長寧侯夫人見女兒這般, 知她必然是被傷透了心, 連忙攬著她好一番勸慰, 等她情緒漸漸平覆, 才問起前因後果來。

喬曼將事情和盤托出, 長寧侯夫人聽了大怒道：“無知豎子，竟然如此對我女兒！”

長寧侯夫人也是將門出身, 嫁的是同以軍功起家的長寧侯府, 從來耿直烈性，怎能咽的下這口氣。

說話間，長寧侯與喬曼的長兄喬靖也來了，二人皆是賦閑在家，聽到女兒/小妹回來的消息都很開心, 緊趕慢趕地過來，卻見母女兩人這般姿態，連忙探問, 得知緣由後, 也是怒不可遏。

喬靖最是心疼自家小妹, 當時便道：“嚴柏欺人太甚, 我這就去同他理論一番！”

說著就讓人去拿自己的□□，悶頭就要往外走, 長寧侯到底年長穩重些，讓人攔住了他道：“不要意氣用事, 現在去把人打一頓，也不解決任何問題。”

長寧侯看向喬曼：“曼兒, 你是真心不想同他過下去了嗎？”

喬曼點頭，語中含泣卻目光堅毅道：“爹，我與嚴柏成婚一年多，未見夫君一面便為他操持王府中饋，自認盡心盡力，他征戰歸來，身邊帶著另一個女子，已讓我十分難過，此番他竟還讓她有了身孕，更想著要立她為平妻，這般折辱，我如何忍受得了？！若再要我同他過下去，不如一條白綾了解了痛快！”

“曼兒！”長寧侯夫人心疼不已，母女二人相擁而泣。

喬靖聽得妹妹如此言語，恨不得立刻吃了那可憎的負心人，他對長寧侯道：“爹，那嚴柏自回京後，與他帶回的那名女子之間的風言風語我也聽了不少，滿京城的人都知道妹妹受了天大的委屈，何況妹妹既已這麽說了，還請爹早下決定，讓妹妹與那嚴柏和離吧！”

長寧侯安慰地拍了拍女兒的肩膀，突然給夫人遞了個眼神：“若想離開那南安郡王府，與他們斷了幹系，也未必就需要和離。”

長寧侯夫人楞了楞，多年夫妻讓她很快明白了長寧侯的意思，揮退下人小聲問喬曼道：“曼兒，你與他……可有過夫妻之實？”

喬曼搖搖頭：“娘，我昨日才見到他第一面，當夜他便去了那女子的院子，我們之間沒有半分瓜葛！”

長寧侯夫人道：“那就好！既無夫妻之實，當年拜禮又未成，你們之間，就算不得真正的夫妻。”

喬靖有些疑惑：“可妹妹在郡王府住了一年多……”

長寧侯老神在在：“你妹妹是與南安郡王有過婚約，不過禮未成郡王便出征，這夫妻便不作數，你妹妹留在郡王府，也是因著太妃的喜愛，住下幫著寬慰太妃的心，也幫著料理家務罷了，至於下人們稱呼她‘郡王妃’，不過是那些人不懂事混著叫的，沒甚意義，如今郡王回來了，身邊既有了‘夫人’，這婚約便作罷，你妹妹因著通家之好幫著打理郡王府這麽久，也該回來了。”

長寧侯夫人滿意地點點頭：“幸得這一年因前線戰事吃緊，京中宴會也少了許多，南安郡太妃又是個不喜歡湊熱鬧的，你竟從未曾在宴會中以郡王妃的身份露面，倒省了我們許多事。”

喬靖也是高興：“這下好了，我們與那南安郡王府本就不是親家，如今不過將我妹妹接回來罷了。”

想了想，又有些猶豫：“不過，我們這麽說，南安郡王府那邊肯認嗎？”

長寧侯篤定道：“這事我與你母親去處理，曼兒盡管放心，他們就算不想認，我也要他們不得不認！”

……

南安郡王府，嚴柏始終意志堅定，太妃雖然態度強硬，但也不得不在嚴柏的勸說中軟化下來，更何況其中還牽扯到子嗣的事。

“把孩子打掉”畢竟是句氣話，太妃雖然嫌棄柳夢瑩的出身，但對這個孩子還是有幾分憐惜的，畢竟是孫輩的第一個孩子，郡王府子嗣不豐，老郡王在時太妃手段過人，沒讓任何一個庶子庶女出生，老郡王又英年早逝，郡王府只得嚴柏這一根獨苗，為此太妃沒少被宗親勳貴在背後說三道四。

這次柳夢瑩有孕在身，太妃也狠不下心真讓這個孩子打掉，看在孩子的份上可以讓柳夢瑩進王府，但平妻是絕無可能的！

於是太妃提出，可以讓柳夢瑩以如夫人的身份進王府，但孩子生下後若是長孫，必由郡王妃撫養，以平長寧侯府的不滿。

嚴柏自是不願，仍在耐心懇求，這是卻有下人來報，說郡王妃已經回長寧侯府去了。

“什麽，這就回娘家去了？真是沈不住氣，”太妃擰眉，又看向一切的罪魁禍首，“你看看你惹出來的事，長寧侯府那些個混不吝的指不定明天就要找上門了，到時候你自去應付，我可是不管了！”

說完也是氣得狠了，不願再與兒子掰扯，徑直起身回屋，母子二人不歡而散。

不過太妃也不可能真讓兒子獨自去接待長寧侯府的人，這不合禮數，於是第二天太妃還是一大早便起床梳洗，等著長寧侯府的人上門，甚至還暗自慶幸，若是長寧侯府的人態度囂張，也可讓外人看到他們的不是，這樣柳夢瑩進門，眾人也不會一邊倒地說郡王府的不是。

只是等了一天，始終沒見到長寧侯府的半個人影。

太妃有些奇怪，長寧侯可不像是這麽能忍耐的人，或許是被什麽事耽擱了，她也沒敢放下心來，第二天照常等待。

可是連等三天，長寧侯府始終不見半點動靜，反倒是“南岸郡王帶回來的女子懷孕了”的消息傳遍了整個京城。

其實自嚴柏班師回朝那日起，郡王府就是京城人的話題中心。大家都知道嚴柏和喬曼成婚當天，未及拜堂就奉旨出征的事，這本已是郡王府理虧，誰知嚴柏回來時還帶回了個美貌女子，據說將士們私下還稱她為“夫人”，這不是給郡王妃難堪嗎？

故事如果到此為止，眾人也不過感嘆一句男人的劣根性罷了，可沒想到這麽快就有了後續，那名女子進王府當晚，王府就著急忙慌地找了大夫，大夫一診，竟是懷孕了！這可讓郡王妃如何自處？據說當晚那女子還是把郡王生生從郡王妃院子裏搶走的，可見心性驕縱不好相與，郡王妃可是明媒正娶的正妻，如何忍得下這奇恥大辱，第二天便回長寧侯府去了。

如今又聽說郡王鬧著要娶那女子作平妻，眾人更是替郡王妃不值，都覺得郡王未免過於心狠，甚至還有說郡王要與郡王妃和離，直接娶那女子做王妃的。一時間，郡王府的下人們出門采買時都感受到了眾人眼光中的異樣，整個郡王府籠罩在一片陰雲中。

太妃大怒：“胡言亂語！我們王府內的事外人如何知道得如此清楚，必是有家中下人同外面的人嚼舌根了，立刻去查，看是誰亂傳主子的事！”

又看向一旁沈默不語的嚴柏，“現下流言沸沸揚揚，如不將事情解決，郡王府就要成為全京城的笑話，你還要堅持嗎？！”

面對此情此景，嚴柏也是自責不已，然而他又怎麽忍心讓柳夢瑩受委屈，左右權衡，終是對柳夢瑩的憐惜占了上風：“母親，孩兒自知有錯，必親去長寧侯府求夫人及岳父岳母諒解，然而夢瑩畢竟有了孩子……”

太妃見他如此頑固，登時氣得發昏，立刻就要將這個不孝子趕出去，卻在這時，一個下人匆匆來報：“太妃，長寧侯及侯夫人、郡王妃來了。”

太妃連忙重整衣容，警告地瞪了嚴柏一眼，與他一道往正廳去，兩相見面，長寧侯與侯夫人欲對太妃行禮，太妃連忙扶起，難得地擺出笑臉道：“親家不必如此客氣，都是一家人。”

一偏頭，見到跟在後面的喬曼，見她竟梳了個未出閣的姑娘家的發式，微微皺眉，以為她這是在賭氣，心中有些不爽，但知道現在不是論這個的好時機，只得摁下，轉頭看向嚴柏：“柏兒，這是你岳父岳母，你成親一年多還未正式見過，是你的不是，還不速速問禮。”

嚴柏上前，恭敬行禮道：“小婿嚴柏，見過岳父岳母。”

長寧侯與侯夫人卻側身避開，沒有受他的禮，長寧侯語氣淡淡道：“太妃、郡王客氣，這聲‘親家’不敢生受，我與內子也算不得郡王的‘岳父岳母’。”

長寧侯這番回答讓太妃與嚴柏都有些尷尬，不過他們覺得長寧侯是在氣頭上，逞一時的口舌之快罷了，於是笑笑揭過，幾人重新坐下。

太妃細細看了他們的臉色，見三人都是表情淡淡，並不十分激動，覺得他們未必不想好好解決這件事，此次沖突應能平穩化解，於是寒暄幾句說到正題。

太妃：“自柏兒回來，府中生出這麽多事端，還連帶著親家也跟著憂心，實是小輩們的不是，柏兒，還不向岳父岳母道歉。”

太妃這麽說，雖然是擺低了姿態，但話裏話外其實也有指責喬曼的意思，她終究是對喬曼有怨，覺得她一出事就鬧著回娘家，還把娘家人叫過來替她撐腰，實在是有些不像話。

嚴柏依著母親的意思道歉了，躬身到一半，長寧侯卻直接起身不容拒絕地將他扶起，嘴上還道：“郡王不必多禮，此事說到底，是郡王的家事，與我們有何相幹。”

這話說得不太好聽，聽著像是在罵嚴柏自作主張，傷了正妻的顏面，也絲毫不顧及長寧侯府的態度，嚴柏臉上訕訕，太妃表情也不太好，勉強著扯了扯嘴角道：“柏兒帶那名女子入府，我原也是不同意的，後又說那女子有了身孕，我更是大怒，豈有正妻尚在，就先有庶子的道理，這是他的不是，我已訓斥過他了。”

頓了頓，太妃又道：“柏兒也知道自己的錯處，聽說曼兒被氣得回了娘家，更是懊悔不已，一早就想親去長寧侯府向諸位長輩誠心致歉，得到曼兒的諒解將她接回來，只是被軍中瑣事耽擱了，今日正要去的，不想親家正好來了。”

這話說得有理有據，嚴柏也配合著擺出一副愧疚的樣子，太妃以為話說道這份上，長寧侯發一通脾氣，這事應該也能揭過去了，誰知長寧侯絲毫不動怒，反而輕笑一聲道：“太妃言重，小女此番沖動歸家，也有錯處，我已說過她了，她不該沒把事情說清楚就回來，這次我與內子前來，也是想讓兩家把話說開，以免傷了和氣的好。”

長寧侯如此通情達理，侯夫人與喬曼也沒有反駁的意思，實在大大出乎太妃的意料，雖然她想不明白這是為什麽，但總歸是件好事，於是道：“侯爺如此通情達理，老身實在慚愧，曼兒還年輕，一時沖動也是有的，不礙事，只是……”

話鋒一轉，太妃假意嘆了口氣：“郡王府子嗣不豐，如今好不容易有了個孩子，若是留不下來，我實在無顏面去見列祖列宗，還望侯爺、夫人體諒老身的苦處……”

長寧侯點點頭：“子嗣要緊，應該的，應該的。”

見長寧侯如此退讓，太妃不免得寸進尺，當即把對柳夢瑩的安排說了出來：“侯爺放心，我已同柏兒商量好，若是個男孩，必會交由曼兒撫養，至於那個女子，給個如夫人的身份，無論如何也越不過曼兒的王妃之位。”

嚴柏聽了當即就要反駁，卻被太妃以眼神逼退，只得心不甘情不願地閉上嘴。

豈料長寧侯道：“何至於此，孩子自然是跟著親母的好，至於‘如夫人’那更是不必，聽聞郡王對那位女子很是寵愛，想娶為平妻，如今有了孩子，本侯覺得，娶為正妻，也未嘗不可啊！”

長寧侯雖是笑著說的這些，但這次大家都察覺出不對了，太妃有些慌亂：“侯爺，你此話何意？柏兒的正妻，不是曼兒嗎？”

長寧侯收起笑容，正色道：“太妃，郡王，這正是本侯此番來意，我家小女與郡王雖有婚約在先，然拜禮未成，便算不得真正的夫妻，我家小女見太妃操持府務辛苦，看在兩家世代交情的份上留在郡王府幫忙，如今郡王已回，身邊有妻有子，我家小女與郡王既無夫妻之實，那這婚約幹脆就作罷，從此一別兩寬，各不相幹罷。”

此話一出，猶如平地一聲驚雷，幾乎讓太妃與嚴柏都失了分寸。

“不可！”嚴柏慌亂道，“我與王妃已過‘三書六禮’，如何算不得真正的夫妻。”

長寧侯：“郡王，拜禮未成，這婚就作不得數！你如今已有妻子，難道要讓我的曼兒繼續留在王府受你折辱嗎？！”

嚴柏一時無話，太妃見狀道：“侯爺莫要說氣話，曼兒嫁入王府已有一年多，京城人都知道他是南安郡王妃……”

長寧侯打斷道：“太妃，我已經說了，曼兒只是幫著料理府務罷了，至於什麽‘郡王妃’，那是下人們混叫的，不是實情。”

太妃暗暗威脅道：“侯爺可知三人成虎，這一年多喬曼都是郡王妃，如今你說不是便不是了？”

長寧侯態度強硬：“我說不是便不是，誰要敢說是，我手中的□□第一個不答應！”

長寧侯畢竟是上過戰場的人，此時身上的殺伐之意毫不收斂，連太妃也不免避讓。

場面一時僵住了，過了一會兒，長寧侯夫人柔聲道：“郡王太妃不必心焦，此時若能解除婚約對兩家都好，畢竟府外流言日甚，若不解除婚約，眾人便會以為郡王為一名來歷不明的女子逼迫郡王妃與其和離，如此，郡王府的名聲可不甚好聽了……”

言下之意，就是無論如何，喬曼都要離開這郡王府了，太妃心中暗恨，可是想到郡王府的名聲，又不免猶豫。

長寧侯夫人又道：“若是解除婚約，兩家不必結怨，郡王亦可大大方方娶了心愛的女子，小女也可重尋如意郎君，豈不是兩全其美？”

聽到這裏，嚴柏有些意動，他看向一直未發話的喬曼，啞聲道：“夫人，你真的想與我斷絕這夫妻之情嗎？”

喬曼冷冷一笑：“郡王言重，你我本不是夫妻，何來的情意？”

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