“平安村沒有這個人，你要我說什麽。”

“不知道。”

“……”

宗祠建造之初便是為了防止□□，水糧常備，鋼筋鐵骨用料堅實。周瑾和陳師煬藏在裏面，村民咬緊牙關多扛一秒，他們多得一時安虞。

村民做了所有能做的，餘下的，就看他們造化。

陳村長，平安村欠你良多，現在回頭為時不晚。

趙亮胸腹中吐出一口濁氣，身心疲憊卻酣暢淋漓。眼皮垂下，林中瘴氣重了些，遠處古樹參天紅色身影在樹幹間來回穿梭，指尖鐵線泛著銀光交織成網。二狗子對著趙亮，食指比在唇間。

趙亮瞳孔放大，眼珠在林間四處搜尋，層層林葉後陳師煬單膝跪在樹幹上點燃最後一個燈臺。平安村後山野山林間，八個角燭臺靜靜跳躍著火苗，倒映在二狗子眼中。

這是最後一批。二狗子倒掛在樹上，擡臂，工具“嗖”“嗖”射出黑色藥丸，觸到燭臺燃燒起來，放出大量無色無味白煙混在林間瘴氣中。

瘴氣在變濃，二當家的直覺不對，凝神屏息，喝道，“周瑾，我知道你在。你有才能，加入紅衣眾，你的名號會響徹九郡八縣！”

“舊事恩怨一筆勾銷，我和這群人無冤無仇，也不難為他們。你好好考慮。”

周瑾哈哈大笑，現身林間，萬千雨針自她身後如倒扣的碗一般射出，鋪天蓋地，“我拒絕。二當家的拿出生入死的弟兄當垃圾隨手扔，周瑾區區工匠，肩不能挑手不能提，上了你的賊船哪有活頭。”

“那可真是遺憾。”

二當家的提刀砍向周瑾，刀鋒泛著寒光腥氣，刀刀致命。

周瑾實戰經驗少，閃避地狼狽。矮身躲過，單手撐地回身踢歪刀，喘著粗氣兒，身上刀傷一次比一次剜肉。血成塊砸到地上濺開。

二當家的和周瑾纏鬥在一起，寒刀劃出冷冽圓弧，大雨將至格擋射、擊，兵器相撞拉出火花。瞬息後兩人被對方彈開，腳在地面拖行穩住身子，俯身擡頭，腳尖如離弦的箭射出，再次纏鬥。

兩個人的戰場，別人插不得手。

匪禍紅衣眾紛紛提刀砍針閃避，才發現行動慢了一拍。黑色藥丸中混了村醫留下的麻沸散，隨著瘴氣散布林間。怒極轉頭抓村民擋針，陳師煬殺出一個口子，正指揮著村民離開。

趙亮胳膊擋臉痛哭流涕。明明箭頭對準你們？為什麽還要回來？混蛋，知不知道這會讓我們布置好的計劃毀於一旦？可是，好開心啊。

四處倒下奄奄一息的村中青年們，紛紛支起腿兒艱澀站起來，顫巍隨手撿起兵器，刀指匪禍紅衣眾，大喝一聲沖上去纏鬥。渾身上下沒什麽好肉，臉上卻帶笑。

“馬的，抽地老子好疼啊。”

“今兒不弄死你們，我他媽的跟你姓。”

二狗子踢了趙亮一腳，眼淚鼻涕粘了滿鞋嫌棄不已，“餵，別跟死豬似的躺這兒，起來幫忙啊。老弱婦孺必須走，你們這種全須全引的就別想跑了。”

“你什麽時候知道的？”

二狗子背過身在地上蹭了蹭鞋，悶聲道，“箭頭都是平的，連小鳥都射不死。當我傻子嗎？”

“啊，我還以為大家商量的計劃很完美呢。”趙亮語帶惋惜，一刀將湧上來的匪禍紅衣眾砍出了個口子。誰讓讀書少呢，一村人絞盡腦汁兒也只能想出這麽個傷敵一千自損八百的損招兒。

太好了。

這次，再也不要眼睜睜看著他人舍身相護，自己卻無能無力，像個窩囊廢，什麽都做不了。

陳師煬揮刀砍掉幾人頭顱，最後一個村民進入瘴氣中，便不再停留。絆住試圖接近周瑾的匪禍紅衣眾手腳。

幾個匪禍得令追村民，刀揮到一半，腦袋先像皮球咕嚕咕嚕在地上滾，回頭最後一眼看見極細鐵絲將自己身體割成幾塊。

血珠掛著鐵絲上，順著線緩緩游動。

陳師煬扯開唇角，“我忘了說，這裏像蜘蛛網一樣繞了削鐵如泥的鐵絲，不怕死的就追吧。”

遠處二狗子扔下工具，跳下樹隨手撿起二指寬長刀劃了個刀花：“掛線用盡鐵絲，切割網只剩幾個，唬住他們了嗎？”

“嗯。看他們屁滾尿流爬走那慫樣就知道了吧。”兩人背靠對方，左劈右砍，一時竟沒人近得了身，“貪生怕死的東西。”

“放我們出去！”匪禍紅衣眾有些慌了神，不管不顧劈砍鐵絲網。陳師煬擋住視線，二狗子對準幾人連射切割網，還沒來得及叫喊便被切成肉塊“撲通”散落一地。

然後，沒人敢去追村民。

二當家的和周瑾打地昏天暗地，以二人為中心，空白出一大片。

二狗子心生不安，“人群不斷在朝公子身邊移動。即便公子打贏，這群人一擁而上，也會殺了公子。村民也快扛不住，不能坐以待斃，我去縣令府衙求援。”

陳師煬脫口反對，“你瘋了嗎？莫不是忘了周大哥是朝廷搜捕的公輸班會餘黨，要自投羅網？”

二狗子眉目冷冽，橫刀砍倒一片，心意己決尋空離開，“匪禍紅衣眾和朝廷盯上公子才能，這邊交涉破裂，那邊不試試怎麽知道不行？退一步講，匪禍也是朝廷眼中釘肉中刺，煽動他們打起來，我們便能得一絲喘息餘地。”

周瑾被踹中腹部，砸到樹上嘔出一口血，身子緩緩下滑。含糊不清，扯著嗓子喊到，“快！平安村所有人，往宗祠退！”

這副身體已經破爛不堪，她能感到調查問卷拼命想要沖破腦袋，仿佛要逃離。庭書死前也是這般。

大雨將至射中二當家的，廢了他一條腿。

二狗子在村外晃蕩幾年，再熟悉不過地形。縣令府衙離平安村有五刻鐘路程，可駐兵就在山腳下。縣令軍政財一體大權在握，若是願意進村，大家都能有救。

心臟跳的飛快，幾乎要從胸腔裏蹦出來。血液沸騰鼓動，沖擊著血管生疼。喉嚨間腥氣溢出。他不敢慢下來，時間就是性命。

打記事兒起就在乞丐間流竄，世間毫不保留對他釋放所有惡意，為一口吃的他坑蒙拐騙燒殺搶掠，饑荒年日同流民一起伏屍啃食。每天都在想為什麽要被生下來，死了多好。

遇上公子和陳師煬後，他不再怨恨老天讓他人生磕絆坎坷。能與他們相識相守，是最大的幸運，為此，願意付出任何代價，無論過去將來。

駐軍營帳漸漸出現在他眼前，青色祥雲蟒袍的縣令大人跨馬練兵，威風八面。

二狗子連滾帶爬跑過去，“大人，救命啊大人！匪禍紅衣眾禍害平安村村民，草菅人命，正在大肆砍殺異己，求大人作主，立即出兵救人！”

主簿忙讓人攔住二狗子，“哪兒來地小乞丐，沖撞了縣令大人該當何罪，快拖出去！有事去縣令府衙擊鼓，升堂再審。”

“大人，匪禍紅衣眾正大肆砍殺平安村村民，求您出兵救人！”紅纓槍官差擋住去路，二狗子跪下“碰”“碰”叩頭，邊叩邊喊。

“成忠，讓他進來。”縣令大人道。

“是。”周成忠恭敬作揖，帶二狗子進營帳。

黑木窄長議案上卷宗堆成小山，縣令大人取了侍女奉上熱帕子擦手。“慢點兒說，什麽事兒？”

“大人，匪禍紅衣眾正大肆砍殺平安村村民，求您出兵救人！”

二狗子模糊掉周瑾，如實說出所有事情。

滿室一怔，不敢相信這少年所言之事。匪禍紅衣眾雖鬧地民不聊生，卻一向與本縣井水不犯河水。三年前殺了管轄地平安村村民數十人，縣令大人也睜一只眼閉一只眼。何故突然出手，莫非？

縣令大人眉頭擰緊，站起身道，“平安村近幾日可是來了工匠？手藝精湛巧奪天工，行事略有些出格。”

二狗子適時表示一臉‘大人神機妙算’，“大人您怎麽知道？匪禍紅衣眾以找工匠為由正大肆砍殺平安村村民，求您出兵救人。”

縣令大人猶豫不決。他若是出手，抓到公輸班會餘黨自然是大功一件、升官進爵的好事。可為此跟匪禍紅衣眾交惡，不值當。

必須盡快出兵，否則就來不及了。

二狗子鋌而走險，“縣令大人，那工匠好生厲害，竟能重創匪禍紅衣眾，雙方打地不可開交。可平安村村民何其無辜。他們燒了村子，拿無辜村民當肉盾，草菅人命。大人，求您為平安村作主！”

快啊，快點意識到，這是朝廷坐收漁翁之利的好機會。不要再猶豫，立即出兵！

像是聽見二狗子的心聲。

主簿周成忠心思一轉，立即道，“大人，他們纏鬥不休，大人可不就是那囊括螳螂與蟬的黃雀。您聽我說，柏城知州鄭大人前些日子在匪禍手上吃了敗仗，烏紗帽不穩。九郡八縣眼睛都貼在公輸班會和紅衣眾上，若是您能先一步拿下，知州一職，便唾手可得。”

“成忠，立即點一千兵馬，快馬加鞭趕往平安村。”縣令大人當機立斷。

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