距離進入光明帝國的國境還有四五十裏路，路旁有一座小鎮名叫石頭鎮。小鎮以出產石材和石器出名，鎮上的人倒不太多，大概只有兩百多戶，七百多人的樣子。

像這種小鎮因為靠近沃特帝國與光明帝國交戰的前線，偶爾也會受到戰爭的波及，所以鎮上的人也稱得上民風剽悍，每家都備有武器和練習武技。

傍晚的餘暉灑下，小路上灑滿了金色的溫暖陽光。微風輕柔的拂過，將路旁的野草吹得不住的起伏，一行騎士闖入了通向石頭小鎮的山路，乘著陽光緩緩前進著。

“前面不遠就是石頭鎮了，咱們去鎮上休息一晚再出發吧！”擔任副隊長的馬特看了看地圖，轉身向其他人道。

做為財政大臣的兒子，做為一心想在軍中發展的世家子弟，對於地理的認識是最基本的需要。況且，馬特一旦從戰士學院畢業後，至少有三分之一的機會加入到對抗光明帝國的邊境軍團。

外三分之一靠近丘陵和大海，還有三分之一就是與光明帝國接壤，這也是兩國不斷摩擦的原因之一。一方面是對猛獸族的態度以及對信仰等意識形態上的差異，另一方面是國土邊境常有的邊境線糾紛。

塔修看了看身邊的這些夥伴——馬特、特蕾茜和娜莎姐妹，這三人是索拉瑪十二世指定要一起去的。塔修這邊帶了克裏夫，布蘭琪現在已經到了下一步晉級的關鍵，塔修不想幹擾她的修煉，此外蟲蟲也跟過來了。

裏斯艾自然沒有假期，而且要打工，還要在學院裏學習新的封印術，還得培育塔修給他的那顆海洋魔獸的卵，也抽不出時問來。

小黑因為太顯眼了，黑白條紋長得像斑馬的獨角獸都怕被光明帝國的人認出來，只好委屈他暫時還在亞歷山大王城做魔獸大王了。

一共六人的隊伍，皇室指定的與塔修自己帶的人剛好一半對一半。

六人組成的小團隊，對外的身份是外出游爛的年輕冒險者，看幾人的組成是三名封印師、兩名戰士和一名盜賊（蟲蟲），除了差一個魔法師，也還算是標準的冒險團隊。“好了，記住我們的身份現在是冒險者！”馬特騎著一匹普通的黑馬，回頭沖眾人叮囑道。

做為這支“冒險隊”的副隊長，他對於路線以及其他細節方面還是有著一定發言權的。之所以參加這次行動，一是因為家族裏的暗示，這次的行動十分受索拉瑪十二世的重視，而且起用的全都是新人，雖然是去敵對國家存在一定風險，可是想要成功，做哪件事沒有危險？付出越大回報也越大。只要這次行動圓滿完成，就可以算是進入大帝的視線了，以後的前途不可限量！

第二點吸引馬特加入的，就是因為塔修的存在，說是暗中的競爭也好，或者是想看看塔修的真正實力也好，馬特非常希望有這樣一個機會。

至於特蕾茜這對雙胞胎姐妹則是大帝欽點的，不知是不是因為特蕾茜、娜莎與布蘭琪、妮妮從小都是一塊長大的緣故，又或者是索拉瑪存在著鍛煉年輕一代新人的念頭，把這對雙胞胎也點到了隊伍裏。

“走吧！”塔修騎著馬走在第二位，跟著馬特帶著其他人一起向著小鎮而去。雖然他是名譽上的隊長，不過心裏清楚，馬特和特蕾茜姐妹才是大帝真正看中的人，自己或許只是一個候補吧！而且對於這邊的地理塔修也不太清楚，樂得由馬特帶路。

不過，不知是不是錯覺，塔修覺得周圍的環境有些眼熟，不曉得是不是以前來過。

一行六人騎著馬，很快消失在山路盡頭。

就在他們離開後不久，路邊的雜草叢中忽然鉆出一團黑影，看上去像是一個人，但是渾身籠罩著黑氣，像是一團陰霾的霧團。

“塔修他們已經進入石頭鎮了，得趕快匯報……”黑影發出低沈的桀桀笑聲，低頭匆匆寫了一張紙條塞進一根銅管裏，然後打了個呼哨，從半空中飛來一只二階的魔獸夜鷹，抓著銅管轉瞬飛遠。

與此同時，卡利略公國，自從公國皇室被龍族所滅後，各方動蕩不安。

各方勢力都不想錯過這場權力的盛宴，趁著公國權利的真空，盡力的吞噬著原本屬於皇室的勢力來壯大自己。除了各大公爵、男嚼等貴族，還有原來手握軍權的一些將軍，外來的屬於骷髏戰團的地下勢力，以及……各大宗教社團。

姆爾姆爾教的大殿中，各方地下教會的主教、教宗聚集在一起正在展開一場激烈的辯論。

“大主教，我認為現在還不是時候！畢竟上次咱們的計劃被塔修破壞過一次！後來抓捕塔修的行動又沒能成功……”戰神教的主教馬納果達有些擔心的道。

在座的大部分主教和教宗都懷著和他同樣的想法，有些猶豫。

“哼，一幫目光短淺的蠢材，”大主教陰沈著臉冷哼一聲，“難道你們沒發現嗎？最近大陸各地的情況……這是我神即將覆活的證明，如果不趁這個機會壯大我們教派的實力還要等到什麽時候？”

他深沈而威嚴的聲音停了停，繼續道：“要知道我們做的一切，我們的神都在看著呢！想要得到吾神賜予的永生就必須做出奉獻！”

這句話一說，原本有些吵鬧的大廳變得鴉雀無聲。

卡利略公國的各大教派實質上都是由一個黑暗團體分裂出來的——崇拜亡靈的“永生教廷”！該教廷以亡靈族的三眼骷髏皇為神只，為心中的亡靈之神奉獻一切，以期得到永生的賜福。

不用奇怪為什麽會有人信奉這樣的宗教，人類本來就是一群奇怪而矛盾的生物。面對亡靈的力量，有的人選擇抵抗，也有的人選擇投靠。特別當有些人希望得到亡靈的不死之力時，他們一心想著當上巫妖或者巫王，到時不但能保持永生不滅的身體，還能擁有強大的法力。

正因為如此，永生教廷這種黑暗中的組織，才會擁有這樣強大的生命力。在光明帝國和沃特帝國這樣皇權、神權強大的國家它們無法生存，便化整為零的分散到各個小公國裏，藉著別的教派的名義隱瞞真實的身份，吸引信徒增強自己的實力。

“各位！”大主教站起來，發出激昂的低吼：“猛獸族發生的事你們應該也聽說了，亡靈我神的覆活在即，大家都鼓起勇氣，現在正是考驗大家的時候，要想得到吾神的賜福就拿出你們的貢獻和成續來，各地的分教都要加緊行動了……”

他深吸了一口氣繼續道：“還有，上次在死亡沙漠的索馬裏地溝裏遇到塔修。時大家註意到沒有？在他的身邊似乎有只強力的亡靈聖獸……不管大家心裏怎麽想，這只聖獸我教一定要得到，不惜一切代價！”

大主教猛地一下子握緊了拳頭，眼睛裏射出狂熱的光芒，“那一定是吾神給予我們的考驗和啟示！”

“是！”馬納果達站起來恭敬的點頭，“屬下這就安排人手……”

“不，你們的人手都有任務……這件事我已經安排了人去辦。”大主教輕輕撣了撣血紅色長袍的左胸，仿佛要將那個半黑半白的徽章上的灰塵拂去。

“是的，我已經安排了幻蝶……不光要奪回亡靈的聖獸，還要除掉塔修。”大主教冷笑著發出裁決，他的眼神銳利如刀，充滿了強烈的自信感。

身邊聽到他低語的各位主教，不禁同時發出一個倒吸涼氣的聲音。

“幻蝶”，那是永生教廷為了實現吾神之意志，潛伏在陰影中的強大殺器，是為了和光明教廷的宗教審判庭相抗衡而誕生的力量。

塔修，死定了！

所有的主教們不約而同的想。

馬在山路上走不太快，直到快入小鎮時路面情況才好些，馬蹄踏著大大小小不算太好的碎石路，一路小跑著進入小鎮。

石頭鎮果然和它的名字一樣，小鎮裏大多數的建築都是由石頭堆砌起來的，用的材料自然就是附近山脈裏開掘出來的山石。

馬蹄鐵敲擊在堅硬的石塊路面上發出清脆的響聲，像是清脆的鼓點。此時夕陽已經沈入了一半，淡淡的光暉將小鎮映得半明半暗，猶如一幅油畫，充滿了恬靜與安寧的味道。

到了鎮裏就不適合再騎馬了，為免驚擾到鎮中的人，馬特翻身下馬，牽著韁繩沖身後不遠的塔修和克裏夫、娜莎姐妹說著：“這裏我曾經來過一次，因為靠近邊境，村民們的神經都十分緊張，我們盡量不要驚擾到他們。”

塔修點點頭，跟著跳下馬。看著寧崢的小鎮，他皺了皺眉，感覺有些奇怪，但具體有什麽奇怪的地方一時又說不上來。

蟲蟲在後面小聲的嘀咕道：“好餓呀！哎，鎮裏怎麽一點飯香也沒聞到。”對了！塔修腦海中電光閃過：這個時間居然沒看到炊煙！要知道，塔修原來在部隊待過好幾年的炮灰營，對於這些細節特別敏感。現在又有蟲蟲無心的提醒，頓時醒悟過來——在吃飯的時間沒有炊煙，只能說明這個鎮裏沒人！

意識到這一點，塔修立刻把手裏的韁繩塞給身邊的克裏夫，幾步走到馬特的身邊道：“等等，鎮裏有些奇怪。”

馬特也是聰明人，一聽立刻醒悟過來，瞇起眼睛掃了掃四周，“大家小心。”

雖然表面上他還保持著平靜，但是心裏卻翻起了浪花：小鎮的確有古怪！沒想到居然被塔修先看出來。不行，細節，要註意細節！下次絕不能再犯這樣的錯誤……

原本的好心情全被這意外給破壞了，眾人的心弦繃緊，一路上都很順利，不要在這裏遇上麻煩耽誤事情。

懷著戒備的心理，塔修帶頭走在前面，變異的精神視覺打開，一步步向前走去。

沒有！沒有任何感覺……沒有任何生命在鎮裏！

塔修的精神視覺掃過後，發現整個小鎮完全是空的，一個人也沒有，甚至一個活的東西也沒有。

跟在塔修後面的克裏夫、馬特還有蟲蟲他們也紛紛推開一問間石屋的門，發現所有的房間都是空的。小鎮並不算大，很快大家就搜索了一遍，結果和塔修的判斷一樣，這是一個荒棄的小鎮。

鎮上的人全都不知所蹤。

“這不可能！”站在城中的廣場上，馬特有些難以置信的喃喃自語：“如果整個鎮的人都不見了，這種事應該很快被察覺……對了，一定是近期消失，就是這一兩天內。”

蟲蟲在一旁抽了抽鼻子，插嘴道：“找剛才看過了，所有的痕跡還有每家的擺設灰塵上判斷，應該是昨天才消失的。”

克裏夫在一旁替大家牽著馬，有些無辜的看著塔修。這種費腦子的事他一貫不怎麽去想，反正分析的事有大家去想，如果有戰鬥他第一時間沖上去就行了。

塔修低著頭仔細的思索著：肖定不是因為戰爭，沃特帝國與光明帝國雖然時常發生摩擦，但是近幾年還算和平，沒聽說有任何戰事。整個小鎮的人失蹤不算是小事，按蟲蟲的判斷是昨天才失蹤，那麽很可能是針對我們這一行人，不知道會有什麽陰謀，也不知道是哪方的勢力……

想到這裏，塔修感覺到周圍的人都在看著自己，他擡起頭來看了看漸漸陰暗下來的天色，向眾人道：“天已經黑了，不管怎麽樣，今天我們還是在鎮裏休息一晚，大家夜裏小心一點就是了。”

眾人想了想也只有如此，反正就算有敵人，以大家的實力應該沒什麽問題。何況這裏還是沃特帝國的境內，不太可能有大批的敵人。就算打不過，憑藉著塔修的實力還有特蕾茜和娜莎這幾位封印師，逃走還是沒什麽問題的。

“好了，那些石頭房子我們就不要住了，會遮擋視線。我們就在廣場這裏宿營吧，克裏夫看著馬，馬特和蟲蟲跟著我一起去找點吃的還有生火的東西，晚上咱們輪流守夜。”塔修繼續道。

一番安排都很合理，馬特想了想，換了自己也不可能有更好的方法。看來塔修不光是戰鬥力量，對於團隊的指揮安排上也不差。

馬特倒不知道塔修以前的經歷，如果他知道塔修以前在炮灰營鍛鏈過幾年就不會奇怪了。

夜色漸漸籠罩下來，像是經過一晝的勞累緩緩合上了眼睛。

裏一色的天幕吞噬一切光芒，只有在小鎮廣場中心的一堆籌火向外釋放著淡淡的紅光，塔修幾人的身影在火光中若隱若現。

更遠處，無邊的黑暗是永恒的主題，像是一只只黑色的大手將一切包圍，包括塔修他們。

黑暗中不知存在著多少窺視的眼睛。

一只雪白的手在黑暗中輕輕扶上了石墻，半張臉從石墻後透出，閃爍而詭秘的視線投向廣場中的火光。

四周的黑暗為他提供了掩護，看不清他的樣子，只是黑暗中隱隱透出雪白的肌膚，白得像雪。

在那白得近乎透明的肌膚上，一直栩栩如生的紅色蝴蝶散發出淡淡的血光。火堆淡淡的釋放著光和熱，照亮了眾人的臉龐。塔修和克裏夫、馬特、蟲蟲還算好，特蕾茜和娜莎姐妹就稍顯得有些不安，畢竟還是缺乏單獨出來修煉的經歷，突然來到一個發生奇怪事情的小鎮上，心裏多少有些志怎。

“沒事的，吃點東西睡一會吧！”塔修仿佛看出了特蕾茜的不安，一邊翻轉著手裏烤著的肉一邊出聲道。

肉是空間戒指裏帶的肉乾，小鎮的不少石屋裏也有食物和蔬菜，但是塔修等人想了想還是決定不去動它們，吃自己帶的乾糧比較放心。

特蕾茜白了塔修一眼，不理他。對他的怨恨還沒消呢，這次如果不是大帝的意思，她是說什麽也不會跟塔修加入一個隊伍的。

蟲蟲在一旁咬著乾糧，一邊眼巴巴的等著塔修的烤肉，一邊用靈動的眼睛四處轉著。她的感覺非常敏銳，感覺到整個小鎮裏似乎被一種說不清道不明的陰氣息所籠罩著，本來想跟塔修說說，但是看看其他人，又怕自己說出來反而遭到嘲笑，畢竟自己沒有任何證據，純粹是一種感覺。

克裏夫在一旁唉聲嘆氣的啃著饅頭，早知道先頭在鎮外就該打點獵物，不然也不用啃饅頭這麽慘了，老大手裏那點烤肉根本不夠大家分啊！

馬特沈默的坐在一旁，以前獨自一人都到處闖過了。邊境線又不是沒來過，比這更詭異、更危險的事情都有過經歷，倒不算什麽。不過，這次是為了完成大帝的任務，萬一出什麽事就不好了。按理說自己一行人是秘密出來的，難道消息洩露出去了？

馬特最怕的是光明帝國的人知道了這一消息，大部分光明帝國的人都是仇視沃特帝國的，萬一真是這樣，後面的路會遇到什麽就很難猜測了……

“好了，安排一下今晚輪值的人手吧！”塔修把手裏烤得金黃欲滴的烤肉平分成幾份。

特蕾茜雖然看不慣塔修，不過跟烤肉可沒仇，壓著脾氣接過他遞上的烤肉和娜莎一人分了一些，吹了吹熱氣，放到櫻唇邊小口小口的吃著。

有點燙，不過，味道還真不錯。

塔修看了一眼馬特和特蕾茜、娜節道：“我們有六個人，我想一次就安排兩人值夜，分三次吧！這樣大家能休息得好些”對於這一點大家倒沒什麽意見，不過具體輪值的人倒是不好安排，特蕾茜肯定是不願意和塔修他們一起，但如果光是她和娜莎值一班崗，塔修和馬特又不太放心兩位學姐，大家商量的結果還是抽簽決定。

六支簽，每兩支是一樣長的，這樣抽中同樣長度的簽就一起輪值。

結果抽簽下來是馬特和娜莎一組，蟲蟲和克裏夫一組，塔修和特蕾茜一組。

這是特蕾茜最不想碰到的情況，但是大家公平抽簽，她也沒辦法提出異議。看了看塔修手裏的簽，特蕾茜皺了皺眉，忍了。

“算了，反正只是一會時間很快就過了。”特蕾茜在心裏安慰自己，但是看到塔修的臉龐，她沒來由的又是一陣心煩，也不知是擔心塔修這臭家夥，還是四周的黑暗環境令她感到不安。

總有種會發生什麽事似的不好預感……

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