兩個壯漢上前將祖澧帆架起，祖澧帆望向那武官，聲音微弱卻語氣堅定：“父親大人，澧帆已心有所屬，是絕不會嫁給沈員外之子的！”

那武官正是湖廣總督祖澤遠，他怒斥道：“你跟那個回疆小子是不可能的！沈員外公子你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁，這由不得你！”

祖澧帆淒然一笑：“那澧帆只好再死一次了！”祖澤遠勃然大怒，掄起巴掌便要打過去，祖澧帆不閃不避，只是緊盯著祖澤遠，目光堅定，有若磐石。這一耳光，祖澤遠終究沒能打下去，他垂下手，似乎很疲勞地說道：“帶回去！”

祖澧帆腳步踉蹌，被祖澤遠帶走了，周圍人各自唏噓，有人長嘆一聲：“唉，這位總督大人著實狠心，竟把親生女兒往死路上逼！”方韜正心裏郁悶，突覺四肢百骸一陣劇痛，不由蹲在地上，眾人發覺他情形不對，急忙圍攏過來，那老嫗道：“小夥子，你怎麽了？”

方韜痛得根本說不出話來，時值正午，雖是隆冬，南天上的日頭卻也熾烈，方韜身上濕透的衣服竟升騰起陣陣白霧，那老嫗甚覺奇異，伸出手來想要扶起方韜，剛一觸碰到方阿牛胳膊，便猛地抽回手來，驚呼道：“好燙！”方韜艱難地從懷中取出藥瓶，倒出一粒丹丸，送進口中咽下，可過了半晌，那深入骨髓的劇痛卻絲毫不減，臟腑間如同著了火一般燙熱難當，方韜感到一陣目眩，恍惚中，他望見一片粼粼水光，便不管不顧地沖了過去。

“撲通”一聲，方韜墜入長江之中，被寒冷的江水一激，他的腦袋漸漸清醒過來，胸腹內也不再如火焚一般痛苦，但他卻不敢起身，只好暫時待在江水之中。岸上眾人見他落水，紛紛上前施救，方韜揮手止住他們，道：“多謝各位好意，午時一過，我便上岸，大家不用擔心！”眾人聽他這樣說，也漸漸散開來，只有幾個閑散之人留下來看熱鬧。

方韜盡量讓整個身體都沈浸在江水中，腦中也思索道：“奇怪，平日只要服下丹藥，劇痛立減，為何今日不奏效呢？難道是因為江水寒冷，將體內火毒誘發了出來？算了，還是等到了信陽，去問問忌患先生吧！”

……

過了午時，方韜感到體內的熱痛已經消失，便攀上了南岸，一陣勁風吹來，方韜感到周身一陣冰冷，不由打了個寒戰，就在這時，對岸有一艘客船緩緩駛來，船老大高叫道：“小夥子，慢些走，你的行李還在我船上哩！”方韜這才意識到自己方才救人時將墨劍和行囊都落在了船上。船老大將客船靠近方韜，道：“小夥子實在對不住，方才船上客人急著登岸，我便先去了北岸，卻耽誤了你的行程。”

方韜道：“不妨，還要多謝船家大哥替我保管行李！”

船老大伸過手來：“哪裏的話，這大冬天的，你舍命救人，讓我慚愧得緊哩！這樣吧，你不是要去漢口嗎？我免費送你過去，咋樣？”

既然船老大有心相送，方韜自是欣然應允。上船後，方韜找了間無人的客艙，將濕衣服換了下來，又向船老大討了幾口熱茶水，總算讓身上有了點暖意。

船老大一邊掌舵，一邊問：“小夥子，看你的樣子，像是習武之人啊。”

方韜道：“船家大哥好眼力。”船老大卻嘿嘿一笑：“什麽好眼力，你包裹裏有把短劍，若不是習武之人，怎麽會用那麽不起眼的劍鞘？我見過不少拿把鐵片子就敢裝高手的紈絝子弟，那劍鞘鑲金鑲銀、花裏胡哨的，中看不中用！”

方韜好奇心大起：“真有這樣的人麽？”

說話間，客船已靠上了北岸的漢口渡口，船老大伸手一指：“喏，那不就是麽？”

方韜順著船老大手指的方向望去，只見漢口渡口上，有幾個服飾華貴的青年，他們各自腰挎寶劍，劍鞘之上果真是珠光閃爍。一個衣著與中原風情大不相同的小夥子被他們團團圍住，指指點點，再看那小夥子，膚白鼻挺，眼窩微微凹陷，目光深邃，不似漢人模樣，卻是與眾不同的英俊，他此刻眉頭緊皺，顯然是在壓抑著心頭的怒火，那幾個紈絝青年卻佯裝不知，反而嘻嘻哈哈地變本加厲。

船老大道：“看長相和衣著，這小夥子想必是來自回疆。這些年來，回疆和中原多有貿易，只是不常到南方來，那些個紈絝子弟定然是欺他人生地不熟，實在是令人生厭！”

方韜笑道：“依我看，這幫人就是缺教訓！”

船老大道：“誰說不是呢？小夥子，你要不要出手助那回疆小子一助？”

方韜道：“習武之人自當鋤強扶弱！船家大哥，且將船靠岸。”

……

“你們再鬧的話，別怪我不客氣了！”回疆青年強壓著怒火。

“喲，這蠻子還生氣了！你倒是不客氣給我看看啊？！”那幾個紈絝子弟不以為意，“哥幾個可是好久都沒活動活動手腳了！”回疆青年攥緊拳頭，牙齒咬得咯咯作響，那幫紈絝子弟卻繼續拱火：“來啊，動手啊！”突然間，一個紈絝子弟慘叫一聲，直撲倒在地，摔了個狗吃屎，一幹人回頭一看，只見一個身材不高，膚色黝黑的少年站在那裏，雙臂環抱胸前，背負一個黑布行囊，臉上露出一絲戲謔的笑容。

這少年正是方韜，他不待客船靠岸，便飛身躍下，廢話不多說，上前便是一腳。幾個紈絝子弟先是愕然，隨即便顯露出了他們囂張跋扈的面目。

“臭小子，你找死啊！”那個被一腳踹翻的家夥爬起身，揮舞著拳頭就朝著方韜毆打過去，方韜不閃不避，左臂架住對手，右拳如風，狠狠地擊中了對手的小腹，他雖說內力低微，但出身農家，又跟著靈空練了三個月武，自有一股子蠻力，那紈絝子弟慘叫一聲，捂著肚子便蹲了下去。另幾個人見狀，紛紛拔出腰間寶劍，齊向方韜攻來，四周發出一陣驚呼聲，方韜卻絲毫不懼，他後退兩步，撇下背上行囊，“唰”一下抽出墨劍，手腕一抖，隨即再將墨劍送回鞘中。這一下如兔起鶻落，速度奇快，在眾人眼裏，方韜似乎並未出招，但那幾個紈絝子弟手中的寶劍卻一把一把，十分有節奏地斷裂開來，只剩下了劍柄！

“鬼啊！”眾紈絝齊發一聲喊，屁滾尿流地逃了。

方韜回頭，沖著船老大努努嘴，船老大樂呵呵地豎起大拇指，然後扯起帆索，掌著船舵，逆著江流，載著一船乘客，緩緩向著西面去了。

那回疆青年走到方韜面前，右手撫胸，鞠躬施禮：“多謝少俠相助，達吾裏江感激不盡。”

“達……達吾裏江……”方韜雖知這青年非漢族人，但也覺得這名字頗有些繞口。達吾裏江看出方韜的窘迫，便解釋道：“用漢話說，我的名字有暴風之意。還請教少俠尊姓？”

方韜道：“鄙姓方名韜。”達吾裏江道：“原來是方少俠，今日之恩，達吾裏江銘記於心。只是此刻，我有要緊事急需過江，就此別過了！”方韜突然想起了什麽，道：“你著急過江，是要去武昌麽？”達吾裏江道：“正是！”說罷擡腳便要走，方韜又道：“是去找祖澧帆祖姑娘麽？”達吾裏江猛地頓住腳步，顫聲道：“方少俠如何知道？”方韜嘆口氣：“祖姑娘明日便要嫁人了。”達吾裏江聽聞此言，當即怔怔呆呆，面色頹敗，猶如被五雷轟頂一般，許久才道：“怎會這樣？她明明說好要等我的。我緊趕慢趕從南疆趕來，終究還是遲了嗎？不，她不會這樣對我的！她一定是被逼迫的！”

方韜道：“你怎麽就如此篤定她絕不會負你？”

達吾裏江正色道：“澧帆的為人，我明白！我這便趕過江去，無論如何也要帶她出來！”

方韜攔住他：“別輕舉妄動，你又不會武功，怎麽把祖姑娘從總督府帶出來？更何況今日祖姑娘為你投江，幾乎葬身魚腹。總督大人又怎會放松戒備？你若去，便是白白送死！”

達吾裏江驚道：“澧帆為我投江？她……她沒事吧……”方韜道：“她沒事，只是喝了幾口江水便被救起來了。”達吾裏江呼出一口氣：“沒事就好，沒事就好！”

方韜看著達吾裏江，忽地想起了徐援和趙婕筌，心中不免慨嘆：“這天下有情人為何總是難成眷屬，這些為人父母的，怎就不能像清玄師太那般開明？與徐援和達吾裏江相比，我當真是幸運多了！當初答應徐援要幫他刺殺鰲拜，結果因故未能成功，如今無論如何也要幫幫這位達吾裏江，否則良心上當真說不過去。”

於是，方韜道：“若你信得過我，我可以幫你。但是今天是不可能了，只有等到明日婚禮人多之時，方可動手。”

達吾裏江面露喜色：“方少俠此話當真！”方韜道：“當然！”

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