廣州瘟疫終退，蕭黯的病也終漸愈。蕭黯病愈後，沈默寡言了許多。每日只安靜讀經、按時進藥。聽說彭、李二人辭行，也只是說親送，並未挽留。

南疆五月，細雨如織。這一日，終於難得雨住天青。蕭黯便帶著河鼓前往番禺城北的寶嚴寺拜佛。蕭黯禮佛上香畢，便對前殿僧人行居士禮道：“煩請師傅通傳，說弟子蕭黯有惑，請真諦大士說解。”

那僧人回禮道：“真諦大士閉關譯經，吩咐外事莫擾。請居士三天後的午後再來吧。”

蕭黯便點頭，又道：“大士在譯何經？”

那僧人答：“正譯《佛說立世阿毗曇論》”

蕭黯點頭又道：“我想去掃舍利浮屠，師傅可否引路。”

那僧人答一禮，便前行指引。

寶嚴寺九層浮屠是南疆最高建築，在南朝第一高塔同泰寺寶塔毀於天火後，寶嚴寺浮屠變成為南朝第一高塔。此塔是當年曇裕法師為供釋佛舍利而建造，如今已佇立四十九年，恰與南朝帝國同壽。這浮屠寶塔，力於白雲山巔，經五十年的風雨洗禮，已經滄桑斑駁，然而始終是嶺南佛教徒朝覲膜拜的聖地。蕭黯自來廣州後，常常為這古塔清掃，仿佛掃去浮屠身上的沈埃，便也能掃去自己心靈蒙上的塵埃。

蕭黯到塔下便命河鼓等人留侯，自己一個人拎著掃帚登級而上。蕭黯按照往日的習慣，登頂後再逐層清掃而下。沿階而上的塔壁上佛經典故的浮雕也有些斑駁了，然姿態仍栩栩如生，仿佛眾菩薩先知仍講經教化世人如何前往大悟之途。

蕭黯來到了塔頂，意外見塔頂還有一人早他而來。他一身青衣布衫，正憑欄遠眺。聽到有人登塔的聲音方回首，見是蕭黯，便行一常禮，他正是李纓。蕭黯並未還禮，而是走向他身邊，李纓便退向他身後。

有風湧來，帶著濃厚的水霧，似雨水將至。欄桿外，整個廣州的蒼穹與土地都鋪陳在眼前。

李纓施禮請辭，蕭黯無視，只輕聲道：“你來看，站在這至高處，感覺天地都在眼前。”李纓在他身後遲疑片刻，終上前與蕭黯並肩而看。

蕭黯道：“這裏是離神佛最近的地方，也是看盡人間的地方。這裏也許就有人人都向往的人性與神性的兩全。”

蕭黯又道：“然人間終沒有兩全，有也是虛妄。選了神佛負了人間，為這人間悖逆了佛心。”

李纓終於開口道：“也許世間根本就無所謂辜負不辜負，人都是為自己的心活著。有人行醫不是為了救人，而是為了享受拯救的成就。有人行善也不是助人，而是為了自己居高臨下的快意與滿足。有人衛道殉道不是為了眾生，而是為了自己的信念與成就。有人做慈父慈母不是為了子女，而是愛自己私有之物。人都是為自己的心活著，快活的是自己，辜負的也是自己。能渡自己的只有自己，與他人無關。”

蕭黯說：“我的心不快活，我不知道為誰而活，你為什麽要來救我呢？”風勢愈加大了，吹得角落的銅鈴叮鐺作響，雲也低的仿佛壓在塔尖。

“救您的不是我。我不知道您是為誰活，我只知道我是為自己活。我喜歡這樣游歷南北朝，看遍人間百態。我也喜歡這浮屠塔上，因可俯視人間。我要站得高，活得清醒，活得強大，活得痛快。我為自己活著，您呢，您不知道自己為誰活嗎？您難道不是一直都為自己活著嗎？”

“我若為自己的心而活我該活得暢快。可我為什麽覺得身心疲憊、苦不堪言？難道我心所求都是強求嗎？難道我的心意與天意真的是相反嗎？”

“您心意如何？天意又如何？”李纓看向前方莫測的雲霧問道。

“我的心意……天意……”蕭黯喃喃自語，卻不知語從何出。烏雲滾滾聚攏，有雷聲自沈厚的雲層中傳來。

“天意要蕭黯娶同辰女，引亡國禍，自戕白頭灘。”蕭黯終於說出了這句話。蒼穹一聲閃電，炸雷隨行而至，數滴豆大的雨點砸落下來，很快，大雨傾盆而下。

蕭黯的聲音和著蒼穹的嘶鳴：“我的心意就是逆改天意。”

高塔上的長風扯著李纓的發稍衣角，似乎要將他消瘦的身軀如葉卷去。“若您的心意如此。我就助您逆天改命。”李纓說完這句話，略施一禮，回身走進塔內，就梯而下。

蕭黯猛然醒悟，疾步回身，高聲道：“你留在廣州幫我如何？”

李纓在樓下停步，卻並未回答。

蕭黯扶著臺階走下，直走到李纓身邊，看著他卻再也說不出話來。

李纓並未看他，只答了一個“好”字，便轉身下塔。

此後，李纓留在了廣州府，出任岑孫吾屬下一閑職主簿。此人另類，不常守制，不常理事。因晉南王賞識，又與徐子瞻交厚，岑孫吾便也不強求，姑且隨他自由。後有幾事與他交道，發現其並非圓滑避事、常於清談之人，而是頗有見識，機敏果斷之人。慢慢的岑孫吾有事也常與他相商。

且說京城中，皇帝再次被百官以億萬錢贖回。如每次舍身一樣，皇帝回宮後，再次改年號為太清。太清元年，皇帝大赦天下，敕命於同泰寺再造浮屠高塔。皇帝對眾言：“先有天火降下，此為有魔興故。然魔高一尺道高一丈，當大興土木，倍增往日。”於是，敕命命蓋造十二層浮圖，為天下之最。此年是為中大同兩年，亦是太清元年事。

同年歲初時，皇帝做了一個夢，夢見北地各州牧舉印綬來降，皇帝坐於太極大殿皇位上數印，正合北朝東西兩魏四十二州數。朝堂歡慶，南北終於一統。皇帝醒來，回憶夢境，歷歷在目，如真實經歷。遂在晨時，將夢中事告之中書令朱異。朱異喜道：“恭賀陛下！此乃宇宙統一之吉兆”

同月，東魏大丞相渤海王高歡去世，其長子高澄繼其爵位職位，東魏朝局一時動蕩難測。其中尤以節度河南河北的司徒侯景最為舉足輕重。侯景****中原東魏一半江山土地十五載，西魏與南朝亦無人不知東魏這位飛揚撥扈的河南王。侯景其人狂妄兇悍，唯願對高歡俯首稱臣。高歡逝後，侯景以河南王名義，誘召治下效忠於高氏的豫州刺史、襄州刺史、兗州刺史數人，軟禁於都城。隨後控制了河南河北全境。

新任渤海王大丞相高澄，以父留言顧命的名義，數次召侯景入晉陽，侯景只拖延不行。高澄拘侯景家人為質，強命侯景回京。侯景知自己已不容於高氏，此去必不能歸。侯景為求自保，暗中遣使至建康，奉自己所轄北地十三州歸降南朝。

對此事，朝野議論紛紛，各有諫議。皇帝便於太極殿召群臣廷議此事。時尚書令謝舉等建議：“我朝向來與東魏通好，邊境數歲無事。今在其國喪，納其叛臣，恐惹爭議。不如觀望時日，再做判斷。”常侍博士劉景彥等人道：“侯景狡詐無信，恐同時遣使投降於西魏，首鼠兩端。我朝不如以逸待勞，待東西兩魏相爭力竭之時，再做決斷。”中書令朱異等人卻道：“我陛下聖明，廣禦四海，北人多歸仰，只無機會侍奉。今侯景攜東魏大半國土歸降，此是天道歸我天子，亦是人心歸附。若拒而不納，恐寒更多欲歸者之心。”

皇帝在座中聽眾臣議論，只朱異等之言符合他心思。皇帝覺此事暗合夢中統一預兆，只心中尚有猶豫，想南朝和平日久，如金甌無一傷缺，不知突然接納北降臣，會引起戰火前途未蔔。遂只封給侯景河南王、行臺大將軍等虛職虛銜，觀望察看。各地刺史州君對此事，也各有上表，或主張納，或主張拒，或主張觀望。

待到五月時，廣州刺史蕭黯病體漸愈，因此事，也數次召近臣議論。徐子瞻不主張納降，言此河南河北土地廣大，南朝外強中幹，財力尚可，武力弱勢，恐難以順利接收。一著不慎，戰火燃起，恐將面臨東西兩魏兩線作戰。不如將此爭議之地交由東西兩魏去爭，尚可得漁翁之利。劉釋之似主張接收侯景，並提出與長安均利，即建康遣使往長安尋求聯合出兵，瓜分東魏中原，甚至趁東魏政局不穩瓜分東魏，南北分治。岑孫吾道，此亦是險策，先不說建康與長安因早年南朝北伐之爭，關系一直冷淡，遠不如與東魏交厚，彼此是否信任。再者，東魏連年征戰北戎各國、對壘西魏，名將雲集，實力不容小覷。侯景名義控制北地十三州，實際治下有數州心歸高氏，其力難以駕馭。此中原之地，膏腴沃土，眾方垂涎，無論如何巧思，非武力不能接收。

蕭黯聽了眾臣所言，心中已有主意，便親自手書上表臺城，直陳拒侯景之理。老皇帝於寶雲殿中，聽朱異讀蕭黯上表，良久不語。終開口道，宣豫州刺史貞陽侯進顯陽殿議事。

此後不久，南朝各地均知，皇帝派豫州刺史貞陽侯蕭淵明率十萬水陸大軍前往彭城接應，又派司州刺史羊鴉仁，南兗州刺史南康王蕭會理共率五萬大軍於左右協助。由此，皇帝終於正式接納侯景之降，出兵與東、西兩魏爭奪河南河北十三州領土。消息傳至各地，有人彈冠相慶，道收回北地十三州，華夏故土一統可期。亦有人仰天而嘆，亂將至矣。

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