祝嬰心走進偏殿，一眼看到東坐的身著丹色宮袍的女子，她靜坐桌後，似乎在靜靜等待人來。她一如既往平和恬淡，水樣的溫和。

祝嬰心微微一笑，道：“蕭郡主，許久不見。”

“許久不見。”蕭萇碧微微點頭，擡手請坐。

祝嬰心將身上鬥篷脫下來，讓宮娥拿走，她一提裙擺坐下來。

蕭萇碧靜靜看著她，說：“既然堡主前來西海，說明南郡局勢不容樂觀了吧。”

“不出郡主所料。”祝嬰心道。

蕭萇碧垂眸，沈靜地望著桌上的杯子，許久後，她緩緩說：“西海不善兵戈上的爭奪，然而我們也不曾樂觀地認為西海不爭不搶，便可置之度外。早在多年以前，靖安督府便已經安排細作前往西海，攝政王亦曾踏足過西海，兩方勢力都對西海虎視眈眈，若是不主動在即將到來的亂世中有所作為，西海必將如同砧板上的魚，任人宰割。”

祝嬰心不語，聽她繼續往下說。

“然而，明白這一點又如何，我的父親，拜風城城主奉行中庸之道，若沒有強力的外力沖擊，他們是不會主動出擊的。但，到了那個時候，我們還有機會嗎？聽到你的消息時，我便相信，也許你會為西海帶來動力，所以，我力排眾議，前往南郡試探你。”

祝嬰心道：“多謝郡主厚愛。”

但蕭萇碧擡眼盯著她，祝嬰心有些微愕然，她的目光雖平靜，卻如同海一般，深不可測。

蕭萇碧說：“拜風城願意讓堡主帶領一支軍隊，堡主願意嗎？”

祝嬰心臉上帶著笑容，“條件呢？”

“堡主向城主稱臣。”蕭萇碧道：“拜風城絕對不會虧待堡主的。”

祝嬰心面色不改，“若我不願意，會有何下場？”

“在南郡，我已見識過堡主的手段，以堡主心狠手辣的手段，若聽之任之，便是養虎為患，拜風城自然會斬草除根。”蕭萇碧平靜的說，便是威脅之語，也不見她動殺氣。

祝嬰心笑了笑。

“堡主意下如何？”蕭萇碧問道。

“人已在西海的地方，我還有得選嗎？”祝嬰心道：“反正我只是想要回北域，回到故鄉，其他的，非是我願。”

蕭萇碧細心打量她的神色，她神色堅毅，看不出說謊的痕跡。

蕭萇碧道：“那便請堡主修書一封，將祝蒼祝茫大將軍，還有烏光堡追隨堡主的勇士們，都請到紫霄宮吧。過幾日，城主將會在海神廟，拜堡主為上將軍。”

祝嬰心搖頭，說道：“若不是我親自去，他們是不會相信我的信的。何況，叔父他們還在路上，現下也到不了這裏。”

“無妨，便讓紫霄宮的人護送堡主回去，將那些勇士召來。”蕭萇碧道：“今夜宮中為給堡主接風洗塵，準備了夜宴，過兩日再走吧。”

祝嬰心笑道：“事不宜遲，南郡的情況隨時可能變動，決不能拖延。”

她站起身，便要辭別。

蕭萇碧果然安排一支隊伍，護送祝嬰心去天寶城。

祝嬰心坐在車中，晃著手中的天武玉牌，那是離開璇霄丹臺時，魏飛清給她的。她冷著臉，不知在想什麽。

至天寶城，祝嬰心在人攙扶下下了馬車，她走進赤風館，令人在外邊等著。祝辭心等人在樓上屋中迎她，祝嬰心坐下來，飛快將蕭萇碧與她談的條件說了一遍。

“欺人太甚，堡主怎能對他們俯首稱臣，讓他們做夢去吧！”祝戈道。

阿裏木沈思片刻，說：“如此也好，有拜風城在後做支柱，對我們也有利。”

祝戈惡狠狠瞪了阿裏木一眼，“小子，你知道你在說什麽嗎！”

“嗯。”祝嬰心點頭，“有西海在後面支撐，我們在西海的行動不至於那麽可疑，只需要謹防西海在背後陰我們一把，我們便可無事。”

祝嬰心一頓，繼續說道：

“我想，西海應該也不知道我們有多少兵馬，我帶的一千特衛隊，再加上叔父那裏的一千兵馬，再加五哥那裏的一千兵馬，便帶這三千兵馬假意歸降。其其格在南郡，特木爾在東部瀚海，哈爾巴拉在中原，這三人保持不動。然後是西海，阿裏木，我將西海還有一千兵馬交給你和祝戈，可以嗎？”

“堡主！”祝戈失聲道：“為何是我與這個小子！”

“西海不知道你們，能夠不讓他們生疑，能自由在西海行動的，只有你們。”祝嬰心擡眼看他，厲聲道：“祝十七，我們不會俯首稱臣，但是，能不能做到，就看你和阿裏木如何接應我們。”

祝戈頓時噤聲。

阿裏木道：“堡主請放心。”

祝嬰心道：“不要讓我失望。”

祝嬰心修書傳給蕭萇碧，說在天寶城等祝蒼祝茫祝浮心的兵馬匯合，再一起往拜風城，蕭萇碧回信應允。

在天寶城幾日，阿裏木邀祝嬰心往港口去走走，天氣陰寒，江面白茫茫一片，從晏家船隊前走過，見許多人還在船上勞作，動作稍慢，便有鞭子落下來，頓時皮開肉綻。

又往前走了好一段路，許多冬日裏衣著單薄破爛的人在忙碌，手腳凍得發紫，祝嬰心莫名想起來在青雲郡芝蘭街看到的抱著孩子跌入水中的女人，她心裏升起不舒服的感覺。

阿裏木跟在祝嬰心身後，他將近幾日調查的消息說給祝嬰心聽：“西海的奴隸買賣十分猖狂，這些奴隸分三等，三等的，就是這些做價格低廉，專做勞工的；二等的，可以在主人家做事，比主人家下仆身份低幾等；一等的……”

阿裏木突然不說話。

祝嬰心問：“一等的，怎麽？”

“……一等的，一般有幾分特長，賣給主人當玩物。”阿裏木低聲說。

“……”祝嬰心忽然意識到什麽，默不作聲。

阿裏木深吸一口氣，繼續說：“無論是幾等，總之都沒有被當成人看待就是了，如果我們想要征兵的話，不方鼓動這些奴隸，如果他們敢反抗主人的話，興許也能為我們所用。”

“但這樣，也將會讓那些奴隸主對我們怨恨有加。”祝嬰心說：“會不會得不償失？”

“如果依附某一家大族，讓他們出手，對我們就沒有影響了。”阿裏木說：“西海三股勢力彼此針鋒相對，在這四股勢力下，小門小戶各自行站隊。”

“說來聽聽。”

“第一支勢力，西海王族；第二支勢力，西海晏家；第三只勢力，西海青幫。”阿裏木解釋說：“無虞書院中那位蘇定蘇少爺，就屬於西海青幫。”

“青幫，聽起來不是什麽宗族啊。”

“青幫是西海散戶自發組成的一個組織，定制二十條規定，每十年推舉一個有威望的人作為總盟主上任，負責調節和制定行商規定。”

“嗯……”祝嬰心沈吟一聲，“倒也有意思，只不過青幫人多，若是與他們為伍，難施拳腳。”

“是，王族又不好對付，所以最後只能選擇的，就是晏家了。”

“西海晏家啊……”祝嬰心長嘆一聲。

晏陌魏飛清之事，她心中有愧，沒想到，來來去去，仍然不能與晏家脫了幹系。

“翁主將要以何名義征兵呢？”阿裏木問及關鍵。

“以何名義？”祝嬰心駐足。

不知不覺間，二人已走到礁石上，周圍有漁民躬身在尋找什麽，拂過海面的寒風襲來，青絲飛舞。祝嬰心將擋住眼睛的頭發捋到耳後，琥珀般的眼睛印著茫茫海面，幾只海面在水中競逐，又振翅一躍而起，直上雲霄。

她的黑鷹盤旋海面上，發出聲聲長嘯，回聲從海面傳來，天地之廣，實難猜測，這片陸地被茫茫海水環繞，海水之外是否也有這樣一片廣闊天地，上面的人如何生活，吃穿住行是否相同？

“真是寬廣啊。”祝嬰心說。

“是。”阿裏木應聲道。

祝嬰心伸出手去，五指將眼前天地攏住，她彎曲手指一抓，卻只抓住一片冷氣。

“我們去追尋那片自由的天地吧。”祝嬰心手負在身後傳來，她扭頭看著礁石下的阿裏木，笑著說：“就像你追求的那樣。”

讓烈焰燒過這片土地，

將一切腐朽焚盡。

春風再度吹拂，

樹木萌發新芽。

澄澈的陽光普照，

鳥兒翔於天際，

人在大地上自得其樂。

那是新西陸，

是美好的家園。

祝嬰心向阿裏木伸出手去，碧綠的眼中，那雙手如天神手掌，覆掌之下，是飛舞的螢光，那些螢光落在大地上，將為人們帶去溫暖和幸福。

金發少年接住她的手，虔誠地聆聽她的聲音。

“以冀王之名，以自由為義，去召集那些散落天涯的正義之軍，星星點點的火星，匯集到一處，將燃起高高的火焰，所有角落都將被照亮，所有人都將得到溫暖。這就是赤焰軍，這就是冀王。”

“是！”

高祖，北域麒麟原烏光堡人，姓祝氏，名嬰心。父曰淳，母曰白音。少遇群狼，獨身殺狼數十匹，群狼為之駭然，退。

高祖為人，朗朗如日月，軒軒若朝霞。寬容大度，意豁志高。於軍中，常與將士豪飲，量無能及者，醉罷臥師相膝，談天地浩然。

長泰四年秋，麒麟原八部圍烏光堡，高祖率殘兵飛離麒麟原，卷亂世之中，競逐天下，為千古第一女帝。

——《炎書·高祖本紀》

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