且說常山公主蕭妙契去後沒兩日，突然驚聞飛船捷報進了江陵，說長沙已被攻破，河東王蕭譽被梟首，首籍已進江陵。又聽聞湘東王命人將河東王首籍送往長沙，命在長沙下葬。因其悖逆，因私利罔顧社稷百姓，誅殺骨肉，掀起內亂，故傳命使其首籍面朝下，與身體背反而葬。

隨後，群臣於捷戰賀宴中再次聯名上表勸進，此次勸進已不是請進梁王親王位，而是請湘東王順應天命，承先帝遺命，繼承大位，掃滅兇逆。更有江北名仕寫有千字洋洋灑灑、辭藻華麗的勸進箋文。此箋文傳開，江陵城內無人不稱頌湘東王，翹首盼其同意嗣位。常山公主蕭妙契見江陵城如此沸然鼎盛，心內不能不思念遠在江東，名為皇帝實為囚徒的父親。她滿腹苦悶疑惑，卻無人可訴，於是在某一夜晚再次登門鶴鳴殿。

夏侯籠華正在後殿與女侍相談，突聽人閑說常山公主登門來拜，在殿中與王妃交談，正言湘東王欲稱帝之事。籠華聽聞一驚，心道公主天真，此事哪裏是該在人事覆雜的鶴鳴殿可說得的。

籠華忙奔出前殿，卻聽聞徐妃對公主冷淡，公主剛已辭行。籠華不顧殿中酒客猜測她身份，忙穿堂而過，去追常山腳步。行至東偏殿，聽室內有異聲，似是公主侍女被庾摛從人狎辱。籠華急著挨殿門查找公主蹤跡，果在一殿內聽到呼救之聲，籠華拔出隨身之刃推門而入。庾摛只抱著還自掙紮的公主，竟未註意門開。籠華疾步上前，對著他後頸狠劃一刀。庾摛受痛一驚，回首看是籠華，手伸往頸後一抹，再看五指俱是淋漓鮮血，雙眼一番，登時嚇厥過去。公主又驚又懼，只問，他死了嗎。籠華也不知，只道：“生死由他”。只忙扶起公主，為她整好衣衫，扶她出殿，疾步行至侍女所在偏殿。踹開房門厲聲道：“好奴才！你家主已厥倒在偏殿！還不去救！”侍從出來看視，慌張猶疑的跑去裏間偏殿。籠華忙推公主與侍女快走，又囑公主定要將此事告於湘東王。

見蕭妙契離去，自己稍整容色，只做若無其事狀回到內室。待徐妃宴罷，便讓徐妃揮退左右，將庾摛欲奸公主事告之。言****公主，此是大罪，恐怕湘東王會大怒責罰於妃主。徐氏卻淡然道：“這算什麽事，以前又不是沒發生過，湘東王要名聲面子，不會拿這事來罰我，總會不了了之。”

事後，果然如徐妃所料，王府屬官只尋了別的錯，仗殺了鶴鳴殿管事女官與內侍官。對徐妃，甚至那庾摛也毫無懲戒，提也未提。不過，到底徐妃因此事之故，拘束了幾日，不能再放肆作樂了。籠華因鶴鳴殿中內官更換，不得不於兩日後晚間才敢潛行前來。見徐妃未擺宴，只在內堂中，擺著酒肉美食，命一閹人歌者彈著琴自唱。籠華見她神色落寞懨懨，便說一閑話：“妃主，我最近聽了一樁奇聞。關於前將軍王琳身世。您可知道此事？”

“哦？何事？”

“聽說，建寧侯王琳竟是出身兵戶賤籍。這麽多年，湘東王竟掩下王氏賤籍身份。男封侯爵，拔擢為軍帥。女封夫人，其子承嗣。這消息出來的時機甚好，王夫人聲名危矣。”

徐氏看籠華道：“你以為是我放出的消息？你想錯了，不是我。我並不知此事。蕭繹將此事竟瞞的密不通風，這才是國中第一偽君子風格。從前，先皇在世，國法在上，他竟敢秘做下此改籍之事。如今，先皇已崩，他更是肆無忌憚。在此時放出這消息的，我猜想，不是別人，正是湘東王。一是為敲打軍權日盛的王琳，使其俯首帖耳；二是，他見晉南改制，收買人心，他許是也有意改兵戶籍國制，重攏軍心，放此消息試探鋪墊。今時今日，所謂國法正禮，對於他蕭繹，更是股掌之間，玩物而已。

籠華道：“妃主有國法正禮保護，尚且受制於人。若有一日江陵不再奉國法正禮，妃主如何自處。鶴鳴殿新任內官也不知是何人心腹，我身為郡王囚徒，不敢再來侍奉了，只望妃主保重。”

籠華辭禮後正欲行，突聞徐氏在身後道，阿籠留步。

籠華回眸，那徐氏揮去從人，自軟榻上起身正襟而坐道：“你當日所言，我已想過。我如今已一無所有、孑然一身，這都拜蕭繹所賜。再回想我與他相處，只記得他恨咒我不死，聲聲在耳。夫妻情份已半分不剩了。”言至此，咬牙恨道：“我知他已不是當日一孤弱殘疾皇子，但我少年時可一心助他上位，中年時也可全力拉他下馬。”又道：“只是，他已數年避不見我，我一時無法達成。”

阿籠坐到徐妃對面道：“妃主，幾日後似是世子生辰，您說過在諸王子中世子最被他所愛。”

徐妃冷笑道：“那是因為吾兒文韜武略，強他那些劣子百倍。便是如此，他也因與我不睦之故，無端疑我兒。使我兒活時戰戰兢兢，死去無封無謚。”言及已逝的愛子，徐妃恨聲連連，淚已落下。”

籠華小心翼翼道：“舐犢之情，禽獸尚有。我想湘東王對已逝的世子，定有幾分慈父心腸。”

徐妃鎖眉凝思，良久，冷笑幾聲道：“你說的不錯。我已有了主意。五月初九，我於鶴鳴殿為吾兒設生辰祭。”

籠華道：“妃主思慮自然萬無一失。只是，鶴鳴殿內外裝飾與宮人服制，還需以喪制為好。您若親去邀請親王，也以簡素為好。”

徐妃道：“你放心。只是，我不會親去請他，只怕他見了我這個樣子，就不來了。我會寫一封信給他。”見籠華面露疑慮，便道：“他見我書信字跡，也許能想起年輕時的徐昭佩。也就能想起我們的孩兒方等總角之時，如何聰明仁孝，承歡膝下。”說到此處，已語帶黯然。

籠華忙躬身道：“妃主以筆為刀，誅負心之人，阿籠敬服，願為妃主鋪紙研磨。”

徐妃卻道：“你先回吧，我需想想，如何寫，如何為。”

籠華只得作罷，辭行前又囑徐妃，鶴鳴殿已是新內官上任，底細不知，需小心。徐妃道，她的體己人卻已沒剩兩個，無名無職，好在仍在身邊。又對她道，殿中人雜，大事成前少來為好，以防節外生枝。籠華答應便辭行而出。

籠華從西殿側繞出，穿過後堂，走至廢院角落，拉開通往廢園角門門栓。走進廢園，關上角門，方點起燈籠，提燈穿行於亂樹雜草之中。這園中常有莫名飛禽野獸出沒。此時，夜空寂靜，只聽夜梟聲聲，草中邃邃。籠華並不怕兇禽猛獸，魑魅魍魎，她只怕難測的人心。

終行至殘橋，籠華如往日一樣，熄滅了燈籠，藏至石後。拉起衣裾，蹲身摸索橋梁，只於右側邊行蹭著走過去，因只這處木梁尚結實。阿籠過了橋，南瑤已在那頭等著她。拉著她的手，進了瓦堂。只不敢點燈，黑著胡亂梳洗睡下了。南瑤於榻上身旁才敢悄聲問，事成了嗎。籠華亦悄聲道，十有四五了。遂細細說與南瑤聽。

連著幾日，阿籠只去過一次，便不再出門。算著日子，世子生辰該到了，又盼到了日落，才讓南瑤悄悄去鶴鳴殿打聽消息。南瑤去後，阿籠心似煎熬，只苦挨著。兩個時辰後，一身夜露的南瑤才終於回來，卻體如篩糠。在南瑤開口前的那一瞬，籠華已知結果，一定是敗了。

湘東王妃徐氏在鶴鳴殿為已逝前湘東世子蕭方等擺下生辰祭，並親手書一封言辭懇切的家信與湘東王。湘東王為信所感，終於決定去見已經數年未見的發妻。王駕一行來至鶴鳴殿，只見鶴鳴殿內外素裹。王妃徐氏，素顏素服，神色哀戚。以大禮拜湘東王，發自省之言，念亡子之痛。湘東王聽聞亦動容感念，親手扶起。夫妻二人又對坐憶起長子孩提舊事，均黯然泣下。湘東王即命王府屬官擬文，追謚世子為忠烈世子。然後，夫妻二人同於生辰祭臺前祭奠世子，祭奠禮畢，歸坐於殿中，正欲分飲祭酒。此時，王府掌家夫人迎春臺王氏聽聞郡王與王妃為先世子設生辰祭，遂帶祭禮前來。湘東王命夫人坐王妃身側，王妃便將金爵杯放於其案，另取一玉爵杯奉與親王，自己亦執一金爵，同飲祭酒。飲酒畢，王氏夫人腹痛難忍，未待太醫至，即七孔流血而亡。湘東王暴怒，命封鶴鳴殿，將殿內宮人俱處死。王妃徐氏亦賜自縊。徐妃不服法，只恨罵聲聲，湘東王親數其好殺、****、妒悍、奢侈等諸多大罪，命內官唾其面後勒死了她。

常山公主蕭妙契在自家府邸中忽聞此巨變，忙趕至鶴鳴殿，只見人去堂空，門窗俱封。又找至西側後院，尋見角門，打開穿過廢園。行至殘橋。由侍女攙扶過橋，直來到湖心瓦堂。只聽裏面琴聲蕭殺淩亂，定出自於音調不準的舊琴殘弦，然此曲調妙契甚熟。她在少年時，被迫聽了籠華無數次練習演奏，這正是廣陵散第三章《畢鬼》。

妙契進入瓦室，正好籠華最後一個音畢，殘弦崩斷，驀然停手。籠華艷妝麗飾，卻面色蒼白，良久方回神，緩緩摘掉手指上的護指纏帶，語氣平靜的說：“妙契來的正好，可否同車帶我去東閣竹殿？”

妙契奇怪的打量她妝容服飾，不解道：“你去王府書庫做什麽？你怎這般打扮？王妃嬸母怎的忽然被賜死了？”

籠華不答，只道：“公主若不帶我，就請回吧。我自去。”妙契如何問，她只不答。妙契大疑，便問她侍女，侍女也不答。妙契便怒命隨身女侍掌那侍女嘴。

籠華終於開口道：“公主以為這裏是臺城嗎？”

妙契又怒又痛，悲從中來，顫聲道：“我知道我已非皇宮貴主，世人皆可踐踏侮辱。我只當你待我之心如舊，不想，你也變了。”言畢，淚也落下。

籠華無動於衷：“我早就變了。你走吧。”

妙契固執道：“你不告訴我你要做什麽。我斷不會走！”言畢，命侍女過橋去等。

籠華道：“你讓我說什麽？說我機關算盡，卻未算出徐妃對湘東王竟然還殘留一絲情誼，這份情讓她在最後一刻不忍為，這份情讓她最後一刻還在妒恨那個王氏。婦人的癡處，竟可至此。她信中有一句，妾心是肉，郎心似鐵。我只當是她假意迷惑，未想竟是真情流露。”

妙契睜大眼睛，震驚看著籠華道：“你們想暗殺王叔！？你們膽子太大了！我就想暗殺夫人罪再大不至於使鶴鳴殿不留活口，原來是這樣！你為什麽要這樣做？”

籠華面色平靜道：“為了幫徐妃嘍。是她日日痛不欲生只想為子報仇，洩心頭之恨。”

蕭妙契打斷她怒道：“你此時還對我說謊！你犯下這大罪，如今可會被株連？”

籠華聽她如此關切問，面色終於柔和下來，神色也黯然下來，只低聲道：“若我無為，早晚禍至。河東王已人頭落地，我已無大用。”

“你想做什麽？”

“帶我去東閣竹殿。”

“你去那裏到底做什麽？”妙契急問。

籠華垂首片刻後，終道：“我聽聞，湘東王每日必去東閣竹殿，風雨無阻，筆耕不綴。我去會他。”

“你去見他做什麽？”妙契狐疑打量她精心裝飾的面容身姿。

籠華定睛看她，啟齒道：“妙契猜不出嗎？”

妙契瞠目結舌，不敢置信，良久才道：“你想去勾引王叔？你瘋了嗎？”

籠華躲過妙契的目光，只斷然道：“我必須如此。非如此我不能救自己的命。不能救南瑤的命。”

妙契怒道：“你瘋了，阿籠。你是堂兄之妻，竟要引王叔亂倫嗎？”

籠華逼視妙契道：“我不是蕭黯之妻，我是他侍妾。湘東王亂倫是始於我嗎？安陽郡主去年十月投奔江陵，如今何在呀？湘東王的內闈榻上吧。宗室侄女可為妾，我這侄妾更無妨了。”

妙契氣道：“便是如此，王叔身邊姬妾上百，你怎知他會對你青眼有加。就算他收你為妾，他那樣無情虛偽之人，你又怎知他會保你平安啊。”

籠華道：“因我曾與徐妃交往。私房談話中，我已差不多知他蕭繹是何種人，有何樣心思，喜歡何種女人。徐妃說我容貌舉止與她年輕時有幾分相像，你看如今莫還宮寵妾中，是不是也有數人是我這類女子。”

妙契見她心志似已堅定，心急如焚，又說她不過，只握她手臂，幾乎語帶懇求道：“阿籠，湘東王他不是你可玩弄之人。他心思陰沈，城府深極，看似仁德，實則無情，是懷帝王之術之人。你不是他的對手，你還身系徐妃裙帶關系，他怎會善待你，怎會容你，到時結局只會更慘。”說至此，淚已落下。

籠華甩掉她的手，只硬聲道：“我自有法讓他容我！”

妙契哭道：“阿籠，你走錯這一步，就回不了頭了。”

籠華背對這她，只道：“以後路途我自會走。公主請回！”

妙契掩面欲走，剛邁步，心內痛極，回身抱住她哭道：“你就不想想七堂兄嗎？他若知道，該如何自處啊。聖旨命你們斷絕婚姻之時，堂兄曾於太極殿外一步一拜面聖請求啊，你還記得嗎？阿籠。世間男子不是都像他那樣珍愛你的。京城大禍，多少淑女賢婦，慘遭賊辱，欲全節而不能，死者無數。你被堂兄所愛，就不能為他全節而死嗎，你那麽怕死嗎。你知我並不十分愛柳榷，可他落水而死之時，我真的想投水隨他而去。我那時真的覺得他死了，我活不下去了。要不是我那一雙兒女大哭，還有幼弟拉住，我就真死了。你信嗎，阿籠。便是此時，我也活著無趣，要不是身有責任，倒不如死了好。”

妙契淚落如雨，痛徹心肝，已不僅是勸說籠華，而是連自己已碎的柔腸和飄零的命途也一並道出了。

籠華也滿眼是淚，只無聲強自壓抑，而再想蕭黯音容，終於再忍不住，聲淚俱下：“妙契，我若什麽都不做，我就真的要死了。還有我的南瑤，她跟隨我南北漂泊，也要陪我慘死了。”南瑤在旁狠咬著嘴唇，強自忍淚。

妙契淚眼看她說：“我去向王叔求情。”

籠華搖頭，淚水止不住，只嗚咽道：“沒用的，沒用的。你什麽都不要做。”又強自忍淚，哽咽道：“蕭黯他……確實待我情深意重。我並非怕死，只是……我心中很多牽掛……”

言至此，籠華念起，雙目圓睜，對妙契道：“我要寫封書信，公主若想幫我，便無論如何也要想法送到他手。”

妙契知這幾乎是遺言，如何不應。

籠華忙用衣袖擦拭淚，至木案上，提筆閉目凝思，而後下筆書寫，只片刻後，一筆未改已寫就。封存後交予妙契道：“此信是我遺言，言多於私。妙契可否讓遞信之人發誓不要拆閱。”妙契接過信後，見籠華神色，便問是否要自己也發誓，籠華點頭。妙契便也發誓不看此信。

籠華催妙契離開，又叮囑她道，無論她處於何等處境，千萬不要出言相救，最好不要讓人知他們交往。又鄭重囑道，若湘東王果真有一日稱帝，請公主與樂梁王第一時間上表稱臣，此是保命之法。妙契俱都答應了，兩人又相擁灑淚而別，只是不知此一別，今生能否再見。

妙契去後次日淩晨，有內侍闖入瓦堂，以繩索綁縛籠華。又在她眼前勒死南瑤，將南瑤屍首沈塘後，將籠華擡上船，駛往南岸。棄船換車，曲折行至一破院暗室，解去繩索，將她推入密室。籠華被囚密室，飯食均自孔中進出，籠華不知日夜，不思飲食，嘶喊垂打，狀似瘋狂，只無人理睬。如此過了許久，籠華鬧過，瘋過，也懨懨欲死過，心內終是有不甘，終強自掙紮活命，便開始進飲食。忽一日，突然有數名內侍湧入，將她拖出密室，將她衣物盡剝去，又與她穿上灰衣黑鞋，拖上囚車，釘上木籠，又已不知日夜，車行吱呀不知去往何處。籠華躺在木籠中笑。阿籠，阿籠，北朝的阿籠是鳥雀，有巢可歸，有天可飛；南朝的阿籠卻是身處一個又一個牢籠的囚徒，不知終點在哪時哪刻。

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