莫鐵鑫趕回信陽總壇的那一天，恰是除夕，見到幫主回來，丐幫弟子們都欣喜若狂。當晚，信陽總壇的年夜飯吃得格外熱鬧，充滿了歡樂的氣氛。群丐紛紛向莫鐵鑫敬酒，饒是莫鐵鑫酒量不小，也已喝得醺然。

吃過熱氣騰騰的羊肉餃子，隆隆的鞭炮聲也響了起來，待放完鞭炮，酒足飯飽的群丐一一與莫鐵鑫告辭，準備回自己的窩睡覺去了，莫鐵鑫毫無困意，便走出總壇大門，沿著空蕩蕩的街市漫無目的地走著，空氣中還彌漫著火藥的香氣，天空開始飄起雪花，幾家還亮著燈火的住宅裏傳出吃年夜飯的喧鬧聲，有一種溫暖的感覺。

莫鐵鑫身形魁梧，踩在漸漸積雪的地面上，發出輕微的“嘁嚓”聲音，但是他突然感到有些不對勁兒——那踩在積雪上的“嘁嚓”聲，似乎不僅僅是他一個人發出的，在相隔不遠的街道上，仿佛還有一個人，正在疾步行走。莫鐵鑫略感納罕——難道這信陽城裏，會有另一個像他一樣的人，不與家人團聚，反倒百無聊賴地在街上閑逛？想到這兒，他運起輕功，無聲地向那腳步聲走去。

“什麽人！”莫鐵鑫還未轉過彎來，耳邊便響起一聲呵斥，隨即便是一道銀光在眼前閃過，大年夜的天上並無月亮，這道銀光瞬間便讓莫鐵鑫感到有些眩暈！莫鐵鑫索性閉上眼睛，僅憑多年習武造就的身體本能，擡手一拍，強勁的掌風呼嘯而出，帶來一聲女子的驚呼。莫鐵鑫心頭一驚，慌忙睜開眼睛，只見一個看上去弱質纖纖的少女臥在地上正在呻吟，儼然已經受傷，手邊掉落了一柄匕首，一看便非尋常之物。

莫鐵鑫一直為誤殺賀飏幼弟而感到後悔，平時除非遇見大奸大惡之徒，他已很少再動手了，可現在為了自保，竟然又出手傷了一個素昧平生的女子，這讓他著實心生內疚。他走到少女身邊：“姑娘，事出緊急，莫某雖無心，卻終是傷了你，還望贖罪！”

那少女忍著痛坐起來，緊盯著莫鐵鑫，聲音微弱卻急促地問道：“你說……你姓莫？”

莫鐵鑫道：“是，在下是姓莫。”

“那你叫什麽？”

“在下莫鐵鑫。”

“可是……可是丐幫幫主莫鐵鑫？”

“正是在下！”

少女聽得肯定的回答，突然面露喜色，顧不得身上有傷，猛撲到莫鐵鑫懷中：“大哥！”

莫鐵鑫簡直是一頭霧水，他想推開少女，卻又怕觸碰到不該觸碰的部位，只得問道：“姑娘你認錯人了吧，你我從未謀面，何以稱我‘大哥’？”

少女尚未回答，不遠處卻又傳來了一陣腳步聲，這一次不再是一個人，而是十餘人，而且這腳步聲沈重有力，全是精壯男子，其間還夾雜著一個略顯興奮的聲音：“大哥，發現一行腳印，應是那小娘皮留下的！”

莫鐵鑫感到懷中的少女發起抖來，不禁奇怪：“姑娘，你怎麽了？”少女顫聲道：“是他們，他們追上來了！大哥，救我！”莫鐵鑫一向古道熱腸，聽少女這樣說，心中早起了一股俠義之氣，也顧不得詢問情由，便道：“姑娘先到一邊歇著，看莫某幫你了結他們！”

很快，便有十餘人趕了過來，莫鐵鑫看得分明——這些人都是清兵打扮，神情焦急，待看到少女之時，又都現出喜色，為首一人道：“終於追上她了，大家夥快抓住她，回去找大人領賞，好好過年！”

莫鐵鑫陰沈著臉攔住了他們：“這麽多人追殺一個姑娘家，還要臉麽？”

為首清兵嚇了一跳，他拔刀指著莫鐵鑫面門：“官家辦事，閑人莫要阻擋！你若不是這小娘皮的同黨，趁早讓開，否則別怪我刀下無情！”他話音剛落，手中已經一空，再睜大眼睛看時，只見莫鐵鑫已將那把刀擰成了一團麻花。

“媽的，大家一起上，砍死他！”那被繳械的清兵面子上甚是掛不住，便招呼身後的清兵一擁上前，圍攻莫鐵鑫。莫鐵鑫不慌不亂，手動如風，轉眼之間已將那幫清兵手中的兵器全部奪下，並順勢再擰出幾團麻花；同時又連續踢擊數腳，將已經赤手的清兵一一踹翻。其實莫鐵鑫已是手下留情，一則不願生事，二則不想在大年夜見血，所以並未施展內力，只靠手腳功夫。但清兵依舊被打得落花流水，再也不敢戀戰，爬起身來四散逃命，莫鐵鑫也不追趕，將那一堆鐵麻花丟在地上，走到少女面前：“姑娘，我已打跑了追殺你的人，不用再擔驚受怕了。”

少女道：“多謝大哥！”

莫鐵鑫笑道：“姑娘，你再好好確認一下，你我並不相識，何以叫我‘大哥’？”

少女正要說話，身子卻突然晃了一晃，向前摔倒，莫鐵鑫急忙將她扶住，才發現她已經昏了過去，心中不禁暗忖：“難道是剛才我出手過重？”一探鼻息，發現少女呼吸沈穩，只是受了皮肉傷而已，臟腑並未受損，此時昏過去當是疲勞和驚嚇所致。莫鐵鑫這才松了口氣，也顧不得什麽男女大防，抱起少女便往回趕。

……

天明時分，雪已停了，新年的第一縷陽光從東天斜斜照來，將坐在門外臺階上入睡的莫鐵鑫喚醒，莫鐵鑫伸了個懶腰，舒展了一下筋骨，一時興起，便在總壇的院子裏打了一套拳，丐幫外家功法天下無雙，莫鐵鑫又是百年不遇的習武奇才，這套拳法雖然普通，但由莫鐵鑫施展開來卻是威力無窮，院中的積雪再度飛揚，在陽光的照射下，仿佛片金碎玉，好像重又下了一場雪似的。

待莫鐵鑫收勢，緩緩吐出一口濁氣之後，耳邊突然傳來一聲輕讚：“五指成山傲雪雨，雙拳聚浪碎瓊曲。大哥真是好功夫！”

莫鐵鑫回頭一看，原來是那少女正倚門微笑，便回應道：“姑娘也是好文采！”

少女道：“大哥不要‘姑娘姑娘’地叫我了，你我雖未曾相見，卻已是金蘭兄妹。”

莫鐵鑫聽得她如此說，驟然想起方韜曾跟他談起過在京城與一對少年男女結拜的故事，這才恍然大悟：“原來，你就是三妹，邢依！”

少女含笑點頭，莫鐵鑫當真是喜出望外，不想自己出手相救的竟是自己的結拜義妹，再看邢依，端的是清麗脫俗、明艷動人，較之自己心中日思夜想的那位女子，雖略有不及，卻也稱得上是傾城之貌，口中不禁讚嘆道：“三妹，你果然是與眾不同！”

邢依羞赧地一笑，臉上飛起兩片紅暈，莫鐵鑫似又想到什麽，問道：“三妹，你不是在京城嗎，怎麽會跑到信陽來呢？四弟呢，他怎麽樣？”邢依嘆了口氣道：“四弟他性命倒是無虞，只是將來的日子不甚好過。”

莫鐵鑫道：“這是為何？”

邢依看了看漸漸升起的太陽，沒頭沒腦地說出一句：“這大清朝，怕是要變天了。”

莫鐵鑫大奇：“三妹，這是怎麽說？”

邢依道：“順治皇帝病重，怕是撐不了幾天了，據說他欲傳皇位於曾經生過天花的三皇子，可這三皇子年不過八歲，待他即位，恐怕這朝廷大權就得被鰲拜、明珠、索尼等重臣把持，這些人雖說都是滿清之倚重，卻終歸會為了大權在握而相互傾軋，最終受苦的，還是我們這些普通老百姓。”

莫鐵鑫暗道：我這三妹雖然年幼，倒也深明事理，真不愧是忠良之後。

邢依則繼續說道：“四弟的家族，一向為順治皇帝倚重，所以我可以寄其籬下，不致為鰲拜所害，但如今順治皇帝將崩，四弟家只能勉強自保，已無力維護我的安危，只好讓我連夜逃走，來信陽丐幫總壇投奔大哥。夜裏那些清兵，便是鰲拜差來追殺我的，若不是大哥及時出手，我怕是已經身首異處了。”說著說著，她眼眶已紅了。

莫鐵鑫嘆道：“三妹，你受苦了！若你不嫌棄我丐幫鄙陋，以後就跟著大哥，大哥絕不會再讓任何人欺負你！”

邢依抿緊雙唇，抑制著淚水，顫聲道：“多謝大哥！”

……

兩日後，京城。

四個衣著普通卻氣勢非凡的男子守在一座茶樓上，圍坐著一張茶桌，他們占據了茶樓視野最為開闊的地方，都看著窗外，似乎在等待著什麽。大約午時二刻，一只灰白相間的信鴿自西南方向飛來，急速地向茶樓逼近，那四個男子不約而同地露出了如釋重負的微笑，其中一個喃喃道：“總算等到了，看來邢姑娘已經找到莫幫主了，真是天幸！”

那只信鴿似乎感到了四個男子熱切的目光，飛行的速度似乎又加快了……

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