綠意蔥蔥，宣稱重病在家修養身體的鎮國大將軍，正面色紅潤地被侍女伺候著喝著解暑的梅子湯。長椅對面，坐著一群夏履派的狐朋狗友，皆是一副成竹在胸的模樣。

這些日子夏履愜意地呆在府上，坐觀外面的風雲變幻，又恰逢得夏夫人即將臨盆，可謂是喜不自勝。

有人知道夏履十分喜愛夏夫人，蓋因夫人身體原因一直無緣繞膝之樂，現在終於圓滿即將老來得子，便奉承道：“恭喜將軍雙喜臨門。”

夏履哂笑兩聲，乜了那人一眼：“何來雙喜？”

那人點頭哈腰，一副小人做派：“將軍只手攪弄風雲，那位現下正因柔然之事焦頭爛額，恐怕不久之後，將軍就可以回到蘭州了。”

對朝內局勢稍有知解的朝臣，都對慕容燕與夏履勢同水火的關系心知肚明。但礙於種種，兩人在明面上，仍是一副假惺惺的好君臣模樣。可自幾個月前夏履回京之後，慕容燕狗急跳墻般硬是施了點手段將夏履留在京中，這才逼得夏履開始回擊。

夏履在邊關侵淫多年，豈是慕容燕想動就動的。

果不其然，一個對夏履來說不過爾爾的柔然，就難倒了朝中的一大片。

夏履心思百轉，說出口的話卻讓人聽不出情緒：“江州一事，沈愈那個老東西還在查？”

自紀餘嚴一死，似乎只有戶部尚書沈愈這個頑固的老忠臣在查了，或許連慕容燕都未曾對江州註意。但江州，對夏履來說，至關重要。

下屬嗤笑道：“那個老頭子查不到什麽的。”

夏履不滿道：“你就這麽為我辦事的？”

平日裏聚在一起的夏履派朝臣，都如同閑聊好友般，沒什麽高低卑劣，然而夏履一變臉，這群人就如同貓遇上耗子，連忙畏縮道：“屬下一直都在盯著他，若是他一有動靜，便……”這人說著，當下做了一個抹脖子的動作。

夏履這才點點頭，思索了片刻，換了個話題，道：“聽說皇後去桃夭宮施壓之時，碰到了嫻妃？”

有下屬應和道：“是，七皇子的母妃平日裏都是大門不出，二門不邁的，在這個節骨眼上出了那深宮，實在是奇怪的很。”

夏履輕笑一聲，“有利益驅使，宮裏之人做出什麽事都不奇怪。”

至於嫻妃為誰做事，那就要好好考量考量了。

夏履回過頭，朝下屬道：“你找個時間，把我從蘭州帶回來'鉤吻'的交予皇後。”話音漸開，夏履那淩厲陰邪的臉上，緩緩綻放出一個嗜血的笑：“現在只需最後一劑猛藥，此事就可塵埃落定了。”

下屬聞言一驚，躊躇道：“將軍，此事是否操之過急？之華公主若出事，那位怕是不會善罷甘休。”

“他？”夏履揮手遣走侍女，緩緩站起了身：“我跟著他打的天下，他是什麽樣的人，除了謝澄，也只有我了解的最為清楚。”

夏日陽光長而熱烈，晃得只叫人皺眉。那灼熱的溫度彌漫在空氣中，無端讓人生了煩躁之意。然而夏履的話，卻如同寒冰，直至沈底：“在江山前面，慕容之華對於他來說，也不過是螻蟻。”

……

西北，蘭州軍營。

距離宋徽獨身前往柔然軍營，已有足足兩個時辰。這與當初宋徽與謝璋約定的時間，已過了許久。

孟鳴爭在他們商討之時，也聽了一耳朵，現下宋徽遲遲未歸，也免不了開始擔心這個柔弱書生的安危。然而謝璋卻不動如山，直到日光漸漸西沈，謝璋那沈沈的目光才略微轉動了些許。

孟鳴爭看的心焦，踱著步子在謝璋面前來回晃，還一面絮絮叨叨地說道：“宋徽這小子至今沒什麽動靜，怕不是已經折進去了。”末了擡起頭略微不滿地看了謝璋一眼，道：“我說承湛，你不是說好要去救人家的麽？怎麽眼看月亮就要爬上來了，你還在這坐得如同老僧入定似的？”

謝璋在軍營中定定地坐了許久，聞言擡眸道：“救，不過需要孟統帥幫一個忙。”

月色悄悄來臨，蘭州夏日的夜晚涼意襲人，孟鳴爭頭戴了一頂高而花的帽子，定眼看去，分明就是柔然人最常見的服飾。這還不算完，謝璋還在孟鳴爭白凈的臉上做了些許文章——光滑的面頰上多了許多醜陋蜿蜒的絡腮胡，孟鳴爭秀氣的五官幾乎被遮擋了個完全，只露出一雙錚亮明眸，在夜色中靈動異常。

謝璋讓孟鳴爭扮作柔然人，悄悄混進柔然軍隊。

孟鳴爭聽得幾乎心梗，想也不想便說道：“你當柔然軍都是傻子嗎？隨隨便便就可以潛入進去？”

誰知謝璋一本正經地點了點頭，而後理直氣壯地說道：“唔，我本就沒打算讓你真正潛進去，當然了，被發現更好。”

孟鳴爭懷疑自己聽錯了：“什麽？！”

“沒什麽。”謝璋賠笑道：“孟統帥註意安全，莫要被抓住了。”

孟鳴爭：“……”

孟鳴爭孤身一人，仗著高超的武藝逐漸接近了柔然駐紮的軍營，他一面腹誹著謝璋，一面馬不停蹄地繼續向軍營靠近。只是到底是軍營重地，這些柔然莽漢們，還是留了幾分細致的心思。孟鳴爭隱在黑暗的叢林中，以眼觀距，知道再往前就要被發現了。

然而他回想了下謝璋曾經說過的那句莫名其妙的話，當下在心中就起了疑竇。

夜色逐漸深沈，尚年輕的西北副統帥思索片刻，還是遵循了自己的內心，偷偷摸摸地露出了點動靜。守在營外的柔然士兵們頃刻間發覺異常，就持著槍戟緩緩朝著孟鳴爭藏身之處挪動。

孟鳴爭驀然從中露出身影，齜著牙學著柔然的說話口音，道：“是窩，來解個收。”

柔然士兵對視了一眼，而後毫不猶豫地握著武器朝孟鳴爭刺去，期間還不忘一面吹響號角，一面高聲道：“將軍說得沒錯，果然有人會趁著夜晚偷偷潛入我軍，將士們，拿下這個人！”

孟鳴爭：“……”

殺千刀的謝承湛。

孟鳴爭心頭把謝璋恨得牙癢癢，逃跑的腳步卻不含糊，急掠而逃，速度飛快。

一道道人影跟隨著孟鳴爭的方向魚貫而去，驚動了統帥營中正在假寐的巴圖爾。巴圖爾睡眼惺忪，聽了士兵的匯報，當即嗤笑一聲道：“一個人？謝璋就算是蠢也不會蠢到這個地步，讓幾個人去搜尋片刻，若找不到就立刻回營，不要追遠。”

統帥營中燈火通明，但對於被黑暗侵蝕了許久的宋徽來說有些刺眼。不久前他又被巴圖爾帶出來，還未睜眼就幾乎被光明刺得流淚。

然而巴圖爾看都不看他一眼，吩咐了下屬之後，便繼續撐著頭假寐了去，所以他自然就沒有看見，宋徽迷蒙的眼下暗藏的深沈。

孟鳴爭被追了一段路，發現身後跟隨的士兵早沒了蹤影，於是恨恨地一把抓下頭上那頂奇形怪狀的帽子，末了還扔到地上狠狠踩了兩下。

他在原地逡巡片刻，還是決定回轉至柔然軍營，想要看看謝璋下一步的打算。

這次他十分小心翼翼，再沒故意露出半點蹤跡。到了軍營附近，孟鳴爭發現方才鑼鼓喧天的場景仿佛只是他的錯覺，這群柔然的士兵們早就各自回到了自己的崗位處，仿佛方才孟鳴爭的出現只是一個可有可無的事情。

孟鳴爭就是再不明所以，此時也知道自己被謝璋當了那探路石。

他心中又咒罵了謝璋一番，方才聚精會神地觀察著軍營處的動靜。

果不其然，不多時，柔然軍營火光四起，又起了一番動靜，只不過這個動靜比方才孟鳴爭來時相比，猶如瀚海水滴。孟鳴爭藏於暗處，眼見巴圖爾翻身上馬，身後跟著一群人高馬大的將士，看起來像是要去迎戰的模樣。

孟鳴爭幾乎又要被急得團團轉，暗道謝璋如此不知輕重，看輕了巴圖爾。

而此時被孟鳴爭念叨的謝璋，仍在蘭州軍營中，有將士掀簾而入，道：“巴圖爾已出兵，軍營中留下的人數不足一半。”

謝璋驚訝道：“這麽重視我？”

那將士似乎是被謝璋的話堵得一時不知道說什麽，半晌才道：“在孟統帥之後派去的軍隊已到達然柔然軍陣前，將軍，我們何時出發？”

這個將士是孟鳴爭的親衛，得了孟鳴爭的命令才聽令於謝璋，眼下見這個年輕人派了一方軍陣前去，自己卻窩在後方不作為，言語間便多了幾分不易察覺的不滿。

然而謝璋心思細膩，早就聽了出來，只是他意不在此，就由得他去。覆而起身道：“那個假扮我的人怎麽樣？”

“依計行事，巴圖爾以為是將軍，便親自帶兵出陣了。”

“很好。”謝璋笑道：“還好巴圖爾看輕我，不然現在他可能還會覺得是障眼法。”

說罷謝璋起身，自顧自將來到軍營中便一直未換下的長袍束身，袖口腳腕處都收緊貼身，頃刻間不便行動的文人長袍就變成了一件勁裝。

在將士目瞪口呆的目光中，謝璋從長靴中拔出一把匕首，回身揚起一抹亮麗的笑：“你帶著第三波軍陣，蟄伏在前線之後，隨時準備接應他們。”

將士忍不住開口道：“那您呢？”

謝璋笑道：“我去救宋大人。”

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