蕭繹被群臣救出殿外，謝答仁與朱買臣讓蕭繹上馬，欲以騎兵護衛他突圍。蕭繹自幼不會騎馬，猶豫不前。謝答仁心中焦急，親手執馬韁對蕭繹道：“陛下上馬，我必誓死為陛下牽馬。”蕭繹身體顫抖，猶豫不決，看著身側的王褒。王褒在其耳畔道：“謝答仁，是為侯景舊部，怎能信？”又對眾人道：“陛下不善於騎馬，定會被魏俘獲受辱，那還不如主動請降。”又有幾位重臣附和王褒之言。蕭繹便聽從王褒等之言，同意遞書請降。

謝答仁見此，便再次懇求蕭繹道：“江陵心在陛下，只要陛下還在，江陵就不會覆沒。請陛下讓末將用您的號令，收集散兵民眾，定可以組織起五千人護衛皇城。等待援軍。”蕭繹心動，便任其為大都督，統帥守皇城諸軍事。王褒聽聞後，恐此舉影響和談，遂對蕭繹道：“謝答仁侯賊故人，懷揣邀功心術，不該相信。”蕭繹便猶疑反悔，不再盡授其權。謝答仁左右掣肘，只無力回天。

很快，西魏統帥於謹回信，索要太子蕭方矩為人質。王褒說服蕭繹同意遣送太子蕭方矩出城。又親自撰寫回信，王褒文采書法天下聞名，數年前太平盛世時，北人千金求一貼而不得。此時王褒便洋洋灑灑，極盡謙卑，寫就請降信，落款為柱國燕公家奴王褒。

然而太子出城後不久，謝答仁戰死，皇城將被攻破。蕭繹此時方慌亂著素衣騎馬出城，被西魏俘獲。蕭繹被拉進北軍大帳，向西魏主帥於謹行叩拜大禮，後又被送往梁王蕭察大帳。梁王蕭察對這自幼敬愛的王叔已是切齒痛恨，怒數其殺親諸大罪，又對其百般羞辱。後來，長孫儉至梁王蕭察賬內，將蕭繹帶回於謹大帳。於謹命蕭繹召王僧辯、王琳入江陵。蕭繹並未傳召，只道：“王僧辯與王琳早有異心，不會再聽令於我了。”

太清八年，亦是承聖三年，十一月二十，皇城攻破，江陵淪陷。十二月十九日，承聖皇帝蕭繹被害死。梁王使者旁觀，西魏人行刑，用土袋將他悶死。這與其三兄長大寶皇帝蕭綱是同一種死法。蕭繹死後，梁王蕭察讓人用蒲草席裹其屍，外面用白茅草捆住，埋於江陵西郊無主之地。隨後，太子蕭方矩與始安王蕭方略亦被殺。

上知天文、下知地理、著作等身、君子盛名的皇室學者，承聖皇帝蕭繹。當日，將侄子河東王蕭譽，被他下令臉孔朝下埋葬。將親弟武陵王蕭紀被他驅逐出宗廟皇籍，改姓饕餮，草草下葬。他可曾想過自己會是這樣終局。

皇帝如犬身死，江陵城中人便如待宰羔羊。當時天寒地凍，凍死或死於城破兵亂者無數。城破後，上至王公貴族，下至百姓庶民，數十萬人俱淪為北朝奴隸。西魏人將老幼衰弱者殺死。其餘分賞於三軍，以長鎖串聯，驅趕北上。冰雪嚴寒，嚎哭連天，如人間地獄。西魏亦掠奪盡江陵所藏寶物，包括渾天儀、銅晷表、相風烏等國之寶物，以及其他無數文物珍寶。

梁王蕭察此時亦在江陵，眼見這副人間慘劇，只毫無辦法，痛悔不止。當日城破之時，身旁有近臣，名尹德毅諫言：“此時江陵城已破，殿下借西魏手殺湘東願望已達成。應做其他打算。南朝是祖國，西魏才是外敵。此時，北人剛奪江陵，駐足未穩，已在江陵屠殺劫掠，未來更有大禍。殿下怎能助紂為虐。現在魏軍剛剛得勝，志得意滿，殿下應趁此機會，設下慶功宴廣邀西魏軍帥。再預先埋下刀斧手，一並斬殺。然後派我雍州各軍襲擊西魏營盤，西魏必潰敗。此後，我們再安撫江陵眾臣民心，使之歸心殿下。殿下據江陵及荊雍，天下可圖，亦不懼北朝。”岳陽王躊躇道：“孤王為誅殺湘東報仇雪恨，已將襄陽俱付之於北人。北人已承諾將江南俱歸還於孤王。我方兵弱，北人正在勝時，士氣大熾，恐不能敵。孤王此時不必行此險招，亦可圖天下。”尹德毅遂嘆息作罷。

而後，西魏快速吞並雍州全境，又將江陵人盡為奴隸，擄去北地，只留給蕭察一個江陵空城和荊州有名無實之地。蕭察才終知痛悔。

太清九年，正月。梁王蕭察於江陵登臨皇帝位，改元大定。皇帝蕭察，終於得償夙願，報仇雪恨，君臨天下。然而四顧江山，只剩江南一隅。南朝五十三州大部已是故土，帝京已是故鄉，南朝已是故國，故民已是他國奴隸。親人抑或仇人俱是土下屍骨。而這一切，俱是自己雙手推成造就。皇帝蕭察快活嗎？皇帝蕭察此生最快活的時光是在建康，那時他有恃無恐，驕傲跋扈，覺得天下萬物，只要他想，無不可輕易得到。而成為皇帝的蕭察，此生卻再也沒有快活過一刻，只有無邊的恥辱與悔恨。

江陵城如此迅速被破，以致除任、徐援軍趕到外，其他各路援軍都在途中。王琳援軍至湘北蒸城，聽聞江陵已陷，皇帝駕崩，遂命三軍縞素。而此時，遠在江東的王僧辯所派援軍亦未趕到，聞聽江陵失陷，皇帝遇害，亦於建康舉國喪。

晉南王亦行至郢州時，聽聞江陵陷落，仍不停軍繼續西進.直到後來陸續有報蕭繹被殺、江陵萬民被擄北上。蕭黯方停步，駐軍武昌西部，漢水入江口之地。蕭黯於王駕船艙中召盧奕相商下一步走向。盧奕便建議蕭黯奪取武昌。郢州刺史名叫陸法和，乃是後降於蕭繹的前反賊，其人不用法理謀略，只以幻術妖道來管理軍士城池。盧奕認為，以所部萬餘兵力，取武昌，如探囊取物。取武昌後，占據中游郢州，再圖後事。

而晉南王蕭黯，此時卻毫無半點意念去取郢州，卻語出驚人問盧奕，如果此時，我王師騎兵北上雍州腹地，有無可能阻擊一支擄民北軍。盧奕雖意外驚愕，然終沈下心來思量，良久終搖頭道：“決無可能。一是，我王師僅一萬三千兵力，騎軍不過三千五百騎。三千餘騎兵疲勞遠襲，便是遭遇北軍，也難敵萬數敵軍；二是，此時暴雪嚴寒，我南朝騎兵不善於雪地行軍，禦寒裝備亦不足。未至雍州，定會有三分之一凍傷凍死；三是，竟陵郡與雍州已盡數被北軍所占，我王師縱深深入，後無援軍糧草，早晚必入絕境。臣細思下來，竟無一絲得勝可能。”蕭黯垂首，良久方道，先取武昌安身吧。

太清九年，一月。岳陽王蕭察於江陵即皇帝位，而其治下僅荊州南北狹長一隅。北雍州盡失，江南各州均不聽其號令。同年一月，王僧辯推舉位於建康的晉安王蕭方智為太宰，承帝制。江東各地豪帥均歸附。同時，北齊聽聞西魏取江陵，殺蕭繹後，便推出其在寒山之戰中虜為人質的貞陽侯蕭淵明為新梁帝，以護駕南歸之名，大舉征伐江東。

同年一月，晉南王蕭黯派旗下軍帥盧奕率軍攻占郢州武昌，攻下武昌後，王駕亦至武昌。江東王僧辯、湘州王琳等知晉南王乃大定皇帝蕭察手足兄弟，知其舉足輕重。因其意志不明，只憂心觀望，不敢妄動。大定皇帝蕭察與晉南王蕭黯亦數次遣使互問消息。一月中，晉南王再派江州別駕劉釋之出使江陵。

武昌城州府院原名執戟園，後南平王蕭恪任郢州刺史，遂改名為執珪宮。後邵陵王於此承制，遂以皇宮名命之為太極宮。此後，數次異主，仍謂之太極宮。蕭黯進武昌後亦歇於此處。此日事畢，蕭黯於太極宮西殿休息。

蕭黯睡得極不舒展，他的身體死死睡去，仿佛變成一個沈重的牢籠，將他的靈魂與意識鎖住。他清楚地知道自己的困境，拼命的想要搖醒沈睡的身體，卻痛苦的逃脫不出。他有些絕望了，覺得自己永遠不能醒過來了，覺得自己就要這樣死去了。

突然，有個清脆動聽的聲音傳來，在叫厭皇孫。蕭黯清楚的知道自己是閉著眼睛，可是卻能觀察到眼前的一切，說不出的奇異之感。他盡力看著前方，問道：“是誰？”他明白這是自己心裏的問話，卻仿佛能聽到聲音。

“蕭郎，你想我嗎？”是籠華清脆的笑語聲。好像還有她的腳步聲，和身上佩飾所發出的玉石叮當聲。

蕭黯拼命的試圖牽引自己的身體，哪怕探出一點點，他想要看到她。

蕭黯不知道是自己看到的，還是在他的想象中，籠華就這樣隔著紗幔，裙裾若飛的向他走來。他能感覺到她越走越近。

蕭黯用盡全部意志，想要擡起他的左手掀開圍幔，可無論他怎樣努力都絲毫擡不起來。

他感受到籠華一身緋紅夏衣走至他榻前，看到他卻仿佛看到最有趣的畫面一樣，大笑了起來。蕭黯知道她近在咫尺，卻看不清，碰觸不到。

籠華像一只赤紅的鳥雀一樣翩然轉身，又回頭笑語嫣然道：“蕭郎，你會快活起來的。”邊說著邊翩躚著向外走去。

蕭黯感受她的背影漸遠，無聲的嘶喊：阿籠，籠華，你等等我……

急切到極致中，他猛然翻下了床榻，身體重撞到地上。

他身體一頓，猛然驚醒過來，人卻依然躺在床榻上，冷汗涔涔。他坐起來，茫然四望大殿，空曠如也。

河鼓見他坐起，走進來，輕聲告：“劉州相回來了”。蕭黯怔怔片刻，方命馬上傳召。河鼓道，夜已深了，不如明日一早再召。蕭黯仍命傳召，又道請劉州相留宿宮中。

劉釋之滿身風霜，連夜進宮，被帶至王駕前。晉南王賜暖湯，劉釋之飲畢，方道：“大定皇帝有旨，命臣轉交殿下。”說著自匣中取出聖旨，雙手托於晉南王。一共是兩封，一封為詔命，任其為大司徒，進爵梁親王爵；另一封是皇帝親筆所寫的家書。晉南王命河鼓將燭臺挪近，自己俯身就燭火仔細閱讀信箋。兄長信中，言及前番舊事，多番遺憾，而自己亦有不得已之苦衷。又憶及皇祖父武皇帝與父親昭明皇帝慈愛，又憶兄長河東王蕭譽手足之情。字字句句，無不感召蕭黯與其同心同德。於危難中攜手，匡扶社稷，重振南朝。蕭黯看罷置於案上，又問劉釋之，讓他打聽江陵被俘臣民，消息如何。

劉釋之便道：“西魏大軍兵分三路押奴北上，中帥於謹部與右帥宇文護直接北上長安，左帥楊忠所部暫駐襄陽。臣在江陵中多番打聽得知，楊忠所部押送者多為前承聖朝公卿眾臣，其暫住襄陽，是長安朝廷意思。可能是為挾持眾臣，再向其南朝親族索要贖金贖回。只是，現在襄陽還未開口，也不知會索多少錢，估計將是天價。”

蕭黯聽聞沈默良久，方又問他：“我托皇兄處打聽夏侯氏家族事，可有眉目？”

劉釋之聽此一問，斟酌開口道：“大定皇帝接殿下書信後，就讓其朝官打聽。臣至江陵後，告知了臣。臣亦尋訪了幾處，基本核實。當日，西魏襲擊江陵北大營。胡僧祐敗走，夏侯雲重亦率殘部退回江陵。後胡僧祐為帥守衛江陵，夏侯雲重奉命守衛江陵外城西津門。後西魏猛烈攻城，胡僧祐戰死，夏侯雲重便暗自通敵西魏，私自打開西門。夏侯雲重亦於門開時，被其副將朱則梟首。其副將朱則提頭至皇城內宮報信，承聖皇帝知外城不能保，便誅殺其親眷洩憤。便將居於皇城為質的其弟與其妹帶入東閣竹殿，有一說是其弟並未帶往，而是不知所蹤。但其妹夏侯夫人確實被帶往東閣竹殿。後承聖皇帝縱火焚燒東閣竹殿，其女眷亦有多人被燒死。夏侯夫人亦被燒死於其中。”

劉釋之已知夏侯氏即是中殿夫人李氏，與晉南王感情甚篤。然使命所托，必要和盤托出，只是訴說這一段，心內著實有重壓之感。待敘述完畢，只覺殿內靜謐異常。遂擡頭觀察，只見晉南王蕭黯面無表情的看著他，但目光似已經穿透他，不知望向他身後的何處。劉釋之心內升起懼意，正不知如何是好。只見蕭黯閉上雙眼，身體直挺挺向後倒去。劉釋之大驚失色，跪爬上前。卻見蕭黯躺倒在地，雙目緊閉，面無人色。劉釋之驚恐萬分，大聲呼喚。內侍河鼓一見大哭，忙飛奔去傳醫師。

晉南王蕭黯昏睡了一天一夜，次日天快破曉的時候，終於醒了過來。蘇醒後的蕭黯仿佛忘記了他昏迷的原因。他的身體也仿佛忘記了病弱，散發出令人不安的旺盛活力。他一如往日，穿戴朝袍前往前殿議政，下午聽各郡簡報。晚膳後著便裝聽近臣議政。於某一日，突對諸近臣言，吾妻夏侯氏死於火中，吾百年之後，應以火葬。說時神態自若，如話家常，眾人不知如何接話。

蕭黯對戰事更加關註了，頻繁的召見軍帥盧奕。兩人幾乎食同席寢同榻。十日後，晉南王蕭黯於朝堂上宣布，青雲王師將渡江北伐。此話令眾臣大驚，隨後劉釋之三次請見，蕭黯均拒不接見。而後，青雲王師厲兵秣馬，準備糧草。春三月，百草初長，漢水解凍，註入浩蕩長江。青雲王師終將北上。臨行前，劉釋之再次請見，終得晉南王召見於內殿。

自父母亡故後，劉釋之就開始蓄須。如今髭須頗長，使其面貌不似早年間那樣孤傲，多了幾分慈祥。然而劉釋之仍然是那個劉釋之，他毫不迂回的問蕭黯：“此去北伐是取敗之路，殿下為何執意取敗？”

蕭黯近日來人前人後，常是一副躊躇滿志、神氣活現的樣子，熟悉他的近臣只覺不安。但此時，蕭黯與劉釋之獨處之時，又恢覆了安靜的神態，甚至帶著憔悴與疲憊。劉釋之知道，蕭黯終願意以真面目對他了。

蕭黯聽他問話，便道：“事在人為，非必敗。”

劉釋之道：“您若只取竟陵，以武昌為後援，可勝。您若意取雍州，武昌必亂，北伐必敗。殿下，您意取勝，還是取敗？”

蕭黯面色平靜道：“我當然希望勝。”

劉釋之微黃的眼珠，目不轉睛的盯著他看，只道：“勝了又怎樣？收回了雍州又怎樣？還有益州和漢中。還有北六州。就算所有故土都收回，又怎樣？江南就安定了嗎？”

蕭黯道：“江南有你們。”

“這才是您的心裏話。您只是想逃離江南。於是就讓王師子弟去陪您走北伐的不歸路。”劉釋之第一次如此冒犯他的主君。

蕭黯平靜道：“未想，我在你心中竟是這樣人。”

“我亦沒想到您是這樣的人。您竟畏懼責任到這樣地步。我知道夫人離世，對您打擊甚大。然而，夫人若不逝，您就可以承擔該承擔的責任，救萬民，救夫人了嗎？您還是會退縮，不管以什麽樣的方式，您總會找到理由退縮逃避。”劉釋之試圖激怒蕭黯，然而蕭黯還是那樣安靜的坐在那裏，自己卻被自己所說的話激怒了。

蕭黯道：“我不是救世之主。也不想做救世之主。我無德無能做救世之主。”

“那您為什麽不剃度為僧？就在此時此刻。”

蕭黯啞口無言。

劉釋之道：“不在其位，沒有其能，便無責任，世人亦無要求。天下興亡，從來不是匹夫有責，而是在位者有責。若我南朝亡，非亡於敵手，亦非兵民之罪。而是有其位，而不擔其責任者。您是郡王，是幾州主君。您的舉動影響南朝政局民生。您有能力穩定南朝，改變眾生命運。這一切，對您來說，也許很重，很苦。但是，這亂世，誰人不苦，誰人不負重。我本不相信佛法，佛法在我看來，與禮法道德同類。但此刻我相信，人世如苦海，死亡不能解脫，這一切會糾纏到下一世。只有經歷才算真的過去。”

蕭黯重新矚目劉釋之，只道：“我答應你，我若取得雍州，必返回江南。”

劉釋之堅定搖頭道：“您拿不下雍州。便是最盛時青雲王師取今日之雍州，也非一載可得。”

“此役我必往。”蕭黯固執的說。

“您離武昌之日，就是我劉釋之反叛之時。”

蕭黯終於動容了，他驚看劉釋之。劉釋之雙目帶著怒火，神情卻堅毅，此話他來前就已想好。

“我可調你去內地江州。”蕭黯說。

“您還可將我下獄，或直接殺我。那麽您在了結我之後，可繼續啟程北上。”

蕭黯終於帶了幾分氣，仍道：“你不會如此。”

“我向來重道理法制，世人便覺我是循規蹈矩之人，此一大誤。我重視法理，亦最輕視法理。法理與道德，以及佛教，本是一樣，都是強人所制定，來約束眾生，保護眾生，此也為正義大道。若有一日，法理道德都不再能護正義，不再是有為大道。我便可做強人，將法理道德視為掌中物、腳下土。晉南王，那日我們於番禺永定觀深談。我對您說，我平生所願，天下清明，百姓安居。平生憾事，父母膝前，未盡孝道。您當日說，我可當得忠義仁孝全節君子。而忠義仁孝、君子名頭，於我實如糞土。值得忠，便忠，不值得便不忠。大義可取，小義可棄。對善類仁，對非善不仁。對慈者孝，對不慈者不孝。”

蕭黯道：“大義大節之事不常有，千裏之堤卻可毀於蟻穴，你此念亦是歧途。”

劉釋之目不轉睛的看著蕭黯，道：“您若此時能留在武昌，平定江南，庇護萬民。您就是奢侈、荒淫、殘暴、弒親，都是我願衷心輔佐的主君。”

“若我是那樣的人，也就不是你願輔佐的明君了。”

“北齊皇帝高洋，殘暴瘋癲，為何北齊未崩潰，國力反強。因其殘暴只對親近與仇敵，對百姓所施確有仁政。私德若無暇當然好，可與大志大義相比，私德有失又何妨。”

蕭黯沈默，良久方疲憊道：“我過不去心裏這關。我終是一個懦弱庸常之人。我累了。”

劉釋之終再無話說，恭敬行了一個下臣禮，起身離去。

次日，劉釋之被遣送出武昌，前往江州。三日後，青雲王師取道長江，自漢水北上，攻伐竟陵。這是南朝王師三十年後，第一次以出擊者的姿態登陸北岸。

竟陵郡本是司州大郡。於太清六年，亦是承聖元年，連同西陵郡，俱被西魏大將軍楊忠占據。如今，楊忠坐鎮雍州襄陽，派旗下大將魯熔坐鎮石城，鎮守竟陵。魯熔得到探報南朝王師舉重兵北上，便往襄陽求援報信，同時調集竟陵全部兵力，欲迎敵而上。此時，身邊謀士名叫田磐者，卻進言道：“觀南軍北上戰略路線，似非攻城掠地取竟陵郡的章法，而更像是劍指雍州襄陽。不如觀望時日，放其入內地，然後再截斷其後路。到時，與楊帥襄陽屯軍，南北合擊，南軍進退失據，必敗無疑。”魯熔便依其言。

且說，青雲王師自過江線後，接連攻下數個竟陵軍鎮，看似是難擋之勢，其實卻是未遭逢真正敵手。太清九年，四月底。王師攻克漢水西竟陵郡西部最後一軍鎮姚邱後，盧奕便對晉南王建議停兵休整。

盧奕對晉南王陳道：“姚邱為竟陵西最後一個要塞。再向西，是為雍州地域。沿漢水北上，將至雍州章口要塞，章口之北就是襄陽。而若自姚邱南下，將是竟陵郡城石城。石城雖為大城，然而較之章口，更易攻下。若取得石城，竟陵全境可得，後可圖雍州。晉南王猶豫。

此時，有信使自江南而來。信報，北齊攻打武昌，武昌失守。王師北伐後，王琳便舉兵攻打巴陵。同時，北齊以所擁立的皇帝，原貞陽侯蕭淵明名義，攻打武昌。湓城歐陽屹欲援武昌，被北齊截擊於江線，敗逃回東線。武昌失守，郢州江南之地很快被北齊蕭淵明所占，巴陵亦危在旦夕。

盧奕聞信後，憂心道：“武昌失守，巴陵郡亦不能保，非落於王琳手，便落於北齊蕭淵明之手。我王師失此後方，援兵糧草之路將斷絕。此時只有兩條路可走，要麽此刻班師返回，援徐州君穩固巴陵，再籌謀重奪武昌。要麽奪石城，占據經營竟陵與西陵二郡。”

晉南王便問盧奕，若奪竟陵，需多久可再攻雍州。

盧奕沈思道：“若郢州不失，奪石城一月後，即可出兵伐雍州。而此時，後援糧草難以為繼。現我軍所持糧草可供攻打石城和周邊幾小城。此後，需在竟陵經營一載至兩載，方能有能力繼續北伐。”

晉南王道：“若此時，我軍將餘力餘資孤註一擲，投往章口，是否能克章口和襄陽。”

盧奕良久道：“此為賭博之舉，不符殿下常態，亦不是我王師常態。此等孤軍深入，後繼無援，萬不可為。”

晉南王道：“孤王自幼從未賭過，可也知，既為賭博，定有輸贏。此時，我將青雲王師全部押為賭資，難道不能有一絲贏面嗎？”

盧奕良久方道：“有萬分之一可能，殿下也要為之嗎？為什麽不能等兩年，等十分之六七勝算。”

晉南王蕭黯垂首後道，容我想一想。盧奕遂滿懷心事退出王帳。

三日後，晉南王蕭黯再召軍中將帥參軍議事，亦將進軍之策交由眾議。時多數人不同意往章口，主張往石城深據竟陵。亦有少數悍將自請為先鋒，主張伐章口。眾說紛紜，蕭黯未決。於當晚，再召軍帥盧奕進帳。

晉南王蕭黯在帳中坦言告之盧奕，他北伐並不為光覆舊地，實有私心，一為覆仇，二為突入襄陽腹地，解救江陵為奴民眾。盧奕聽聞驚訝道：“江陵數萬民眾大部已被擄往長安，襄陽只剩小部。況且，我等孤弱之軍，自保求勝為先，若自保不能，何談救民。”

蕭黯卻道：“我並非不知此時處境。但就算如卿所言，奪下竟陵。但是竟陵西有雍州敵軍，北有襄陽魏軍，東有西陵魏軍，南亦有北齊敵軍，依然是四面臨敵。只要其中兩軍合擊，我王師必難保。就算，魏軍置我軍於腹地不管，僥幸得存，小小竟陵郡，如何能供養得起我數萬大軍又蓄足北伐之資。此亦是長賭，而我實不能等。不若此刻就攻襄陽。我知楊忠是個驍勇多謀之帥，可他也料不到，我軍能在後路斷絕之時，敢攻打襄陽。此出其不意，也許能有勝算。我其實心意已決久矣，只是在意你心中顧忌，遂才一次次與眾商議，實為說動你。然此事不能勉強，你若心中堅定，王師可於此處分兵。你率一路南下取石城，我親率一路北上攻章口。這樣可好？”

盧奕愕然，良久泣道：“殿下此番召我，原也是打定主意逐我。殿下與我的君臣之義就到此結束了嗎？”

蕭黯亦流淚道：“非我要逐你。你我使命不同。此後，江南必定再陷大亂。你為帥才，穩定江南是你該為。此後，或攻石城，或收竟陵，卿可自取。而我，所作所為，皆出於私心。我不能讓你為我的私心而戰。”

盧奕道：“我王師合兵一處，尚有一絲勝算。此時分兵兩路，兩路皆敗啊。我又何嘗沒有私心，我舍不得青雲王師子弟戰死於北地他鄉，我亦不能不顧殿下對我的知遇之恩。也請殿下成全了我的私心罷。章口之戰，成則靠人為，敗則是天命。殿下讓臣率領青雲王師打這一仗吧。”盧奕言畢，大禮拜於蕭黯，蕭黯雙手扶起，含淚答應。

此後，青雲王師從姚邱出發北上，此時若有鷹眼自蒼穹俯瞰，會發現王師攻取路線，自漢江口起，蜿蜒深入如地龍入泥沼，直到指向一個最終的要塞-雍州章口。

此時，西魏襄陽城州府朝堂儼然一派得意繁榮之像。時西魏大將軍楊忠居中，旗下文武能人俱全，各自又領有南地承聖朝公卿高官為家奴，正當志得意滿之時。

前番竟陵守將魯熔遣使來報說，三萬南朝王師北伐，似欲指襄陽。楊忠將此報，說與旗下文武，眾人皆笑，紛紛道，區區三萬吳兒南師，豈敢來襄陽，不是送死。亦有人言，這晉南王曾在幾年前，平定江州，亦合兵前承聖皇帝蕭繹收覆建康。旗下將帥不弱，不能不防。楊忠手握數萬大軍，錢糧亦豐，並不以為然，僅命一左將軍率兩萬兵馬前往竟陵援魯熔。

當時，其長子楊堅亦在襄陽隨父歷練。楊堅自幼舍與寺廟長大，時年十五歲，容貌身量英偉，頗像其父。又新娶白馬公獨孤信第三女為妻，正是少年天縱得意之時。這楊堅，好讀書，好品英豪。楊堅便向府中原南朝公卿，即此時家奴，打聽晉南王蕭黯行事為人。此後，遂向其父楊忠陳道：“兒這幾日聽南奴說了這晉南王諸多事跡，兒認為這南朝晉南王蕭黯，有婦人之仁慈，民夫之義氣，不懼毀譽只求心安，不論利害只論是非。此人倒可能明知不可為而為之，做出以卵擊石之事。”楊忠遂醒，忙廣發軍命，令沿途軍探留意打探南軍動向，又調各地大軍往襄陽匯聚。

太清九年，五月中，南朝王師至章口北，隨後攻打章口。此時，章口有西魏守軍一萬，後自襄陽援軍兩萬，均投入戰場。南朝與西魏大軍便在這滔滔漢水之畔廝殺起來。南軍為報仇雪恨勢在必得，西魏亦嗜血悍勇，戰鼓如雷，兵器鏗鏘，戰馬嘶鳴，戰場如屠場。正膠著之時，自章口東山有數千騎俯沖而下，自西溝亦有數百舟閃出。騎兵沖入南朝陣列，勢如破竹，水師攻打南軍水師後方。王師陣型大亂，水陸、首尾不能互顧。大將軍楊忠亦親往陣地，在東山上向下俯瞰，撫須大笑，對左右得意道，吾兒妙計，南人敗矣。

此時，晉南王蕭黯王駕正於中江王駕大船中，見前方盧奕部已被敵軍圍於漩渦中，亦心急如焚，只命所部護艦全力向前沖殺。護將趙宏生大急，只阻止道：“北人水師欲截我後路，殿下需此時突圍，不能再進啊！”晉南王蕭黯只不聽，仍命舟船向前靠攏，至江右再不能進，便棄舟登陸，翻身上馬，拔劍向盧奕所在的漩渦中心沖去。趙宏生等忙騎兵護行廝殺。然而北軍甚多，舉步維艱。

此時，有盧奕副將一人一馬渾身浴血的殺來報說，盧帥已重傷身亡。臨終前讓末將殺出，護晉南王突圍。蕭黯淚落衣襟，被眾人擁簇，死戰殺出重圍。狂奔三十裏後，又尋得兩舟，遂扶蕭黯乘舟南下。此時，蕭黯回望身邊，僅剩二十數人，均傷痕累累。

船行兩日，眾人饑餓，遂於蘆葦荒灘處登岸。從者捕殺河魚若幹，因懼怕被人發現行跡，遂不生明火，趙宏生將其中肥者獻於晉南王。晉南王身邊尚有內侍河鼓隨行。河鼓遂取魚腹上肉，剔除魚刺，奉於晉南王。晉南王並不取。

眾人在此處歇息一晚，後又遇到突圍出的所部王師散眾騎兵數十。幾日間，不斷收拾殘部。這日，又在漢水邊一荒灘草草紮營。

晉南王蕭黯呆呆站於江灘上，只看滔滔漢水南去。

鄭宏生上前道：“殿下，今日又收王師十騎。至此已近兩百，俱是騎兵。臣有信心，可率此王師騎兵，返回江南。”

蕭黯卻自言自語道：“嶺南五月，稻苗可長有兩尺高了。”

鄭宏生便道：“臣是粗人，但臣知道，江南需要晉南王，嶺南需要晉南王。”

蕭黯沈默，只聽江風呼嘯，良久方道：“我信你，信你可帶眾人返回江南。”

鄭宏生聽郡王此話，心內百感交集，道：“我幼時家境貧寒，受盡鄉裏白眼。後長成，家道剛興，又被叔伯兄弟逐出家門。我背著寡母飄零求生，什麽苦痛沒經過，什麽淩辱沒受過。我以為世人都一樣，自己命賤如此。直到流浪到嶺南，機緣得遇殿下。殿下讓我知道我可大用，我也可被尊重。我對天下人都不欠，只感恩殿下。殿下的仁慈和尊重讓我新生。官位、錢財、榮譽我都不在乎。我只感念郡王讓我在嶺南安家，娶妻生子。不孝子讓母親飄零半生，終於在嶺南給她一個家，讓她可安渡晚年。我早立志，此生必追隨殿下，生死不悔。”鄭宏生，一個草莽漢子，從不善言辭。此番話出自肺腑，言畢已有哽咽。

蕭黯道：“你母親妻小都在嶺南。鄭宏生，你答應我，你要返回嶺南，也要送我回嶺南。”

鄭宏生鄭重道：“臣必保殿下回嶺南！”

蕭黯點頭，又輕聲問鄭宏生：“你知道此地叫什麽名字嗎？”

鄭宏生不解：“此地蘆葦荒灘，並無名。”

“那麽，從此後，此地就叫白頭灘吧。”蕭黯輕聲說。

鄭宏生不解，只迷惑點頭。

蕭黯又抽出自己的佩劍，如自言自語般道：“我雖幾番上陣，從未殺死過一人，我要這佩劍有何用？”

未等鄭宏生回答，又聽他自言自語道：“不，我殺過一人，他叫古笙，是東宮秘閣的司庫。不僅是他，經過我之手，死過之人，亦是無數。”

鄭宏生站在郡王身側，卻不解其意。

蕭黯命他自去，自己仍站於江岸，看長天漢水。北地的春天真是美啊，風如此的輕，雲如此的高，天如此的藍，漢水也如此碧綠。這人間如此清澈，清澈到似能看到九霄之上的神明。

蕭黯對他們說，祖父、雙親，手足骨肉，朋友，萬民蒼生，國與家，所有深恩此生負盡。那些因我而死去的故人，因我而死去的眾生，所有和我有關的罪孽都歸結於我。我出生便擔厄運，現在才知，惡命不是最可怕，最可怕的是，我本可改變命運，卻終敗於自手。然而，若有神力，準我重走一遭，我竟覺還是不能避免失敗的命途。除非我改了本性，而我若改了本性，我還是我嗎，我又是誰。我知我自私，舍不得，放不下。我知我懦弱，不敢擔，不敢為。我知我愚蠢，不知進，不知退。我知我人性五毒俱全，才終有今日之敗。

我今日終於敢承認，自己確為取敗。我早已心如灰燼，只求人生最大謎題揭曉。白頭灘，我以為白頭灘，必是北地某個河灘。我以為，白頭灘未到，我不入絕境。也許今日，亦非絕境，只我心已死，只覺已是絕境。我走不到北河之岸，便止步在這漢水之畔罷。我早有求死之心，卻讓我南朝子弟陪我赴死，此為大不義，亦是我之罪孽。

可恨我悔悟的太晚，我早該對命運束手就擒。皇祖父，那道士渡我時，您就當舍我。便是不舍我，我也該按照命途行事，該娶同辰妻，該引亡國禍，該早早自戕白頭灘。我如此順從，國運與我運，未必比今日更差。至少，世人不會對我有所期望，我亦不會辜負世人。徐岑等人得輔另一明主，終得救世。

我此生，活的痛苦，然世人痛苦多我百倍。世人無辜，我卻是罪人，因為我能為而不為。我本該出世為僧人或道人，不想卻入塵世隨波逐流，飽受七情六欲之苦，迷失於命途。來世我亦不能解脫，需還今生之債。可是，世間有來生嗎？有神佛嗎？

若果有神佛，為何放任惡人當道，生靈塗炭。若無神佛，誰來住持人間正義大道。我知道，有沒有神佛已不重要，自然萬物自有其道，該生時生，該息時息，該興時興，該廢時廢。惡人與善人也俱是一樣，都是迷途於人世的可憐人，

我迷戀這人世。建康的萬家燈火，嶺南的稻米草木，江南的春夏秋冬。還有那些人，我的親人、我的朋友，我身邊的所有人，還有……我的籠華。我因我所迷戀人物而留戀人間，也因所愛戀的人物而萬念俱灰。

此刻，我希望世間有神明，可公正的審判人間。我願意承擔我之罪孽，魂魄墮落於地獄。混沌一世，枉為人。

鄭宏生離去後，便回身往簡易營帳走去。碰見晉南王內侍河鼓，河鼓正取江水烹飲。鄭宏生便疑惑對他道：“晉南王剛說，此地從此命名為白頭灘，此是何意？”河鼓聞聽此言，登時變色，疾步向前奔走。鄭宏生不知何事，忙回身隨行。未等他們奔行幾步，只見蕭黯舉劍就頸，有血噴出。他的身體如斷木，頹然倒下。

日夜荏苒，轉眼至太清九年十月。而實際上，太清年號早在六年前就已消失。此時，南朝三帝並立，三個年號並行。是為江陵皇帝蕭察，大定元年。建康皇帝蕭淵明天成元年。京口皇帝蕭方智紹泰元年。

江南邊陲嶺南如世外避難之地，正值秋收之季。鐵馬河水漲潮數尺，碧波蕩漾。閹奴河鼓背晉南王骨灰壇乘船渡河，踏入廣州領土。河鼓此生數次渡過這粵地鐵馬河，次次歷歷在目，只是他從不記得第一次渡鐵馬河。那時他年僅五歲，與一車同齡童奴渡鐵馬河北上。河鼓的兒時記憶從無邊無際的閹割劇痛開始，他自那時新生。從此，不再知前事，亦不知嶺南是故鄉，更不知，自己有朝一日，竟終老於故鄉。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）