太後賞了半盒梅花糕給潘貴人，說是新晉的廚子，賞她嘗個鮮。

潘貴人難得這樣的好兒，幾乎是受寵若驚。她不比李十二娘，背後有家族姓氏撐著，也不像別的嬪妃，太後就當是空氣。她因著前兒那個小潘兒，左右被看不順眼——只能怪祖宗給錯了姓氏。

心裏尋思大約是李貴人臨盆的緣故。要李家沒出事，她固然不敢肖想她腹中的孩子，太後也不至於起這樣的念頭。畢竟是先帝已經廢了的祖制。但是如今……既然李貴妃難逃一死，那孩子總要有個人來照顧。

太後日理萬機，要給個宮人，未免辱沒了那孩子的身份。這滿宮裏貴人數下來，還有誰比她更合適呢。

她素日裏甚得皇帝寵愛，竟忘了皇後才是後宮之主——只怪穆皇後存在感實在太低。

因喜孜孜收了，想著等皇帝過來，一塊兒嘗鮮。

太後跌跌撞撞趕到凝陰閣的時候，凝陰閣的婢子說：“貴人被陛下召去了乾安殿——太後有什麽事嗎？”

太後站定了片刻，卻說：“無事。”

有什麽事呢。

還能有什麽事呢。她一下子清醒過來，所謂覆水難收，開弓沒有回頭箭，她這時候收手，還不知道下場會如何呢。

“太後？”阿朱瞧著太後茫然走的這幾步，忍不住開口問道，“……要上輦嗎？”

太後搖了搖頭，信步走去，這皇宮原是極大，只是她平日裏並沒有太多留意——便是這後宮之主，行、坐、臥也不過三五處。

冬已過半，草木雕零，而天色將暮，更添了淒涼。

“阿穆這些日子可好？”太後忽地問起。

穆皇後是皇帝親定，太後沒有插手。對於這位皇後，太後既不特別喜歡，也沒有特別厭惡，素日裏不過晾著。好在這位皇後也是省事，討不了太後歡心，也討不了皇帝歡心，竟也我行我素地過了下去。

以她的出身，大體上總出不了錯。只要穆家不給她生事，皇家就當是供個菩薩，物質上總不至於虧了她。

只是青春正好的年歲，這樣形神如枯木，多少讓人唏噓。

阿朱中規中矩應道：“穆主子貞靜，是陛下的福氣。”

“是啊。”太後突兀地笑了一聲。從陸皇後到穆皇後，皇兒倒是挑了個不多事的。從前先帝的於皇後也不多事。

從凝陰閣繞過去就是潤景殿，再過去長亭，華音殿，蘭池宮……不知不覺走出老長一段路，阿朱提醒道：“太後，前面是乾安殿了。”

太後又怔了怔，在風裏站了片刻，阿朱給她披上披風，鉛灰色的風吹過她的臉，她說：“阿朱你跟著我，有多少年了？”

“回太後的話，阿朱跟著太後，有十三年了。”

太後“哦”了一聲，她原是記得的，只是忍不住要問。十三年。先帝駕崩前夕，國事盡托了清河王——其實她後來想過，如果不是當時先帝病來得急，周肇征蜀未歸，興許還輪不到清河王。

那後來……也就輪不到她了。

先帝那頭咽氣，周氏這頭就滿宮搜她，她躲在掖庭裏，大氣也不敢出。死了好幾個宮人。哪條路不是血染紅。那些擁她上位的人，就一定懷了什麽好心麽，也不見得。無非怕外戚坐大，不好收拾。

——要論外戚跋扈，她胡家如何及得上周家。她又用了幾個私人——太後自覺把南平王一家歸入到宗室當中，並不算在外戚裏。

想到周氏的手段……太後不知不覺打了個寒戰。周氏進宮的時候，周家未起，於皇後還坐得穩穩的，膝下亦有嫡子。

皇兒……皇兒是心大了，見識卻又短了。他知道什麽，他知道他娘捱過多少日子才有的今天麽。

灰影出了乾安殿，借著暮色一溜兒小跑，猛地就要斜穿過去，忽然耳朵一痛，人生生被提了起來，緊接著一聲大喝：“站住！”

那灰影擡頭來，不過是個**歲的小幺兒，生平哪裏見過什麽大人物，登時慌了個手足無措，開口也結結巴巴，半天沒說個子醜寅卯出來。阿朱不耐煩，直接訓道：“見了太後，還不跪下？”

小幺兒“撲通”跪了下去，亂七八糟地磕頭喊：“太太太……太後萬安。”

太後這才回過神來，定定瞅了他一會兒。小幺兒半晌沒聽見叫起，又擡頭來覷了一眼，嚇！小臉都煞白了。

“太後？”阿朱也察覺到不對勁，喊了一聲。

“搜搜他身上……”太後輕飄飄拋下一句，卻自顧自往前去了。阿朱跟之不及，只得把氣都撒在小幺兒身上：“起來！”

太後並不知道會搜出什麽，或者到這時候，搜出什麽，已經不重要了。

她跨進乾安殿裏，耳邊是一聲一聲的通報：“太後——駕到——太後——駕到——”就如同寺裏的鐘聲迢遞。

腳步卻是輕的，皇帝並沒有迎出來，迎出來的是滿臉惶恐的潘貴人。

“聖人呢？”太後問。

“聖……聖人在書房。”潘貴人戰戰兢兢地說。

太後往前走。

“太……太後！”潘貴人叫了一聲。

“什麽事？”太後問。

“妾、妾身謝過太後賞……”潘貴人結結巴巴地說。

太後從鼻子裏哼了一聲，腳下不停。

“太後！”潘貴人又叫了一聲。這次太後沒有應，腳步一轉，已經向著皇帝書房去了。潘貴人腿一軟，幾乎是癱倒在地。她今兒不過才和皇帝提了聲太後，尚未說到賞賜，皇帝臉色就極之不好看。

想到太後的雷霆之威，潘貴人掙紮著起來，又摔了下去，一咬牙，再爬了起來——可恨這不是在凝陰閣，她總共就帶了一個宮人過來，如今還留在裏頭呢。乾安殿的宮人，眼睛可都長在額頭上。

好容易捱到書房門口，就聽見太後不陰不陽地問：“陛下在寫什麽？”

“皇兒深感心浮氣躁，正在抄《蓮華經》。”

“……此經能救一切眾生者；此經能令一切眾生離諸苦惱；此經能大饒益一切眾生，充滿其願，如清涼池能滿一切諸渴乏者。如寒者得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母……如渡得船……”

太後目光落在“如子得母”上，稍稍一偏，看到案頭的梅花糕。

“皇兒抄完了這經，要供到佛前去麽？”太後問。

“正是。”

太後沈默了片刻，目光不知怎地又飄了一下，卻笑道：“永寧寺如今佛法昌盛——”

“皇兒福薄，不敢有勞永寧寺大師！”

太後遲遲“哦”了一聲。

“母後這個時候來乾安殿，可有什麽訓示？”皇帝問。

太後再遲疑了一下，說道：“哪裏就說得到訓示了——無非是天涼了，過來看看奴才們有沒有盡心，該添減的衣裳、被褥，陛下便虔心向佛，也不可熬到太晚，過了酉時，就不要再進食，免得睡不安穩……”

皇帝順著她的目光，落在了案頭的梅花糕上，是潘貴人給帶來的，母後不喜歡潘貴人，並不因為她做錯了什麽，就因了她姓潘。

皇帝冷笑了一聲。

但凡他喜歡的，他母後就不喜歡，可憐這個丫頭，連一盒梅花糕嘗了好，都舍不得吃完了，巴巴兒給他送過來。這東西隔夜就硬了，還能吃麽。

太後出了乾安殿，小幺兒還跪在那裏，太後看了他一眼，阿朱說：“稟太後，並沒有……搜出什麽。”

太後“嗯”了一聲，其實比起聖旨，還是口諭更好。這麽個年紀的小幺兒，也不像是識字的，要能中規中矩背幾句聖人之言，也由不得人不信。不然皇兒派他出來做什麽，他又為什麽一見了自己，撒腿就跑？

那小幺兒全然不知道眼前的貴人心裏起了這許多波瀾，猶自心心念念地想，今兒倒黴，趕不上賭場開局了。

風又緊了一緊。

太後吩咐道：“阿朱你守在這裏，再有人出來，就封了乾安殿。”

阿朱微微張嘴，卻應道：“是，太後。”

“著人來報我。”

“是，太後。”

再有人出來……到再有人出來，就該是來報死信了，太後淡淡地想，這孩子，自找的死路……不知道淑景殿裏那位怎麽樣了。

王太醫垂手立在殿下，十分為難地道：“李貴妃身子是強健，但是催產……催產可傷身。”他心裏也知道那位李貴妃家裏已經沒人了，太後不會留著她，無論從什麽角度考慮，但是話總要說在前頭。

“那孩子呢？”

“……孩子也怕弱。”王太醫說。

“能活麽？”

“七月活，八月死……如今還沒到八月。”

“那就催吧。”

皇帝元明欽死在正光六年十一月十九日戌時一刻，乾安殿裏慌慌張張往外找太醫被阿朱攔下，太後再來，就只看到他搖搖晃晃地倒下去，同時倒下的還有潘貴人——當然，沒有人會在乎她了。

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