待走近，方知是誤會，來者竟是晉南王府門下屬吏。門下屬吏向蕭黯與徐子瞻行禮畢方道，獵場外有一青年士子立候求見，並無名帖，只說是晉南王京中舊友。蕭黯心內驀然一顫。

徐子瞻在旁笑道：“噢？難道是十五郎？說是隨我之後就來，竟遲了整一年，看我怎麽罰他。”

蕭黯等便吩咐快請，三人也上馬回程去迎。行到中途便與一輕車迎面相遇，車停後，有一青年走出。這青年一身樸素文縑袍，身量中等，四方臉，高顴骨，一雙濃眉壓著雙目，目光深邃堅定，一如往昔。他並非高遠朗，而是劉釋之。

劉釋之先向蕭黯行了一個主臣之禮，蕭黯答了一個友禮，忙扶起。劉釋之又與徐子瞻互禮，然後方與岑孫吳互識見禮。

行禮間，劉釋之左臂似行動不便，徐子瞻發現，便問他何故。劉釋之只回避不答，徐子瞻也不再追問，只笑道：“還是你行動利落。不言不語就突然跑了來。”

劉釋之道：“慚愧。我早在你上次回京就已打定主意追隨而來。無奈家中官中總有諸事需要安排。是故不敢放言相約，實怕失約耳。”

徐子瞻笑道：“你這人就是牛心左性，誰要聽這個。你為家中獨子，令尊慈準你遠仕並非易事。”

劉釋之輕描淡寫道：“無妨，忠孝難兩全罷了。”

蕭黯便道：“釋之，我實愧對爾等。所以才至今未寫信相邀。”

劉釋之道：“郡王何出此言。您當日無職離京，為我等前途故，解我等王府之職，又推薦給岳陽王，實是仁至義盡。後來岳陽王待我等俱是不薄。只是，我已厭倦京中王府游弋玩樂、談學論道之事，故才來這封疆求仕。只求以微學小德能致用於社稷實務。”

徐子瞻讚道：“好個相府劉郎！果然不與京中郎君同。你有這志向來到廣州就對了！”

蕭黯也道：“你願繼續助我理事，我求之不得。”

劉釋之又道：“十五郎也有此志，可惜他不似我這般自由，家裏官裏有諸多事做不了主。去歲秋季，岳陽王親自做媒，為十五郎訂下婚姻。十五郎因雙親之命、岳陽王盛情，便已結婚。婚後，又輔佐岳陽王任東揚州府主簿。幾辭不予後，也無可奈何。我臨行前，他治席餞行，很是抑郁，只說無顏見您。”

蕭黯忙道：“是我誤了他，我明日就寫信給他，讓他安心輔佐岳陽王。我與岳陽王兄是手足兄弟，與他是朋友至交，實不該有此念。”

四人邊慢行邊談論京廣兩地見聞。劉釋知道：“岳陽王也有厭倦京中之意，只未有中意的空缺藩職，便只好韜光養晦。”

岑孫吳道：“岳陽王若有此意，便是心中已有中意藩地了，只是暫時還未如願罷了。”

徐子瞻也笑道：“岳陽王若有屬意之地，如願也是早晚之事。老岑，你說是何處？”

岑孫吳道：“還用問，雍州是矣。當今聖上的龍興之地啊！這雍州刺史也著實需要強者來坐。”

劉釋之道：“岳陽王如今在京中是第一權王，若真能持節雍州，也定能為我大梁守住北門戶。”

眾人點頭讚同，後又說到永安侯蕭確，便又提及夏侯雲重。

劉釋之道：“去歲，夏侯雲重送其妹去北地。沿途頗有見聞，說北地西魏在沔北邊境上建了許多軍鎮。這些新興軍鎮，移了大量軍戶屯田，所配武器裝備也很是精良。”

岑孫吳便嘆道：“這兩年西魏在沔水以北活動越發頻繁。而我雍州北境軍鎮已變成了村寨，軍民躬耕難分了。十年前雙方勢均力敵時，邊境還常有爭端械鬥。如今懸殊拉開，竟是秋毫不犯。此舉深思令人體寒啊。”

徐子瞻看了蕭黯一眼，蕭黯的臉色慘白如紙。

徐子瞻便側首問劉釋之道：“夏侯雲重什麽時候去的北地？”

劉釋之道：“去歲四月前後。”劉釋之微有躊躇，終開口道：“聽說……其妹在北地長樂寺皈依，後留在其外祖母家修行凈土。夏侯雲重十月前後方回京，回京不久就隨永安侯去往京口督軍去了。”

劉釋之說完此話後，眾人一時沈默。

恰在此時，又有門下來報，說別駕杜潛派其屬官前來送媒牒。昨日州府事必，杜潛曾在王駕前提過，蘭氏有一嫡女正值妙齡，才貌雙全，欲獻晉南王為侍女。此侍女之說是托詞，實際是求婚。蕭黯當時未置可否，沒想到，這杜潛竟執著，正式送媒牒來了。

徐子瞻見蕭黯不答，身為王府司馬，便吩咐王府屬吏道：“收了名帖，只說郡王必會考慮。”

王府屬官得令便行，蕭黯突然開口道：“請答覆杜州相，就說我允了。”

岑孫吳驚訝，忙勸阻道：“晉南王，不可！蘭氏求婚的可是王妃正妻之位，此為國儀，需要聖裁。再者，晉南王若聯姻蘭氏，便是對嶺南大族勢力做了親後取舍。此舉非同小可，還請您謹慎。”

“晉南王府需一位主母。”蕭黯只這樣說。

岑孫吳道：“王府聯姻豪強，為妾常有，為妻無一。還請您聯姻蘭氏為妾，同時聯姻李氏女，方可兩全。”

蕭黯卻固執道：“我意已決，往臺城遞文疏吧。”

岑孫吳還要開口，徐子瞻卻吩咐王府屬官道：“就依晉南王之意，請王府錄事擬文向臺城遞疏。”岑孫吳註目徐子瞻，神情疑惑。

兩月後，京中回旨，未允蘭氏為王妃，另指了京中門閥陽翟褚氏貴主為晉南王妃。奉旨訂婚後不到一個月，十二歲的褚氏貴主突然染病辭世。褚氏貴主以王妃禮下葬南蘭陵蕭氏祖陵。於是晉南王府宗牒上，晉南王正妻便是這個晉南王本人從未見過的早殤的褚氏。蘭氏女最終還是嫁進了晉南王府，但身份只是世婦，一個中等品級的王府侍妾。蘭氏進府不久後，又有一位寧氏女嫁進王府，品級依然是世婦。自此，金符宮內院，有了有職女主位。

劉釋之順利就任廣州決曹史，此雖非州輔相之職，然指掌廣州法禮，實為實權要職。劉釋之在京城時，就有剛毅不近人情之名，此番出任廣州決曹史，更是不懼權貴，雷厲風行，執法嚴苛。不出兩月，凡州府法禮之事，便非劉釋之不能斷。別駕州相杜潛幾番欲整治劉釋之，都因蕭黯維護，徐子瞻等從旁協助而幾番化解。

而劉釋之對杜潛亦沈幾觀變，劉釋之對上峰杜潛如此留意，並非出於私怨，亦非為了爭權。此話要從當日劉釋之入五嶺說起。劉釋之其實比自己預計到達番禺的時間整整遲了兩個月。

劉釋之此番進嶺南，所走路線乃是東路烏逕道，此路乃古道。西路大庾嶺雲山道開通後，路況更好，沿途驛站更多，旅人多取道走大庾嶺。但仍有部分旅人，寧願走烏逕古道，雖路途更艱苦，卻更快。

劉釋之帶著侍從翻越烏逕古道時，遭遇了土著劫匪，恰與當日晉南王旅隊一樣。劉釋之侍從部曲受到重創，本人左臂也受了重傷，幸而兩位侍從武士武藝高強，護衛他逃至山中密林。而後劉釋之艱難穿越烏逕古道，抵達粵北江州始興郡南雄城。

此路途驚魂之險，劉釋之雖心中憤怒五嶺屬江州治地，國法之下，匪徒竟如此猖狂，但也只當是邊疆未開化之地的土著俚僚之匪。

因左臂重傷，劉釋之不得不在南雄停了幾日，尋醫問藥。巧的是，劉釋之在南雄街市遇一鐵匠，那鐵匠手臂有一龍眼大的黑色烙紋，那形狀奇特，似鈐鎖。而這形狀，劉釋之恰在傷他手臂那土匪臂上見過，當時並未看得十分清。但遇到那鐵匠後，記憶驀然湧來，竟是十分相似。

劉釋之不動聲色，只命侍從武士默默跟隨觀察鐵匠行跡。而後竟發現此匠人十分可疑。幾次出入南雄銅鐵商戶，又與諸多身份不明之人交往。而這些人中，有數人手臂上都有那鈐鎖烙紋，似奴隸身份標識，只不知歸屬哪家姓氏。如此，順藤摸瓜，終於在半月後，發現這些人竟將南雄銅鐵鉛運往五嶺山中。此事著實詭異，劉釋之決心要查個水落石出，若真有江州豪族，指使奴隸搶劫旅人，此事當報禁省裁判。

劉釋之身邊兩個侍從武士，曾於江湖中浪跡多年，甚是能幹。一月間，竟查出了一些眉目，結果讓劉釋之大為震驚。原來這群人竟不僅是殺人越貨，而是私造錢幣。他們將五銖熔煉成銅，再將銅鐵鉛從新混合，鑄造成九陌輕錢，流出嶺南嶺表。

殺人越貨尚可是土著豪強或蠻族部落所為，但收購五銖、私造輕錢無論如何都不是尋常之輩能為，非皇親國戚便是權臣望族。劉釋之因此事事關重大，便定要查出真相。於是，他與侍從又在南雄盤亙了半個月，然而，只查到蛛絲馬跡。那群人似與南雄城與曲江城幾個冶煉工坊有些微關系，那冶煉工坊屬嶺南杜氏產業。但此證頗弱，因嶺南杜氏家族產業龐大，嶺南九州稍大些的私家冶煉工坊基本都屬杜氏產業。即使旗下小型作坊與犯罪者有交道，亦不能說明其關系。

劉釋之見以己之力再難以推進，只得放棄，先往番禺見晉南王。初見時，不知岑孫吾身份，故未敢言明。此後，劉釋之心思嚴謹，證據未足之時，未敢輕易將罪名扣於杜氏。遂一直隱而未露，只派心腹屬官於番禺、曲江、南雄幾大城池，暗訪調查。待稍有眉目之時，方先說與徐子瞻，後徐子瞻從中協助，調江湖俠士助力暗訪。此嶺南驚天大案，漸漸浮出水面。

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