太清六年二月，湘東王師與晉南王師，南北兩路同進，逼近建康。侯景調全部精銳，防禦於建康西道大城姑熟。授命侯子鑒為統帥。侯景所部將帥兵馬起自北朝，熟谙陸軍騎兵作戰，不長於水師。遂只視王僧辯與盧奕所帥五萬水師為大敵，並不把陳霸先所率陸軍放在眼裏。侯子鑒於姑熟廣布利柵，高築城堡，閉門不出，意引王師水軍決戰於陸地。王僧辯與盧奕大軍至後，幾次舟船挑釁不成，便退守北岸。侯子鑒只當王師懼怕，大喜報臺城，言敵兵懼怕陸戰。待生懈怠，出舟可擊潰。侯景只傳命侯子鑒，王盧此舉，似有計謀，不可出擊，只可據守。

而王僧辯與盧奕此時退兵，只有一個緣由。那就是等待陳霸先徐子瞻部陸軍趕至姑熟。因侯子鑒所部精銳正是騎軍，侯景此次將三州騎軍精銳俱集結於此，足有一萬兵馬。只待王師登陸，這騎軍如洪水猛獸般傾瀉而出，便可將王師沖散踩踏如齏粉。此等兇惡騎軍，只有陳霸先徐子瞻所率陸軍騎師可抗衡幾分。若陳霸先扛住此騎軍沖鋒，使得王盧水師消滅侯景部船艦水軍，再攻破城防，則姑熟防線破矣。陳霸先徐子瞻部十五日後，方從南豫州內陸殺過來，屯兵至姑熟西南興洲修頓。而後不久，繞經南道，突襲姑熟後方，燒毀糧倉。侯子鑒忙派兵去攻，待趕到時，王師已退回西部。陳徐所部首戰，初露鋒芒後，王僧辯盧奕遣信使至。雙方約定好進兵之策，終於三月初二黎明發起猛攻。

陳徐部傾全部兵力攻打姑熟南柵，攻勢甚是猛烈。侯子鑒派騎軍洶湧出閘，陳霸先早埋伏三千重弩手，一時箭雨如蝗陣呼嘯而上。然而侯景部騎軍穿過箭雨雖有折損，仍兇猛無比。陳徐部先鋒盡數折損雕零，騎師亦全數投入，與侯部騎軍圍困廝殺。姑熟南城，殺聲震天，血洗平原。

與此同時，盧奕前鋒水軍攻打北河堡，侯子鑒派舟船千艘出江線對抗。盧奕前鋒軍不敵向北岸後逃，侯子鑒命船艦渡江追擊。一時，侯部船艦黑壓壓如過江之鯽，爭先恐後渡江追殺盧奕所部。而王僧辯早已埋伏北岸東側，見侯部賊船盡數過江。立時鼓陣，傾十丈大艦而出，截斷侯賊船歸路，再以戰艦細舟攻打侯賊水軍後方。前方盧奕部亦調轉回攻。侯賊部水軍方知中埋伏，而此時已被夾擊，退無可退。長江中間，廝殺哭喊之聲，直穿雲霄。侯賊部被殺、落水者無數，幾乎無船得脫。侯子鑒見北部水師被圍殲，南部騎兵亦剩孤旅與陳霸先部苦戰。眼見馬上北岸水師就將登陸攻破姑熟，知敗局已定，無力回天。遂帶數親兵，騎快馬於陸路向建康逃去。

侯景在皇宮中收到戰敗夜報，淚流滿面，怒罵侯子鑒。隨後，一躍而起，親身至建康周邊，連夜布防。待王師至建康西時，侯景已在建康西側，自西洲城北、石頭陪城西，至到東府城南秦淮南岸，築起了一道十數裏堅固防線。十步一城垛，百步一高堡，連綿不絕，水沙難進。又命令王偉等高官親信，俱坐鎮前線，親率兵禦敵。又集中秦淮民商各船，俱滿載石頭鑿沈於秦淮河口，阻止王師水軍進秦淮河道。王師被阻塞於建康西部江線。

此前因晉南王在南豫州休寧，便親率陳徐部陸軍東進。姑熟之戰，亦親臨前線，當時所定之計，實是以陸軍拖住侯子鑒部最兇主力騎軍。實是有陸軍盡沒風險，然晉南王仍於前線，距主戰場五裏處。青雲王師知主君與己並肩立於姑熟，士氣亦堅韌，抗住侯子鑒部兇悍騎軍。大破姑熟後，王駕便同往建康。姑熟破後，湘東王亦有意親往前線，江陵眾臣苦勸方罷。遂派世子蕭方儲代己前往，叮囑定要先入建康。

王師被侯景阻塞於西部江線時，晉南王與湘東世子蕭方諸，及王盧陳徐等各路軍帥商議。王盧等水師軍帥欲趁秦淮漲潮之時，強渡河口使水軍入秦淮。陳霸先卻反對，道建康城北高南低，秦淮南岸地勢為下，侯景站於防線高堡一覽無餘。應從西洲城或石頭城北打開缺口。徐子瞻亦讚同其言道，前番勤王義軍，二十萬屯兵南岸，韋粲、柳仲禮、蕭確數次進攻均失敗，也是因為自下而上仰攻難成之故。王僧辯顧慮道，西洲城北有長堤，石頭城西北面是泥石灘，俱是水師難停難攻之處。

晉南王蕭黯亦曾親身經歷當日義軍前線戰事，遂也同意陳霸先與徐子瞻之意。而湘東王世子蕭方諸對其堂兄蕭黯心懷妒忌敵意，故常存較勁之心。蕭黯所說，他均出言反對，以證己明，以立己威。故蕭方儲便一力主張強渡秦淮。蕭黯無奈，王僧辯亦為難。最後決定，王僧辯率領水師強渡秦淮，攻打侯景東部防線。蕭方儲不顧王僧辯反對，亦帶親兵同往。蕭黯亦命盧奕部同往助攻。

陳霸先與徐子瞻部在石頭城西面落星山築營紮柵，待水軍度過秦淮，互應同時攻打防線東部與南部。然而，未想，此次王師水軍強渡後，遇岸上侯景部猛烈抵抗。賊軍於防線內堡壘樓垛之上，以弓弩火箭攻擊王師水軍，水軍大敗後退。世子蕭方儲也在亂軍中中箭身亡，亦有兩名水師將軍死於此役。

此番大敗過後，王僧辯痛悔不及，且保護世子蕭方儲不周，使其陣亡，此更是大罪。王僧辯只得使快船遞書往江陵，請撤己職，請降己罪。然而，建康距江陵甚遠，往返需十數日，戰機卻不能等。其帳下將軍杜龕便道，軍帥不如趁湘東王令未下，聯合盧陳徐所部，盡快攻破侯賊，再先於晉南占據建康。便可將功補過，湘東王想罰也不能罰了。

這杜龕乃是從岳陽王蕭察麾下叛逃，後歸降湘東王之人。湘東王待他不如故舊部屬，岳陽王又欲殺之後快。而王僧辯卻見他果敢見識過人，將女許他為妻，故杜龕只忠心於王僧辯一人，王僧辯亦非常倚重他。於是聽其言，重震心志，不斷往返於晉南王與各路豪帥船帳，只欲速平建康。

很快，陳霸先等於石頭城西北亂灘之上，廣築堅固柵欄堡壘，直將石頭城大半包圍。侯景亦擔心王師渡河南下不成，必攻城北。遂也於石頭城與西洲城東北布防重軍。而此地仍命丟了姑熟的侯子鑒駐守。丟要塞的侯子鑒仍得重用，也因侯景此時能人不多，先是大將謝答仁往東揚吳中平叛，大將郭元建駐軍北兗州，均調來不及。他身邊可為帥者僅侯子鑒一人。遂命儀同三司盧暉守石頭城，侯子鑒守西洲城，王偉守東城，自己居中指揮，兼守南城。

晉南王亦欲速戰，催命各路進軍。眾等議定進策。雖此前遇挫，然而王師兵力仍數倍於侯賊部。王師可分兵攻城，引侯賊部，分其精銳。於是議定，將王師分兵九路，同時出兵攻打石頭城與西洲城。

王僧辯所部兩路，盧奕所部兩路，攻打西洲城北，分化絞殺侯子鑒所率的一萬弓弩陸軍，八百騎兵。徐子瞻所部兩路攻打石頭城北，陳霸先所部三路攻打石頭城西，共克率兩萬兵力的盧暉。很快，北部西洲與西部石頭同時交戰廝殺。侯景親率五千重甲精銳，援助西洲，與王僧辯旗下杜龕部廝殺在一起。

而此時石頭城，被陳霸先與徐子瞻南北包圍攻打，侯景賊將盧暉親於北門指揮。徐子瞻部前軍，在眾火弩利器之下，攀上北城門，撕開城防缺口。盧暉眼見後續青雲軍如蟻附城，遂膽寒請降。徐子瞻所部留其性命，只命其傳令打開四門，盧暉遂傳令四門俱開。石頭陪城被王師收覆。

陳霸先於石頭城南正艱難攻打，突見城門洞開。便知徐子瞻部北門得手，便傳命部下不要進城，只繼續向東突進。陳霸先大軍勢不可擋，攻打建康西籬門防線。侯景此時於北部聽聞石頭陪城已失，王師正攻打西籬防線，忙帶兵去援西防線。而此時陳霸先所部已如餓虎，赴刀山火海如平地，山呼海嘯般突破防線，湧進建康外城。侯景此時亦是存亡之時，猶如惡獸，已殺紅了眼。陳霸先部與侯景西線守軍開始了血戰。侯景亦率親護騎兵上陣，手執長刀，左揮右砍，試圖殺退陳霸先。而陳霸先此時也親身上陣，意志如鐵。侯景部終不能支，西部防線潰如沙穴。陳霸先率部一路追擊，只欲活擒侯景。侯景奪命狂奔回內城。

侯景至內城後，知道外城防線奔潰，眾兵散盡，知內城四門亦守不住了。侯景回到皇宮，望太極殿宮闕巍峨，落淚嘆道：“想我侯景揚名河朔，為河南王。後渡江平臺城，降柳仲禮等易如反掌，君臨天下使四方喪膽。不想今日天要亡我！”隨後命人將在建康所生的兩幼子裝入皮兜裏，一左一右綁在馬腹上，帶領數十騎兵自東城逃亡，投奔吳郡謝答仁去了。侯景部將眾人，侯子鑒、王偉等亦紛紛逃亡。陳霸先率先攻破西門，隨後杜龕亦攻破北門。建康內城六門俱破，王師湧入。

時至光覆，南朝帝京建康，已被賊占據近四載。先帝武皇帝蕭衍，廢帝蕭綱俱被幽禁死於此地。被屠戮的京中貴胄與百姓無以計數。至太清六年三月，終於回歸蕭氏王師之手。

然而，王師部眾進城後，揚言建康城原居民早已被賊屠戮幹凈。此時城內居民，非附賊叛國者，即是賊黨親眷餘孽。湘東王師所部多數將官為世族豪強子弟，京中親眷大多死於侯賊眾之手。於是，有出於國恨家仇，有出於暴虐貪欲，便開始在京城屠殺劫掠。由一而二，漸漸失控起來。不久，建康城內便無處不有燒殺搶掠。

晉南王所部大多為江衡平民子弟，且軍紀如山，尚還可控。但眼見同樣流血流汗打下城池，卻只見盟軍搶盡金銀，心生不平，漸漸也有野性未馴者參與搶劫。陳霸先與盧奕部斬殺多人，仍不能制止，情勢漸漸失控。不多時，建康舊官百姓人家，無論男女老幼，盡被剝光，驅逐出宅院，流落街頭，惶惶無措。常有暴兵強奸殺人縱火，建康城各街巷嚎哭震天，有如人間地獄。

晉南王蕭黯進建康城時，見到的正是這樣一幅人間慘劇。蕭黯大怒，此生未有之暴怒。他馬上命親隨武官，持他手諭與利劍，往召各路軍帥前來。言不來者無論是誰，是何緣由，立斬。自己坐鎮於尚書省高臺立等。隨後，陳霸先、徐子瞻、盧奕、王僧辯等人陸續趕到，占據臺城的杜龕最後趕到。

蕭黯怒對眾人道，即刻廣發安民告示。告示張貼之時刻起，無論是何理由，再有兵眾劫掠騷擾居民者，梟犯人，斬將軍，問責主帥。

然而安民告示貼出後，仍有兵眾搶劫為害者。其中尤以攻占臺城的杜龕部最甚。侯景宮中，亦是前紫陽宮中，珍寶或被劫掠，或被打砸，或被燒毀，所剩無幾。蕭黯便再召眾帥，當庭將杜龕捆綁。

那杜龕如何能服，只道：“吾為湘東王之臣，只受王師總帥王公所命。其他人無權罰我。”

蕭黯怒道：“孤王確非你主君，但我今日定要奉王道斬你！”

杜龕大喊道：“殿下不懼為私仇舊怨殺功臣之名，我杜龕堂堂丈夫豈能為懼。此頭拿去！蕭黯氣極，恨不得親手殺之。

王僧辯怒斥杜龕道：“豎子住口！”又躬身行大禮對晉南王道：“我王師攻下京城，全賴江南子弟不懼死，誅賊覆仇之心。攻下城池，人心未穩，卻斬自家有功大將，恐失軍心，反生內亂。請殿下三思啊。”

陳霸先徐子瞻等本未出言，聽王僧辯此言，徐子瞻方開口道：“王公此言差矣，安民告示已發，有人公然違抗卻不罰，豈不視王法軍法於無物。到時，軍心更亂，民心亦亂。”

王僧辯垂首道，“侯賊眾為禍江南，我所部諸兵將，心皆有仇恨。安民告示剛發一日，有慣性行為者，不及悔改，也是有之。此時，莫說杜龕所部有為禍者，就是徐州君，盧軍帥所部，亦有之。我看此亂，總需五六日方能止。除非……”王僧辯卻不再言。

蕭黯問他，除非什麽。

王僧辯方繼續道：“除非殿下帶頭，將所有王師均撤出建康城外。”

徐子瞻忙道：“不可。此時建康城魚龍混雜，泥沙俱下，局勢不明。需殿下居中坐鎮，亦需將士鎮守內外三城治安。”

蕭黯道：“是否撤出城外，待孤王考慮。只這杜龕，今日目無王法，縱容兵卒燒殺劫掠，孤王今日必罰！念其戰功，死罪可免，施以斷手之刑！因其為將，手執刀槍，只斷其左手。”

杜龕道：“斷手是梁法施於竊賊之刑，此番加於我是辱我。士可殺不可辱！”

徐子瞻冷笑道：“背主之人還敢自稱為士？”

王僧辯出言怒斥杜龕道：“還不謝殿下不殺之恩！？”

杜龕只硬著脖頸，口中並不稱謝，隨後被執法官拉了出去。杜龕被斷手後，又斬殺王僧辯、陳霸先所部將領各一名。此後，劫掠之事漸止。

蕭黯命人急去廣陵接岑孫吾前來建康住持政務。在此之前，自已坐鎮尚書省予以處理各項事務。而王僧辯那日建議晉南王撤出建康，實也是另有居心。他收到了湘東王手令，信中對他兵敗使世子陣亡全無責備，只言，將天下安危、國之社稷均委托於卿，望卿重振旗鼓，早日收覆建康，孤王將於建康為卿慶功。

王僧辯收到此信時，建康城已破，湘東王信中所囑兩事可完其一，而另一事即是迎湘東王駕至建康。可如今晉南王先入為主，盧陳徐眾悍將在其身側，建康形勢已非他王僧辯所能掌控。早日，他有意縱兵為患，一是為奪占建康地盤；二也是為逼晉南王率兵退出建康。可結果兩個目標均為達成。他思來想去，只能將建康情形，如實匯報給湘東王，請湘東王早做打算。

就在王僧辯信使沿江線西上江陵時，岑孫吾舟船亦從廣陵東下建康。蕭黯居於臺城尚書省，處理如山的軍政務。此時，侯景朝中的諸臣又再次俯首於晉南王案前聽命。蕭黯因京中諸事繁多，手下治臣未到，且對京中諸事與國政俱都經驗不足，只能於原朝臣中先擇可用之人先用之。其中為首者就是瑯琊王克，此人美容止，素有德名。在武帝朝後期即被榮任為尚書仆射，是為副相。後侯景至建康，王克在國破家亡後屈身侍賊，被侯景封為太宰、任為尚書。雖說失節為賊輔臣，亦有幾番治政建議安撫民生。蕭黯便再度啟用，使其繼續代理相職，為尚書事。王僧辯等俱鄙視其為人。徐子瞻亦鄙視之，只因輔蕭黯理政，不得不常與之交道。同時，附賊先朝臣，只要未參與屠戮忠良與屠殺百姓者，蕭黯均免其罪，同恢覆原職理事。

蕭黯如此勤政，也並非全然是軍政諸事繁重。也因是，他將自己逃避於此。他自入臺城尚書省，就不大敢去看門外的建康。這個他自幼長大的城市，如今是怎樣的慘淡雕敝，他無法直面。然而，他終將需要走出去，直面這一切。

他先是去了臺城，將被侯景關押在黑暗鬥室的長兄豫章安王蕭歡的三個兒子，他的侄兒們救出來，安置在永福省。命王僧辯將所部撤出臺城，轉而駐紮新劃撥的東府城與潮溝西。使徐子瞻所部駐守臺城。

他心中也確實想過繼續擁立長兄嫡長子蕭棟為皇帝。然而看蕭棟不過十二歲的年紀，還是個孩子。又經受了各種驚嚇折磨，常常舉止失態，時刻流露出惶恐不安的樣子，實在不忍再讓他承受重壓。只命其母與妻好生照看。況且，他心中另有心事，十分焦慮，只盼岑孫吾早日到建康，好與他相商。這日，突聽人來報，說岑孫吾船已到港，自朱雀航登陸。蕭黯便帶鄭宏生等數人前去迎接。

蕭黯自尚書省行署經過內城南門宣陽門而出，行正東官道，兩側百官府舍，梁斷墻頹，雜草叢生，野犬盤亙。亦有些許劫後餘生的人家居住於此，鍋竈露天，衣不蔽體，此許是武帝朝高官之後。走過百官府舍，便是太廟，南蘭陵蕭氏祭祖之地，亦是從龍元勳祭祖之地。曾被仰望的神聖之地，如今已是瓦落壇塌，連大殿廊柱金絲楠木亦被盡數拆毀，用於為侯景朝新臣建設府邸了。不知蕭氏與諸門閥先人聖靈何在，可有看到宗廟廢棄，後代子孫或愚或癡，或悖或逆，被人屠殺如砧上肉，戲辱如掌中物。走過太廟，原是繁華如織的建康南市。這裏曾經是萬國商人交易之地，凡天下所有的奇珍異寶、奇花異草、美酒珍饈，只要手中有金銖，盡能買到。後淪為侯賊眾駐屯戰馬之地，如今已是偌大的混合牲畜糞便與淤泥的坑灘。而在這坑灘之下，亦埋有建康人的累累白骨。

這僅是建康一角，南馳官道兩旁所見。還有北馳官道、西州官道、東府官道，以及建康城林林總總數百條道橋街巷。這些街巷編織的建康，每個角落都是淒涼雕敝的埋骨之所。包括曾經皇室居住，後來北侯景重臣所占據居住的永福省。侯景賊眾驅使工匠，蓋了許多新建築為居所。如今其上的彩漆還閃著刺眼的光，然而在那簇新的建築中間，庭院中瘋長的野草和廊道上血跡斑斑的舊磚，仍昭示著那曾經金尊玉貴的土地，已被血肉蛆蟲改變了面目。建康，這個曾經天下最偉大的城市，已經面目全非，風華一去不覆返了。

蕭黯不敢去看這一切，他在建康不得不出入時，從不騎馬，只乘車。包括去永福省看望親眷和侄兒時，他也是乘車前往。他躲在王駕車鑾鑲金的外殼與厚厚的鐵壁中，逃避這一切。假裝他熟悉的帝京故鄉，一切依舊，或者一切可恢覆如初。他亦在車中等待岑孫吾，待岑孫吾喘如風箱的上車來，方與他並座返回尚書省。

君臣二人在車內交談別後各自諸事，車行悠悠，不覺間行至臺城東端門。突在車內聽車外有痛哭之聲。此已到禁省重地，何人會在此地痛哭。蕭黯問隨行武士，隨行武士於車外回到。是幾個外國人在哭。

蕭黯命河鼓打起車簾，自己起身向外看。見有數名身著異邦服侍之人，圍著殘斷金闕。當日壯麗無雙的擎天金闕，如今只剩下殘斷的基座，臟汙不堪，幾乎看不清其上的精美雕刻。有一人正撫殘柱痛哭，另幾人在旁抹淚。蕭黯命車駕停住，下車上前。

那幾人看到了車駕，也看到了蕭黯。前方撫柱痛哭之人，認出了他來，口中叫著，晉南王。蕭黯也認出了他，他是百濟國的國使，百濟國王子扶餘慶。數年不見，扶餘慶蓄起了胡須，老成了許多。

扶餘慶扶蕭黯手臂，仍止不住泣涕如雨，痛心疾首道：“數年未來，想不到建康竟成了這個樣子。”蕭黯亦忍不住落淚。

扶餘慶忍淚道：“早聽聞南京遭難，未想竟致如此慘境。”又道：“前年，父王去世，長兄繼位，我國內亦有波折。好不容易，諸事稍平，想著帶犬子來南京看看。”旁邊有個十五六歲的清秀少年向蕭黯行漢禮。

蕭黯點頭道：“君之子這樣出息，後繼有人了。”

蕭黯命隨從屬官請百濟使團入住橘臺行所，凡所供應仍照往日。蕭黯方與岑孫吳同車行進臺城。蕭黯心情沈重，只覺責任如山重壓。直覺以自己之德力，難恢覆江南當年繁榮，恐將負天下期望之人。岑孫吾並非不知蕭黯心態，亦未必全察蕭黯心態。

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