傅晚晴聽得這一聲忙斂衽立好，迎霜和曉露也都收了目光垂下頭去。鄭慶雲見狀輕聲道：“宗姬不必心急，聖人回殿後會先至東寢閣更衣，估量還得一會兒才能過來，您先坐著不妨。”傅晚晴道：“是。”卻並未坐下。

過了一刻鐘，殿前內侍唱道：“聖人到！”聲落，從外走進十六名宮女至殿內兩側站定，又片刻後，一位女子緩步而入。傅晚晴看時，但見她約有四十歲年紀，上穿真紅大袖衣，下服絳羅長裙，外罩真戲羅霞帔，腰下懸藥玉墜子。頭梳雙刀髻，髻上未飾金梳步搖，只斜插著數支玉鈿釵，甚顯簡雅素樸。柳葉眉及三分入鬢，丹鳳眼雖遠睇而有神，意態淡然寧靜，舉止穩重端嚴，正是當今國母皇後鄭氏。

鄭慶雲等六名宮女即福禮道：“迎聖人回殿。”鄭皇後目不斜視，徑至殿中主位坐了。宮女獻茶，鄭皇後款款擎起黑釉盞飲了一口，放下，這才顧視殿內情形，眼光只一略間，便看到了立於階下的傅晚晴、迎霜和曉露三人。她雖對傅晚晴並無太深印象，但見其中二人是卑者裝束，另一個則身著命婦禮衣，便自可分明了。

傅晚晴此時已低下頭去，敏感如她能感覺到皇後在註目自己，心中砰砰直跳，只待鄭皇後開口便上前見禮，哪知鄭皇後並未先問她，而是轉向鄭慶雲問道：“今日當值宮女為甚少了二人？可是有甚事？”鄭慶雲道：“回聖人，方才柔福帝姬曾來到殿中待了一些時候，因帝姬是獨身一人來的，故離開時奴家叫了彤霞和紫竹兩個跟著送她回去。”鄭皇後聽了道：“是恁地。”微微蹙眉：“這丫頭近來是愈發愛走動了，竟從延福宮跑到坤寧殿來，這還罷了，宮人們怎麽也不跟好了？帝姬年紀尚幼，若真因身邊無人而出了甚事她們豈非要被問罪？”鄭慶雲道：“稟聖人，帝姬每每愛與人捉迷藏游戲，今日亦是恁般。依奴家猜想，宮人們必是為著帝姬歡心方才暫作相避，其實是遠遠隨著的，說不定便候在坤寧殿外。奴家只是為了以防萬一才又叫了她二人跟著，聖人倒不必過於擔憂了。”鄭皇後讚賞地看了她一眼，道：“你卻細心，那好罷。”不再追問此事，將目光轉向傅晚晴，道：“想必這位便是楚氏夫人之女了？”鄭慶雲忙道：“正是，奴家正要回稟：敦惠宗姬已在此等候聖人多時了。”

傅晚晴舉步行至殿中，兩手交疊於腹前，端正福禮道：“臣妾敦惠參見聖人，願聖人千歲安康。”再福身道：“謝聖人封賞之恩，臣妾不勝感荷欣喜。”鄭皇後受了禮，和言道：“起來罷，走近些讓我瞧瞧你。”傅晚晴依言走近幾步。鄭皇後道：“再近些，把頭擡起來。”傅晚晴覆走近幾步，微微擡首讓她能看清自己面容，自己則垂下目光不與她對視——這也是為表恭敬之意。鄭皇後將傅晚晴從頭到腳細細瞧了一番，頷首道：“麗而不媚，秀而不俗，端的是個清雅的女孩，尤其眉目間依稀便與你媽媽有幾分相似。”見面不過片刻，她已兩次提起楚墨菡，傅晚晴心下不禁微覺傷情。

鄭皇後吩咐道：“賜坐，讓宗姬坐到我身邊來。”宮女答應了，將一只朱紅剔犀繡墩掇到鄭後之側，請傅晚晴就坐。傅晚晴謝過後坐下。

此時二人距離既近，彼此間陌生之感遂漸消了一點。鄭皇後看著她，問道：“十三歲了？”傅晚晴垂首答道：“回聖人，是。”鄭皇後道：“聽你爹爹說，你在家中還有兩個哥哥、一個妹妹？”傅晚晴又道：“回聖人，是。”仍是未擡頭看她。鄭皇後微微一笑，道：“你既已接了冊封旨意，名分便是無可更改的了，在我面前亦不必過於拘謹小心。我雖喜歡知禮的孩子，但也不希望因這個禮字將人生分了，就以此刻來講，你何妨擡起頭來，看看我與你記憶中的樣子可有甚不同？”傅晚晴心中一動，遂擡首目視。她自小隨母親入宮曾數次見過鄭皇後之面，印象中那是一位素樸和善的女子，容貌之美雖不奪目，但確是有著一國之母的端凝氣度，而此刻將眼前人的模樣與記憶中的相較，幾乎可說是無甚變化……思及此，傅晚晴含笑說道：“聖人鳳體康健，保養得當，風度神采一如往昔，與臣妾記憶中的模樣並無不同。”

鄭皇後聽了又是微微一笑，轉口問道：“你可知我為甚要在今日召你入宮相見嗎？”傅晚晴道：“臣妾因未敢擅加揣測聖人之意，故而不知。”鄭皇後道：“那你現下想一想，照實說來。”傅晚晴道：“是。”思索片刻，答道：“上巳節乃是祛病除災、祈禳祓濯的祥慶之日，祛病除災即拋卻以往不益，祈禳祓濯即誠心祝禱將來。聖人召臣妾於此日入宮覲見，是希望臣妾能盡早解除母親新喪之痛，以清凈敦勉之心入宮侍奉。”鄭皇後點了點頭，又問道：“可還有嗎？”傅晚晴微一遲疑，道：“上巳節又稱女兒節，凡閨中女子必敬其母，聖人此舉是想示意臣妾，雖臣妾生母已不在，但……還有您願意視臣妾為女，將臣妾收在身邊……聖人的恩德，臣妾銘感於心。”

鄭皇後笑了，看著傅晚晴道：“傅相公果然教女有方，你不但知禮，心思也很敏慧，不錯，正是恁地。”話鋒一轉：“只是你既已領會了我特於今日召你入宮的用意，還自稱‘臣妾’嗎？”傅晚晴心中一凜，輕聲道：“我——”接下來的話卻感難以出口，不是那一句認錯之言，而是那向來只對生身父母才自稱的兩個字。鄭皇後並不著急，微側了身子好整以暇地瞧著她，發間的玉色鈿釵在光線流轉下熠熠生輝。

終是心中一嘆，傅晚晴起身離座，屈膝行禮道：“女兒多謝聖人媽媽的一片心意。女兒適才因一時思慮不周，致使出言有誤，現已知錯了，請媽媽降責。”鄭皇後以手扶她，微笑道：“知錯了就好。你我既為母女，你又非有心，我不會便罰你甚的，起來罷。”傅晚晴道：“謝媽媽寬宏。”立起身來，又福了一禮，道：“女兒初入宮中，諸事不明，今後凡事還請媽媽多加教導，女兒雖然資質淺陋，但必定用心習學，不負媽媽之恩德。”鄭皇後輕笑頷首，示意她坐下，拉著她的手道：“看得出你是個懂事的孩子。我親生之女前後共五人，兩個早夭，兩個出降，現留在身邊的只有瑚兒一人……唉！這些也不必多提了，總之只要你以後安心留在我身邊，我自會待你如同親生女兒一樣。”傅晚晴淺笑道：“是，女兒願意陪伴於媽媽之側，朝夕定省以盡孝道，只要媽媽不嫌棄女兒拙笨就好。”一邊說一邊輕輕回握住她的手，並微微低頭作出害羞的樣子。

其實傅晚晴此時心中是越來越沒底，皇後連這等話都說出來了，她卻仍絲毫沒看出父親想的辦法是甚的。自她今晨在拱辰門前下車後，一切都是按皇後安排好的步驟進行的，進宮、進坤寧殿、等候、接旨、覲見、交談……並未發生甚太出乎意料的事情，除了……除了遇見柔福帝姬……可是柔福身份雖高，畢竟高不過皇後去，且本身還只是個年幼女孩，難道她就是父親想的辦法、她能讓我不長留於內廷嗎？這卻實在看不出啊……心裏正沒頭緒，鄭皇後已將目光移向迎霜和曉露，問道：“這二人是你從家中帶來的？”

傅晚晴立即收住思緒，回道：“是，她們是女兒在家時的貼身女使，自小便跟著我的。”看向二人：“你們還不見過了聖人！”迎霜和曉露上前深深萬福。傅晚晴在她們行禮時又道：“媽媽，她二人伏侍女兒多年，一直細致妥帖、十分用心。此次入宮，女兒因不忍與她們分離，故而將她們帶在身邊，還望媽媽允準。”她生怕大內有甚規矩，不準她私自從家中帶人，便搶先將話說在前面。鄭皇後向下看了看，問了二人的名字，迎霜和曉露分別答了。鄭皇後道：“內廷各閣分自有用人定例，本不須另添人手，不過既然宗姬喜愛你們，那便破例留下罷，記得須同以往一般用心侍奉。”迎霜和曉露大喜，忙謝了恩，道：“謹遵聖人之命。”鄭皇後點點頭，讓她們起來，二人遂仍退回原處侍立。傅晚晴見她允了，心中自也極是喜慰。

鄭皇後吩咐宮女道：“叫瑚兒來見。”宮女應了下去。片刻後一華衣女孩進入殿內，傅晚晴看時，正是年十一歲的昌福帝姬趙瑚兒，其容貌雖不如剛剛見過的柔福帝姬趙嬛嬛，但裝束嚴謹、儀態端雅，不負皇家嫡女之風範。鄭皇後命趙瑚兒與傅晚晴相互見禮，趙瑚兒因年紀尚稚，一時忘了規矩，開口便叫：“傅姐姐！”鄭皇後微笑止住道：“以後當叫敦惠姐姐了。”傅晚晴遜謝道：“敦惠冒昧入見，不敢便與帝姬姐妹相稱。”鄭皇後道：“你既已接了旨意，便是名正言順的官家之女了，如何不可與帝姬姐妹相稱？不必過謙。”傅晚晴淺淺一笑，道：“是。”不再推辭。

敘禮罷趙瑚兒辭出。鄭皇後對傅晚晴道：“我將你的居處安排在延福宮瓊華閣，你覺得可好？若覺得不好便說出來也可更換。”傅晚晴一笑，道：“女兒從未到過延福新宮，更不知瓊華閣是甚的樣子，但私下想著，媽媽親自安排的必定很好，故不必更換了。”鄭皇後道：“好，恁地就這樣定下了。敦惠，你身為我的養女，是以宗姬位分入住延福宮的，這難免有點委屈你，不過也不必急，因你要省得，驟得高位者易成眾矢之的，反不如按部就班留下進身地步。你尚未及笄，以後慢慢來不遲。”言下之意便是說今日名位暫作過渡，晉封尚待他朝日後。傅晚晴雖不喜宮廷深院，亦不求地位榮寵，但聽得出鄭皇後此番話確是設身處地為自己考慮的，不禁有些感動，當下說道：“多謝媽媽費心安排，女兒不敢多作他想，只求能伴在媽媽身邊便於願已足了。”

鄭皇後嗯了一聲，看著她，緘默了片刻，忽道：“你立起身來。”傅晚晴不明其意，依言立起。鄭皇後道：“將衣裙略提一提。”傅晚晴雙手將下裙提起至膝，露出半截素色絹褲和一雙櫻草色翹頭履，只見淡黃的鞋面上繡了幾朵小小的白色重瓣芙蓉，旁邊點綴著數片嫩綠色的小葉，嬌柔輕靈，令人可愛。鄭皇後看了幾眼後叫她放下衣裙。傅晚晴心中疑惑，不知鄭皇後此舉何意，但料她必會解釋，果然，鄭皇後接著說道：“敦惠，你這雙足——”

話方及此，便見一內侍趨步進殿，至鄭皇後身前揖禮道：“聖人，太子來了，現在外求見聖人。”鄭皇後聞言面上稍顯出意外的神情，但只瞬間便隱去，吩咐道：“請太子進來。”內侍應了下去。傅晚晴即問道：“可須女兒暫行回避？”鄭皇後微一猶豫，然後道：“不須。太子如今是你的兄長了，一家人早晚要見的，今日便在此處見一見也好。”傅晚晴道：“是。”遂立於鄭後之側未動，心下則想：“剛剛來時路上與迎霜和曉露談及太子，我還說未曾見過，不想這麽快便見到了，可要好生瞧一瞧。”向立於階下的迎霜和曉露看去，見二人面上皆露出期待和好奇的神色，知她們此時也是和自己一樣想法。

少頃，只聽殿前內侍唱道：“太子到！”一人頭戴皂紗折上巾、身穿紫公服、腰束通犀金玉帶，衣襟帶風走了進來。殿中二十餘名宮女齊齊福下身去，同聲道：“參見太子殿下。”因人數眾多，這一聲顯得頗有聲勢。

那太子來至主位之前，低頭叉手，唱喏道：“兒子給媽媽請安，媽媽安好。”鄭皇後正襟危坐，右手微擡，道：“大哥免禮。”太子道：“謝媽媽。”擡起頭來向前而視，目光似漫不經心地一轉，便看到了鄭皇後身旁的傅晚晴。他並未顯出意外的神色，只是極輕地一笑，目光中有了點了然的意思，而另一邊傅晚晴在看清他的相貌後卻是驚訝不已。這驚訝不是因其太妍麗或太媸陋，而是因其那份異常熟悉——

原來這太子不是旁人，正是當日天寧節夜晚在明光亭相遇並偷取走她香纓的那名輕浮少年。

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