚴密保護，沒那麽容易找到的，尤其是蟻王，它具有飛行能力，說不定早就飛出蟻穴避難去了。”斯塔爾巴夫打趣道。

“能看到蟻後也好哇，蟻後的體積不是要比一般沙蟻大很多嗎？應該很容易找吧？”我說道。

“嗯，這倒是可以。”海因塞說。“看，我已經找到蟻後在哪兒啦！”她高興起來，給我們指示著方向。

我們循著她指點的方向找去，只見在模糊的背景中赫然躺著一個肥碩的身體，比周圍忙碌的身影要大上好幾圈，就這個體型，幾乎就沒有什麽行動能力了，只能讓別的沙蟻伺候生活，這絕對就是蟻後！這還是我第一次“親眼”看見蟻後呢，心情自然好極了，忽然有一種錢花的物超所值的感覺。

“現在只是高頻聲波成像，無法分辨顏色，我們要在深入一些用光線成像看看嗎？”我詢問道。

“這個就算了吧，如果要那樣看的話都要貼上去了，你沒看見沙蟻們已經把她圍的嚴嚴實實了嗎？我們再這樣突破封鎖線那可是非常有害於它們的身心健康的。”斯塔爾巴夫俏皮地說。

我表示理解。

“最後就剩蟻王沒找到了，找到蟻王就可以離開了。”海因塞說。

“可我們已經從底下爬到了巢穴頂部了，很多孔洞內也探查過了，除了卵和幼蟲以及儲存的食物之外，就再也沒什麽發現了，連工作蟻都很少，它們主要是在孔洞外活動。”我說。

“實在找不到那也沒轍，我們現在已經算是完成任務了，找蟻王是我個人的意志，現在已經可以打道回府了。”海因塞略帶遺憾地說。

“就這麽算了嗎？”斯塔爾巴夫問。

“再找找吧，客人們你們趕時間嗎？”海因塞問我們。

“雖然時間不趕，不過也不能無限延伸下去是吧？那就再找3個小時吧，3個小時還找不到的話我們就出去了。”儒馨如是說。我也覺得，不能總在這裏拖下去，我們現在是全身心的投入到了這唯一的一個場景中，沒有再到別的工作臺觀摩別的生態系統，用斯塔爾巴夫的話來形容就是“這樣才最貼近實體世界，因為實體世界是不能同時身處多地的”。

“好，聽你們的，以3小時為限。”海因塞說。

有了時間限制，她搜尋的速度更快了，左看看右看看，上看看下看看，一絲一毫的痕跡也不放過，在蟻群中來回穿梭，那些可憐的沙蟻奈何不了我們的這三個探測器，它們只是徒勞地構築一道道攔截網，然後被輕易的沖開，之後又重新布置攔截措施，可是一點作用都沒有。然而盡管做著無用功，它們仍然不放棄，一直在“努力”攔截，甚至有沙蟻直接跳到了探測器身上，想把它截停，可是我們之前已經吃過一次虧了，明顯不可能讓它們得逞，所以跳到探測器上的沙蟻一下子就被甩了下去，來多少下去多少。

3個小時的時間說長也長，說短也短，很快就用的差不多了，當時間還剩下5分鐘的時候，海因塞無比遺憾地說：“時間要到了，我們放棄對蟻王的尋找吧！”神情有點兒失落。

“現在撤退嗎？”斯塔爾巴夫問。

“再搜集一點幼蟲和卵以及食物的樣本吧，總不能白來一趟，這些東西也算是特殊的。”海因塞淡淡地說。

“那就用那個空載的探測器來裝吧？”斯塔爾巴夫詢問。

“可以，也就是它還能裝了。”海因塞說。

於是斯塔爾巴夫利索地操作探測器爬入孔洞之中抓了一些幼蟲和卵出來，“貌似沒地方放食物了。”斯塔爾巴夫尷尬地說。

“唉，沒地方就沒地方吧，下次再說，這個蟻穴的位置我已經標記了。”海因塞嘆了口氣說道。

在我們抓了它們的幼蟲和卵之後，這些沙蟻更躁動了，開始了對探測器的瘋狂攻擊，它們向“我們”噴灑出某種液體，這個射程相對於它們的體型來說已經很遠了，液體濺到了光滑的橢球體表面，慢慢流了下去，看上去不算粘稠，“這是什麽？”我問。

“這是一種具有強烈腐蝕性的液體，它們的秘密武器，對於一般的入侵者來說很有效，尤其是對著眼睛或口鼻來這麽一下，效果更佳。”海因塞解釋說。“你們可以感受一下。”她壞笑著說。於是我們感到了一股刺鼻的氣味，弄的人很不舒服，身上也有點火辣辣的感覺，我是第一次有這種感覺，難以描述。

“看來這種東西很厲害呀，那它們一開始怎麽不用？”我納悶道，還在回味著剛才的感覺。

“這種液體很珍貴的，量很少，不到萬不得已是不會用的。”海因塞說。

“我們偷走了它們的後代，它們急了，後代可是一個種群的未來！”斯塔爾巴夫說道。

“哦，那有這個反應不奇怪。”我說。

在眾多沙蟻的圍攻之下，我們突出重圍，三個探測器重新穿過重重的隧道，都回到了機械臂上，與三只機械臂融為一體，機械臂也縮回到了工作車上，沙漠考察任務算是按計劃完成了，只是海因塞覺得沒有找到蟻王，不夠完美，留了點遺憾。不過這樣也好，凡事太圓滿了也就沒意思了。

“這次地下考察就這麽結束了？”我問。

“嗯，是呀，接下來就是分析數據、編寫報告這些枯燥的工作了，怎麽？你還想參與？”斯塔爾巴夫笑著說。

“哦不，不。”我回答說。

“沙漠生態系統是很簡單的，裏面的動植物種類稀少，所以參觀起來比較簡潔明了，只是也沒什麽壯觀的東西，難為你們在這個無聊的地方陪我待了那麽久。可是很多人認為沙漠根本就不足以支撐一個完整的生態系統，我的研究就是要駁斥她們的觀點。”海因塞神色堅定地說。

“別這麽說，這次沙漠探險很有意思，謝謝你們的招待。祝你成功！”我對斯塔爾巴夫和海因塞說。

她們臉上都露出了燦爛的笑容，斯塔爾巴夫說：“貴賓票物有所值吧？你先別急著謝我們，我還要帶你們繼續參觀別的生態景觀呢！海因塞主任除了研究沙漠生態系統以外，她還研究草原生態系統和冰原生態系統，在我印象裏，反正只要是稀稀拉拉的生態系統她都喜歡研究。”她調侃著海因塞的“嗜好”。

海因塞也不以為意，笑了笑說道：“是呀，我就喜歡研究那些簡單的生態圈，這樣考慮的東西就不用那麽多，先把簡單的研究透了再去碰更難的，這就是我的邏輯。”

“這麽說，接下來我們要到草原上游覽一番咯？”我幾乎以肯定的語氣問道。

“是的，海因塞主任要帶我們去草原馳騁啦！”斯塔爾巴夫歡樂地說，貌似草原很好玩的樣子。

“現在就出發嗎？”我問。

“時間由你們定，你們想什麽時候出發就什麽時候出發。”斯塔爾巴夫說。

“那還等什麽呢？現在！立刻！馬上！”我欣喜地催促道。新地方誰不願意去呀？於是工作臺上的風景發生了切換，在我們面前顯示出了一片深紫色的大草原，壯闊無邊。

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