傅晚晴進了瓊華閣內室，先叫和氏可下去將息，再問起內廷中侍奉起居的規矩。瓊枝道：“回宗姬，按宮規每夜裏廊下值守的是兩個人，除奴家和瓊葉之外，其餘十人輪班當值，今晚是瓊影和瓊夢，若有事時她們會來稟報，無事時絕不敢攪擾。另外間榻上也須留兩個人以便夜裏起動伏侍，原應是奴家和瓊葉，但宗姬既自從家中帶了迎霜和曉露二位小娘子來，那不知您的意思是——”傅晚晴吩咐留迎霜和曉露，瓊枝道：“是，恁地奴家與瓊葉便回下房去歇，宗姬若有事只管叫人來喚。”傅晚晴點頭命退，瓊枝和瓊葉退出。瓊萼和瓊瓣旋端水進來伏侍盥洗就寢，傅晚晴道：“把物事放下，讓迎霜和曉露來做就可以了，你們都下去歇著罷。”瓊萼和瓊瓣遂也行禮退出。

待瓊萼和瓊瓣輕輕掩上了格門，傅晚晴長籲口氣，轉頭看向迎霜和曉露二人，輕聲道：“這——算是過了一日了？”二人點頭，道：“端的是好漫長的一日呢，廿三姐辛苦了。”傅晚晴一笑，道：“我還好，倒是你們兩個，一直要站著立規矩，可累壞了罷？平日在府裏也從沒讓你們這麽著。”迎霜微笑道：“大內排場大、規矩多，自家們又是初來故稍覺辛苦些，以後習慣了便會好了。”曉露道：“而且自家們第一日見的生人多、經的事情多，所以會覺得格外漫長，明日便不會這樣啦。”傅晚晴知她們是寬慰自己，柔柔一笑，不再說這個，轉口道：“幸好太子從中援手，鄭皇後方允我歸家，否則自家們三個可真要在這宮中長久地耽下去了。”曉露即道：“正是呢，我只猜知太子過來必定是相公安排的，但這其中原委曲折又是如何呢？一日匆忙也未及相問廿三姐。”一旁迎霜見她問了，便不再重問，只神色中亦露出欲知之意。於是三人同在剔犀木桌旁坐下，傅晚晴將午間與趙桓的談話內容及情形對迎霜和曉露說了。迎霜和曉露在明曉事情始末後各自暗讚傅宗書安排周詳，在聽到傅晚晴言語沖撞太子時又不禁替她擔心，而在得知原來天寧節夜晚私取走傅晚晴香纓的便是這位當朝太子時則皆是驚詫不已。

曉露蹙眉道：“端的不成體統，哪有堂堂一朝太子私取走人家小娘子的物事還扣著不還的呢？”傅晚晴郁然道：“是啊，可自家們大宋朝的這位東宮偏就是古怪得緊。”迎霜稍稍沈思，道：“若是平常的物件倒也罷了，可偏偏是廿三姐隨身的香纓，內側還繡著廿三姐名字的，如若今後一不留意，再在此物上生出甚事來，那可……”話中擔憂之意甚是明顯。傅晚晴早已慮到此點，故日間才堅持欲將香纓索還，此刻聽迎霜亦恁般說，不禁愈添了幾分心煩意亂，以手支頤，雙眸對著桌上燭火悄然含愁。曉露則雙手絞著帕子，覆蹙起眉頭。三人沈默了片刻，迎霜忽道：“廿三姐，太子對你不會是和黃大官人一樣罷？”

傅晚晴嚇了一跳，立時撩下手來，急切道：“怎麽會？迎霜你定是想差了！我於小乙哥還可說是青梅竹馬才有了情愫，而我於他不過是之前偶然遇見一回而已，並未待上多久，話更是沒說上幾句，哪有恁地便、便……的道理？況且當時十一娘也在的，若是僅憑這一面，十一娘的容貌自然是勝過我的，他如何不歡喜十一娘反而歡喜我呢？”她急急地說完這番話，卻見迎霜和曉露二人皆呆呆地瞧著自己，面有猶疑之色，因迫切道：“怎麽，我說得不對嗎？你們說話啊！”迎霜覷著傅晚晴的臉色，澀然道：“廿三姐，你怎麽便知他不歡喜十一娘呢？只是十一娘如今在自己家中，他不可能遇到罷了，而你，卻是被他再次遇到了啊。”曉露也道：“是啊廿三姐，人說動情不在於相處長短，只在於是否合緣，且你心中若當真認為迎霜之言一點道理也無，又為甚這麽急著分辨呢？”傅晚晴被二人問得無話可答，呆了半晌，微微地輕嘆了一聲，垂首不語，淺淺紅暈浮上如玉雙頰。

迎霜柔聲道：“讓我來猜猜廿三姐的心思。其實廿三姐心裏早已隱約有此想法，只是一因不能確定，二因不願確定，故而一直回避著不去想它。廿三姐日間沖撞太子之語，並非全因一時沖動，而是廿三姐想從側面向太子說明自己無意於皇室之家，至於沖撞與否，倒已是顧不得了。”停了一下，她又沈吟著道：“可太子已先有朱氏為正妃，若自家們今日所料不錯他果有此意，那他便是要廿三姐以丞相嫡女的身份去給他做——”傅晚晴再聽不下去，匆忙打斷道：“迎霜！休往下說了，他有無正妃與我何幹。便是你之前說的都不錯，我自己也是決計不會依允的。”曉露看著傅晚晴，似在猶豫有句話要不要說，終是一咬唇，道：“他是太子，廿三姐如何才能不依允呢？”傅晚晴道：“我——我去回稟皇後，只說我不願嫁，要一輩子陪著她。或是求爹爹想辦法，以爹爹之計慮，此次既能讓我不長留於內廷，他事自然更有良策。”迎霜和曉露對視一眼，彼此交換了一下眼神，迎霜道：“嗯……好，就這麽著。”曉露則道：“都怪我多嘴，說不定是杞人憂天全盤猜錯，太子根本並無此意呢！廿三姐千萬莫太憂心了。”

傅晚晴點頭，道：“你們放心罷，我理會得。自來憂能傷人，故不為旁的，便是為了自己的身子，我也會擅加排解的。”迎霜看著她，微微笑著道：“自打上次的事情後，廿三姐端的比以往讓人放心許多。”她所說“上次的事情”是指不久前傅晚晴初聞皇後召己入宮時曾幾日不思飲食以致形容憔悴之事。傅晚晴展顏一笑，道：“過去的事還提它做甚，我——”她回視迎霜，童心忽起，半開頑笑地道：“我便是為了你也會保重自己啊，否則我若當真不好時你可倚靠誰呢？”迎霜臉上微微一紅，扭捏道：“廿三姐又打趣奴家。”

曉露看看迎霜，又瞧瞧傅晚晴，撲哧一笑道：“好了好了，且休說這些沒影兒的話了，還是先顧眼下罷。廿三姐，你如今既已入了內廷拜認了鄭皇後，心裏可覺得她怎麽樣呢？我瞧著她待你還當真是好。”傅晚晴聞言收回頑笑心思，默然片刻，正色道：“是，我與鄭皇後相處這一日，她待我確可說是恩典殊優。”迎霜也從適才話中回過神來，說道：“因鄭皇後要收廿三姐為義女之事來得甚為突兀，我初時還頗覺疑慮，甚或疑其有甚不好的心思，如今看來可是多慮了。這鄭皇後人既賢良，又難得是真心待廿三姐好，廿三姐須應珍惜才是呢。”傅晚晴低低的聲音道：“是，你們說的自為正理。可是迎霜、曉露，你們可能明白，皇後她便是再好，在我心中仍是萬不能和母親相比的……”迎霜一窒，黯然片刻，道：“這是自然，誰又能和夫人比呢？只是事已至此，與其心存抵觸，還不如寬心接納。廿三姐便是接納於她，也不是說她因此便奪占了夫人在廿三姐心中的地位啊！廿三姐且想想是不是這個理？”傅晚晴細細思了一回，道：“這話說得是。”由此心結稍解。

三人相視一笑，話題又轉到眾嬪妃身上。傅晚晴道：“貴妃中喬氏為人很好，我甚願近她，王氏也頗為和善，只崔氏口頭上有些不肯饒人。”曉露輕笑道：“崔貴妃和劉賢妃必是以往有甚過節，彼此間正看不過眼呢。”傅晚晴一笑道：“你們也看出來了？”迎霜道：“是啊，那崔貴妃幾次以言語打壓貶損劉賢妃，不過劉賢妃也不是肯讓人的，並沒有吃她的虧。”傅晚晴微嘆，道：“崔貴妃言語過於鋒芒畢露又不能挑出旁人真正錯處，自然難以得勢，而陳修媛卻比她擅於韜晦得多了。”二人不解，道：“陳修媛？”回想了一下，曉露慢慢地道：“廿三姐以為陳修媛百鳥之王那句話是有意那麽說的？用意在於挑起眾人尤其是皇後對劉賢妃的不滿？”傅晚晴輕輕頷首，道：“嗯，我是有這個疑慮，當然也可能疑錯了。那陳修媛很擅掩飾，我只憑今晚一刻之察尚不能就確定地說她心思如何。”迎霜道：“劉賢妃既寵冠後宮，那麽即便她再如何謹慎小心，仍是難免遭人嫉恨，只不過有些人表露出來、有些人沒有表露出來罷了，這也不足為奇。”

傅晚晴道：“正是。”嘆口氣：“自家們莫說這個啦，我厭煩得緊，還是說帝姬罷，嗯，你們覺得康福帝姬容貌如何？”迎霜和曉露同聲道：“自然是極美的了。”傅晚晴道：“那你們覺得是她更美些還是十一娘更美些？”這可給二人出了個難題。迎霜和曉露各自低頭沈思，遲疑了好一會兒，曉露道：“我覺得康福帝姬似更美些。”迎霜則道：“還是十一娘容貌更美。”傅晚晴出了神，癡癡地道：“無論康福姐姐或十一娘，其美皆令人‘見之不忘’……想宮中女子雖多，但能以此四字為評的卻不多呢，嬪妃中只喬貴妃、劉賢妃可算得，帝姬中除康福姐姐外唯嬛嬛可期得，至其餘所見宮人女官之類，雖有貌稍妍麗者，然終不及康福與喬氏、劉氏等人，亦難以擔此四字。”

迎霜和曉露聽著她的話先是點頭，忽而曉露便搖頭道：“不對不對，以前宮中如何我不知，但以如今而論，除了廿三姐說的這幾個人外，還有一人必定也可稱得上這四字。”一旁迎霜聞言先是微微一怔，隨後即淺淺地笑開來，神色間已是了然。而傅晚晴卻不解，疑惑道：“還有一人？是誰呢？纓絡嗎？還是崔貴妃或王婉容？”曉露仍搖頭道：“不是。廿三姐忘了，自家們還沒見過順福帝姬，怎會便知她容貌如何，更遑論評其妍媸。至於崔貴妃和王婉容，長得確也很美，但比不過喬貴妃和劉賢妃。”傅晚晴又將今日所見過之內廷女子在心中快速想了一遍，卻委是想不出是甚人，因道：“休賣關子了，到底是誰，快說罷！”曉露用帕子掩了口，笑道：“便是你自己啊！廿三姐莫非當真不知？”

“你——”傅晚晴瞬間紅暈上臉，嗔道：“你這妮子可是瘋了，說出這等不著邊際的話來。若再這麽胡說八道，我下次便不帶你進來了。”曉露忙軟語求道：“廿三姐不要，我錯了還不成麽？你且饒我這一回，今後再不敢了！”話雖恁地說，但她因深知傅晚晴必不會離棄自己，故並不真正懼怕，仍是咯咯地笑個不停。傅晚晴只被她笑得滿面暈紅，一頓足，立起身來伸手欲呵她的癢，曉露忙起身閃到迎霜身後，迎霜亦被她拉得站起來左遮右擋，霎時間三人笑鬧成一團，室中一片風光旖旎。

過得片刻，傅晚晴停了手，邊微喘著氣邊笑道：“這次便先饒了你，往後若再敢拿我取笑，定要加倍罰的！”曉露卻兀躲在迎霜身後不肯出來，嬌聲道：“迎霜，廿三姐只是說我取笑她，你且評評理，我說的是真的還是只是取笑她？”迎霜眨眨眼睛，道：“要我如實說嗎？”曉露道：“那是自然，眼下我和廿三姐各執一詞，你可得公平斷案。”迎霜遂直言道：“好，那我便實說了。廿三姐，你適才問康福帝姬和十一娘誰更美，這話之所以難答，乃是因為美之於人委各有不同。如康福帝姬儀態萬方、嬌媚靦腆，讓人一看便知她是個養尊處優的金枝玉葉，那是一種矜貴柔艷之美；朱十一娘冰肌玉骨、秀雅脫俗，誰人見了都知她是個書香世家的女孩，那是一種文秀高潔之美；而廿三姐呢，雖第一眼瞧上去並無此二人那般驚艷，但細細體味了，便自有一種清雅靈秀之質、柔婉動人之狀，尤其廿三姐眉目間一種天然情態，更是別家閨秀所無，倒好似雖不及二人又兼具二人之美一般……話至此索性再多說一句，今晨在坤寧殿太子當著皇後對廿三姐容貌所論的那幾句話，可並非全是奉迎啊。”她甫一說完，曉露即拍手道：“對了對了，正是這話！迎霜端的是個明白人。”這邊傅晚晴聽了她這番話，心想若再多辯倒顯得自己有意矯情，況心裏到底也有些歡喜，因只輕聲說了一句“你這妮子也來胡言亂語”便不再多言。

這時曉露說道：“廿三姐，我又想起另一個容貌極美的人來，是真的另一個人，只不過她不是宮中女子，不知你可還記得她嗎？”傅晚晴道：“哦？是誰呢？”曉露道：“就是去歲天寧節廿三姐入宮觀禮回來，說是看到了一位天上有地下無的美人，好像是甚瓦子裏的小唱——”傅晚晴登時憶起，道：“噢！我記得，她是隨京城雜劇班子入宮為官家獻藝彈唱的女樂人，姓李，名字叫作師師。”曉露道：“是了，就是她。我雖未與廿三姐同見這李小姐，但只聽廿三姐描述之形容，便覺她定是個難得一見的美人。”傅晚晴正色道：“豈止難得一見，簡直舉世無雙。”迎霜和曉露聽了笑道：“廿三姐說得自家們更想見了，只是必無處尋她罷了！”傅晚晴莞爾一笑，驀地心中一動，想起十八哥傅予宸當初之言，說這李師師是甚“大內裏的名角兒”，大內裏……現下自己三人不就是在大內裏麽，或許還真能碰得上她？可她又為甚的要進宮呢？莫非也與我一樣有個皇後或妃子強要收她作女兒……

迎霜道：“廿三姐，時辰不早了，若沒甚要緊的話便明日再說罷。你早些安歇了，明早還要去給皇後問安的。”傅晚晴收回思緒，道：“好。”於是迎霜扶傅晚晴在妝臺前坐了，為她撤去銀制釵環，因傅晚晴守孝不妝面，省去了卸妝這一步。曉露去端水，試入一指發覺甚涼，遂笑道：“說了這許久的話水都放冷了，我去另換過溫的來。”傅晚晴叫住道：“你知道取水的地方嗎？要不我喚人來。”曉露道：“今日下午在扶玉閣同瓊枝、瓊葉與和女史在一起時，我和迎霜想著畢竟還要在宮中待上一段時日，且以後也少不得常常進來，故將能想到的瑣碎細務都問明白了，廿三姐不必再為這個費心。”一笑端盆出屋。

少頃，迎霜和曉露伏侍傅晚晴盥洗更衣畢，正要退到外間，傅晚晴道：“且莫出去了，今晚一起睡罷。”二人遲疑，迎霜道：“只怕不合規矩。”傅晚晴笑道：“那你們叫我廿三姐還不合規矩呢？又沒人知曉怕甚！速去整理了過來。”二人只得應道：“是。”自去盥洗了回來，掩了門戶，熄了燭火，撂了帳子，三人同在內室榻上臥了，因床榻甚寬，倒也並不覺約束擁擠。傅晚晴闔了雙目，在黑暗中靜靜地躺了片刻，卻覺睡不著，一時睜開眼睛，輕聲道：“迎霜，你睡了麽？”

“沒有，”迎霜立即答應：“廿三姐要甚的？”

“廿三姐是口渴要吃茶嗎？我這就去斟來。”曉露的聲音，原來她也還沒有睡。

“不是，是我……我餓了。”

“呃……”二人好像一下都被消了音。半晌，曉露道：“我說廿三姐晚膳時怎麽從順福帝姬房中出來得那麽快呢，原來是沒有用膳嗎？”

“你們不知道，纓絡她好可憐，我當時看著她的樣子委實是吃不下……”

“可憐？廿三姐是指纏足嗎？”

“嗯。”

“唉……這也是沒有辦法的事啊，並非只順福帝姬一人恁般。”

“那你們說鄭皇後也會讓我纏足嗎？”

“或許罷……廿三姐怕嗎？”

“……怕。”

“……那就先休想這個了。我去小膳房取點心來廿三姐用一點好嗎？”

“不必，我只是那麽一說罷了。你若深夜出去容易著涼，我若睡前進食亦是不好。”

“那——廿三姐睡罷，睡著了便好了。”

“我是想睡，可心裏總止不住地想事情，千端萬緒的，又如何能睡得著。”

“自家們方才不是剛談論過今日之事，廿三姐又想甚的呢？”

“我也說不清，只覺心裏亂得緊，好沒來由。”

“我來猜一下，莫非廿三姐是在想——你那位新哥哥？”

……

“哎呀，廿三姐你做甚的，好癢呵呵！……廿三姐不要，我知錯了，迎霜快救我——”

“迎霜不準擋，我要好生罰她一回，看她以後還敢不敢胡說了呢。”

“廿三姐、廿三姐饒了我這回，快停下呵呵！”

“你每回總說要我饒你這回，可都多少回啦？這回再不能饒的！”

“那求廿三姐換個——換個方法，只要別這麽著怎麽罰都成。”

“不行，對你這妮子唯有這麽著。”

“哎呀——廿三姐、廿三姐！真的好癢呵呵！呵呵！”曉露抑制不住地連聲嬌笑起來。傅晚晴手上動作不停，面上卻再忍不住——她也笑了。

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