訪客把第五連接者的義體放回容器。

諾爾跌跌撞撞地跟在他身後，心中充滿愧疚。剛才那一瞬間的動搖就像是背叛，他覺得自己背叛了伊恩，那些堅定的諾言如此輕易就被忘卻了。

“你沒有必要內疚。”訪客忽然說。

“你怎麽知道……”

“因為我也有過這樣的感受。我帶著目的上傳自己，但成為一個漫游者之後，我體驗到了前所未有的幸福，在那種快樂中，任何目標都會顯得微不足道，所以不必自責。”

“可你沒有忘記自己的目標。”

“你也沒有啊。”訪客微笑著說，“如果你忘記了，現在只會問我如何成為漫游者，但你的臉上卻寫滿羞愧。”

“謝謝你……我已經拿回了身體，現在要回去了。”

“回哪裏？”

“回我們原來生活的地方。”

“我說過那不容易，而且我無法幫你。”

“只要你帶我去我們來的地方。”

“據我說知，通道已經完全被關閉了。”

“為什麽？”諾爾無法質疑他，訪客是漫游者，而且知道一些不為人知的漏洞，很可能他說的都是事實。

“因為他們發現反抗還在繼續，決定不再觀察，永久封閉那個世界，讓剩下的人自生自滅。”

“我不相信第五連接者的話，活在下層世界的是真正的人類，要怎麽做才能拯救他們？”

“這個世界的對手太強大了，對他們來說，人類只不過是五歲的孩子。”

“一定有辦法。”訪客搖了搖頭。

諾爾感受到他的決絕，但訪客隨後又說：“除非……”

“除非什麽？”

“你自己成為漫游者，去尋找拯救的方法。”

“你不能告訴我嗎？”

“我不能，因為以你目前的身體無法理解我說的是什麽意思。”

“用第五連接者的義體也不行？”

“任何身體都不行，你必須以漫游者的狀態進入網絡才能明白該怎麽做。”諾爾沈默了，過了一會兒說：“讓我想一想，我們先離開這裏。”這是個艱難的抉擇，需要慎重考慮做出正確的決定。但是他很快發現沒有什麽正確的決定，無論如何選擇，都只有取舍。成為漫游者意味著他會找回以前的記憶，恢覆真正的自我，按照訪客的說法，個人體驗會在回到義體時保留下來，他可能會厭惡、憎恨、討厭人類。會嗎？他不知道，也不敢確定。如果放棄這個方法，他們將永遠和另一個世界隔絕，讓那些曾經深愛過的人永遠囚困於無望的地獄。

原來做一個決定如此艱難，他終於體會到伊恩在為他和整個銀灰小隊做決定時的為難和苦惱。

他覺得很累，不知道是不是因為附著過義體之後對這沈重的軀體已經很難習慣，不過在這疲憊中，他還感受到一種熟悉的安心。

回到訪客的住所，諾爾立刻去查看伊恩的情況。

他會有這樣的擔心，在他離開時，伊恩不告而別。雖然訪客屏蔽了住所，但諾爾覺得伊恩的情況不太好，很難說究竟會發生什麽意外。

他走進臥室，看到伊恩坐在床邊，望著墻上的一幅畫。

諾爾進來過好幾次，一直沒有留意墻上有一幅畫。

那是一幅虛擬畫像，正在隨著時間流逝不斷變化。畫面上既不是人物也不是風景，而是陰沈天空中一團黑色的雲。

“是暗民。”伊恩說。

諾爾坐到他身旁，伊恩仍然目不轉睛地望著那片雲。

他在想什麽？

諾爾輕輕握住他的手。

伊恩無動於衷，甚至沒有發現他換回了原來的身體。

於是諾爾就這樣陪伴著他，和他一起望著那變幻莫測的黑雲。

“他們叫它比特雲，就是我們看到的暗民。”

“是什麽讓我們致命？程序病毒嗎？”伊恩問。諾爾聽出他的話中充滿嘲弄。

這是讓他感到陌生的語氣，疏遠而無望，像個垂暮老人在等待死亡。

“不，是真正的病毒。”諾爾說，“他們可以用小到我們無法察覺的機器粒子來散播病毒。”這只是他的猜測，第五連接者和訪客都沒有完整地解釋過病毒的來源，但他覺得真相就是這樣，那種無藥可解的致命病毒，還有生物學上難以解釋的感染者的攻擊行為都來自於此。

“你怎麽證明呢？”

“我沒有辦法證明。”沈默。

諾爾並不感到難耐，甚至希望時間永遠停止在這一刻。伊恩的手在他的手掌中，是正常的體溫，是活著的感覺，他別無他求。

“我們回不去了是嗎？”伊恩忽然打破這平靜的沈默。

諾爾不知道該如何回答，他不想給伊恩輕率的承諾，更不想讓他陷入更深的絕望。可他能做什麽呢？他們都被困在這裏，如果訪客說的是真的，這是一個沒有活人的世界。

伊恩問出那個問題後就又沈默起來，似乎根本沒想從諾爾那裏得到回答。

他的心中早已有答案。

“我們應該試一試。”諾爾抓緊他的手說，“還沒有到絕望的時候，我們可以試試，只要你……只要你願意相信我。”

“我相信你。”

“不，你根本不信。現在的你什麽都不信，伊恩，看看我。”諾爾試圖讓他回過神來，但伊恩的目光像被那幅變幻莫測的比特雲畫牢牢吸引住了，一動不動地凝視著。

“伊恩！看著我。”諾爾把他轉過來，強迫他的目光望著自己，“你為什麽絕望？你忘了羅比，忘了雷吉，忘了你的銀灰小隊嗎？”

“我沒有忘，我只是不願想起他們。”

“以前你願意為了他們做任何事，他們還在下面等我們回去，羅比如果知道你這麽絕望，他會……”諾爾一時語塞，羅比不會像他這樣大聲對伊恩說話，那個暴躁的家夥在他的中尉面前像一只馴服的猛獸，收起了所有的利爪。諾爾楞了一會兒說：“羅比會責怪我，是我沒有照顧好你。”伊恩終於擡起頭望著他：“你一直都沒有問過我，為什麽會知道你可以打開高塔，為什麽要進入這裏。

“

“是的，我沒有問。”

“你不想知道嗎？”

“我想過，但現在已經不重要了。你一定有自己的理由，而且你沒有想要傷害我。你把我留在那裏，我相信你做了最好的安排，你想一個人來送死。是這裏的人治好了你的病毒，所以根本就沒有什麽教授留給你的抗病毒藥劑對不對？你騙我，只是想一個人面對死亡。這些我都不會責怪你，可是你不能失去希望，還記得你說過要保護我嗎？”

“忘了那些話吧？我已經沒有能力保護你了。”

“不，你為什麽不相信自己的感覺，難道你沒有感受到自己正活著嗎？”

“我不知道，我不知道什麽才是真的。”他對自己、對整個世界都產生了嚴重的懷疑。

“沒有真的，也沒有假的。”諾爾說，“只有我和你，明白嗎？在這裏我只有你，而你也只有我了。”他來到這個陌生的世界，始終有一種執拗的對抗情緒，直到現在才忽然感到害怕。如果伊恩失去自我，一直消沈下去，對他來說才是真正的絕望。

“真假真的這麽重要嗎？重要到超過你所有的經歷和情感。”

“如果經歷和情感也是假的呢？”諾爾抓住他的肩膀，伊恩感到一陣疼痛。他的力氣這麽大，仿佛要把骨頭捏碎。

“你感到痛嗎？”諾爾問。

伊恩沒有回答，只是微微地皺著眉。

諾爾靠近他，在他的嘴角和眼睛上各吻了一下。

如果可以，他希望這件事發生在一個更平常的場景中。也許是一個無所事事的午後，在陽光下的河邊，他們的家園正在廢墟中重建，他下定決心要表達自己的內心。或者也可以是在旅行途中，偶爾遇到一個沒有被洗劫幹凈的加油站，搜刮到一些有用的物資時，他情不自禁，真情流露。

無論如何，不該是現在這種時刻，面對著那翻滾的比特雲，身在不可思議的世界，陷於如此絕望而悲哀的氣氛中。

伊恩臉頰上的淚水流進他的嘴唇，變成一種苦澀的滋味。他把這眼淚吻幹，然後說：“是你的求生意志讓我變得這麽頑強，如果沒有你，我也會失去希望。我知道這對你來說很痛苦，所以能不能為了我，再堅強下去。”

“對不起。”伊恩說。

“不要道歉，你沒有錯。”諾爾說，“我了解這種感受，在卡帕基地的B·W總部，我懷疑過自己是被制造出來的生命體，我相信你也這麽懷疑過。你能告訴我，在你心中產生這樣的懷疑時，是怎麽決定的嗎？”他有信心，伊恩始終沒有拋棄他，不管發生什麽事都像對待最重要的人一樣對他，不但照顧他的生活，在深夜給他蓋上毯子，為他分擔旅途中的負重，也細心地關註著他的一舉一動。

“其實在你心中，我們是不是同一種生命已經不重要了。”諾爾說，“在這個世界，我聽到了兩種不同的解釋，這兩個截然相反的故事關系到我們之中哪一方才是真正的人類，而另一方則是被制造出來的超級智能體。所以，不是你，就是我。我們在承擔相同的可能性，只是，無論結果如何我們都必須接受對方。”他耐心地、溫柔地說服伊恩，幫助他從絕境中走出來。如果伊恩的神經系統受到了傷害，他甚至會考慮訪客的建議，讓自己進入世界網絡，去搜索治療的方法。

他願意為伊恩做任何事，只是害怕會失去他。

“如果你想得到真相。”諾爾艱難地說，“我也不會阻止。”

“要怎麽做？”

“幫助我的那個人告訴了我關於這個世界的故事。”諾爾把訪客的話轉述給伊恩。

其實他並不想告訴他，因為伊恩的疑慮不會因為一個故事就被打消，反而可能陷入更深的困惑之中。但他也無法隱瞞，第五連接者已經說了另一個故事，讓伊恩相信自己擁有的一切都不過是程序而已。

“這兩個故事總有一個是真的，但不管哪一個是真的，他們都提到了一點，這個世界的網絡存在所有的知識和真相。”

“所有的？”伊恩望著他，忽然說，“知識或許是真實的，但真相……這取決於誰在記錄真相。如果第五連接者告訴你一個故事，只代表他所在的那一方獲得了絕對的勝利，擁有無上的權力，他們可以把留存的記錄更改成這個故事講述的那樣，即使你進入網絡，也只能得到這樣的答案。”諾爾沒有想過這個問題，訪客把整個世界網絡描述得包羅萬象無所不有，似乎整個宇宙的真相都在其中，讓他忽略了這個網絡的創造者擁有的權限。就如伊恩說的那樣，第五連接者自己都對這個故事深信不疑，在網絡中所呈現的真相，未必就是真實的。

他無法回答伊恩提出的質疑，但是通過這個疑問，他欣慰地發現伊恩恢覆了往日的理智和細心，並且因此振作起精神。

“好吧，我錯了。我總是把事情想得太簡單，但是我們一定有辦法找到拯救羅比他們的方法。就像第五連接者治好你身上的病毒一樣，也許……也許只要稍微修改一下那些暗民……我是說比特雲的程序，就能把抗病毒藥劑或是疫苗投放到被感染的人身上。”

“我們真能辦到？”伊恩問，他的目光中漸漸也有了希望。

“我不敢肯定。”諾爾說，“我們應該做好準備，接受一切可能和不可能，就像我們決定踏上前往斯威頓研究中心的那一天一樣。”伊恩覺得臉頰幹燥而發熱，是因為淚痕的緣故嗎？

他的皮膚上還留著諾爾嘴唇的溫度和柔軟的觸感。

他的目光變得柔和起來：“你說服我了。”

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