“咣”的一聲，迎霜和曉露推門而入，一眼看見傅晚晴倒在榻上，二人不禁大驚失色，搶步過來將她身子扶起，呼喚道：“宗姬！宗姬！”連叫數聲，傅晚晴只是不醒。曉露又氣又急，對李氏和俞氏怒道：“你們對她做了甚的？”伸手欲替傅晚晴解開縛住腳踝的白布帶子，李氏冷冷開口道：“小娘子若想讓她多受些罪，只管動她不妨。”曉露登時遲疑，又被迎霜含淚拉了一下袖子，只得收回手來。李氏和俞氏便各持著傅晚晴一足，將足上脫臼的第二、三、四、五趾盡量朝腳心拗扭，同時各從箱中新取過一條極長的白布帶子，從腳尖處開始一層層向上纏裹直到腳踝處為止，纏了好一會兒方好；之後以針線密密縫合纏布，又縫了好一會兒算完；最後取出一雙尖頭鞋，將兩只腳硬擠進鞋裏，這才解開縛住她雙腳腳踝的白布帶子，放下褲腿，撩了裙子，外表一看絲毫無異，第一次纏足結束。

李、俞二人站起身來，叫迎霜和曉露幫著，四人一同將傅晚晴扶躺於榻上。俞氏即去調蜂蜜水，李氏則以食指按她唇上人中穴。片刻，傅晚晴透過一口氣來，俞氏拿小匙舀了蜂蜜水送到她唇邊餵她，傅晚晴正感到口渴，下意識地喝了些，又閉目平息良久，神志方覆。她試著活動腳趾，除第一趾似稍有知覺外餘者全無反應，反牽帶得腳尖部位痛極，心下不禁又悲又苦，暗想：“今晨鄭皇後說甚‘大有大的纏法，小有小的纏法’，我只當做搪塞之詞並未在意，萬沒料到竟是這般硬生生拗脫關節，看來這原是她們對於年長纏足女子的一貫做法了。嗯，纓絡、嬛嬛、巧雲等大內的帝姬皆是幼年即開始纏足，應是未受此苦。”想到這兒，又替旁人感到歡喜。轉思：“我趾節脫臼且不能正常治療，將來孱弱之狀今日已可想見，師姐還說先生以後會帶著我到山林、溪谷、巖壁、曠野中識別草藥，可我終是不能夠了……山林、溪谷、巖壁、曠野，那是多麽自由的所在啊……唉……”覆想起母親來，暗道：“媽媽，您在天上可知女兒此刻身心所經之痛？若您不是這麽早早地走了，女兒也不會被逼迫著去認他人為母，自然便也不會入宮、不會有今日纏足之事了……”

“宗姬覺得怎樣了，可還好嗎？”迎霜的一句問話打斷了她散亂的思緒。

傅晚晴剛剛暈厥一次，遍體都是冷汗，現下只覺身上涼颼颼的，雙足則與身上感覺相反是又悶又熱，同時疼痛難當。她不願迎霜和曉露為自己擔心難過，勉強微笑一下，道：“還好，只是覺得有些冷，拿件外衣來給我披上罷。”迎霜聞言應道：“是。”李氏和俞氏聽了則相互對視了一眼。

迎霜扶傅晚晴在榻上坐起身子，給她披了件絲綿褙子，曉露在一旁道：“拿個隱囊宗姬靠一靠罷。”傅晚晴方欲答應，李氏開口道：“且別忙歇著，宗姬先起身走一走。”傅晚晴、迎霜和曉露三人吃了一驚，曉露便問：“甚的走一走？”李氏道：“宗姬新裹了尖腳型，應當多多走動以為鞏固，切不可貪圖一時安逸，壞了日後大計。”

這句話若是傅晚晴之前聽到，或許便笑她小題大做、用詞不當，而至此刻身當其事，卻唯餘驚懼猶疑與無可奈何了，加之內心畢竟信服李氏之言，於是在微一猶豫後點了點頭，伸腳下了榻，再伸右手輕搭著迎霜之手欲站起身來。俞氏見狀道：“宗姬等一下！還是由自家們來扶您，二位小娘子可先歇一歇。”傅晚晴這時只想盡快功成圓滿，因說道：“好，一切依從二位宮人的。”

迎霜和曉露退到一旁，李氏和俞氏來至榻前兩側各伸出一手平托住她雙手，道：“請宗姬起身。”傅晚晴心想自己可以盡量將身體重量多加到李、俞二人身上一些，這樣腳上便能少受些力，於是雙手用力下壓，然後深吸一口氣，站起身來。

雖然分擔了身體重量，雖然做好了心理準備，但在站直的那一刻腳上傳來的痛感程度還是超出了她的想象，只呻吟得一聲，雙膝便不受控制地軟了下去，身子向後傾倒，眼見著又要坐回榻上。李氏和俞氏似是早料到她會恁般，同時將原先的一只手變托為握用力上拉，閑著的另一只手則在傅晚晴身後握緊抵住腰背部，迫她不得不重新站直了身體。迎霜和曉露情急關心，忙問：“宗姬，您怎麽樣？”

傅晚晴感到有些眩暈，又覺背後涼意更甚，心裏明白只是“站起來”這個動作已經讓自己汗濕羅衣。此時此刻，她真不希望迎霜和曉露陪在身邊，但又知說亦無用，唯一能做的便是勉力保持著面上神色不變並用盡量平穩地聲調答道：“還好。”

李氏再道：“請宗姬移步。”傅晚晴微探左足輕輕邁出一步。這一步好似踏在刀尖之上，痛楚滋味比只站立時又是一番不同。她沒有再呻吟，只輕輕嗯了一聲，稍停了停，右足跟著邁進，這一次未發出一點聲音。李氏和俞氏在兩邊攙扶著和她一同往前走，有時傅晚晴停的時間長了，二人也不催促，只靜靜地等她緩和下來後再邁步。大約走了有幾百年罷——在傅晚晴的感覺中——她三人終於走到了屋門口，迎霜和曉露則亦步亦趨地跟到了門口處。傅晚晴回身笑道：“你們兩個莫跟著我啦，去調些綠豆甘草冰雪涼水來，待我一會兒回來喝。”見二人遲疑不動，傅晚晴又是一笑，道：“我現在覺得自己好像是兩三歲剛學走路的小孩子一樣，怪怪的，要是再給你們看著，那感覺就更怪了，所以你們還是回去罷。放心，有兩位宮人扶持教導，我這裏是不會出差錯的。”迎霜和曉露無法，只得應了轉身回屋去了。

傅晚晴暗暗松了口氣，回過半身來，對李氏道：“自家們繼續罷。”李氏和俞氏見她恁地配合頗覺意外，又因她適才走動時一直默不作聲，心下也有幾分佩服，遂將先前抱定之見改了一些，應道：“是。”扶著她邁過門檻，徐徐往庭院中行去。在院中行步時傅晚晴未再強行忍耐，若當真痛極了便輕聲呻吟，但始終沒有要求李、俞二人停止，直到夕陽西下該用晚飯了，三人方一同回轉房中。

李氏和俞氏扶傅晚晴行到食案前坐好後退出，迎霜和曉露領著數名仆婦擺上飯來，再將調制好的綠豆甘草冰雪涼水盛在青白釉碗裏擱在她面前。其時時將入夏，冰之一物於尋常人家固是難得，但在丞相府中自然算不得甚的。傅晚晴平息片刻，慢慢飲了，感到一股甘甜涼意直透胸臆，全身汗水漸消，放下瓷碗一看，案上所陳皆是自己素日喜食之物，知道必是迎霜和曉露特意安排囑咐的，心中也覺感動，只是……她此時已經可以理解纓絡為甚不好生吃飯了。

迎霜擔憂地看著她，道：“廿三姐，你的臉色很不好。”曉露也道：“是啊廿三姐，你面色蒼白，鬢發都濕透了，到底覺得怎麽樣？委實不行自家們也好想個法子。”傅晚晴道：“那你二人可想出了甚的法子嗎？”迎霜和曉露登時語塞。傅晚晴見了輕輕一笑，低聲道：“我以前只道身為閨閣女子，守那些禮儀規矩便是最令人拘束無奈的了，今日方知原來還有比之拘束無奈過百倍之事，看來原是我的見識小了。”迎霜和曉露聽了無話可以安慰，唯有黯然而已。

傅晚晴嘆了口氣，道：“不說這個了，先說眼前另一件要緊的事——今晚的請安怎麽辦？”迎霜沈吟一下，道：“廿三姐一片孝心固極難得，但纏足一事早晚是瞞不過去的，與其過幾日被相公發現，不如今日主動說了為好。”傅晚晴看她一眼，道：“之前在內堂和爹爹單獨說話時我已提過此事了。”迎霜微覺意外，忙問道：“是嗎？那相公是如何表態的？”傅晚晴淡淡地道：“爹爹沒說甚的，也沒問甚的。”迎霜道：“既恁地，那廿三姐是覺得還有甚不到之處嗎？”傅晚晴忽感心煩意亂，貝齒輕咬了下櫻唇，躊躇道：“我——我只是不確定爹爹理解的纏足是甚樣子的，若是不嚴重的那種……”她有些不知如何表達。曉露接口道：“那便著人再去和相公說一聲，就說廿三姐纏足後行動委實不便，短期內無法盡晨昏定省之禮，還請相公體諒。”傅晚晴道：“嗯……好，曉露，這個話你親自去說，現在就去。”曉露答應了，又問：“十五哥、十八哥、廿七姐那兒可也用去告知一聲？”傅晚晴秀眉微蹙，道：“十五哥和廿七姐那兒你去說一聲罷，十八哥先不必和他說。”曉露道：“是。”轉身離開了房間，室中因只餘傅晚晴和迎霜二人。

迎霜揀起案上銀箸遞到傅晚晴手裏，勸道：“廿三姐先用飯罷，再擱一會兒飯菜都涼了，若還有甚事稍後再做計較不遲。”傅晚晴其實毫無食欲，但一是不忍拂她之意，二也是想著須保重自己身子，遂揀著容易吃的勉強吃了一些，但也不過一時半刻便放下了筷子。迎霜並未再勸，而是同往常一樣地叫小鬟端水進來，讓傅晚晴凈手漱口，待一切完畢，她道：“廿三姐今日累了，晚上既不用去問安，那這就歇下罷，莫再看那些琴譜棋譜和詩啊詞啊的了。”傅晚晴等的就是她這句話，當下說道：“好。”迎霜微微一笑，扶傅晚晴起了身往內室走。從堂屋到內室這一段路約莫三十幾步，二人走了有半盞茶的時間，傅晚晴暗中緊緊咬住牙關一聲未出。進了內間，迎霜伏侍傅晚晴換衣盥洗後扶她上床躺下，蓋好衾被，然後挪了只竹墩到榻前自己坐了，柔聲道：“廿三姐睡罷，我待你睡著了再回去。”

傅晚晴平臥在榻上，只覺全身如散了架一般，累得一動也不想動。她合上雙目，心想如果現在發生的一切只是一場夢該多好，但她又清楚地知道這不是夢，如果一定要說“是”，那只能說是現實中的一場噩夢了。或許，只有在真正的夢鄉裏，她才能擺脫這可怖的現實，才能找到溫柔慈愛、憐她惜她的母親……因為身體不再活動，雙足上的感覺便愈發清晰敏銳，痛楚如海浪般一波連著一波幹擾著她，使她根本沒有可能進入到真正的夢鄉裏。

“廿三姐，你怎麽睜開眼睛了？”迎霜這時已拿了件繡活在手裏做著，燭光映上她的臉頰，紅艷艷的。

“我……腳擱在被子裏面太熱了，你把被子往上撩一撩。”

“……好。”迎霜依言做了，傅晚晴覆合上雙目。

片刻後。

“廿三姐，你怎麽又睜開眼睛了？”

“我……迎霜，你說我剛吃過東西就睡了，會不會積食？”

“……廿三姐，我覺得你剛剛幾乎沒吃甚的，各樣都加起來也沒有超過小半碗的量，所以應當不會積食。”

“嗯，有理。”傅晚晴第三次合上雙目。

片刻後。

“廿三姐，你——”

傅晚晴邊坐起身邊道：“迎霜，我從沒這麽早睡過，一時難有困意，要不你陪我說說話罷？”

“廿三姐……”迎霜停了手中活計，似是在思考甚話當不當說，終於她放下繡品，雙目直視著傅晚晴道：“難道你在我面前便非要遮掩不可麽？”

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