大同九年八月初，皇八子武陵王蕭紀帶著豐收的蜀地益州特產回京省親。雖然武陵王蕭紀已經年過而立，又是威震一方的封疆刺史，可在老皇帝眼中仍然是最疼愛的幼子、回巢的鳳雛，寵愛如掌上明珠。連著幾日都留他在宮中住宿。到了月底將辭行之時，仍舍不得放回，便又多留了一月。

自九月起，陸續有北地兩魏，南蠻、西夷、北戎各國遣使通好。其中尤以海南各國與南朝更為親密。海南各國使館均在內城東陽門裏，因其街巷遍植橘子樹，故亦被稱為橘臺。橘臺每歲八月至十月，便有膚色各異，奇裝異服之人，乘奇車怪獸往來絡繹不絕。此時亦是南市與北市交易最盛之時。

早在天監、中大通年間，皇帝還尚常親自接待宴請各國來使。近年來，皇帝高齡，遠離俗政，一心理佛。便將公務接待均交之於中書省，將宴請往來之事俱委於太子等有職皇子。今年亦是，各國使者到京必先往橘臺，洗塵畢方前往皇城拜謁。待車行向北，遠遠見兩巍峨巨柱擎天聳立，便知南朝帝京皇城到了。

此兩座擎天金闕，一名神龍，一名仁虎。一雕有青龍麒麟饕餮等祥獸，一雕有鳳凰重明等吉禽。窮極壯麗，世所仰望。此為天下獨有，亦成為南朝帝京皇城象征。金闕之東便是東端門，各國使者從此門而入，得拜中書省主官南朝外相中書令朱異。再由中書省安排引薦，於太極殿上得見天顏。各國使者呈上各自國王表書，供上各國土產寶物歲貢後，再得****賜禮，此為官方正禮完成。正禮過後，便是太子等王公出面，宴請來使。而各國使者，常不急於返回各國，而會流連京城，游玩采買。甚至生活一段時日，也有居留數月，或一年者。

這歲正禮之外，皇帝再次召見了扶南國使者，與其談話。以往，只東西兩魏使者方有此待遇。因這歲扶南國使團中，有一大和尚，乃是京城開善寺寶雲法師。此話要從去年說起，去歲扶南國使者來朝，說本國土內發現佛寶，唯天子聖人可得。皇帝便派寶雲法師前往扶南國迎佛寶。此歲，寶雲法師隨使團同歸，果然帶回一鐵匣。鐵匣內是一銀匣，銀匣內是一金匣，金匣打開，有釋迦牟尼佛舍利一枚與佛發一根，發長一丈兩尺。皇帝獲此至寶，先奉於華光殿，日夜念經禱告，只見舍利發出灼灼光芒，佛發亦有微光。又撥款八千萬錢，於開善寺起寶塔兩尊，以置佛寶。待塔起，置辦器皿飾物等諸物非七寶不用，凡所見均以金銀、珊瑚、瑪瑙等制作，奢麗一時。

九月十五這日，天晴如洗，皇帝率宗室及百官，前往開善寺奉置佛寶。京城萬人空巷圍觀，盛況空前。佛寶先置於金罌中，後置於玉罌中，最後放置琉璃函中，分置於兩塔下。然後開始四部無遮大****。上至王公貴族，下至平民商人，無不以金銀七寶施舍於僧廟。開善寺百寶堆積如山、名僧雲集、信徒如蟻聚。風頭蓋過皇家寺廟同泰寺，一時無兩。

四部無遮大****後，東宮豪宴各國使團，其中尤以助獻佛寶的扶南為主賓，其他除東西兩魏使者未到外，有林邑國、高昌國、婆利國、百濟國、盤盤國、芮芮國等國來賓。東宮屬官及王子皇孫多有作陪。厭也被邀陪席，因幾國名酒輪番品下來，便有些不勝酒力。去凈室出來後，便不再入席，只於殿外醒酒。不多時，寧國公蕭大臨與汝南侯蕭堅、永安侯蕭確以及幾個外國人等眾人也從殿中走出，便邀他同去內苑看林邑國進貢的兩頭大象。

一行人有的乘坐輿，有的乘牛車，有的徒步，陸續來至東宮內苑。果然見兩只高大動物於池畔戲水。厭看那象比北馬尚高出一身，其皮甚糙，其鼻甚長，其獠牙甚利。眾人都驚悸。

汝南侯蕭堅提心吊膽的對身旁一外國人道：“此怪獸獠牙，便是你國常供奉的象牙？”

那外國人正是林邑國使者，亦是林邑王弟，名羅跋摩。羅跋摩膚黑發卷，瞳仁亦漆黑如碳，身穿班絲布衫，圍以瓔珞裝飾，頭戴金冠，頸戴貝飾。據聞此人在林邑國是美男子，但在本朝上國，實是奇裝異服、相貌醜陋。

那羅跋摩聽汝南侯蕭堅一問，便答是。

蕭堅嫌惡道：“象牙造物光潔溫潤。本侯只當如硨磲珊瑚一樣，俱是自然產物。未想竟真是牙齒。好不腌臜！”

那羅跋摩大笑道：“人體不也一樣腌臜，屍骨卻可為至寶。大象未必腌臜過人體，牙骨亦為寶物。”那羅跋摩說話帶濃重外邦口音，但表意流利，不下於北人。

寧國公蕭大臨便道：“得道之人屍骨豈能與凡夫俗子屍骨同。前者當然是至寶，後者只是腐骨。”

那羅跋摩笑道：“正是，正是。”

突然那象躍起了一步，狀態似狂，眾人嚇了一跳，均避之不及。獨那羅跋摩與永安侯蕭確毫無懼色。羅跋摩上前摸那象腹背，那象亦以長鼻探其臉頰，姿態親昵，眾人皆驚。

永安侯蕭確上前道，“此獸如此皮厚，可做戰馬乎？”

羅跋摩點頭道：“海南諸國馭象，正如上國人馭牛馬。可為戰。”

蕭確眼睛圍著那象打轉道：“以這象為戰馬，刀槍利箭皆不能入啊。羅跋摩，你明年，能多牽一些來嗎？”

羅跋摩便問：“永安侯想要幾只？”

蕭確伸出一只手。

羅跋摩驚訝道：“五只？”

蕭確搖頭笑說：“五十只！”

羅跋摩便笑了，說：“此我不能為。”

蕭確道：“我出重金買，能讓你發筆橫財。”

羅跋摩搖頭笑著說：“您若只要五只，我尚可想法運去廣州。您自家再想法運來建康。若是五十只，我是一點辦法也沒有了。”

蕭確也便笑對眾人道：“運不來倒好。我不能用，我之敵人也不能用。”眾人便責他道，又在胡說了。天平盛世，哪來敵人。

那邊蕭大臨命人於內苑攬閣上設茶歇。眾人邊都落座於閣上飲茶醒酒，觀閣下池中大象。

蕭大臨對婆利國使者道：“聽說，貴國向父皇求取打井之術。”

婆利國使者珠貝智道：“正是，我國淡水塘甚少，取之將竭。望天子陛下與皇太子殿下，賜我國打井之師。”

蕭大臨道：“這有何難。打井之人哪裏是師，都是百工戶奴。我與父皇或長兄說，待你走時，送你兩戶就是。連那工具也一並送你幾套。”珠貝智感激不盡。

蕭大臨道：“你國貢奉的白鸚鵡，我尤其喜歡。皇祖父去歲賞了我兩只，可惜死了。你們今歲又貢了兩只，我只得再求皇祖父賞。”

珠貝智忙道：“原來寧國公喜歡，我明年定專送往東宮兩對。”

蕭大臨又道：“像你國這等虛心求學來的，皇祖父與父皇無一不應。不像北國，想學著我朝，又不明說，總鬼鬼祟祟的。最近聽說，北國想學我建康城池規劃，改良長安。北使便派人到處勘探，連那上水噴泉，下水汙渠都派人探看。真是可笑。”

旁邊百濟國使者，亦是其國王子，扶餘慶便道：“我游遍列國所見，建康確是天下最偉大的城池。街巷間井井有條，不見穢物，只覺風中帶香，四季不散。”重皇孫都笑其誇張。

蕭大臨便問扶餘慶：“北魏與貴國更近，緣何舍近求遠，歸附我南朝呢。”

扶餘慶容貌打扮幾乎與南朝子弟無二，只是頭冠仍戴著百濟人的官帽，方一望便知是外國人。

扶餘慶道：“我百濟國與北魏尚隔著高句麗與遼東，與南梁卻只隔一海灣，何來遠近。況且，我****聖主，仁德教化、博愛眾生。我上國興盛昌明，是禮儀之邦，我國誠心歸服。想我國歸服於南梁，高句麗歸服於北魏。而我百濟日漸強大，高句麗日漸沒落，此亦是宗主國強大之故。”

扶餘慶的一番話，令向來嚴肅的寧國公蕭大臨亦笑逐顏開。

汝南侯蕭堅便笑對林邑國、婆利國兩使道：“你們聽聽。汝等上表，必稱我皇為常勝天子，稱我****為父母主國。卻不如扶餘大使這番話聽著受用。”

羅跋摩笑道：“若說這話，我等三人，可都不如幹陁利國國王。我聽說，其國國王在夢中來到上國，拜見天子。醒來後便親手將天子像畫下來。後遣使至建康，摹畫天子像回國。竟與那國王所畫夢中天子像一般無二。於是，那國王將天子像視為國之至寶，每日頂禮膜拜。”眾人都笑稱，是有此事，真是奇緣。

羅跋摩笑道：“今年再看，各國與那扶南國相比，都要退一射之地了。其助獻佛寶之功，哪國可比。我等各國，各獻異寶，然我真佛天子只認佛寶啊。”

眾皇孫便道，列國風情，各有千秋。

就在眾人相談列國風情之時，厭只臨窗看著不遠處池畔。此時，那裏圍了一圈紗帳坐輿，有十數個女孩，正於坐輿中觀賞大象。厭看出正是蕭妙契與籠華等人。他們有時於輿中笑語，有時站於毯上觀看，有時又聚在一起，向閣上指點。厭擔心那怪獸兇猛，不妨間驚著她們，在閣上不由得一陣陣懸心。蕭大臨發現她們也來看象後，便帶著眾人返回前殿了。眾人回主殿入席，亦宴至深夜方歸。

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