官路通常都修得十分寬敞，這條路卻意外地有些狹窄。兩道旁參差不齊的樹梢時常刮到車頂, 發出一陣陣類似於風吹漏頂的聲音, 在此起彼伏的蟬鳴聲中，給仲夏的夜晚增添了些涼爽之意。

耳畔時而呼嘯的風聲使人頭腦清醒，一絲睡意都提不起。月光照耀著稀疏的樹木, 浩然地傾斜而下, 毫不吝嗇它的愛戴。

“嘶！”在最奇特的寂靜中, 一聲馬啼橫空出現, 劃破長空，攪亂了蟬鳴攪散了月光。棲息的飛鳥從低矮的樹木中驚起，鳥獸四散，翅膀撲騰的聲音尤為清晰。

馬車後方的門嘭的一聲被大力撞開，一道漆黑的身影在銀白的月光中掠向聲源處。葉枝勒緊韁繩，“籲！”

馬車停得牽風防不勝防，險些跌了下去，好在葉枝眼疾手快揪住了她的衣服, 她驚魂未定地拍了拍胸膛, “嚇死我了！”

“你看著馬車，我去追老鷹。”葉枝把韁繩交給她, 利落地躍下馬車，兩三下就消失不見。牽風怔楞地看去時，人已經不知所蹤了，吉光煩躁地磨了磨蹄子，鼻子裏發出“哼哧哼哧”的聲音。

突如其來的安靜讓人覺得詭異莫名, 舉起身旁的燈籠來，就連燈籠裏的燭光都像在泛著幽幽冷光，牽風渾身一個哆嗦，手腳並用地爬進了馬車。

隱士長速度極快，葉枝根本連他的影子都沒看到，憑著直覺向後靠攏，重物墜地的聲音讓葉枝寒毛立起，她加快步伐，前方窸窸窣窣的聲音驀然明朗起來。

“汪！”

“別傷他！”千鈞一發之際，葉枝大喊道。

借著銀灰色的月光，葉枝這才看清楚。老馬踩進陷阱摔了一跤，可能是長途跋涉的緣故，這會兒已經累得站不住了，它旁邊還蜷縮著一個人。隱士長聽到葉枝的話放輕了手上的力道，抓住其人的肩膀大力向空中一甩，從其懷中散落出無數形狀不明的東西，葉枝還不來及細看，一方淡青色的衣角就落到眼前來。

“別傷他。”將布料捏在手中，眉頭狠狠糾結在一起。

身體重重地摔到地上，他無暇顧及疼痛，將從懷中散落到地上的東西小心翼翼地向懷裏攏，兩只手不停地亂動，隱士長呼吸一沈，一腳踩住他的胳膊壓下地面。

這一踩就如同巨石壓身，他根本無法做出反抗，劇烈的粗喘聲中透著焦急和無助，另一只手仍舊不死心地把散落在地的東西攏進懷中。

“汪汪！”他發出兩聲犬吠，隱士長聞後直接卸下了他的胳膊，鉆心的疼痛沒能讓他停下來，反而讓他更加著急，嘴裏發出“嗚嗚”的聲音，聽得葉枝心中一緊，“不要傷他！”

葉枝聲音中帶著怒氣，隱士長遲疑地看她一眼，認定此人沒有反手的能力才移開腳，“以防萬一，還請公主莫怪罪。”

“花……花！”

葉枝湊得近些，才隱約看見地上散落的全都是不知雕謝了多久的野花野草，這些世人棄如敝屣的東西，他偏偏視如珍寶。

脫臼的胳膊以一種怪異的形態垂在他身上，使他本就寬大的衣袖像是生生空了一截出來，他不知疼痛地收集著地上的爛花爛草，到最後發現最心愛的東西不見了，他急得團團亂轉，喉嚨裏發出一聲聲幼犬哀鳴的聲音。

“這個？”葉枝將裙角缺失的那塊布料放到他眼前，看著他焦急地尋找這個東西，不由自主地放柔了聲線。

他猛地從葉枝手中搶回去，深深地捂在懷中。

“你為何在這裏？”葉枝慢慢地問。

“你……”他擡起頭來，枯草一般的頭發遮在臉上，看了眼葉枝，又低下頭去，下顎緊緊貼著胸膛，恨不得將整個頭都埋進去。葉枝不催促他，蹲在他身旁，默默不語地看著他，耐心地等他回答。

“你……你走得太快……”

“你知道？”葉枝皺眉道。

“我想……”他的聲音越來越小，葉枝不禁湊近他，“你說什麽？”

“我看見，你和她一起離開……我想……我想……和你……”

“你想我和一起走？”

他縮著脖子向一旁挪動，輕微地點點頭，又怕葉枝看不見，擡起頭重重地點了一下。

“那你爹呢？”

“不，不是我爹，他走了……讓我騎馬追你……我追了好多天，一直追不上……一直追不上……我……”他委屈地哽咽起來，“我怕……我知道我沒用……我知道我長得醜……可我想跟你走，你對我好……我想跟著你……”

葉枝楞在原地，看著他像個孩子似的手足無措，心中最柔弱的地方被人輕輕撥動，“抱歉。”

脫口而出的話語全然不需思考。

“公主！”隱士長不悅地喊道。

葉枝起身朝他笑了笑，“放心吧，他是個癡兒，對我們構不成威脅。只不過，他那個爹，可能有問題，等回去我再跟你細說。”

隱士長沈默了瞬息，默認地點了點頭，相信葉枝的判斷。

他不知是否聽懂了葉枝的話，仰起頭，頭發掩蓋下的臉似乎揚起了一抹笑容。

“在此之前，勞煩你先把他的胳膊接回去吧。”

見隱士長向自己走來，他下意識地往葉枝身後躲，隱士長揪著他的後襟就將他提到跟前，二話不說舉起他脫臼的手，一拉一送，適才還柔弱無力的手就被他接了回去。

他輕抽了一口氣，也不喊痛，生生地忍住了。

“這馬？”葉枝看向倒在地上奄奄一息的老馬。

“這馬不吃不喝一刻不停地跑了六日，已經快累死了，我們不能帶著它走。”

葉枝了然地點點頭，“讓它在這裏安息吧。”

乞丐將野花野草抱在懷裏，走到老馬身旁，僅僅這一瞬間，他像是讀懂了生死，從懷中取出一株還未完全雕謝的花朵，放在老馬毫無光亮的眼睛旁，摸了摸它的頭，俯下身子，緊緊與它依偎在一起。

或許是出於天性中的憐憫，亦或許他是真的讀懂了什麽，誰也說不清楚。

三人回到馬車旁，牽風聽到動靜從馬車裏鉆了出來，“你們總算回來了！他……”

她目瞪口呆地看著多出來的一個人，實在難以相信，“他為何在此地？”

“那位大爺臨走前，讓他騎著自家的馬，追上來的。”

“那匹老馬也追得上來？老頭子果然有問題！不過，他讓這個傻子追上來做什麽？”牽風圍著乞丐轉了一圈。

“不知道，總歸也沒有加害於我們，或許是將他托付給我們吧。”

牽風不禁調侃道：“倘若如此，他以為你是誰啊，托孤給你？”

葉枝斜了她一眼，“托孤？這個稱謂很貼切。”

牽風訕訕地抱臂進入馬車裏。葉枝將乞丐安置在隔間，料想他五日未進食，便給他用水煮了些幹糧吃，吃飽喝足後，葉枝讓他好好歇息，就離開了隔間。

牽風已經把遇見乞丐與老漢的來龍去脈全都說給了隱士長，這會兒正半躺在軟榻上，百無聊賴地把玩著顧一送來解悶的東西，見她從隔間出來一下子坐直了身體，問道：“你確定他沒問題？”

葉枝坐在另一方軟榻上，搖了搖頭，“如你所見，他真的只是個傻子。那日追趕他的百姓和溪邊的少年都是當地人，他們說這人從小被父母拋棄，只留給了他一方繡花的手帕，還給丟了，所以常年偷拿百姓的東西。只不過，那個老頭子恐怕不是當地人。”

“嘖！”牽風仰起面來，“他一個傻子，騎著老馬都追了上來，那其他人就算沒追上來，恐怕也離得不遠了。”

“兵來將擋水來土掩，如今只能走一步看一步。”葉枝嘆息一聲，掀開薄被倘若榻中，經這麽一折騰，睡意上頭，幾個呼吸間就陷入熟睡當中。

翌日，經隱士長分析，暫時還無人追上來，幾人便打算去就近的城池歇腳一晚。

在客棧裏，葉枝給了店小二一錠銀子，讓他從上到下給阿獨好好清洗一下，結果店小二接了銀子歡歡喜喜地去，罵罵咧咧地回，中間還換了好幾桶水，洗得直想罵娘，收了銀子又不好不幹，偶爾聽見阿獨被逼急了“汪”的一聲，聽得葉枝抿嘴直笑。

店小二是個老實人，不曾以貌取人，盡管阿獨面容駭人，也並未因此露出鄙夷不屑之色，故而葉枝才會將這份“好”差事交給他。事後，店小二板著一張臉，將洗得皮都刷掉好幾層的阿獨從浴房裏拉出來，給他穿了身體面的衣裳，枯草似的頭發也用皂角洗了七八遍，濕漉漉地貼在腦袋上，完全露出一張扭曲不堪的臉。

他萎縮著肩膀向葉枝幾人走來，扭扭捏捏的姿態更顯得醜陋無比。三人看慣了倒也不覺得嚇人，反而有幾分滑稽。

“穿了身像樣的衣服，倒也像個青年才俊。”牽風調笑道。

“人靠衣裝佛靠金裝。”隱士長淡淡地瞥了他一眼，旋即就收回了視線。

他用手捂住臉，在葉枝的示意下坐在一方，“疼。”

“以後常洗就不疼了。”

“不……不喜歡……不洗！”

葉枝心道這可由不得你，面上卻沒表露出來。見他一直用手捂著臉，葉枝不由問道：“你的臉究竟因何所傷？”

“失火。我睡著了……草就著火了，我已經看不見了，他，他救了我。”

阿獨話中的“他”只有那一人，三人心照不宣，沒再開口。

葉枝從身旁取出一頂箬笠來，與隱士長頭上的一模一樣，只是邊沿多了一層黑紗，更能恰當好處地遮住他的臉。她放到阿獨面前，“以後頭發要好好綰起來，你不願他人看見你的臉，就用箬笠遮住。”

“啊！多謝婪、婪！”他驚喜地捧到手上，愛不釋手地左右翻看，發現箬笠前沿又許多白線繡得花兒，更是欣喜得很。

店小二拿著堆破衣裳走過來，朝阿獨翻了個大大的白眼，將衣裳扔在桌上，“客官還要不要？不要我就拿到廚房去燒了。”

阿獨一聽要燒衣裳忙將箬笠放下，在破衣裳裏翻找起來，最後將一團系得好好的、不知道包裹著什麽的東西取出來，留戀地看了眼陪伴他多年的衣物，“不要了。”

店小二伸手將剩下的破衣裳拿過去，葉枝瞧見他手指都被水泡爛了，終於覺得有些難為情，從懷裏掏出一錠銀子來要交給店小二，店小二連忙用手擋住，看了眼阿獨，“一碼歸一碼。你們幾位都是大善人，我拿得銀子已經夠多了，怎麽敢再收。”

她也不將銀子收回來，反而強硬地塞到店小二手裏，店小二正要發難，她便說道：“我餓了。把你店裏的好菜全都呈上來。”

始料未及的店小二嘴角抽搐起來，“這都子時了……”

葉枝佯怒地看著他，“不是號稱不打烊嗎？”

“客觀請您稍等！”

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