西境益州。

卯時剛過，益州刺史明儀忠便整理好了衣冠匆匆來到府邸處。這益州是五日前夜裏鄧大將軍從羌人手中收覆過來的，前日深夜還在荊州一帶親屬處避難，得知了益州收覆的消息，也同時，收到了都城雒陽傳來的急訊。

急匆匆地花了一日一夜馬不停蹄地趕回了益州，夜裏子時才至，吩咐人天明便傳人去營帳處告知鄧將軍有京中密詔，且來明刺史府秘宣。

卻不想，這鄧騭還真是雷厲風行的性子，一大早便趕來了。明刺史還沒合眼三個時辰，便不得不慌張地又整理衣冠仔細洗漱。

行至大堂，明刺史只見一身戎裝的身影立於案前，卻還在擡首打量著周遭的擺設。偶見他側顏，眉鋒如劍，目若晨星。果真是天生將容，一身凜然的氣質，心中也是有了幾分掂量。

“臣下參見將軍大人。”明刺史俯首行禮，鄧騭回以軍禮，又望了一眼周遭，似是無意道：“刺史大人雖任職邊境，地處荒蠻，但這府邸卻好生講究啊。”

明刺史心中一咯噔，也知這鄧騭雖為武將，卻是心細膽大，言語間的分寸裏，是個不怕得罪人的。

明儀忠卻是個油腔滑調的，也不接鄧騭這話茬，只道：“幸得陛下用人用方，將軍如此威儀，領兵有方，以雷霆之勢退羌人之亂，實在是我大漢之福啊。”

鄧騭微勾嘴角。

明刺史斟酌著，屏退了左右，請了鄧騭上堂之座，他竟是不入次座，而是立於堂下，一派惶恐恭敬之態。

待到這堂上惟剩鄧騭與他二人，這才上前微微俯首道：“臣下此番邀將軍入寒舍，實在也是有雒陽城有密旨傳之。”

鄧騭方坐下，聽聞此言，便又站了起來。虛扶起明刺史。

明儀忠樂呵呵地道：“恭喜將軍，陰後不德，觸怒聖顏，如今已被廢於冷宮。而原宮中鄧貴人已於八日前冊封為後……”

“什麽？”鄧騭大驚，“為……為何如此突然……”

“這便是第二道密制。將軍莫要驚愕，且聽臣下慢慢道來。”明刺史請鄧騭安坐，親自為他倒上剛溫好的酒，“如今雒陽城中可是風聲很緊，因將軍牽涉其中不得不知，故而，都城內快馬加鞭傳來密旨，此事還望將軍一人得知便是，不宜宣之於眾。”

這溫溫吞吞的，廢話倒是不少。但越是見他言語間如此小心謹慎，鄧騭心頭便越是隱隱地騰起些不好的預感。

“陛下於十一日前遇刺重傷，鄧貴人於此事有功，而廢皇後於此事有過，故而，這後位便是改了姓了。但說到底，陛下遇刺一事，鄧家，亦是有功亦有過，幸得陛下寬厚恩澤，念著將軍為我大漢朝披甲上陣浴血奮戰，奪回寸寸疆土有功，故而，大肆言功而秘處其過……”

這明儀忠想來平日裏也是和其他文官們打交道慣了，這說起話來如同一大團軟棉花，看著團兒大實則虛浮得很。鄧騭卻也是頗有耐心地聽他表述著，但越聽越是不對，眉頭一點點皺起。

“陛下遇刺？”鄧騭截下話頭直接問道。

明儀忠表情明顯尷尬了一下，吸了吸鼻子，又是輕咳了兩聲，望了望鄧騭明顯在揣摩他的臉色。這下鄧騭終歸有些不耐煩了，道：“刺史大人，有話直說便是，怎麽這話說一半留一半的。”

“是是是，將軍所言有理。陛下對將軍器重，將軍亦對陛下忠心，臣下更是樂於當這麽個明君忠臣間的傳話人……如今鄧皇後已然執掌鳳印，別的，鄧將軍也就莫要再多想了。總歸，陛下如今最為器重的，還是鄧將軍，往後的日子裏，臣下還望鄧將軍能多作提攜……”明儀忠這句話說得有些怪，鄧騭心中有些不明所以。

稍坐了這一會，仿佛該講的話也都講了。鄧騭起身便要離去。

稍一拜別，他便準備著回去部軍。但這轉身離開的剎那，不知為何，鄧騭腦中猛地閃過領兵離開那一日，回憶起一切的竇歸荑，相擁著一刀刺入劉肇背脊的場景。

渾身一個冷顫。

伸腳即將踏出門檻時，堪堪停下。

而目光炯炯，看著鄧騭腳步漸緩，直至停下的那一剎那，明儀忠嘴角終於勾起一抹詭譎陰狠的笑意。

方才明刺史語意古怪的試探，欲語還休的做派，讓鄧騭心底愈加不安起來。

猛地，他回過頭。而明儀忠早已想好他會回頭，卻在視線交匯的剎那，先是做出驚訝狀，後才客氣地又笑笑。

鄧騭又跨大步倏然折回，走至明儀忠面前，再問道：“明大人可還知何內情。”

“鄧將軍所指的內情，是何內情？”

鄧騭眉頭一點點蹙起：“刺殺陛下至其重傷的……是誰？”

是清河王的人。

還是——

她。

他的手心，莫名沁出冷汗。

明刺史低垂的眸光，猛然擡起。

雒陽城宮城。

又是兩盆血水換出去，內室的禦醫卻大大松了口氣。擦了擦額角的汗，對在一旁緊張以待的鄧綏道：“娘娘，陛下過了昨晚一夜，目前傷情已然穩定。”

鄧綏猛地從劉肇蒼白的臉上轉過眼，望著禦醫道：“此話何意？陛下，不再會有性命之憂了嗎？”

“此後一月只消註意好生調養，是不會危及性命，餘下的，便是靜待皮外之愈了。陛下有天恩庇佑，經此一劫，往後必將身康體健，年壽長久。”另一位禦醫亦是放下了胸口的大石頭，說出此話時，語氣輕快地與其他禦醫們相視一笑。

鄧綏這許久了，此時才終於不自覺地揚起了嘴角。

笑著笑著，便笑出了眼淚。

“陛下……陛下，你聽見了嗎。”鄧綏伸出手拿著帕子，為劉肇擦著額角的汗，“咱們熬過來了……熬過來了。我就知道……就知道，你能熬過來……”

劉肇腦中還是一片混沌，微微睜著眼，聽見人笑，又聽見人哭。

“只要陛下此番能活下來，往後的一切風雨，也都一定能挺過。”鄧綏喜不自禁，轉過頭去吩咐人熬藥，備好粥食。

兩日後，劉肇意志清醒些了，拖著虛弱的病體，已然開始處理這些日子未批的奏折，南方新澇，殃及兩郡三縣，他命當地州郡報上賑災預估銀兩，同時暗自派人實地勘察後上報。若是相差不過三成，便按著州郡刺史所報撥款賑災。

清河王府裏，這些日子終歸是安靜下來。經過此番破釜沈舟，便也是黔驢技窮了。劉肇下令臨郡調撥兵馬駐守雒陽城附近，名為防南方災情流民起亂，實則將雒陽城牢牢攥權於手。

不知那耿峣能否活著回到雒陽城。倘若他還活著，只是受清河王之阻難入雒陽，那麽此番便算是給他掃平了回城的障礙。

某種程度上，他是最了解竇南箏之人。只有他有可能在短期內抓住劉祜身世之謎的證據，將清河王府與耿家的利益鏈徹底斬斷。

雒陽城內的內耗，自然是越少越好。這也是劉肇不願引起大亂的理由。庖丁解牛一般能夠迎刃而解的事情，便不受受斷骨之勞。

倘若。倘若耿峣再他病重的這十幾天內，已然遭劉慶毒手。那麽事情，便是要麻煩上許多。一切也許得重新布局，幸而，如今鄧氏的手中有著天下第一食府山海樓，還握著與那女人息息相關的寒樂坊。

此事若要再查，還得從寒樂坊入手。

深夜，劉肇持筆丹青，腦中卻不斷思索著如今的形勢與可能發生的情景，並一一算計好對策與下一步路。

鄧綏每分每秒都相陪。她攔不住他的思慮，卻在深夜裏溫柔地為他披上一件外衫。挑著燈芯，陪他在一片寂靜中，謀算著雒陽城裏的局勢與人心。

她沒有多想別的。

她就這樣靜靜地看著他，便覺得，哪怕丟棄她所有女兒家的心思，她也覺得，眼前這個男人，才是真正能承擔天下之人。

而自己，才是能夠和他並肩而立的人。

哪怕他一生一世心中都不會有自己，但也有一些事，是竇歸荑永遠也做不到的。

每每想到此處，鄧綏又感慨於，劉肇維持天下兵權平衡，謀定朝堂人心穩定，到如今，他連自己也算計。他終於為自己找到一個平衡的位置。一個一生不得所愛，卻仍能看到曙光的位置。

“陛下認為，何謂君王呢。”鄧綏驀然的問，讓劉肇的筆一頓。

他緩緩轉眸，望著她溫柔卻堅毅的眼眸。

仿佛心底有著小小的嘆息。

“在朕十五歲時，朕認為君王當是天下集權之所在。君王二字意味著擁有至高無上，無人可淩駕的權力，也意味著，可以有一輩子守其所愛，不為這世間一切所害。”

燭光閃爍著，漸暗。鄧綏將燈芯挑起，光又漸漸亮起來。

“但要得到這份至高無上的權力，何其難啊。越是接近，才越發現，這份權並寓意著‘得到’，相反，它意味著‘失去’。在追逐這種權的過程，人失去的永遠會比得到的更多。有些人會不斷地改著自己的初心，以此而不斷堅定他追逐權力的決心。”

鄧綏垂眸，覺得這一番話頗有深意，不禁陷入了沈思。

“人心太容易改變與麻痹，因此，以心來衡量何謂權，人生便猶如陷入了泥潭。朕也是許久，才從這種漩渦中，稍稍抽離出來。”劉肇靜默地垂眸，手中的筆蘸了蘸墨，繼續下筆勾勒，“約莫，是十六歲的時候罷。”

鄧綏豁然間擡眉。

十五未滿，是劉肇遇見竇歸荑那年。

而十六歲，是竇歸荑墜崖重傷為劉肇所救，劉肇將她送走那年。

“那麽，當以何作衡量？”鄧綏這才頓悟，自己也曾陷入這個漩渦。時至今日，也未能完全抽離。

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