帝都雒陽。

皇宮內。

深冬時分些許樹木葉兒稀疏，頗有幾分頹敗之意，而西曄門外一大片的梅林卻顯得特外有情調，素白的梅花綻放在細微的雪末兒中，在寒風中傲然挺立。

少年站在雪中，身後僅有一名奴才撐傘侍候。他身著玄色金紋龍袍，外頭披著的紫貂大氅還是十幾年前先帝冬獵的時候獲得的，紫貂頗具靈性，狡猾而動作疾速。由此先帝的騎術箭術之精湛可見一斑。只可惜先帝早逝，少年的父皇死去那一年，他僅有八歲。

八歲即位，原本的皇後竇氏以太後的身份臨朝。

少年伸出手，細碎的雪落在手上別的一點兒感覺也沒有，只覺得生生寒意侵來。

“陰家那位小姐，皇兒不喜歡她嗎？”少年聽到身後婢女行禮的聲音：“太後娘娘萬安。”

他回過身拜了一禮，微微揚起嘴角說道：“陰家小姐？前兩天來陪讀的那位？很是活潑呢，兒臣並沒有不喜歡。”

“她叫陰慎柔，是陰氏宗家的二小姐，乃陰夫人所生的嫡女。她的祖母可是光烈皇後陰麗華。”太後年紀不算大，但一雙眼睛沈靜老練，如同懸崖為巢的老鷹一樣銳利，同時又有意無意地收斂著光芒，透著溫柔的氣息。

太後的發髻上蒙上了些許雪花，遠遠一看竟像是白發一般滄桑。

“兒臣還是覺得，南箏表姐要好些。”少年微微揚起一摸微笑，太後眼中頓時蒙上了惋惜的光芒。

她輕輕嘆了口氣，走上前來幫皇帝理了理肩膀上的雪花，說道：“哀家本是有意要你南箏表姐當皇後，可惜你那表姐就是匹野馬，竟然拿著顯赫的軍功來邀婚，便是哀家也奈何不了她啊。”

“南箏表姐是我大漢朝的功臣，即便是不當皇後，也會名垂青史。”少年的笑容溫潤如玉，眼神示意身後的奴才將傘挪到太後娘娘頭頂。

“上戰場這種事原就不該是女孩子幹的。耍刀弄槍的就該交給你那些舅父和表兄們，南箏本來可是我們竇家宗室裏唯一的女兒啊……”太後莫不感慨地說道。

“如今南箏表姐嫁給耿家那位鎮西副將，也是個好歸宿。”他朝著太後行了一禮，示意奴才繼續為太後打傘，說道：“母後，夫子還有授課，兒臣先行告退。”

“我的好皇兒，功課用功才能擔起君王大任。”太後頗感欣慰地點了點頭，淡淡地說道：“等你南箏表姐完婚後，哀家再給你引薦一個人。按輩分算，她也算是你的表妹。”

他的步子頓了一頓，回過身來應了一聲“是”後，方才不急不緩地踱步離開。

走出一小段距離後，又有奴才為他打起了傘，看起來是他的心腹，他還沒開口就敢先壓低聲音說話：“陛下，奴才冒昧，聽到了您與太後娘娘的對談。可是，竇憲大人只有南箏一女，竇景大人膝下兩個都是兒子，竇篤大人也唯有一位獨子，而竇瑰大人至今未成婚。竇家的女兒，不是只有竇南箏一人麽？怎麽陛下除了那位驍勇善戰的表姐，還多出位表妹來了……”

“大抵不是宗家的女兒吧。既然並非宗家的女兒，若是當上皇後不免落人口實，母後八成是要朕納個貴人或婕妤吧。”陛下一邊走一邊若有所思地說道。

“太後原本是想那位表小姐當皇後的，奈何那竇小姐當真是女中豪傑，不肯嫁天子也就罷了，還要強去公主的夫婿……也是一奇人哉！”

“鄭眾，你若講話再這樣毫無分寸，被別人聽去了朕可不會花心思保你。”他乜了那內侍一眼，那內侍立刻賠笑道：“皇上說笑了，這不是沒旁人嗎？”

金安殿內。

關夫子在案前端坐，即為授業先生。側方還有一位旁坐女子，看服飾竟然也是位有官職的人。

左邊第二排的女孩向正前方的關夫子行了一禮說“關夫子萬安“後，又向側方的那名女子行了一禮，說道：“班大家萬安。”

原來這就是雒陽名聲顯著的才女班昭，常被眾生後輩尊稱一聲“班大家”。

那名為班昭的女子生得一副極美的柳葉眉，眉下是沈靜如水的眼眸。樣貌竟然也是十分出眾的。她抿了口茶水，望向那剛剛向自己施禮的女孩，問：“你是鄧家的小姐？我問你，你是如何知道我乃班昭呢？”

“金安殿是為皇帝陛下授課之所，規矩自然是人人皆知。主案上座為授業先生，側案上座為旁考先生。素來旁考先生都是觀察學生學習狀況，為授業先生所講內容作添詞作補，所以才學至少是與授業先生相當。本朝女官本就不多，關夫子乃先帝陛下的啟蒙夫子，能與他才學相當的女子，放眼朝堂，便也只有班大家了。”女孩說得條理清晰，班昭眉毛輕挑，微微一笑。

“你就是鄧綏？寧德郡主？”右邊第一排的女孩忽然站了起來，仿佛是很驚訝地問道：“你也來當陛下的陪讀？”

鄧綏打量了一下那個語氣傲慢的女孩，不卑不亢地說：“是。”

“你前兩天是不是在山海樓把我表哥數落了一通？”她急急地走下位子來，說道：“你們鄧家有什麽了不起，竟然敢這麽對我們陰氏的表親！”

“你是陰家的小姐？”鄧綏看著她，默默地估算了一下年齡，細想了一瞬說：“你是陰慎柔？”

“正是本小姐！”陰慎柔斜著眼睛一邊在鄧綏身邊踱著步子一邊說：“怎麽，聽說罵我表哥的時候不是很神氣嗎？怎麽一見了我就跟開敗了的花兒一樣？”

“那件事□□出有因，我可以晚些同郡主解釋。現在是先生授業的時間，煩請先回座位……”鄧綏伸出手以手掌指著陰慎柔的位子，語氣徐然。

“你娘親也是陰家的人吧，說來我父親同她可還是親叔侄呢，照輩分我可大你一輪，你還得乖乖喊我一聲表姑。怎麽到如今還反了不成？”陰慎柔的聲音拔尖了質問道。

“既是如此，陰小姐更該拿出應有的氣度，以免不辱沒了這等尊貴的身份才是。”鄧綏微微一低頭，客氣而疏離的笑容讓陰慎柔不好再尖銳地回應。只得冷哼一聲作罷。

班昭眼眸淡淡地瞥過陰慎柔和鄧綏兩人。

如今朝堂之上，除去已有婚配的竇南箏，陰王府的嫡次女康睿郡主陰慎柔，鄧王府的嫡長女鄧綏，一位虛歲十四，一位虛歲十三，是最有可能成為未來大漢皇後的人。

兩位郡主家世都是顯赫無比。

陰慎柔的父親乃朝廷重臣，陰氏一族在刑部吏部更是人才輩出，個個長袖善舞，而這位康睿郡主的祖母大人更是大有來頭，正是本朝開國皇後陰麗華，怕是生來血統高貴才養成了這般驕縱傲然的性子。

鄧綏的母親也是姓陰，倒也算是陰慎柔的遠親。而她的祖父乃大漢開國大臣鄧禹，曾力頂大漢半壁江山。初看之下，倒是品性溫婉，頗有分寸。

一堂講課下來後，走出金安殿百米開外後，關夫子打量著班昭的臉色，執須感慨道：“看來，班大家對鄧家那位小姐更為看好。”

“關夫子說笑了，□□立後這等大事，豈是你我能存什麽想法的？”話雖是這麽說，她的臉上卻有幾分篤定的神色。

“是老夫唐突了。不過，當初太後娘娘一心要立竇家那位小姐為後的時候，班大家可是附議了尚書大人的上奏，一心勸諫啊。”關夫子如釋重負地說道：“老夫又何嘗不是呢，幸而最終那位竇小姐，還是許配給了耿家公子。”

“女人本就該待字閨中，溫婉賢淑進退有禮才是公侯小姐應有的品性，竇家那位小姐，本官從一開始，便覺得她不適合當皇後。”班昭用餘光瞟著周圍，聲音依舊不自覺地放低。

“在理，在理。況且如今竇家橫霸廟堂，重兵在握，若再多出一位皇後……這天下，可不是要易姓了？！”他壓著嗓子，仿佛是把多年不敢講的話終歸說了出來，說完還狠狠地一拂長袖，莫不憤慨。

“最近似乎特別多的公侯小姐想要入宮當伴讀，這存的什麽心思你我都清楚，怕是有得折騰了。皇帝陛下也到了適齡，的確該立一位皇後了。”班昭理了理鬢發，手拂過其中鮮少的幾根白絲，忽然說道：“日子過得也真快，看著新一撥佳人如畫，便覺得自己是真的老了。”

“陰氏，鄧氏，耿氏，馬氏，都是舉足輕重的氏族。老夫沒有什麽別的想法，無論陛下同太後娘娘想立誰都好，老夫都不蹚這渾水。反正，如今的竇家，是沒法再出一個皇後了。”關夫子頷首感慨，語氣竟是無比的輕松：

“怪只怪，竇家宗族中沒多生個女兒啊，太後娘娘的如意算盤，怕是從此要空了。呵。

深冬的皇宮內，紛紛揚揚的雪花仿佛要將一切掩埋，在皇宮的另一個角落，一襲如墨玄色龍紋的少年緩緩地伸出手，一片雪花落在了他的指尖，瞬間融化。

內監鄭眾將大氅披上少年的雙肩，少年一動不動地望著天空，語氣平靜得如一潭死水：“你說，這場雪，要下到什麽時候呢？”

“臣下惶恐。”鄭眾弓下腰，望了望天空。

“都已經下了十年了。雒陽城，真冷呢。”少年攏了攏身上的大氅，說話的時候不免呵出白氣，隱約間讓人更加捉摸不清他的神色。

“陛下冷的話還是入殿吧，裏面已經備著爐子了。”鄭眾神色愈加恭敬，語氣卻不經意地也沈重了幾分。

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