聖誕節這一日, 容一山專程打來電話給喬皙，說是會派司機來Cambridge接她去Brookline, 讓她安心在家中等著。

彼時宋渝正在家裏辦派對。

這是宋渝到這裏第三年，她的人脈廣，過去每年聖誕節都會組織一個留學生的小型聚會。

波士頓的華人雖多，但留學生圈子卻很窄, 尤其是像宋渝、喬皙這樣靠著獎學金出來的留學生，他們之間的關系就更加緊密，不少人在國內時就已經認識。

像是蔣一煒, 他便是宋渝的高中學弟，再加上他離得近，人就在新澤西, 所以也被邀請過來和他們一同過平安夜。

中午的時候，蔣一煒人剛到，還沒來得及喝口水，便被宋渝使喚起來：“快去樓上幫喬皙的忙。”

他上樓去的時候, 喬皙正踩在凳子上, 往二樓轉角處的聖誕樹上掛著鈴鐺。

蔣一煒走過去，扶住她腳下的凳子, “下來, 我來吧。”

喬皙將手中的最後一個鈴鐺掛好，然後扶著墻從凳子上下來了。

蔣一煒個子高, 不必踩凳子, 那些裝飾物他稍微踮踮腳便掛好了。

他一邊幹著活一邊同喬皙說著閑話。

“喬皙, 今年的普特南你參加了嗎？”

喬皙“嗯”了一聲。

普特南數學競賽面向全美本科生，代表了全美大學生數學競賽的最高水平。

前兩年明屹在這裏讀本科的時候，曾參加過兩屆比賽。

連續兩年，他的排名都是第二名，因此很順利地拿到了只授予前五名的榮譽——“Putnam Fellow（普特南會員）”。

當初在國內的奧數集訓營沒能挑戰成功明屹，哪怕後來穩居國家隊第一，又拿到了IMO金牌，可蔣一煒看起來也並沒有那麽受用。

直到去年來到美國，蔣一煒終於有資格參加普特南數學競賽，可以再次挑戰明屹。

其實蔣一煒的成績已經非常不錯，是全美第24.5名，但對比明屹的第二名，他還是感到了深深的挫敗。

想到這個蔣一煒便來了氣，當下便看向喬皙，語氣忿忿道——

“你說你男朋友，真不要臉，拿了第二名居然還和我說，沒拿第一是因為答最後一題時忘了一個單詞怎麽寫，為了不暴露自己的英文水平，所以就空在那兒了。”

“不是我說，就他那英文水平，還需要特意暴露？”

喬皙一聽便笑出了聲，“他是故意氣你。”

蔣一煒當然知道，可還是光想想就要被氣得吐血：“你說你男朋友語文那麽差，怎麽氣起人來就那麽在行？”

喬皙看了蔣一煒一眼，然後微笑著開口道：“你不知道嗎，菀菀——就是他妹妹，給他起過一個外號。”

蔣一煒好奇道：“什麽？“

喬皙忍著笑開口道：“鈕祜祿·山乞。”

那會兒菀菀正沈迷在宮鬥劇中，後來看到劇中的女主角黑化之後充滿心機，便表示自家哥哥和女主角簡直一模一樣，然後強行給明屹冠上了“鈕祜祿”這個姓氏。

話一說出來，兩人便一齊笑出了聲。

只是笑完之後，兩人之間又迅速陷入了短暫的沈默。

此時此刻，在異國他鄉，談論起舊人前事，大概總是傷懷的。

明家出事的時候，蔣一煒就在國內，因此對於那件事情，蔣一煒也模糊知道一些。

但到底是局外人，個中真相究竟如何，並非蔣一煒所能明悉的。

可原本應該出國讀博的明屹此時此刻卻不見蹤影，不需要太多的想象力，蔣一煒便能確定，這同他家中出事有關。

明屹這個人，仿佛一夜之間人間蒸發了一般。

網絡上還能找尋到他曾留下過的各種痕跡，他獲得過的榮譽、曾經同導師合作發表過的論文……甚至每隔不久，網絡上都會有人詢問，曾經拿過IMO滿分金牌的明神，近況如何。

明屹在圈子裏的名氣不小，在MIT時他師從Scholze教授，兩人的成長軌跡十分相似。

Scholze教授當初參加了三屆IMO，拿了兩屆的滿分金牌，拋卻競賽，他在數學研究方面同樣出色，本科時便在頂級數學期刊發了兩篇論文；年屆三十，就已經拿到了MIT的tenure（終身教職）。

明屹跟著他，短短兩年時間內就已經做出不小的成果，圈子裏人人都知道他。

因此在詢問明屹近況的帖子下，哪怕是不甚熟絡的人也能回覆道——

“沒有轉專業，還在潛心研究理論數學，成果斐然，未來可期。”

只是到了最近半年，網上再有人詢問起明屹的近況時，已經有不明真相的人回覆——

“在MIT讀不下去，已經退學了。可見中國的奧數競賽選拔不出真正的數學人才，填鴨式教育教出來的都是廢物，一到國外就現了原形。”

盡管有不少留學生在這條回覆底下斥責其是不實傳言，可“奧數天才少年隕落”這種符合大眾心理預期的傷仲永式的回覆，還是被頂到了最上面。

連向來不關心諸事的蔣一煒看見，都被氣得跳出來實名回覆——

“明屹沒有被退學！沒有被退學！沒有被退學！他在MIT兩年就拿到了SB（理學學士）學位，也拿到了MIT和Harvard的PhD offer。至於有沒有繼續讀博，這是他的個人選擇，與你何幹？

連明屹這樣的答主都覺得是廢物，那請問答主到底有多強？”

喬皙感激他為明屹說話，但蔣一煒卻並不承認——

“誰幫他了？我就是看不慣別人睜眼說瞎話，他都是廢物了，那我們其他人算什麽。”

頓了頓，蔣一煒又笑起來，只是那笑容裏也帶了幾分索然無味，“不過……今年的普特南沒有明屹參加，我都沒有動力準備了。”

他想要戰勝的是明屹，一直以來的動力也是明屹。

喬皙望著窗外的皚皚白雪，同樣笑了笑。

今天是聖誕節，北京那邊……也該下雪了吧？

斑比和球球還好嗎？

如果下了雪，它們倆應該會出去玩雪球吧。

帶著它們倆出去玩的人，一定是菀菀。

菀菀嘴上雖然說自己最愛血統純正的斑比，嫌棄球球是條串串，可其實喬皙不知多少次撞見過她私底下偷偷拿著斑比最愛的鮮罐頭去餵球球。

至於明伯伯，每年冬天的時候，等到冰凍得足夠厚實了，就總要帶著他們這群孩子去大院裏的一個小型人工湖上去溜冰。

喬皙剛來北京時，並不會溜冰，還是明伯伯手把手的將她教會了。

祝阿姨……這個時候，她一定是又要操心家裏的孩子不穿秋褲，又要操心明伯伯這麽大個人，還像個孩子一般，大冬天的在外面鍛煉熱了就敢脫外套。

這種時候，她總是要拉著喬皙的手，誇上她一句：“還是我的皙皙最讓我省心。”

其實喬皙一直沒有告訴祝阿姨，就因為她的這句話，她一直都沒好意思和斑比球球它們去打雪仗。

這個時候的大表哥，他在幹什麽呢？

每到了冬天，他便最喜歡睡懶覺。

今年的冬天，應該不會有人扯著他的耳朵，一邊罵著“小王八蛋”一邊將他從熱被窩裏扯出來吧？

大表哥，有沒有想起過她呢？

應該會想的吧。

可他會不會知道，在這異國他鄉，她和他的朋友，他們也都在想念著他呢？

***

喬皙正出著神，樓下突然傳來一聲汽笛聲。

她透過窗玻璃往外看去，發現樓下停著一輛雷克薩斯。

與此同時，她的手機響起來，電話那頭的司機說：“喬小姐，容先生讓我來接您。”

容家的別墅在Chestnut Hill，是波士頓寸土寸金的富人區。

喬皙到的時候，其他人都已經在餐桌上等候了。

見她來了，容一山示意她在葉嘉儀身邊的座位坐下。

在座的還有容家的兩個兒子。

容家大兒子叫容凜，小兒子叫容準——喬皙在看到他的照片後，便在社交網絡上將他扒了個底朝天。

大兒子容凜二十七八的年紀，戴一副無框眼鏡，看上去十分斯文穩重的模樣，據說他早已接手了部分家業。

小兒子容準的年紀同喬皙她相似，在Yale念書，是校賽艇隊的主力。

今天的家宴，容準還帶了女友前來。

坐在上首的容一山看著喬皙，十分和藹的朝她開口了：“皙皙，這是你第一年來我們家。來，這是我給你準備的禮物。”

喬皙一言不發的接過，當著眾人的面直接將禮物拆開。

盒子拆開，墨藍色的絲絨襯底上靜靜躺著一條鉆石項鏈，在燈光的映射下，流光溢彩、華美異常。

容一山從自己的座位上起身，走到喬皙身後，“喜歡嗎？我幫你戴上。”

他話中的暗示意味已經足夠明顯。

喬皙在心中冷笑。

他還真以為自己是在收小老婆？

只是喬皙雖心中厭惡，面上卻絲毫不顯，依舊是那副冷淡模樣。

坐在她身邊的葉嘉儀將牙咬得“咯咯”作響，見她如此反應，喬皙心中才終於暢快少許。

另一邊的容凜面色如常，只是靜靜瞧著這場面。

反觀容準，見了這幅母女同收的場面，大概是惡心這對登堂入室的母女，又更惡心自己的父親。

當場他便冷笑出聲：“什麽不三不四的東西都往家裏招！”

容一山手中的動作停住，很不悅地出聲提醒他：“容準。”

容準面色不豫，直接拉著一旁的女友上了樓。

容一山面色不豫，似在壓抑著極大的怒氣。

一旁的容凜依舊波瀾不驚，淡定開口道：“不用管他，吃飯吧。”

吃過飯後，因為外面下著大雪，所以喬皙今晚留在這裏過夜。

她猜到今晚會發生什麽——這裏是容家，容一山想要進她的房間，對她下手，簡直不會更容易。

只是雖然同意留下，但她卻並沒有獻身的打算。

容一山這種老狐貍，看她也不過是一時新鮮好玩。鉆石項鏈？喬皙能從他身上拿到的，也就只有這種東西了。

更多的代價，他根本不會、也沒打算過要付出。

***

雖是聖誕假期，但容凜還有不少工作需要處理，在書房裏回覆了好幾封國外廠商的電郵後，容凜這才回了房間。

在浴室中沖了個澡後，容凜推門出來。

房間裏很暗，只開了一盞落地燈，他走到墻角，將那盞落地燈關掉後，摸黑走到了床邊。

耳邊傳來一陣均勻的呼吸聲，容凜察覺不對，往床上一摸，摸到了一具溫熱柔軟的身子。

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