嶺南自秦時起即是國之南疆後院。後南北戰亂時期，嶺南地區百越俚僚雜居，中原大族亦紛紛避難僑居，使嶺南民情更為覆雜。兩百年間群雄並起，江南幾朝對嶺南不斷征討、分裂、重置，交廣寧三大州始終是南朝後院。梁帝國聖主登基後，南疆終於迎來了五十年較為穩定的發展，農田得耕種，商漁繁榮，亦成為海南各國貿易集散之地。其中，又尤以廣州最富庶強大，後來，又被分割治地，增設了康州、高州、新州、羅州四州，再會同交州、成州、石州、安州，共稱為南疆九州。

南疆九州中，廣州地處嶺南嶺表交通要道，依山傍海，土地肥沃，物產豐富，各國商船買賣繁盛，是南疆九州中最富庶、最強盛的大州。嶺南最強盛者廣州，在南朝僅屬三品州，遠落於揚徐，不能比荊雍，亦退於江湘。然而，其在嶺南邊陲九州，確是無可爭議的領袖。歷來廣州治者，常常兼有節制南九州之權。

廣州治下六郡，州治城位於番禺。番禺城始建於秦代，是嶺南最古老的城池。其城墻上有秦磚、漢瓦，亦有魏蚌殼、晉巖石。在南朝時代，歷經無數戰亂沈浮，又經歷晉、宋、齊、梁四朝數代城主修葺擴建，終成南疆最堅固、最龐大的城池。番禺城背靠白雲山與粵北平原，左右有東、西、北三江，面朝南海，占盡地利之勢。如今的番禺城，已不僅僅是廣州一州都城，而是南疆九州，海南列國，都仰慕朝拜的大都會。

番禺城中心有一座首府，名為金符。是東吳時嶺南領袖步騭所建。傳說步騭請堪輿家相地選址，定此番禺城心處。發掘土地建基時，得現一赤金色奇石，其紋狀若金符牌。步騭以為符瑞之兆，遂將此公府定名為金符。此後，金符府，經歷粵地二百多年的海風瀑雨洗禮屹立不倒。其經歷幾朝換代，周圍也擴建了許多富麗堂皇的臺院，然歷代嶺南主君仍奉金符舊府為主院。

如今，廣州刺史蕭黯是皇孫王爵，金符府便成為金符宮。金符宮主殿群有三，分別為永寧、永定、永安。其中永寧大殿居中，永定觀於右，永安閣居左，亦被稱為東觀西閣。三主殿群俱為外殿，是為廣州州府所在。

新任廣州刺史晉南王蕭黯，更喜歡番禺城的另一個名字，羊城。那是民間百姓對番禺城的稱呼。它源自上古一段傳說。周朝時，廣州災荒，人民饑餓。有一天，南海上空來了五位騎著五色羊的神仙，把稻苗贈與這裏，教授民眾種植之法。最後，又將五只仙羊留下，庇佑這裏五谷豐登，永無饑荒。當地民眾感恩仙人，從此稱呼此地為羊城。蕭黯希望自己也能為羊城，為嶺南，有所作為。

這一日，蕭黯正於西閣看閱嶺南文典。州府所在的金符宮，均以丹色及青色巖石鑄建，四季寒冷如窖。廣州四季，有三季酷暑炎熱，金符宮正是避暑的好所在。只是蕭黯自幼長於江東，習慣溫暖，便覺金符宮內有些陰寒。此時，外面陽光正烈，室內的蕭黯卻於袍外尚著厚裎。

內侍主官河鼓來報說徐州相書信到。蕭黯忙接過拆看，信上寥寥數字：本月望日將與龍山岑師共到羊城。落款徐。蕭黯一笑。徐子瞻月前，向蕭黯舉薦嶺表龍山隱士岑孫吳，又親自去龍山游說其出山。看來游說成功，定了回城之期。

十五日清晨，蕭黯剃須凈面，沐浴更衣。而後輕裝簡行，只帶一名護行武士，姓鄭名宏生者，於城南石門外乘舟，沿著西江而行。行約五十裏處，有一長亭碼頭，此正是走北江南下舟船歇腳之地。碼頭上，舟船往來不絕，蕭黯便於長亭中安坐等待。其間，不斷有過路旅人或船工到長亭裏歇腳，便有布衣男女不避諱的與蕭黯連席而坐。見鄭宏生要出言，蕭黯只示意阻止，不以為意。幾位歇腳者都是西北部清遠、高要兩郡前往廣州采買販貨者，見蕭黯也是個和氣布衣，便攀談打聽城中之事。蕭黯在晉南時，也常與農人交談，便溫和的有問必答。幾個外郡人見他見識廣博，人又親切，言談間便更加親熱起來。蕭黯也詢問他們去歲收成如何，當地集肆買賣如何。

正說著閑話，不知何時，旁邊多站了幾個男人圍觀。蕭黯側首時，方見其中一人正是徐子瞻，正微笑的聽他們交談。徐子瞻旁邊一人，布衣長衫，灰色短髭，身形清瘦，容顏幹枯，然眉目清晰，氣定神閑，也似凝神傾聽良久。蕭黯起身，眾人這才行常禮，口中卻並無稱呼。眾歇腳者見他們認識，便讓座辭行了。

清瘦男人開口道：“晉南王，您讓我無所喬裝了。”

蕭黯不解：“先生此話怎講？”

清瘦男人道：“我本還想故作放誕傲慢，試試晉南王這位皇孫刺史，是不是真的有耐心對我這個北傖寒士禮賢下士。現在看來，真是矯情了。”

徐子瞻哈哈一笑道：“我早就說了嘛，你就是喬裝成道士，晉南王也能識你。晉南王就是喬裝成布衣，你也能識他。這就是君臣之緣。”

岑孫吳這才正式行禮拜見。蕭黯忙回禮扶起。岑孫吳命隨從擺上茶具，三人便在西江畔，長亭上飲香茗慢談。

蕭黯問：“聽子瞻說，岑先生早年游歷南北朝，為什麽最後定居龍山？”

岑孫吳道：“西魏無棲身之地，東魏無名顯之時。權衡之下，嶺南無凍餒，可為我容身之地。”

蕭黯道：“南朝十九大州，先生俱游歷過？”

岑孫吳道：“十九大州，三十四小州，游歷十之八九。”

蕭黯道：“沒有可為先生主君者？”

“並非是我不擇主，而是無主願擇我。今日對您坦誠相告，我是北僑人，可也不是北僑。在南地，我無北僑白籍，亦無土著黃籍。而北地兩國，也皆無我籍。岑孫吳不過是托名。至於我本家是誰，來日定當如實相告。晉南王，南朝五十三州，哪州刺史敢用無籍之人啊。”

“先生既然是托名，自不是求自家姓名榮顯。那麽你出仕是為什麽？”

岑孫吳道：“您是皇室王爵，您出任刺史是為什麽？

蕭黯道：“我只望能造福一方，為南朝守一方安寧。”

岑孫吳道：“那麽我的願望就是，把一方七零八落的權炳收回來，交給願安邦護民的明主。”

徐子瞻笑道：“廣州有晉南王這樣的州君，有岑先生這樣的州官也算有福了。至於交州、定州，隨它生死由天。”岑孫吳聞言一笑。

“我有資格救南朝嗎？”蕭黯終於問出了徐子瞻與岑孫吳都等待的話。

岑孫吳鄭重道：“心中有想，便是匹夫也有資格；心中無想，便是太子也沒有資格。”

蕭黯道：“我沒有叔父與兄長們的才能。如何為之？”

岑孫吳聽他此問，便慢條斯理道來。

那麽不如先說說南朝大患在何處？如今，東西兩魏連年對戰，動輒十幾萬水陸三軍廝殺。南朝以為事不關己而悠閑笑看。卻不想，東西兩魏為何廝殺不斷，那是因為兩魏都有爭土統一的野心。南朝總自豪於北朝對江南人物的羨慕，卻不知這羨慕背後是****野心。如今天下，兩魏勝敗落定之日，就是南朝無寧日之時。雙方多年的對戰令北朝兩國軍力大漲。北朝的國財用來制造武器，囤積糧餉，南朝的國財用來建造寺廟，供養貴族。北朝的將軍個個是帶領數萬大軍身經百戰的驍將，而南朝的將軍是舞文弄墨的宗室子弟和門閥郎君。如此，北地武力強盛，南朝文化鼎盛。十年若有南北戰事，南朝敗局幾定。病在內，雖膏肓不至速亡；患在外，若起便是亡國滅種的大禍。

南朝十九大州藩王州君，盛世時個個像柱國。可若逢國難，誰願意傾力忠君護民？誰有實力對抗北朝？南北戰爭，首當其沖，東線是青豫二州，西線是荊雍之地。如今，青州刺史是皇孫南康王蕭會理。南康王，持節青州，督下游北四州軍政之事。年剛弱冠，博學多識，是宗室有學郎君。他在北四州，如同皇帝般，高高在上，不理俗務，不近俗臣。開館講學，廣有德名。南朝學者甚多，北四州主君，平生所願，竟也是個學者。正如南朝僧人十萬，而皇帝平生所願，是做其中一個僧人。豫州刺史韋君侯，其家風尚武，尚且可守中游江北無虞。但其非宗室，便是太子親信，終難深植豫州。

再說西線，雍州刺史鄱陽王蕭範，其人好大喜功，剛愎自用，又目光短淺，坐擁雍州重地，卻只想培植私人部曲和斂收私財。雍州早晚會易主。再說節度上游六州的荊州刺史廬陵王，廬陵王先治湘州，再治雍州，如今又接替湘東王持節荊州。荊湘雍重地，俱曾是廬陵王治下，上游俱委之於手。其治所江陵是僅此於建康的南朝第二大城市，南朝精英一半在建康，另一半就在江陵。而廬陵王其人，愚蠢狂妄，苛刻殘忍，驕奢淫逸，是無人敢惹的霸王。前在雍州任上時，竟把雍州翻了過來，以致鄱陽王那樣的庸人接任，當地官民竟覺其寬厚，對其感恩戴德。荊湘荊湘，半壁江山，竟是這樣之人來守，國有何望。

戰略大州已然如此，然腹地大州又當如何。湘州刺史河東王蕭譽，潔身愛名，不越雷池一步，這也便是束縛湘州無所作為的原因。若是太平盛世，河東王便可做治理湘州富饒安定的守成之君。逢變數，河東王坐擁腹地，進難勝，退難守，終難以自處。江州刺史湘東王，廣有盛名，皇帝與國人均寄予厚望。湘東王經營荊湘，督上游七州十數載，確實是有作為者。然而，他禦下風格，頗似早年皇帝，要求極權與極忠。而他的治政風格，卻似晚年皇帝，自己清心寡欲、卻縱容豪強高官。南朝的富庶繁華在湘東王治下可看到，南朝的弊病在其治下亦全部可找到。

再說富庶的京輔大州，一品東揚、南徐。東揚州刺史尊兄岳陽王，素有大志，不敢多評。南徐州邵陵王蕭綸，其人行事風格，天下無人不知，不必多評。此人若終身守在南徐州一地，便是南朝五十二州之福。再說天府之國益州，益州有山門天塹遮住門戶，外力難攻，裏面也難出。益州刺史武陵王是諸皇子中野心最外露者。可他是益州主君，便也就註定最大成也不過是偏安一隅。莫說對抗北朝，就是南朝紛爭也與他無關了。南朝大州刺史只有這幾位權重，其他便不值一提了。晉南王，您比他們如何？

蕭黯道：“我自問個人修為與能力不如他們，可我想要做些他們不想做的事。”

岑孫吳道：“然！南朝五十三州，只有晉南王一人可做我主君。剛才說南朝大州，這大州中沒有廣州。廣州位處三品末流。然而廣州是南朝疆域面積排名第五的大州，是南朝所供賦稅最高的州之一。因交州之亂也是軍將兵戶最多的州。是除了建康、江陵之外，外國使節最多的州。是士族門閥最少、土著豪強最多的州。這樣在南朝舉足輕重的大州，卻被京城認為荒蠻之地，被荊雍江湘譏為南蠻。所以，廣州懷有傾國之富卻能躲過了傾國之爭。晉南王，救南朝的希望就在嶺南。坐南北漸就是圖強之路。

“何為坐南北漸？”蕭黯問。

岑孫吳道：“統一廣州政權、財權、軍權，再統一嶺南。然後嶺北有難終可救矣。”

蕭黯問：“如何統一？”

岑孫吳道：“助農助商，改革官制，建立南軍，改州郡稅制。”

蕭黯道：“若我中途被京中調任又如何？

岑孫吳道：“刺史四年任滿，四年足矣。若終成事，四年後，您調去何方都是嶺南無冕之王。”

徐子瞻擊掌道：“四年足矣！我們拼這四年，定要在這南疆開辟一個新天地！”

蕭黯沈吟良久，終道：“我願一試。”

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