他知道了。

第五連接者把同樣的故事也告訴了伊恩，也許那是對失敗一方的嘲諷和懲罰，也許他們根本不關心伊恩的死活，否則不會用那種冷酷的方法去探索他的記憶。

“伊恩，聽我說。”諾爾不知道自己為什麽能夠這麽快冷靜下來，他沈聲說，“事情不是這樣。”

“那是怎麽樣？”

“他騙了你。”

“誰騙了我？”

“誰告訴你，你是被他們制造出來的，都是在騙你。”諾爾抓住他的手，把他的手掌貼在自己的臉頰上，“你摸到了什麽？”

“一張陌生的臉。”

“這是他們造出來的身體，看起來是不是和人類一模一樣？”義體的皮膚光滑柔軟，有著正常體溫，確實和人類毫無差別。

伊恩想把手縮回來，但他虛弱得根本沒有一絲掙紮的力氣。

諾爾又握著他的手，放在他自己的腮邊。

“你的也一樣。”諾爾專註地望著他，“我們有什麽不同呢？”

“這不一樣。”

“我從一個身體到另一個身體，像做了一個荒唐的夢。但他們告訴我，我是人類，這是生命的新形式，不管我是否接受。而你呢？你承受了這樣的痛苦，你願意相信自己只是別人制造出來的玩物嗎？”諾爾說，“伊恩，看著我。他們騙你，你是活生生的人，也許你會想，我和你之間必定有一個與眾不同，但那又怎樣？”諾爾伸出雙手捧住伊恩的臉頰，讓他望著自己。

“我從你身上感受到了最真摯的感情、對生命的熱愛、對死亡的敬畏，如果這是假的，我不知道什麽才是真實。”諾爾說，“伊恩，回到我身邊來吧，難道你認為我們一起經歷的磨難都只是程序的設定？你相信他們的鬼話嗎？如果是的話，你為什麽還會這麽痛苦？”

“我不知道。”伊恩推開他的手。

諾爾把他擁入懷中。

“我們暫時在這裏休息一陣，你可以慢慢想，好好睡一覺，但醒來之後我們就要繼續出發了。”諾爾說，“還有人在等著我們去救援，羅比、雷吉、布萊安、維克特、艾奇爾、漢薩、菲利普，還有黑絲帶。

他們都在等我們。”諾爾從來沒有覺得伊恩如此脆弱不堪，像一個需要保護的孩子，支撐著他的精神支柱完全被毀了，但那些熟悉的名字仍然給他帶來一些震動。

“睡吧。”諾爾說，“只是一定要醒來，我在等你。”他松開懷抱，小心翼翼地把伊恩放到床上。

他很擔心這不僅僅是精神上的崩潰，也有身體上的。他無法準確地了解那些仿生突觸接觸到什麽，也許一個小小的失誤就會改變伊恩的全部。

諾爾離開床邊，回到外面的起居室。

他的心忽然變得無比堅硬。

訪客坐在桌邊，正在看著墻面上顯示的信息。

諾爾不懂那些像無數幾何體組成的密密麻麻的圖形。訪客解釋那是一種編碼，可以轉換成豐富且大量的信息，義體可以迅速捕獲這些信息。

“這比以前肉眼閱讀快得多，但仍然無法和漫游者的共享信息相提並論。”訪客說，“只要進入世界網絡，你就立刻成了全知全能的神。”

“那又怎麽樣？你到底是誰，誰會在乎你是誰？生命的動機只是為了重覆那些無數人享受過的樂趣嗎？

“諾爾問，”在你說的那個網絡裏，是不是只有快樂，沒有痛苦。“

“是的。”訪客似乎有些驚訝於他提出了這個疑問，“因為沒有人願意體驗痛苦，所以痛苦很快就被消除了，只有快樂可以長久地存在。你不認為這是人類一直在追求的終極體驗嗎？”

“我不知道，我也不想知道極致的快樂究竟是什麽。我只知道我深愛的人非常痛苦，他的痛苦來自於自我的迷失，他們摧毀了他長久以來堅持的信念。”諾爾的內心充塞著怒火，可是卻前所未有地平靜，“他們大概很久沒有過除了快樂之外的其他感受了，比如恐懼、驚慌、仇恨和憤怒。”訪客轉頭望著他，良久，忽然問：“我註意到你一直在用他們這個詞，而不是你們。所以他們之中不包括我。你認為我和他們不一樣？”

“我希望是，因為我想不到你為了幫助一個不認識的人與你的同類對立的理由。你選擇對立，他們這個詞中就不包括你。”訪客笑了。

“你覺得我為什麽要幫助你？個人利益在這個世界已經不存在了，我們可以共享所有資源，而不是錢、財富就能打動我去做一些不合規的事。既然利益不存在，動機也就不存在。”

“並不是只有為了利益而產生的動機。”

“那是什麽？”諾爾沒有回答，反而說：“我有一件事想請你幫忙。”

“聽起來不像請求，而是一個要求。”

“我想找回自己的身體。”

“是那個在下層世界使用的身體？”

“是的。”

“現在這個身體不好嗎？完美無缺，像天使一樣。即使以我們對人類的審美標準來衡量，也是毫無瑕疵的傑作。你在這個身體中只會感受到舒適、愉悅、輕松，不會體驗到疲憊和病痛。他永遠年輕，不必擔心衰老和死亡。”

“我不抗拒身體帶來的痛苦。”諾爾說，“我要我自己的身體。”

“那有可能也不是你的身體。”

“你能幫我拿回來，是不是？”

“那要看他有沒有被銷毀。”訪客說，“應該沒有，因為你的身體值得研究。”

“請你幫我拿回身體。”

“如果我去冒這個險，會得到什麽？”

“感謝。”訪客又笑了，仿佛這個感謝給他帶來了無限的快樂。

“我也有一件事想問你。”他說，“對你而言，痛苦究竟是什麽？為什麽你非要去追求它的存在，而不是沈浸在快樂之中呢？如果你願意留在這裏，我可以為你們建立一個新身份，你們可以選擇附著義體過正常人類的生活，也可以去漫游者那裏尋找新鮮感。你們可以永遠在一起，不會再有任何不可抗拒的力量把你們分開，你覺得這不夠有誘惑力嗎？”

“我並不喜歡痛苦，但痛苦應該存在。”諾爾說，“它只是生命的一部分。”

“那是因為你們沒有享受過無盡的快樂才會這麽說，誰會想要痛苦呢，人類漫長而不懈地追求都是為了減少生命中的痛苦，不是嗎？”

“是的，我沒有享受過，也不想去享受這樣完美無缺、無窮無盡的快樂。我只想和我關心、愛護的人在一起，記住過去經歷的每一件事，不管過程是痛苦還是快樂都不重要。”

“我聽說他來到這裏時身體已經受到了非常嚴重的摧殘，如果沒有得到治療就會很快失去生命，生老病死的痛苦你也不願意舍棄嗎？”諾爾沈默了一會兒，他確實無法忍受摯愛的死亡，不只是伊恩，銀灰小隊甚至黑絲帶的死亡也會令他萬分痛苦。健康的永生很誘人，就像訪客說的一樣，誰會想要痛苦呢？

“我不是不願舍棄死亡，只是它從出生時就和我們在一起。生與死是並存的，即使不喜歡，它也會一直存在。那是死神，對於生命，有時是殘酷的掠奪，有時也是仁慈的給予。你們的文明更發達，應該更清楚，沒有什麽永恒。生命、肉體、思想和整個宇宙最終都會走向死寂。”訪客安靜地望著他。諾爾覺得他的目光中有些欣慰之意，但無法確認，因為欣慰這種善意的情緒沒有理由出現在一個素不相識、甚至有可能並非同類的人身上。諾爾已經不會相信他和伊恩陷入孤立無援的境地時恰好走運地遇到這個世界唯一願意幫助他們的好心人。

“好吧，我來幫你。”訪客終於開口了，“有兩個方法可以拿回你原來的身體。第一是以現在這個第五連接者的義體回到思維中心，風險是過程中很可能會遇到一些你無法應對的、同樣參與對下層世界觀察研究的共事者，一旦他們起了疑心……任何事只要和下層世界有關，都很容易讓他們起疑。一旦他們起疑心，就會對整個世界網絡進行掃描，我的那些小小障眼法會立刻被識破。相信我，整個搜索的過程只是一眨眼功夫。然後你和你的朋友都不再安全，也許連我也不安全了。”

“第二種呢？”

“第二種是成為漫游者，替代那個偽造的虛擬備份，那麽你在這個世界和他們一樣強大。你可以通過無處不在的網絡去尋找自己的身體，而且不必我教你怎麽做，你也會明白如何讓自己回到原來的身體，你什麽都知道。”

“就像救世主喬治·阿特利一樣？”

“喬治·阿特利。”訪客說，“我很久沒有聽到這個名字了。是的，就像救世主喬治·阿特利一樣無處不在，無所不能。”

“風險呢？”

“你認為這有風險嗎？”

“如果沒有，你不會讓我選擇。”諾爾非常肯定這其中一定有什麽他無法設想到的問題，以前只要伊恩在身邊，他就可以不去思考該怎麽做，但現在他必須自己權衡利弊，選擇最好的方法去達到目的。

“風險就是你會變得無所不知，這個世界所有一切對你來說都不再是秘密，同樣的，你也會找回關於你過去的一些記憶。第五連接者有沒有告訴過你，一旦你回到了以前的自己，就不會再留戀下層世界的經歷，也不會再關心這個曾是敵人的人。即使你現在堅定地認為絕不會忘記他，也無法反抗這種過往記憶帶來的感受。”

“第五連接者說，離開網絡就會失去共享記憶，仍然保留個體記憶。”

“沒錯，你會失去一些知識，一些體驗，但你過去的記憶仍然是你的個體記憶，即使你離開了網絡也不會遺忘。”

“你是說，我會恨伊恩嗎？”

“不至於是恨。”訪客說，“也許只是一種漠視、不關心，或者反感。不過，你難道不曾有過這樣的情緒嗎？在你第一次和他相遇的時候，是否只是想著反抗和對立。”

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