與錫箔江相比，大金沙江要更加寬闊，水流卻稍緩，李定國帶領南明大軍在大金沙江東岸安營紮寨，與曼德勒城隔江對望。

李定國讓手下押上來幾名緬甸戰俘，問道：“想回家鄉嗎？”

幾個戰俘都如搗蒜般點頭，李定國道：“好，我現在便放你們回去！但是你們回去之後，要幫我辦一件事！告訴莽白，讓他即刻送我大明永歷皇帝出城！否則，我就踏平曼德勒！當然，他也可以寄希望於清軍，到時候就看是我李定國破城快，還是他吳三桂來援快！”

李定國的聲音並不算響亮，卻威壓十足，讓那幾個戰俘戰戰兢兢、汗出如漿，李定國又差人取來一只匣子：“這匣子裏面，是哥剛的首級，回去一並交給莽白——有榜樣在先，教他不要心存幻想！”

隨後，幾個戰俘被解了綁縛，轟出了南明大營，一只木筏已停靠在岸邊，戰俘們撒腿便跑，簡直比兔子還要快，幾步便竄上木筏，朝著對岸拼命劃去。

……

莽白自派出哥剛之後，天天盼著這位心腹大將凱旋，來自前線的捷報一封接著一封，像什麽“我軍在錫箔江與南明軍隔岸對峙，南明軍妄圖渡江，被我軍中流擊潰，繳獲戰船五十七艘，斃傷敵軍三百餘”；“南明軍糧草不濟，我軍趁夜渡江偷襲之，斃傷敵軍七百餘，迫其後撤四十裏”，諸如此類，數不勝數。

莽白的內心是狂喜的，緬軍的前景是光明的……

事到如今，原來一切都只是幻影，哥剛是回來了，可惜回來的只是個腦袋。跟哥剛的頭顱四目相對，莽白只覺得氣血上湧，須發皆張，只想把面前的所有東西都給砸碎，他抓起案幾上的一個筆筒，高舉過頭，正要往下摔，思慮了一會兒，又緩緩地放了回去。

“索吞呢？把索吞叫來！”莽白放下筆筒之後，對衛兵下令道，半盞茶功夫過後，一個身材高壯不似平常緬甸人的大漢入得大殿來，莽白道：“索吞，你是我緬甸第一勇士，這保衛曼德勒之事，本王便全權交付予你。”

索吞道：“大王放心！我一定親斬李定國、徐援的人頭，還有那兩個所謂的‘黑風死神’，我也定讓他們有來無回！”莽白擺擺手：“只要能把南明軍擋在大金沙江對岸就行了，本王可不敢奢望能斬殺李定國。索吞啊，千萬別像哥剛那樣，讓本王失望啊！”

……

索吞取得緬軍最高指揮權之後的第一項軍令就讓莽白吃了一驚——領軍十萬，趁夜暗渡大金沙江，突襲南明大營！

聽到這個訊息，莽白急得手慌腳亂，急忙擺駕前往緬軍營寨，召見索吞。

“索吞！本王將大軍交給你，不是讓你為了自己的名聲去冒險的！你只需守住大金沙江，阻住明軍便罷了，為何要主動出擊？李定國慣用兵法，難道會任你突襲麽？！”見到索吞，莽白毫不客氣地斥責道。

索吞卻不慌不忙，奏道：“大王說得不錯，李定國確是兵家奇才，他的兵力並不算多，算上猛臘的援助，也不過區區萬人，糧草亦難以保障，可是依然打得我軍潰不成眾，即便孫武子重生，諸葛亮再世，也不過如此而已。”

莽白怒道：“那你還敢下達如此膽大妄為的軍令？！”

索吞道：“李定國雖用兵如神，卻未必戰無不勝。他擒殺哥剛之後，本應見好就收，可他為了一個無甚大用的永歷皇帝，偏要犯兵家之大忌，孤軍深入我國境，以不足一萬疲敝之師，對抗我國十數萬大軍，這是逆天行事！兵法有雲，哀兵必勝、驕兵必敗，此刻我國軍民同仇敵愾，正是一鼓作氣，發動反擊的最好時機！索吞今日立下軍令狀，此戰若敗，將自斬頭顱，以謝大王！”

莽白思忖半晌，猛地攥緊拳頭：“好！本王就依你之計，若你得勝，本王賞你黃金百兩，美女三名；若不勝，定嚴懲不貸！”

……

大金沙江東岸，夜幕下的南明軍營燈火點點，有一種莫名的寂寥。

徐援坐在前軍帳中，就著一朵昏黃的油燈，手持狼毫，奮筆疾書，寫著準備送給中軍李定國的軍報，趙婕筌坐在一旁，溫柔款款，正在幫徐援研墨，她那一頭柔順的烏黑長發並未綰起，而是披散在肩，如一條美麗的瀑布，散發著陣陣若有若無的幽香。

“夫用兵之道，以正合，以奇勝。我軍以寡敵眾，連勝數陣，此乃晉王洪福所致。然則長驅大進，如今於敵已無奇可言，若長久駐兵江東，必生禍亂。望晉王殿下早做決斷，盡快撤兵，此誠上計也。”趙婕筌一邊研墨，一邊微微側頭，輕聲讀著徐援寫就的軍報。

“筌妹，你說晉王會同意撤兵嗎？”徐援擱下筆，揉了揉額角。

趙婕筌道：“我也不好說，晉王雖驍勇多謀，卻也有些剛愎自用，他此番攻緬，便是要逼莽白送還永歷帝。沒達到目的，咱們很難勸服他退兵。”

徐援嘆道：“記得前番攻緬，亦是如此，這大金沙江對我軍而言，直如天塹一般！無舟無筏，水深流急，縱是方兄弟那般的武林高手，也難以泅渡！無功而返，勢所難免啊！”

營帳外，傳來一陣叫好之聲，趙婕筌笑道：“想是湘遠兄弟又找方兄弟學功夫了。援哥，我們也出去看看可好？”徐援聳聳肩，將軍報收到一旁：“不想這些煩心事了，反正那些緬兵也早被我軍嚇破了膽，一時半會兒也不敢攻過來。走吧，去看看！”

一處空地上，人頭攢動，觀者如堵。空地中央，兩個人影正你來我往，鬥得正酣，這二人正是王湘遠和方韜，軍中多日無事，這二人常在一處切磋武藝，也稱得上是南明大營裏的一大盛景。徐援和趙婕筌兩手相攜，走近人群，只見王湘遠手持長矛，虎虎生威；方韜則是赤手空拳，還將左手背在了身後，卻依然大占了上風。

趙婕筌輕嘆道：“方兄弟真是好功夫啊！湘遠兄弟其實已算翹楚，卻完全不是他的對手！”

徐援道：“筌妹，你還記得當初咱們一起圍攻方兄弟嗎？半點便宜未曾占得不說，你還被他削斷了幾縷頭發。那個時候，他還帶著內傷呢！”

說話間，王湘遠手中的長矛已被方韜一掌挑飛，他後退兩步，心悅誠服地說道：“方大哥果然厲害！”方韜笑道：“這習武之道，在於天地乾坤，日月陰陽。湘遠兄弟，你許是在戰場上呆得久了，武功之中帶有一些兇殘暴戾之氣，這種氣能讓你的武功在短時間內迅速提高，卻終有桎梏，教你不能再進一步。”

王湘遠道：“可是學武不就是為了戰場殺伐麽？不兇殘暴戾何以取勝？”

方韜道：“沒錯，武功本身便是因戰爭而生，更因戰爭而興，任何一種武功，其原本目的都在於殺人，可是武功的意義，絕不僅僅是殺人。湘遠兄弟，我且問你，你為何要從軍？”

“這……”王湘遠一時語塞，“我也不甚明了。”

方韜又問道：“那你希望這仗一直打下去嗎？”

王湘遠搖了搖頭，方韜繼續說道：“這便是了，沒有人希望一直打仗——晉王殿下希望通過戰爭，盡快迎回永歷帝，然後驅走滿人，重覆大明江山；滿人希望通過戰爭，盡快剿除我們這些反清力量，早些休養生息；緬甸人也希望通過戰爭，把我們明軍趕出緬甸，好讓他們的國民得以安寧。戰爭，是為了和平，而武功，其終極目的也在於止戰！”

“止戰……”王湘遠默默地咀嚼著這兩個字。方韜道：“原來的我，也不明白這個道理，是為人夫、為人父之後才慢慢領悟到的。天地浩大，各具其道，日月流轉，皆有其行，戰爭乃是逆天之舉，武功必須脫離於戰爭，方能合乎天道，真正大成。”

在場的明軍士卒都安靜了下來，他們中間有很多是目不識丁的粗漢，乍一聽到方韜的這番話，都覺得眼前似乎現出了一個新世界，甚至徐援和趙婕筌這般識文斷字的，也都甚覺醍醐灌頂。方韜卻突然皺起了眉頭，他內功精深，耳力出眾，早聽到不遠處的大金沙江之中似有異動，他正要對徐援說明，身居側營的莫鐵鑫早已趕了過來：“徐將軍！緬甸人正在渡江！快下令迎敵吧！”

徐援臨危不亂，迅速傳達第一條軍令：“湘遠兄弟，你帶五百弓箭手先去江邊攔截！”

王湘遠領著弓箭手去了，卻須臾便回：“徐將軍！大事不好，緬甸人來得太多，足有數萬之眾，五百弓箭手根本攔截不住！”

徐援面色微變：“什麽？數萬人？緬甸軍力總數不過十餘萬，難道莽白要破釜沈舟、拼死一戰嗎？”方韜急忙道：“徐大哥，請您當機立斷，領全軍拔營後撤，我跟莫大哥斷後！”

莫鐵鑫亦道：“二弟說的是！徐將軍，您趕緊撤兵吧！”

徐援卻緩緩拔劍在手：“貿然深夜拔營，軍必自亂！徐某身為主將，豈可先逃？眾將士聽令——由諸位武林朋友掩護老幼傷殘先行撤走，趕往中軍與晉王殿下會合。我帶剩下一千軍馬，死守江岸，拖住緬兵！五更之前，誰人敢離江岸一步，殺無赦！”

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