傅晚晴從未覺得日子過得這麽慢過。

掰著手指算了幾回，從自己住入清漪小築到現在不過堪堪一個月，離冬天結束還早著，而母親的身體似乎比預期中更不好，每日裏大半時間都在昏睡，飲食則依舊很少，憑著陸通連換了幾次方子總無明顯起色。她停了一切功課，鎮日除了在母親床前侍奉湯藥便是到府中的小佛堂誦經祝禱。小佛堂的易氏見廿三姐神色郁郁，知是夫人病情嚴重，話也少了下來，有時便陪著傅晚晴一同誦經。迎霜和曉露每個白日都來清漪小築幫忙看覷，只有晚間才回去將息。傅宗書早起要上朝或到政事堂處分公事，多半是下午或晚間過來，陪伴至深夜方回。傅予楓夜以繼日地畫了十幾幅觀音像，一半捐在小佛堂，一半捐在京城的大相國寺，說是這樣更積功德。傅予宸三天兩頭地從學上告假帶著書到這邊看，一待便是半日，雖不知是真看假看，但有他在能陪著傅晚晴說說話，傅晚晴也覺得時間過得快些。傅瑤卿也曾想要住在清漪小築和長姐一起照顧母親，周玉奴怕她被過了病氣，死拉活勸地給勸走了。周玉奴這等表現本是傅晚晴意料中事且她此時也無心計較，而有另一個人的表現卻頗出傅晚晴意料之外令她不能不留意：閔紫姑於一個月前、也就是她宿在清漪小築的當天晚上便也搬了進來，先是和菱歌一起睡在外間地上，後來傅宗書看到了叫人簡單搭了張榻，二人才不至繼續席地而眠。閔紫姑又每日前後伏侍，親嘗湯藥，盡心盡力之處並不稍遜於菱歌和菱夜。傅晚晴在旁瞧著，遂將先前心中對她之疑慮漸漸消了，兩人慢慢親近起來。

然而這一切都沒有讓楚墨菡的病情有所好轉。又過了數日，陸通稟告傅宗書，言道“恐不能測”，傅宗書即向朝廷告了假，推了一應事務，專在家中陪伴。大內鄭皇後得知此事，特下旨從醫官局調了兩名禦醫到丞相府為涇國夫人診治。

菱歌、菱夜和閔紫姑這兩日是自昏達旦目不交睫，傅晚晴亦已在床前守了一日一夜未曾合眼，此刻身子早已疲累之極，全仗一點信念支撐。兩名禦醫仔細請了脈，各自沈思半晌，又一同到外屋認真商量了半日，方回轉內室。傅宗書忙問：“如何，二位醫師可能妙手回春？”室中眾人包括陸通在內皆面露期待之色，盼望大內禦醫有高超醫術可以挽救病勢，奈何二人叉手說道：“傅相公恕罪！國夫人之病已成膏肓之疾非藥力可達，我等才疏學淺，雖冥思苦想亦實無良策，眼前所能者，唯有……勉強拖延而已。”傅宗書顫聲道：“當真一點辦法也無了嗎？”二人對視一眼，道：“除非——”傅宗書道：“怎麽？”二人道：“除非是扁鵲再世，華佗重生，或可救得一二。”

這話傅晚晴在旁聽得清楚，心中登時閃過一個念頭：“若是我有華佗扁鵲的本事，說不定便可救得媽媽。”

傅宗書怒道：“廢話，都出去！”兩名禦醫道：“是是！下官告退！”連滾帶爬地出了屋子將格子門帶好，仍留傅晚晴一家人、陸通、閔紫姑、菱歌和菱夜等一眾女使在室中。

或許是傅宗書這一聲斥責聲音大了，楚墨菡被其所攪，手指微微動了兩下，輕輕嗯了一聲，緩緩睜開了眼睛。

傅晚晴大喜，伏到床前道：“媽媽，你醒過來了？”菱歌問道：“夫人，您現下覺得怎麽樣？可覺得口渴要喝水？”楚墨菡又嗯了一聲。菱歌忙取蜂蜜用溫水調了端過來，菱夜扶起她身子，傅晚晴親手餵母親一勺一勺喝了。楚墨菡這次咽下得很順利，不像之前那麽難以進食，一小碗蜂蜜水很快被喝完了。菱歌問是否還用，楚墨菡搖搖頭，菱夜便要扶她躺下，可楚墨菡又示意不想躺著，菱夜只好取了幾個隱囊給她墊在身後讓她靠著。

楚墨菡靠坐在床上低頭看向傅晚晴，微笑了一下，伸右手憐愛地撫上她的臉頰，柔聲道：“晚晴比先前消瘦了許多，我這一病，倒累得你這樣。”傅晚晴不語，只雙手握住楚墨菡的那一只手偎貼在自己的臉旁，這是母親的溫度，母親的味道……她貪戀著這一刻的感覺，良久不願放開，淚珠一滴一滴沿著面龐滑落，沾濕了晶瑩如玉的手背。

“晚晴別哭……別哭了。”楚墨菡有些慌張地替傅晚晴擦拭著淚水，可她愈擦拭，傅晚晴愈是哭，那眼淚仿佛止不住似的，將織著纏枝蓮紋圖樣的錦被洇濕了一大片。眾人見此情景無不感慨嘆息，傅予楓別過臉去不忍再看，傅瑤卿秀目低垂淚盈於睫，傅予宸比傅晚晴哭得還厲害，臉上左一道右一道胡亂抹得不成樣子，最後還是閔紫姑說道：“廿三姐莫傷心了，夫人好不容易醒了，自家們應當說點高興的事情讓夫人開心才是。”傅晚晴這才漸漸地不哭了，卻仍是握著母親的手不肯放開。

當下閔紫姑和菱歌、菱夜陪楚墨菡閑話了一會兒，無非是講些安慰寬解、承奉逗趣之言。傅晚晴見母親言語流暢，精神氣力是臥病以來前所未有的振奮，又感覺她手心發熱，再看面上，雙頰潮紅，艷若桃花，渾不似以往那麽毫無血色，不禁喜道：“媽媽，你好了！你這回好了之後再也不會生病了，晚晴要永遠陪著你。”楚墨菡淺笑道：“是啊，我這會兒一點也不覺得累，想必是睡得久了精神也好了。”屋中有幾個年紀較小的小鬟不明其理，聽了此言只道夫人是當真好了，皆面露喜色，而陸通和傅宗書等人則是臉色大變，菱歌更是一個沒站穩，退後一步，手肘將適才調蜂蜜水的玉碗碰到了地上，“啪啦”一聲，摔得粉碎。

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