若生心尖一涼：“她死了？”

“我害怕，連地上的衣裳都沒有撿起來，就一口氣逃走了……”拾兒的聲音愈發低了下去，“不知道她是活是死。”她不敢說，她當時因為害怕，未及雀奴話音落地，便已然先松了自己的手，眼睜睜看著雀奴掉了下去。

那井裏的水很深，當時又正值隆冬臘月，井水冰一樣的冷，她的手泡在盆中浣衣，凍得通紅通紅，就像是廚房角落裏那爛了的蘿蔔似的，一按就是一個小小的坑，半天才能恢覆如常。

這人，整個兒落進了深井裏，凍也能凍死了，更何況一冷，身子一麻，那用不了一會就能像塊石頭似的沈下去，溺斃了。

但看著若生的眼睛，她只搖頭道：“但那以後我就再沒見過她。”

所以雀奴，興許是死了，興許又還活著。

她沒有親眼目睹，自然也就沒有辦法明確。

若生的一顆心亦像是落入幽深古井的石頭一樣，“撲通”一聲，在刺骨的水裏不斷地下沈，再下沈，仿佛深不見底。

良久，她終於緩緩道：“你說，他們叫她什麽？”

拾兒楞了下：“似乎是叫如霜。”

“如霜？”若生的眉頭倏忽皺緊，將這兩個字在唇齒間來回咀嚼。她同雀奴住在一道相依為命的日子裏，雀奴並不曾提及過“如霜”這個名字，但雀奴的確曾經說過。她在很長一段時間裏，用的都不是屬於她的名字。

雀奴，其實只是她的乳名。

吳亮不是個東西，有了雀奴後，就連見也沒見過她幾面。更不必說為她親自取名。因著雀奴的生母去世前喚她作“雀奴”，眾人後來也就都這般喊她。

她娘是東夷人，東夷崇尚的圖騰，據聞便是只模樣古怪的大鳥。

是以，她的乳名裏，也帶了個雀字。想來她那背井離鄉多年苦苦求生的母親心中，至死也都是懷念故鄉的。

雀奴同她娘其實也不親近，她娘去世的時候，她年歲尚小，並不知事。但待她長大。見慣了嫡母兄長等人的醜陋嘴臉後，就不免對死去的生母多了幾分想念，這想念到最後越來越濃，也就全變作了那個乳名。

若生和她在一塊過了很長一段日子，二人身上流著的血雖是截然不同，但心裏頭，卻是比嫡親的姐妹還要更加親近的存在。

如果沒有雀奴，就不會有如今的她。

如果沒有她。世上大抵也就在那時便沒有雀奴這個人了。

她初遇雀奴的時候，恰逢大年三十。

天上飄著白茫茫的鵝毛大雪，四野寂寂裏不時傳來幾聲炮竹聲。那原本應當喜慶的喧鬧，不管是落在她身上，還是落在雀奴身上，都沒有一星半點的喜氣。

她知道自己命不久矣，可心底裏卻是不想死的，於是苦苦掙紮。妄圖活下去。

而雀奴當時，卻正在準備赴死。

懷抱著沒有一絲相同信念的兩個人。在那個深冬的夜裏，相遇了。

她像是在暴風雨來襲的大海上胡亂掙紮求生的人。拼了命的抱住了雀奴的腿，抱得那樣緊，哪怕已經耗盡了全身的力氣，她也死死不肯松手。

許久以後，當她們一道坐在窗下，迎著明媚的日光，做針線活的時候，雀奴憶起往事來，難得笑了笑，說她當時那模樣，活像是剛從地裏頭爬出來的惡鬼一般，好容易抓住了個人當替身，就怎麽也不肯撒手了。

若生聽得哭笑不得，但仔細想想卻也是那麽一回事。

她差點，將雀奴的褲管都給抓破了……

指甲許久不剪，蓄得頗長，平素沒有用處，那會倒是極有用。

但雀奴說完，斂了笑，卻鄭重同她道了謝。

明明是雀奴救下了她，照料著她，明明是她虧欠了雀奴無數，可雀奴卻來向她鄭重其事地道謝。

若生也是直到那一日才知道，遇見她的時候，雀奴心裏頭的打算。

那孩子當時，已覺世上了無生趣，想去九泉之下見母親了。即便她當年好不容易才從惡人手中脫身，好不容易才活了下來，過得兩年，她自己卻不願意再活了。

如果不是遇到若生，她一定死在了那個除夕之夜。

一個人孤身在外，沒有任何一個能夠依靠的人，又生了一雙人人覬覦的眸子，雀奴的日子，一直過得都不好。

若生看著她的那雙異眸，心裏的酸澀幾乎要滿得溢出來。

雀奴在日光下微笑，碧藍色的那只眼睛，清澈得湖水一般，她說，你能活著，我也一定能。

這世上，再沒有比活下去更難的事了……

她們的出身迥然，經歷亦是大不相同，但老天爺既將她們送作一塊，那就必然有他的道理。所以若生醒來，發現自己回到了宣明十七年時，她便知道，這一次是時候由她來回報雀奴的恩情了。

她依靠昔年從雀奴口中零星得來的信息，找到了雀奴的生父嫡母，又一路找到了劉刺史，而今更是從拾兒口中驗證了當時鄭氏說過的話，可見雀奴離她已是咫尺之遠而已。

所以不管說什麽，她都不相信雀奴會死在那口水井裏。

只是一口水井而已……

不過區區一口水井而已！

雀奴一定還活著！

若生將心中紛雜的念頭一收，正色問拾兒：“可還記得當初找她的那些人都是誰？”

拾兒搖搖頭：“這哪能記得住，而且我當時也只是聽見了聲音，並沒有看到人……”

若生蹙一蹙眉，站起身來轉過臉向扈秋娘道：“天馬上就要亮了。”

外頭昏暗的天色。已經慢慢見了白，即便隔著窗子，屋子裏的人也能感覺到外邊正在冉冉升起的太陽，會有多燦爛。

“奴婢立馬就將來龍去脈給問出來。”扈秋娘笑了下，一面當著拾兒的面將袖子往上撩了撩。她生得人高馬大，若非一張臉尚算清秀，乍然看去就不像是女兒家，而是五大三粗的大老爺們。

拾兒盯著她的手，打了個激靈。

扈秋娘往前邁了一步，而後擡手。

拾兒嘴裏“哎”一聲。身子下意識往邊上躲了躲。

若生便適時出言道：“暫且等一等。”

“姑娘？”扈秋娘聲帶困惑。

若生對拾兒道：“再加五百兩，你把梅姨娘吩咐你做的事情說與我聽。”

拾兒霍然擡起頭來，一張臉上滿是震驚：“再加五百兩？”那就是一千兩了！足足一千兩白花花的銀子！

若生見狀，朝扈秋娘擺一擺手，財大氣粗地道：“去取一兩千的銀票來。”而後她看著拾兒輕笑了聲。“寶通錢莊，你自去兌了就是。”

寶通錢莊，也是連家的，只是知道的人並不多。

少頃，扈秋娘從綠蕉那領了銀票來交給若生，若生便直接將銀票塞進了拾兒手裏，口氣泰然自若地道：“你點一點。”

拾兒顯然被她這闊綽的做派給驚著了，哆嗦得比先前更厲害。一雙手捧著銀票，顫得像是大雨中被打得歪下腰去的花，抖啊抖。抖個不休。過了好一會，她才哆哆嗦嗦地將銀票給點了一遍。

——不多不少，正是一千兩。

拾兒咽口唾沫，又舔了舔幹燥的嘴唇：“當真給我？”

“你說了自然就給你，這是交易，銀子是你應得的。”若生眉眼彎彎。“我說話，也從來都算話。”

拾兒攥緊了銀票：“我什麽時候能離開劉家？”

她說這話時的語氣。急切得很，劉家在她口中就像是個龍潭虎穴。

若生聽出了幾分意思。面上笑得愈甜：“你何時想走，我就讓你何時走。”

拾兒低下頭去：“姨娘讓我到了時辰就來搬花。”

“什麽花？”若生問。

“奴婢不知道那是什麽花。”她話中已從先前的“我”變作了“奴婢”，聲音聽著也恭敬得很，“姨娘只說那花的莖先紫後綠，花開為白，十分容易辨認，一看就知。”

“將花搬去哪裏？”

“梅姨娘只讓奴婢將花送去她院中。”

若生挑眉：“還有呢？”

拾兒飛快地看了她一眼，又將腦袋低下去：“她讓奴婢不管在這屋子裏看到了什麽，都不許聲張。”

“先前花園，也是她支使你去的？”若生笑吟吟。

拾兒說到這裏，也沒有什麽不能說的了，便點了點頭。

若生話鋒一轉：“說一說梅姨娘的事，她的孩子，是怎麽沒的。”

拾兒頓了頓：“那事，奴婢也不清楚，府裏的下人私下都傳，說是夫人給弄沒的。”說著說著，她的膽子似乎大了些，“可奴婢看著卻不像是夫人做的，夫人平素真的是連只螞蟻也舍不得踩死……”

至於梅姨娘，那就不同了，雖然她面上看著也是溫溫柔柔的，可沒人的時候，她眼中一閃而過的陰翳，總能叫無意間撞見的拾兒渾身一冷。

那眼神，忒嚇人。

拾兒抓著銀票，輕飄飄的幾張，卻像是山一樣重，又像是烙鐵，握在掌心裏，滾燙的。

她被這熱意一激，嘴裏的話也越發流利起來，很快就將梅姨娘的事說了個七七八八，外頭的天色也逐漸亮了許多。

最後，她十分肯定地說了一句：“梅姨娘，於栽培花木一事上極擅長。”

若生皺了下眉頭，微微頷首，轉身要走。

拾兒在後頭追著問：“姑娘，眼下是否就能讓奴婢離開？”

她迫不及待就要離開了。

“眼下，恐怕是不能。”若生轉過身去看了她一眼。

拾兒張皇：“您說您說話算話的！”

若生笑：“眼下這情形，正好能打一詞。”

“什麽？”拾兒有些傻眼。

“出爾反爾呀……”

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