第23章
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遠山陪鄭喆回房，若黛已經走了。
庭燎溫和的光亮充斥滿屋，映著鄭喆柔和的眉目。遠山偷偷瞄了兩眼，忍不住道：“公子今晚心情真好。”
鄭喆聞言一楞，心道連遠山這個傻小子都看出來了嗎。
“是啊，心情好，”他舒了口氣，“希望之後也有今天這樣的好消息。”
山無鬼此人，聽上去頗有些神機莫測，也不知道能不能幫忙。再說這人歷來行蹤成謎，雖則今日才在祭壇見過，但明日就又神不知鬼不覺消失的可能性也不是沒有。
唉。鄭喆在急切的心情中嘆氣。
但他忘了，鄭國這支隊伍裏，還有比他更急切的人。
“你說什麽！”鄭喆坐在前廳，還沒喝上一口早茶，就給屬下的匯報氣得急火攻心。
趙四縮起肩膀，簡直不敢看主子的臉色。分明是盯梢客卿先生的手下出了紕漏，叫人從眼皮底下溜走，但到主子跟前挨罵的卻是他這個領頭的。
遠山杵在鄭喆背後，默默搖頭。果然臺面不好做。
幸虧前廳現下還沒有別人，否則就丟人丟大發了。趙四苦著臉解釋：“可是負責的下屬很確定沒看見先生出門啊，不知怎的今早人就不見了。”
鄭喆斥道：“這麽說還是間只進不出、吞吃活人的房子嗎？疏漏便是疏漏，找的什麽理由！”
趙四小心翼翼：“也不只一個弟兄這麽說，好像昨晚值夜的都沒看見......”一見鄭喆臉色不對，立馬道，“不、不如問問大師？大師和先生一個房間，或許知道先生去哪兒了。”
正說著，從座屏後兜著袖子懶洋洋繞出來一人，就是姬疏。
前廳裏三個人於是齊刷刷望過去，這位大爺帶著一臉沒睡醒的懶散，猝不及防被盯了個激靈。
姬疏偏頭露出一個疑惑的表情。
“有個問題想請教一下，”鄭喆盡量友好道，“您知道客卿先生上哪兒去了嗎？”不是說了大家如今在一支隊伍裏，行事要多為別人考慮嗎！
姬疏保持一臉困惑：“不知道啊，一覺醒來人就不見了。”
在我與山齊跟個游靈似地出沒時，怎麽不見您還需要睡覺？
“只是最近睡得比較沈，按理我們這些得道的方士確實不太需要睡眠，”姬疏撿了個席子坐下，“另外，沒有讀心術，只是禮貌性地解釋一下。”
這張席子正巧在鄭喆對面。趙四在主子直刺過來卻明顯不是在看他的目光中，不動聲色地向旁邊挪動幾步。
“直言無妨，客卿先生眼下恐怕正在城主府探望故人吧。”鄭喆隱隱責怪。
“的確無妨，”姬疏道，“鄭二你不要總以世俗的眼光看待我們方士。只要願意，避開世人耳目的方法有很多。”
鄭喆一噎。確實是避開了他派去的耳目。
門口傳來略顯遲緩的腳步聲。
姬疏看也沒看，遺憾道：“師兄你真是，人也沒見著，還叫二公子好一陣急。”
還真是生不易回來了，穿著昨日白天那件黧黑布衣，耷拉著臉很不精神，霜白的胡須打著結，看著不如平時的仙風道骨，竟要更衰老幾分。
“先生？”鄭喆在廳裏喚了他一聲。
生不易垂著腦袋走進前廳，往姬疏身邊一坐。
從昨晚起就莫名覺得這位神龍見首不見尾的師父第二日又要消失的鄭喆心裏一慌，不要為朝覲添亂的想法立時退讓，連忙問：“先生可是去見了故人？”
不知生不易曉不曉得他師弟已將往事和盤托出，或許是因為沒有精力計較，反正面上也不見什麽異色，擡頭回答：“二公子勿怪，臣此番前去，施展了匿影術，並未驚動他人。”
鄭喆又是一噎，心道我並不是想問這個。但生不易情緒明顯低落，也不便追問。鄭喆只好端起被他冷落已久的早茶，默不作聲地嘗了一口。涼了。
趙四偷偷和遠山交換眼色，覺得此時氣氛略微古怪。
姬疏當然沒這個顧慮，沒行沒狀地托腮歪在席上，目光百無聊賴地摳著席墊紋路，用了然於心的語氣替別人問出了他自己並不感興趣的問題：“那你見著人了嗎？”
生不易一聲意味不明的嘆息：“那活祭的人牲，原來是當朝太蔔丞，聽說昨日祭祀結束便連夜趕回臯京了。要想再見，恐怕只要等到王都了。”
姬疏終於擡頭，頗感意外地看了生不易一眼。
一陣甲胄相擊之聲。一群延林衛簇擁著鄭序姜虞走進前廳。
“諸位久候了。”大約是今日就要入臯京的緣故，鄭序穿了一身大菱紋錦衣，是鄭國宗室行正禮時的著裝，腰間還懸了一柄鑲嵌琉璃玉珠的玉具劍。
禮制完備，排場很足。姜虞從盔沿下沖鄭喆投來得勝的犀利目光。
“兄長晨安。”鄭喆還禮，竟完全沒有註意，心中還在犯嘀咕——不是雲游四海嗎，怎麽在王室做官呢？進了臯京果真就能見到這位總也沒影兒的師父嗎？
延林衛準備完畢，一般就是要啟程了。若黛同生不易那倆徒弟一並郁良夫也都跟在後面。
趙四照舊和郁良夫同乘，遠山若黛跟著鄭喆。上車前，鄭序叫住鄭喆。
“你帶來的那個大師，究竟是什麽人？”
終於問出來了，鄭喆道：“大師是客卿先生的師弟，兄長何出此言？”
鄭序皺眉：“可他的穿著不合禮制。織錦作衣、飾以紋章，衣緣還有圖騰繡樣，更以赤舄作鞋，規格之高竟是大宗之尊。若以此裝扮入王都，又是朝覲時節，實在不妥。”
我當然知道，鄭喆腹誹。半月前姬疏在與山齊突然現出行跡，雖言語間對自己的身份毫無遮掩，但若不是那身堪比大宗之尊又帶著前朝圖騰的打扮，鄭喆當時還不敢確定。
“他究竟為何要這般穿著？入臯京後能做更換嗎？”鄭序嚴肅道。
鄭喆也皺眉：“臣弟也不知，不過據客卿先生說，此乃方士借力的法寶一類。此事臣弟之後會和大師商量。”
鄭序這才滿意點頭，將此事揭過。
城中即使沒有祭禮，街上也不見行人，熾熱的光線毫無遮攔地灑滿石板街道。儀仗隊穿城而過，這次是驛丞親自領路，一直帶到連守備都焉噠噠的城門口。
出了城就直往衡城去。衡城緊靠臯京，兩城之間只一盞茶的車程，供各路風塵仆仆的諸侯在朝覲前稍作休整。衡城裏驛館林立，皆由各諸侯國修建並派有司監管。是以朝覲時節，在衡城裏來往的俱是各國使節，守備巡邏也更嚴格。
鄭國儀仗隊一路上都形單影只，在前往衡城的官道上，終於遇見了幾支諸侯隊伍。
以鄭侯之尊，那兩小國自覺落後一步隨行。入城時也是鄭國隊伍當先。衡城算臯京的甕城，守備是虎賁軍。給城中遞去公牒後，早有準備的鄭驛丞火速趕到城門口迎接。
驛丞待在衡城的時間比待在鄭國的還長，平時與鄭國互通有無都靠驛館遞鋪的差役和信鴿，半月前接到消息通知他本次宗見使臣從朔陽君換成了大公子鄭序，連忙帶人把驛館上上下下的用具都提了個檔次好招待貴人。但這位貴人他也沒見過，連個人喜好之類的小道消息也無從獲取，只知道大公子是軍旅中人，估摸著做派興許比較雷霆利落？
此時在城門口一見，鄭序端坐在彩繪服車中，車簾遮得嚴嚴實實。姜虞倒是一身軍旅裝扮，跨一匹高大戰馬，右手執韁左手扶劍，威威嚴嚴地給大公子開路。驛丞於是又腹誹，雖是軍旅出身，到底是世家宗族，派頭還是不小。一邊暗暗慶幸自己有先見之明，將驛館上下翻新。
因為過往使臣都在此歇腳，衡城的市集十分繁榮，遠遠就瞧見迎風飄搖的酒幌。
城中有一條人工挖掘的小河橫亙在市集與城門守備之間，河上架了一座朱雀大橋，橋面寬敞可供車馬行使，想必是考慮到使臣往來行李不便的緣故。橋下雖是河流，竟也有些船上生意。
據鄭驛丞介紹，原來這條河一直通到城東的運河，上午會有河鮮運來。
除了鄭序得端著面子，服車紋絲不動之外，其餘三輛車上的人都將車簾掀開一條縫，頗感興趣的觀察河上生意。
鄭國遠離運河，鄭都也沒有像樣的河流，這種場面鄭喆也是頭一次見。船夫們穿著葛衣布褐，光著膀子站船頭和岸上交易，虬結的肌肉膚色很深，有風吹日曬的痕跡。
其中有一位個頭尤其高大，粗麻衣服被彭張的肌肉繃緊，撐船的竹篙在他厚實寬大的手掌中都顯得纖細不堪一折。他握著竹篙撐船朝橋下走，船頭裝魚的簍子已經空了。鄭喆多看了一眼。
隊伍駛上朱雀大橋，橋底風景被遮掩住。
朱雀橋上行人紛紛避讓。或許是一年四季都有朝見天子的隊伍，皇城腳下的百姓已經見慣不怪，並沒有投來多餘關註。
車輪碾過石板，發出輕微的哢擦聲。
哢擦。哢擦。嘎嘣。
姜虞猛一回頭。原本嚴絲合縫鋪在橋面的某塊石板突然邊緣翹起。
下一刻，鄭序乘坐的服車被從石板低下捅出的竹篙掀飛！
護衛座下的戰馬受了驚，紛紛嘶鳴著揚起前蹄。姜虞狠狠勒住韁繩，被皮質的繩子嵌進掌心，聲嘶力竭道：“保護大公子！”
服車被掀翻，在橋面上滾了一圈，車轅碎裂的木渣四處飛濺。饒是皇城腳下見多識廣的百姓也驚叫起來，爭先恐後逃離朱雀橋。
被捅飛的石板下飛身上來一個壯漢，手拿竹篙看也不看四面真刀實劍的護衛，沖上去對著側翻的馬車就劈下去。
竹篙被一劍攔腰斬斷，姜虞大吼：“元生！！”
鄭序破窗而出，手裏寒光一閃，抽出腰間佩飾用的玉具劍，反手就對著那壯漢刺客斬去。正與姜虞形成夾擊之勢。
豈料刺客將竹篙一扔，從麻布衣裳裏摸出兩柄砍刀，架住一前一後兩處攻擊，擡腳朝鄭序踹去，腿勢帶風，堅如金石。鄭序華麗厚重的衣擺一掀，也飛起一腳踹去。
鄭序雖然習武，卻並非虎背熊腰，反而骨肉勻停、身姿修長。這一腳對踹，瞧著竟似鐵杵擂針，叫人心驚膽戰。但落到實處時，場面仿佛靜止了一瞬。“砰”的一聲巨響，兩人同時收腿後退一步。
延林衛士順勢上前，將刺客團團圍住。
看了全程的鄭喆這時才松了口氣，然而立即又聽見身後傳來一個聲音——“有暗箭。”是姬疏。
場間那個刺客還被裏三層外三層地圍住，但武力著實高強，連圍攻都一時拿他不下。姜虞抽劍橫在胸前，守著鄭序警惕四周。鄭序似乎在破窗時被碎木劃傷了腰，皺著眉頭靠在翻倒的服車上。那驛丞嚇得臉色煞白，早跌下馬躲在鞍後對著刺客瑟瑟發抖。
看不出哪裏有暗箭。
“對面酒樓。”
那座酒樓二樓被酒幔擋住的半扇窗戶後頭，一道人影一晃而過。
“趙四！”鄭喆大喝。
最後頭郁良夫的馬車裏傳出一聲口哨。耳聰目明的侍衛翻窗而出，腳尖一點橋欄，飛身向對岸酒樓。不知從什麽地方冒出幾道黑影，速度迅疾地跟在他身後。這是鄭喆的暗衛第一次在人前現身。
“姜將軍小心暗箭！”鄭喆這才得空提醒姜虞。
“無妨，已經被我攔下了，”姬疏又說，攤開手掌，但距離稍遠看不清楚，“是幾根針。”
姜虞臉色陡然一黑。鄭序捂住腰一聲咳嗽。
橋下有衛兵奔來，是守備的虎賁軍。
場間的延林衛士終於一鼓作氣拿下刺客，刀戟架在那壯漢脖頸上，將他壓跪在地上。
諸侯侍臣境內遇刺，刺客被押送至衡城大獄，虎賁軍將鄭驛館裏三成外三層保護起來，小司寇親至驛館為護衛疏忽賠禮道歉。
鄭序確實受了傷，驛館的瘍醫揭開他腰間和血肉糊在一起的衣料，露出一條狹長縱深的傷痕。傷口裏有碎木頭渣，是被破裂的車窗劃開的。
腰部最不外露，連鄭序這種成日摸爬滾打的人，腰間皮膚都十分白皙，因此趁得血肉模糊的傷痕格外駭人。姜虞全副武裝站在一旁，佩劍的劍柄被攥得一響。
瘍醫看了他一眼，一邊清理傷口一邊匯報：“大公子這傷看著嚇人，實則不算嚴重，取豬油、松香、黃蠟熬化敷上，即刻就能止痛止血。”
鄭序寬慰姜虞：“不敷藥也不痛，真的無礙——”話音未落“嘶”地抽一口冷氣——瘍醫從傷口裏夾出一根略長的木刺，頭也不擡道：“雖不嚴重，大公子最近也要小心保養，不要有大幅動作，以免傷口開裂。”
姜虞黑著臉，腮幫繃得死緊。
有人敲門。
“進來。”鄭序說話的聲音有些模糊，好像正咬著牙根。
鄭喆推門進來，身後跟著衡城小司寇。
“大公子，”小司寇同鄭序見禮，“今日虎賁軍護衛不力，令大公子受驚了。”
“那刺客究竟是何人？”鄭序皺眉問，他是能上陣拼殺之人，不習慣別人拿他當嬌生慣養的安撫。
“目前還沒有更多消息，只知此人是今日突然出現在朱雀橋下，雖然一身船夫打扮，但慣在橋下做生意的船夫都不認識他。不過大公子請放心，此人已經下獄，審訊之後自會給大公子一個交代。”小司寇說話很謹慎。
鄭喆從鄭序的傷上收回目光，說話的聲音不知為何有些沙啞：“刺客有兩個。”
鄭序看過去。
“是是是，”小司寇連忙應道，“既然二公子看見了，想必不會有假。只是目前完全沒有第二個刺客的線索，加上現在各國使臣活動頻繁，無法全城戒嚴，我們也是有心無力啊。”
房裏三人都不說話了。
姬疏截下的針幾人都見過，足有十寸長，細如發絲通身銀白，光天化日下電射而來，非常人所能察覺。隔著一條河的距離不能指望那針能正好射中要害部位，姜虞於是逮了遞鋪的一只鴿子來試毒，幾乎見血封喉。
鴿子咽氣時，姜虞臉都白了。他是真沒察覺到刺殺的關竅所在，那怪力壯漢原來只負責將鄭序引出馬車，真正致命一擊來自暗處埋伏。若非姬疏出手，鄭序此刻的情形真是令人不敢設想。
“您這是什麽意思，”姜虞冷冷道，“我們大公子在衡城受到刺殺，您打算不予過問嗎？”
小司寇又賠禮道：“將軍哪裏的話，橋上那刺客還關在牢裏審著呢。”
鄭喆道：“那刺客目的為何尚不明確，若是放任在外，對其它使臣的安危恐怕也非好事。”
小司寇一陣頭疼。鄭國兩位公子中，不愧是鄭二名聲更響亮，話裏話外都只是平平淡淡陳述事實，偏偏又要逼他出力。“二公子說的是，一旦有了線索，虎賁軍一定全力相助。”
“我等遠來是客，行事諸多不便。虎賁軍奉王命守衛衡城，若能得傾力相助，實在感激不盡。”鄭喆客氣道。
鄭序低垂目光看瘍醫給傷口敷藥膏，一副弟弟說什麽就是什麽的模樣。
小司寇一邊琢磨鄭國這個局勢，一邊暗暗打起小算盤。有了線索還不抓人當然說不過去，只是您二公子也就看了個影子，這人海茫茫的，等找到線索都不知何年何月了。大不了加派人手給鄭國使臣護得嚴嚴實實，熬過朝覲把人送走再說。
卻在這時，又有人叩門。
鄭喆仿佛知道來人是誰，徑自走去開門。門外是一個侍衛打扮的男子，眼神精亮，低聲對鄭喆說了什麽。
小司寇見鄭喆回過頭來看著自己露出一個微笑，脖頸後寒毛瞬間就炸起來。
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庭燎溫和的光亮充斥滿屋，映著鄭喆柔和的眉目。遠山偷偷瞄了兩眼，忍不住道：“公子今晚心情真好。”
鄭喆聞言一楞，心道連遠山這個傻小子都看出來了嗎。
“是啊，心情好，”他舒了口氣，“希望之後也有今天這樣的好消息。”
山無鬼此人，聽上去頗有些神機莫測，也不知道能不能幫忙。再說這人歷來行蹤成謎，雖則今日才在祭壇見過，但明日就又神不知鬼不覺消失的可能性也不是沒有。
唉。鄭喆在急切的心情中嘆氣。
但他忘了，鄭國這支隊伍裏，還有比他更急切的人。
“你說什麽！”鄭喆坐在前廳，還沒喝上一口早茶，就給屬下的匯報氣得急火攻心。
趙四縮起肩膀，簡直不敢看主子的臉色。分明是盯梢客卿先生的手下出了紕漏，叫人從眼皮底下溜走，但到主子跟前挨罵的卻是他這個領頭的。
遠山杵在鄭喆背後，默默搖頭。果然臺面不好做。
幸虧前廳現下還沒有別人，否則就丟人丟大發了。趙四苦著臉解釋：“可是負責的下屬很確定沒看見先生出門啊，不知怎的今早人就不見了。”
鄭喆斥道：“這麽說還是間只進不出、吞吃活人的房子嗎？疏漏便是疏漏，找的什麽理由！”
趙四小心翼翼：“也不只一個弟兄這麽說，好像昨晚值夜的都沒看見......”一見鄭喆臉色不對，立馬道，“不、不如問問大師？大師和先生一個房間，或許知道先生去哪兒了。”
正說著，從座屏後兜著袖子懶洋洋繞出來一人，就是姬疏。
前廳裏三個人於是齊刷刷望過去，這位大爺帶著一臉沒睡醒的懶散，猝不及防被盯了個激靈。
姬疏偏頭露出一個疑惑的表情。
“有個問題想請教一下，”鄭喆盡量友好道，“您知道客卿先生上哪兒去了嗎？”不是說了大家如今在一支隊伍裏，行事要多為別人考慮嗎！
姬疏保持一臉困惑：“不知道啊，一覺醒來人就不見了。”
在我與山齊跟個游靈似地出沒時，怎麽不見您還需要睡覺？
“只是最近睡得比較沈，按理我們這些得道的方士確實不太需要睡眠，”姬疏撿了個席子坐下，“另外，沒有讀心術，只是禮貌性地解釋一下。”
這張席子正巧在鄭喆對面。趙四在主子直刺過來卻明顯不是在看他的目光中，不動聲色地向旁邊挪動幾步。
“直言無妨，客卿先生眼下恐怕正在城主府探望故人吧。”鄭喆隱隱責怪。
“的確無妨，”姬疏道，“鄭二你不要總以世俗的眼光看待我們方士。只要願意，避開世人耳目的方法有很多。”
鄭喆一噎。確實是避開了他派去的耳目。
門口傳來略顯遲緩的腳步聲。
姬疏看也沒看，遺憾道：“師兄你真是，人也沒見著，還叫二公子好一陣急。”
還真是生不易回來了，穿著昨日白天那件黧黑布衣，耷拉著臉很不精神，霜白的胡須打著結，看著不如平時的仙風道骨，竟要更衰老幾分。
“先生？”鄭喆在廳裏喚了他一聲。
生不易垂著腦袋走進前廳，往姬疏身邊一坐。
從昨晚起就莫名覺得這位神龍見首不見尾的師父第二日又要消失的鄭喆心裏一慌，不要為朝覲添亂的想法立時退讓，連忙問：“先生可是去見了故人？”
不知生不易曉不曉得他師弟已將往事和盤托出，或許是因為沒有精力計較，反正面上也不見什麽異色，擡頭回答：“二公子勿怪，臣此番前去，施展了匿影術，並未驚動他人。”
鄭喆又是一噎，心道我並不是想問這個。但生不易情緒明顯低落，也不便追問。鄭喆只好端起被他冷落已久的早茶，默不作聲地嘗了一口。涼了。
趙四偷偷和遠山交換眼色，覺得此時氣氛略微古怪。
姬疏當然沒這個顧慮，沒行沒狀地托腮歪在席上，目光百無聊賴地摳著席墊紋路，用了然於心的語氣替別人問出了他自己並不感興趣的問題：“那你見著人了嗎？”
生不易一聲意味不明的嘆息：“那活祭的人牲，原來是當朝太蔔丞，聽說昨日祭祀結束便連夜趕回臯京了。要想再見，恐怕只要等到王都了。”
姬疏終於擡頭，頗感意外地看了生不易一眼。
一陣甲胄相擊之聲。一群延林衛簇擁著鄭序姜虞走進前廳。
“諸位久候了。”大約是今日就要入臯京的緣故，鄭序穿了一身大菱紋錦衣，是鄭國宗室行正禮時的著裝，腰間還懸了一柄鑲嵌琉璃玉珠的玉具劍。
禮制完備，排場很足。姜虞從盔沿下沖鄭喆投來得勝的犀利目光。
“兄長晨安。”鄭喆還禮，竟完全沒有註意，心中還在犯嘀咕——不是雲游四海嗎，怎麽在王室做官呢？進了臯京果真就能見到這位總也沒影兒的師父嗎？
延林衛準備完畢，一般就是要啟程了。若黛同生不易那倆徒弟一並郁良夫也都跟在後面。
趙四照舊和郁良夫同乘，遠山若黛跟著鄭喆。上車前，鄭序叫住鄭喆。
“你帶來的那個大師，究竟是什麽人？”
終於問出來了，鄭喆道：“大師是客卿先生的師弟，兄長何出此言？”
鄭序皺眉：“可他的穿著不合禮制。織錦作衣、飾以紋章，衣緣還有圖騰繡樣，更以赤舄作鞋，規格之高竟是大宗之尊。若以此裝扮入王都，又是朝覲時節，實在不妥。”
我當然知道，鄭喆腹誹。半月前姬疏在與山齊突然現出行跡，雖言語間對自己的身份毫無遮掩，但若不是那身堪比大宗之尊又帶著前朝圖騰的打扮，鄭喆當時還不敢確定。
“他究竟為何要這般穿著？入臯京後能做更換嗎？”鄭序嚴肅道。
鄭喆也皺眉：“臣弟也不知，不過據客卿先生說，此乃方士借力的法寶一類。此事臣弟之後會和大師商量。”
鄭序這才滿意點頭，將此事揭過。
城中即使沒有祭禮，街上也不見行人，熾熱的光線毫無遮攔地灑滿石板街道。儀仗隊穿城而過，這次是驛丞親自領路，一直帶到連守備都焉噠噠的城門口。
出了城就直往衡城去。衡城緊靠臯京，兩城之間只一盞茶的車程，供各路風塵仆仆的諸侯在朝覲前稍作休整。衡城裏驛館林立，皆由各諸侯國修建並派有司監管。是以朝覲時節，在衡城裏來往的俱是各國使節，守備巡邏也更嚴格。
鄭國儀仗隊一路上都形單影只，在前往衡城的官道上，終於遇見了幾支諸侯隊伍。
以鄭侯之尊，那兩小國自覺落後一步隨行。入城時也是鄭國隊伍當先。衡城算臯京的甕城，守備是虎賁軍。給城中遞去公牒後，早有準備的鄭驛丞火速趕到城門口迎接。
驛丞待在衡城的時間比待在鄭國的還長，平時與鄭國互通有無都靠驛館遞鋪的差役和信鴿，半月前接到消息通知他本次宗見使臣從朔陽君換成了大公子鄭序，連忙帶人把驛館上上下下的用具都提了個檔次好招待貴人。但這位貴人他也沒見過，連個人喜好之類的小道消息也無從獲取，只知道大公子是軍旅中人，估摸著做派興許比較雷霆利落？
此時在城門口一見，鄭序端坐在彩繪服車中，車簾遮得嚴嚴實實。姜虞倒是一身軍旅裝扮，跨一匹高大戰馬，右手執韁左手扶劍，威威嚴嚴地給大公子開路。驛丞於是又腹誹，雖是軍旅出身，到底是世家宗族，派頭還是不小。一邊暗暗慶幸自己有先見之明，將驛館上下翻新。
因為過往使臣都在此歇腳，衡城的市集十分繁榮，遠遠就瞧見迎風飄搖的酒幌。
城中有一條人工挖掘的小河橫亙在市集與城門守備之間，河上架了一座朱雀大橋，橋面寬敞可供車馬行使，想必是考慮到使臣往來行李不便的緣故。橋下雖是河流，竟也有些船上生意。
據鄭驛丞介紹，原來這條河一直通到城東的運河，上午會有河鮮運來。
除了鄭序得端著面子，服車紋絲不動之外，其餘三輛車上的人都將車簾掀開一條縫，頗感興趣的觀察河上生意。
鄭國遠離運河，鄭都也沒有像樣的河流，這種場面鄭喆也是頭一次見。船夫們穿著葛衣布褐，光著膀子站船頭和岸上交易，虬結的肌肉膚色很深，有風吹日曬的痕跡。
其中有一位個頭尤其高大，粗麻衣服被彭張的肌肉繃緊，撐船的竹篙在他厚實寬大的手掌中都顯得纖細不堪一折。他握著竹篙撐船朝橋下走，船頭裝魚的簍子已經空了。鄭喆多看了一眼。
隊伍駛上朱雀大橋，橋底風景被遮掩住。
朱雀橋上行人紛紛避讓。或許是一年四季都有朝見天子的隊伍，皇城腳下的百姓已經見慣不怪，並沒有投來多餘關註。
車輪碾過石板，發出輕微的哢擦聲。
哢擦。哢擦。嘎嘣。
姜虞猛一回頭。原本嚴絲合縫鋪在橋面的某塊石板突然邊緣翹起。
下一刻，鄭序乘坐的服車被從石板低下捅出的竹篙掀飛！
護衛座下的戰馬受了驚，紛紛嘶鳴著揚起前蹄。姜虞狠狠勒住韁繩，被皮質的繩子嵌進掌心，聲嘶力竭道：“保護大公子！”
服車被掀翻，在橋面上滾了一圈，車轅碎裂的木渣四處飛濺。饒是皇城腳下見多識廣的百姓也驚叫起來，爭先恐後逃離朱雀橋。
被捅飛的石板下飛身上來一個壯漢，手拿竹篙看也不看四面真刀實劍的護衛，沖上去對著側翻的馬車就劈下去。
竹篙被一劍攔腰斬斷，姜虞大吼：“元生！！”
鄭序破窗而出，手裏寒光一閃，抽出腰間佩飾用的玉具劍，反手就對著那壯漢刺客斬去。正與姜虞形成夾擊之勢。
豈料刺客將竹篙一扔，從麻布衣裳裏摸出兩柄砍刀，架住一前一後兩處攻擊，擡腳朝鄭序踹去，腿勢帶風，堅如金石。鄭序華麗厚重的衣擺一掀，也飛起一腳踹去。
鄭序雖然習武，卻並非虎背熊腰，反而骨肉勻停、身姿修長。這一腳對踹，瞧著竟似鐵杵擂針，叫人心驚膽戰。但落到實處時，場面仿佛靜止了一瞬。“砰”的一聲巨響，兩人同時收腿後退一步。
延林衛士順勢上前，將刺客團團圍住。
看了全程的鄭喆這時才松了口氣，然而立即又聽見身後傳來一個聲音——“有暗箭。”是姬疏。
場間那個刺客還被裏三層外三層地圍住，但武力著實高強，連圍攻都一時拿他不下。姜虞抽劍橫在胸前，守著鄭序警惕四周。鄭序似乎在破窗時被碎木劃傷了腰，皺著眉頭靠在翻倒的服車上。那驛丞嚇得臉色煞白，早跌下馬躲在鞍後對著刺客瑟瑟發抖。
看不出哪裏有暗箭。
“對面酒樓。”
那座酒樓二樓被酒幔擋住的半扇窗戶後頭，一道人影一晃而過。
“趙四！”鄭喆大喝。
最後頭郁良夫的馬車裏傳出一聲口哨。耳聰目明的侍衛翻窗而出，腳尖一點橋欄，飛身向對岸酒樓。不知從什麽地方冒出幾道黑影，速度迅疾地跟在他身後。這是鄭喆的暗衛第一次在人前現身。
“姜將軍小心暗箭！”鄭喆這才得空提醒姜虞。
“無妨，已經被我攔下了，”姬疏又說，攤開手掌，但距離稍遠看不清楚，“是幾根針。”
姜虞臉色陡然一黑。鄭序捂住腰一聲咳嗽。
橋下有衛兵奔來，是守備的虎賁軍。
場間的延林衛士終於一鼓作氣拿下刺客，刀戟架在那壯漢脖頸上，將他壓跪在地上。
諸侯侍臣境內遇刺，刺客被押送至衡城大獄，虎賁軍將鄭驛館裏三成外三層保護起來，小司寇親至驛館為護衛疏忽賠禮道歉。
鄭序確實受了傷，驛館的瘍醫揭開他腰間和血肉糊在一起的衣料，露出一條狹長縱深的傷痕。傷口裏有碎木頭渣，是被破裂的車窗劃開的。
腰部最不外露，連鄭序這種成日摸爬滾打的人，腰間皮膚都十分白皙，因此趁得血肉模糊的傷痕格外駭人。姜虞全副武裝站在一旁，佩劍的劍柄被攥得一響。
瘍醫看了他一眼，一邊清理傷口一邊匯報：“大公子這傷看著嚇人，實則不算嚴重，取豬油、松香、黃蠟熬化敷上，即刻就能止痛止血。”
鄭序寬慰姜虞：“不敷藥也不痛，真的無礙——”話音未落“嘶”地抽一口冷氣——瘍醫從傷口裏夾出一根略長的木刺，頭也不擡道：“雖不嚴重，大公子最近也要小心保養，不要有大幅動作，以免傷口開裂。”
姜虞黑著臉，腮幫繃得死緊。
有人敲門。
“進來。”鄭序說話的聲音有些模糊，好像正咬著牙根。
鄭喆推門進來，身後跟著衡城小司寇。
“大公子，”小司寇同鄭序見禮，“今日虎賁軍護衛不力，令大公子受驚了。”
“那刺客究竟是何人？”鄭序皺眉問，他是能上陣拼殺之人，不習慣別人拿他當嬌生慣養的安撫。
“目前還沒有更多消息，只知此人是今日突然出現在朱雀橋下，雖然一身船夫打扮，但慣在橋下做生意的船夫都不認識他。不過大公子請放心，此人已經下獄，審訊之後自會給大公子一個交代。”小司寇說話很謹慎。
鄭喆從鄭序的傷上收回目光，說話的聲音不知為何有些沙啞：“刺客有兩個。”
鄭序看過去。
“是是是，”小司寇連忙應道，“既然二公子看見了，想必不會有假。只是目前完全沒有第二個刺客的線索，加上現在各國使臣活動頻繁，無法全城戒嚴，我們也是有心無力啊。”
房裏三人都不說話了。
姬疏截下的針幾人都見過，足有十寸長，細如發絲通身銀白，光天化日下電射而來，非常人所能察覺。隔著一條河的距離不能指望那針能正好射中要害部位，姜虞於是逮了遞鋪的一只鴿子來試毒，幾乎見血封喉。
鴿子咽氣時，姜虞臉都白了。他是真沒察覺到刺殺的關竅所在，那怪力壯漢原來只負責將鄭序引出馬車，真正致命一擊來自暗處埋伏。若非姬疏出手，鄭序此刻的情形真是令人不敢設想。
“您這是什麽意思，”姜虞冷冷道，“我們大公子在衡城受到刺殺，您打算不予過問嗎？”
小司寇又賠禮道：“將軍哪裏的話，橋上那刺客還關在牢裏審著呢。”
鄭喆道：“那刺客目的為何尚不明確，若是放任在外，對其它使臣的安危恐怕也非好事。”
小司寇一陣頭疼。鄭國兩位公子中，不愧是鄭二名聲更響亮，話裏話外都只是平平淡淡陳述事實，偏偏又要逼他出力。“二公子說的是，一旦有了線索，虎賁軍一定全力相助。”
“我等遠來是客，行事諸多不便。虎賁軍奉王命守衛衡城，若能得傾力相助，實在感激不盡。”鄭喆客氣道。
鄭序低垂目光看瘍醫給傷口敷藥膏，一副弟弟說什麽就是什麽的模樣。
小司寇一邊琢磨鄭國這個局勢，一邊暗暗打起小算盤。有了線索還不抓人當然說不過去，只是您二公子也就看了個影子，這人海茫茫的，等找到線索都不知何年何月了。大不了加派人手給鄭國使臣護得嚴嚴實實，熬過朝覲把人送走再說。
卻在這時，又有人叩門。
鄭喆仿佛知道來人是誰，徑自走去開門。門外是一個侍衛打扮的男子，眼神精亮，低聲對鄭喆說了什麽。
小司寇見鄭喆回過頭來看著自己露出一個微笑，脖頸後寒毛瞬間就炸起來。
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