蕭黯的省罪書遞送到紫陽宮之時，恰蕭黯長兄蕭歡之子豫章嗣王蕭棟承歡皇帝膝下，皇帝便命他朗讀。蕭棟小小年紀，卻有與祖父、父親一樣的柔軟心腸，讀到動情處如己省過，聲淚俱下。老皇帝看玄孫如此，又想念起早逝的長子長孫，終長嘆一聲。命蕭棟執筆，親口述說，慈心叮囑蕭黯，以社稷百姓為念，克己守禮，莫任性妄為。蕭黯收到臺城家書時，痛苦流涕，向京城方向大拜叩禮。

皇帝家書在後，責旨在前。聖旨嚴命，誅殺反賊公務已了，賜死奴女私事未了，而君王無私事。若說為謀反者陳情請赦，尚能得南朝仁慈者讚許的話，為奴女而抗旨，放眼天下，則無人不唾罵荒誕不肖。蕭黯連奪阿嫵名號，貶其為奴尚且做不到，何況傷她性命。

這種傷禮法名節之事，向來是京城人最愛的談資。沒過多久，廣州也有謠言，說金符宮有女奴妖媚惑主，是紅顏禍水。只怕離說蕭黯是好色昏君已不遠。不久，連蕭黯兄長湘州刺史河東王蕭譽的家信中，也有了莫以美色傷德行的訓誡。蕭黯終日苦惱，頂著各方壓力拖延時日。

王府司馬，兼廣州決曹史的劉釋之也同樣苦惱。他職責所在，就是督晉南王及州君遵國法正禮。此事晉南王有意拖延，劉釋之擔心臺城禁省有督察禦史護旨舉報。此事可大可小，亦公亦私，劉釋之又不好強硬執法。一日在與徐子瞻、李纓等人同在時，便愁眉不展訴了幾句苦。徐子瞻便罵臺城多管閑事，嚷嚷著要以王府長史身份上書申辯。岑孫吾便道：“臺城未以失職罪追究你這個前任司馬，你還敢自投羅網，還嫌不夠亂嗎？”岑孫吳也曾幾次敦促蕭黯遵旨行事，莫以此事授人以柄，輕則傷名譽前途，重則被舉為抗旨治以重罪。然蕭黯只不聽。眾人各自辭別之時，劉釋之於堂外穿履佩劍時，李纓從內走出，邊配劍邊隨口對劉釋之道：“劉司馬，何不請見霜徵夫人，將利害說之，請夫人自裁。”劉釋之心內一亮，待要細問，李纓已辭別走遠了。

九月深秋的某個深夜，整座金符內宮籠罩在一片黑暗靜謐之中。宮院深處的霜徵臺中，曾經的女奴阿嫵此時的霜徵夫人在絲帳軟榻中淺睡。她的長發閃著黑緞的光澤，散在朱色的錦衾上，襯得肌膚如雪般蒼白。睡中的霜徵夫人美得像廣寒宮中嫦娥，只是如白玉般的手指無意識的緊緊的抓著腹上的錦衾，神情淒然似魂在夢魘。此時，中殿上的蕭黯正在揮筆寫信，他的表情幾乎是快樂的，因為他終於可以上書請赦阿嫵了。他相信慈祥的皇祖父接到這封家信後，會收回聖命，甚至會****她脫奴籍。然而，蕭黯的請赦家書未出番禺，噩耗就已傳來。夜半時，蕭黯聽內侍報，馬上趕到霜徵臺，然而一切已經晚了。

蕭黯失魂落魄的坐在霜徵臺堂外階上，幾個時辰前，阿嫵冰冷的屍體就躺在幾步遠的內廳中。蕭黯趕到後，一直站在堂外，眼睜睜的看著內侍們移走屍身。然後，枯坐在這裏。幾個時辰過去了，依然坐在這裏。內侍主官河鼓、內院主官與霜徵臺主官，在堂門前階下跪了幾個時辰。幾位霜徵臺內侍主官行奴禮叩頭省罪，額頭上的血跡，已染在地上赤巖磚上。

河鼓也再次叩頭道：“郡王，是奴等失職，才讓霜徵夫人得飲毒酒，罪無可恕，請郡王賜死奴等。”

蕭黯呆滯的神情，終於有了變化，他喃喃的說：“是我害死了她，我才是罪無可恕。”蕭黯痛苦的抱著頭，終於嗚咽出聲。

世間最恨莫過自責。他恨自己為什麽沒有早一天告訴她自己將要上書請赦，恨自己為什麽沒有強令輔官不準打擾她。恨自己當初為什麽任性將阿嫵置於如此人人恨妒的地位。也恨自己空空承諾改變她命運，卻終辜負了她。他真恨自己白白多活了這幾年，卻依然保護不了身邊之人。他覺得自己是天下最可悲的懦夫，希望再次有苔刑將自己鞭死。

他猛地站起來，怒不可遏的想，我已經可以救她了，她不該死。是劉釋之！是劉釋之拿他的名譽前途去嚇她、拿禮法逼迫她。而阿嫵是那樣的單純善良，所以才會飲鴆自盡。蕭黯恨恨的想，劉釋之，就是這個劉釋之，定要治霜徵於死地。他心痛的回想起阿嫵蜷縮在地上手捂著腹部的樣子，感到心內有火在燃燒，眼內也露出兇光。

李纓突然病了，閉臥在府內。他的侍從帶著醫師常常進出，徐子瞻等人也常派侍從來打聽病情。李纓足在病榻上臥了數日，才終於可以正常進食，也能在內院中走動片刻。這一日黃昏時分，李纓正裹著披風，在院內看一株月桂的枯枝發呆。突然聽到一陣沈重的鐘聲悠遠的響起，足有三聲，正來自金符宮方向。李纓心內一顫，他知道這三聲代表喪鐘，金符宮有貴人逝了。李纓擡眼看向金符宮方向的天際，陰沈的虛空灰得刺眼。他感到一陣眩暈，身體搖晃了一下。侍女忙上前攙扶，李纓命她取琴來。

一株枯桂下、一個人坐在草席上撥著一把古琴。周遭萬物退去，只有琴樂如驚濤拍岸，如亂石崩雲。突然，內院的正門被猛然推開，發出一聲巨響。李纓猛然驚醒，看到了怒火形於色的蕭黯。李府的武士，名叫蒼原者，正趨身阻攔，與蕭黯身邊侍從武官鄭宏生對峙。蒼原見晉南王走進內院，便攔住鄭宏生於門外。眾人退遠，門重又關閉。

蕭黯用布滿血絲的雙眼看著李纓，恨不能抑的說：“我要殺了劉釋之！”

李纓連日來的病痛虛弱，使他神思有些恍惚：“因為他殺了霜徵夫人。”

蕭黯恨聲道：“他逼迫她自盡。”

李纓終於恢覆了些許理智，“劉釋之與霜徵夫人可有私仇？”蕭黯語結。

李纓輕聲道：“他只是盡了輔臣職責。”

蕭黯聞言暴跳如雷道：“他是個濫殺無辜的兇手！是個使陰謀詭計的小人！”

李纓聽此斥罵，身體不由一抖。”

李纓慢慢道：“我知道您不會殺劉釋之，否則您就不會來我這裏了。您只是因為傷心，迷了理智。”

蕭黯搖頭恨道：“我現在滿心惡念，我要殺他，神佛也不能阻止我。阿嫵她不該死，我本可以救她。不管是誰，不管什麽緣由，殺無辜者就該償命。”

李纓眼中再次恍惚道：“那您就賜死我吧，是我讓劉釋之這樣做的。”

蕭黯驚訝看著他，似還未聽清他說什麽。

李纓眼中恢覆堅定，認真道：“是我讓他這樣做的。”

蕭黯驚怒，嘶聲問道：“為什麽？”

李纓定定的看著蕭黯，眼睛裏一片平靜。

蕭黯盯視李纓良久，後退幾步，喃喃道：“她有身孕了，我已寫好請赦書將報臺城。皇祖父慈悲，定可收回死命。你們為什麽不能等？你們為什麽要逼我？”蕭黯筋疲力盡的轉身，慢慢的推開了院門，走了出去。

沒有人因為霜徵夫人的死而受到懲罰，除了蕭黯，他沈於不能自拔的自我懲罰中。蕭黯不近內院、不聽音樂、不再飲酒、不再游園。他恢覆了舊時在永福省金華宮舊時作息，每日平旦之時起床，迎著廣州日出前的清冷舞劍。上半日在州府與眾臣議政，下半日閉關讀經。夜晚看典籍到夜半，再空思就寢。蕭黯如此勤政敬業，理智進取，正是近臣所一直期許的。然而，見他如此郁郁寡歡，也不免疑惑心憂。

某一日，岑孫吳決定去見一人，那就是閉門養病的李纓。李纓已病臥多時，州府諸事都已荒廢，幸這主簿之職原也是閑職。岑孫吳到了李府，通報姓名後，便被李府侍從引請至正廳。李纓府邸乃是州府按制所賜，占地不大，院落不多，但也算整齊清雅。岑孫吳剛進正院，便聽到一陣縹緲的琴聲，剛想聆聽，卻已是尾聲。然後，便見李纓一身石青色家常長衫迎出來，臉色仍然蒼白憔悴。岑孫吳與他互禮問好畢，方見徐子瞻也笑瞇瞇的從堂內走出。

岑孫吳便道：“子瞻也在？”又對李纓道：“原來你剛才是對牛彈琴。”

徐子瞻卻仿佛被誇獎般朗聲大笑。

三人到正廳分主賓而坐，岑孫吳看著廳堂屏風前，有一盞青瓷蓮花甕，裏面供著幾顆大株翠綠荷葉。

岑孫吳道：“這青瓷花甕有古風，再配上這平常可見但絕無登堂入室的荷葉，竟是少有的古雅。見微知著，李賢弟也是個脫俗之人。”

徐子瞻笑道：“岑先生謬矣。李纓若是脫俗之人，怎能做我的朋友。我的朋友無不是俗人。”

三人都笑，閑談幾句畢，岑孫吳突正色問李纓：“你出仕廣州半歲有餘，我還從未問過你，為何願意留仕廣州？”

李纓道：“因晉南王有明君之德，所以我願做其輔臣。”

岑孫吳打量李纓，似要琢磨透他的心思，又道：“你與廣州府的尋常屬官很不同，與我等似也不同。你無意為自身謀得功名利祿，也沒有興族齊家責任，亦似無救國安邦的志向。你所為何來？”

徐子瞻似想反駁岑孫吳的話，卻發現李纓竟似默認，便也瞪眼等待他的回答。

李纓道：“岑先生，請恕我不能坦誠之過。我留仕廣州，非為興族卻實出於私心。我無安邦之志，卻也多見南北民生艱難，希望有些許作為。難道兩位，只想輔佐晉南王，做個稱職的南朝州君？”

徐子瞻直言道：“東魏高歡逝世而使國土分崩、朝局不穩。來日，我南朝皇帝殯天之日，便也是群雄並起之時。我游歷四海，遍訪豪傑，就是要找到志同道合之人，匡世濟民、重治河山。”

岑孫吳道：“子瞻坦誠，我便也不遮掩。今日南朝大軍進攻北朝收覆舊土，看似轟轟烈烈，實則危機四伏。北地河南河北是東西兩魏腹地，便是巧取也難守。若想真得，非有氣吞東西兩魏之志不可。可如今南朝內患入骨，無實力更無志向平定東西兩魏。此河南河北之地如燙手山芋，誰得誰是眾矢之的。南朝內患不治，強兵對外，如沙地起浮屠，傾倒只待時日。而臺城卻仍然寬縱近臣，嚴苛百姓，重錢利，輕軍政。如今，藩王州君擁權自重，各地門閥各占一方，南朝皇權正在衰落而不自知。萬一國有亂事，建康將無能號令天下，只有靠地方強者匡扶。然我並非沒有私心。人世飄零，國仇家恨，我都淡去了。可輔佐明君，改變世事的決心卻根深蒂固。數十年來，游遍南北朝，終因無名無籍難得重用。只有晉南王，天性仁厚慈悲，無門第出身之見，以真心待我。這是天賜予我的明主，太平盛世我就輔佐他成為一代賢王，若逢變局亂世，我也定要輔佐他在風雲際會中爭得幾分天下。”

李纓動容道：“今日得兩位師友傾告肺腑之言，我便也將心念和盤托出。我李纓唯晉南王命運系個人聲明性命。晉南王若平庸得過，我將永無翻身之日。而晉南王功成名就之時，就是我得以解脫之日。我進取也罷，退守也罷，都只為讓晉南王看清自己的心念與心志。”

徐子瞻讚喝一聲：“好！我果然未認錯兩位知己。”

岑孫吳道：“有你此言，我便放心了。只盼你快些痊愈，與我等同出朝堂。”

李纓突面有黯然道：“我如今心內有兩件事，一是所謂嶺南將軍之言如何終局；二是杜氏倒後，廣州豪強是否又以李氏馬首是瞻。杜氏倒後，李聿澤接管了鋼鐵冶煉之權，再加上鹽務、海運，廣州財權命脈基本都在李氏手中。李氏家族部曲實力不下杜氏、蘭氏，宗族姻親更是掌握嶺南幾州治權。若李氏有他志，實力絕在蘭、杜之上。”

岑孫吳道：“正是，你我想到一處。只是李氏難撼。”

徐子瞻再旁道：“何必定要扳倒李氏，我倒頗愛李聿澤才能見識，若能得李氏歸心，大有助益。”岑孫吳、李纓亦有認同徐子瞻之意。此後，徐子瞻常以朋友身份有意結交李聿澤，幾番試探導引其志。

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