嘉敏這裏千頭萬緒，皇帝不緊不慢又宕開一筆：“我記得前兒母親和我提過，三妹妹快要及笄……也該冊封了。”

提到冊封，太後面上顏色愈緩：“皇兒打算給嘉敏什麽封號？”

皇帝朗朗道：“三妹妹柔嘉居質，婉嫕有儀，閨門雍睦，動遵圖史之規，車服有庸，步中珩璜之節……”

才提了兩句，嘉敏心裏有數，這是要封她公主了，只是這一世，不知道封號是不是還是蘭陵。有一瞬間的恍惚，恍惚前世也是在這裏，當時狂喜，把聖旨上每個字都記得真真的——其實封公主就這麽一套流程，封她時候用過的詞，後來冊封嘉言未嘗沒有再用過，只是那時候，就更像是個笑話了。

只恨當時不懂。當時得意，在此之前，她不過是個面目模糊的“三娘子”，之後，無論那些人心裏有多瞧不上她，見了面，都得恭恭敬敬地行禮，呼她“公主殿下”——這個稱呼一直伴隨她，直到國破家亡。

國破家亡之後，就只有周城還惦記舊時稱呼。

要到那時候，才知道所謂榮華富貴，危如累卵。父親苦心為她討來的爵位，到底沒能護住她。她自己立不起來，莫說是公主，就是母儀天下的皇後，也保證不了她不受氣——說起來，她是真當過皇後的。

嘉敏唇邊一閃即逝的輕笑，落在賀蘭初袖眼裏，多少有些詭異：上一世，蘭陵公主這個尊號，是南平王大勝歸來，向太後爭取的；這次，卻是元嘉敏自己的功勞，皇帝和太後擺明了是要酬謝，酬謝的不僅僅是元嘉敏，還有蕭南，所以封公主，主要還是為了鋪墊下一步的賜婚——在皇帝與太後看來，也許兩全其美，但是元嘉敏……難不成上一世蕭南對她的所作所為，還不足以讓她死心？

如果真個癡心不悔，倒是有些棘手……賀蘭初袖秀致的眉峰微微蹙起，明眸一轉，瞥見一眾貴女神色各異，有艷羨，有忿忿，有圍觀看戲的，也有擔憂，更多掩飾不住的輕視，畢竟都是高門貴女，哪個不自矜身份，哪個會像嘉敏這樣，低三下四，死纏爛打，即便得到了姻緣，難道以後會有好日子過？宋王府上下能瞧得起她？

都是玲瓏剔透，水晶心肝的人兒，也就元嘉敏，聰明面孔笨肚腸，白瞎了好出身。賀蘭初袖“噗嗤”一聲輕笑。這當口，早停了絲竹，所以她這一笑，不輕不重，剛剛好讓每個人都聽得到。皇帝語聲為之一滯。

嘉敏趁機出聲：“陛下——”

皇帝是早知道嘉敏和賀蘭初袖不對付，心裏對賀蘭初袖的打斷很有幾分惱意，卻對嘉敏笑道：“朕話還沒說完呢，三妹妹不用這麽急著謝恩。”

嘉敏規規矩矩行了一禮，方才道：“臣女謝過陛下，陛下厚愛，臣女不敢受。”

“不敢受？”皇帝奇道，“朕的賞賜，你有什麽不敢受的？”

一眾貴女也在驚詫中，唯有太後，卻是想道：奇怪，莫非這孩子在畫舫上發的那些亂七八糟的誓，竟然不是賭氣，而是真的？

卻聽嘉敏道：“臣女的父兄，如今尚征戰未歸，臣女未曾聽說過父親在外拼殺，做兒女的，有心思安享太平、接受富貴的。”

冠冕堂皇的說辭——連爵號都不受，就更毋論親事了。

在皇帝聽來，不過是想：是了，如果南平王得勝歸來，少不得還要再賞，不過到那時候錦上添花，效果卻不如現在。

到南平王妃耳中，卻是另外一重意思了：自古婚姻大事，父母做主，嘉敏是元景浩的心頭肉，可不是她身上掉下來的。如此倉促定下親事，嘉敏滿意也就罷了，萬一要有個差池，元景浩還不恨毒了她——別提什麽皇帝賜婚，太後是她的親姐姐，賜婚不賜婚，原本就是一句話的事。

一念及此，一直沈默的南平王妃就開了口：“王爺和世子征戰在外，我們母女難免懸心，陛下固然是好意，恐怕嘉敏這會兒，還領受不起。”

王妃的顧慮，太後自然明了，接過話頭道：“你姨母言之有理，先緩緩再說罷。”

“兒子受教。”皇帝從善如流，應聲道，“三妹妹起來罷，是朕考慮不周，三妹妹莫要怪朕魯莽——”

嘉敏心裏長出了一口氣，忙道：“陛下言重了，臣女不敢。”

行過謝禮，緩緩退回坐席。謝雲然悄然身後過來，用力握一握她。嘉敏明白謝雲然的意思，她大約是以為她痛失機會，試圖安慰她。也不知道該感動還是好笑。只得眼觀鼻鼻觀心，飲了一盞酪。

太後道：“皇兒還有事麽？”

皇帝笑道：“朕一路行來，見花開正好，教小順子折了幾支，想要借花獻佛，母後莫嫌簡陋。”

言罷拊掌。小順子快步上來，跪行而近，雙手高舉過頭，在太後面前托出瑩白溫潤一只纏花玉盤。盤中琳瑯擺放了十餘支鮮花，深紅淺翠，品種各異。太後只掃了一眼，心裏有數，笑道：“哀家是寡居之人，這鮮花，須得配上鮮花一樣的人兒——阿朱，拿下去給姑娘們插戴吧。”

阿朱領命。太後手側第一位是南平王妃，王妃抿嘴一笑，示意嘉言。嘉言選了支粉色木芙蓉。

嘉言左手邊是永泰公主，然後陽平公主，挨個選了粉白的玉簪花和淺紫鳳尾蓮。

元明月拈了一支金鈴花。

再往左是胡嘉子。

胡嘉子往白玉盤裏一探，最打眼的自然是那支大紅的牡丹。牡丹的花時原本在四月到五月，也不知道皇帝從哪裏弄來，不僅風姿正盛，顏色也正，正得就像是清晨的朝霞，仿佛下一刻，就能看到朝陽噴薄而出，金光萬道，普照眾生。

胡嘉子見獵心喜，伸手就要拿，忽聽得皇帝輕咳一聲，不由自主擡頭多看了一眼。

她自小就被家裏灌輸“日後要當皇後”，以為姻緣天定，太後是她的姑母，待她再親熱不過，皇帝更是她這輩子最熟悉的人，眉梢，眼角，每一個表情。他不喜歡她，她其實是知道的，她極力想要討他歡喜，無非是以為，總還來得及，總有一日，他會愛上她——他們有時間，無窮無盡的時間，他為帝，她為後。

直到永巷門關閉。

——有沒有過這樣一個瞬間，雖然並沒有人告訴你發生了什麽，但是你會知道，所有，所有一切從這時候開始，都不一樣了。

胡嘉子猶豫半晌，就聽得太後含笑催道：“怎麽，花太多，迷眼了？”

猛地記起嘉言的話，想起素來與她不對付的元嘉敏說“阿言是關心則亂了”，胡嘉子咬了咬唇，扭頭看了嘉言一眼，終於從玉盤中撿了鳳尾蓮邊上的月見草，金燦燦一朵，在指尖閃著光。

像是所有人都松了一口氣，席上空氣莫名又歡快起來。

一個接一個，穆秋玉，鄭笑薇，李家姐妹，陸靜華……轉到謝雲然面前，盤中赫然只剩了三支，一支紅牡丹，一支藍目菊，一支月光花。謝雲然微垂眼簾拿走一朵，玉盤到嘉敏面前，還剩兩支，一支紅牡丹，一支月光花。

謝雲然拿的，竟然不是牡丹！嘉敏心裏微驚。

牡丹是花中之王，艷壓群芳，皇帝費盡心思，挑了這許多種花，算計著擺放，在謝雲然的位置，是一朵牡丹，用意可知。而謝雲然不顧次序拿走藍目菊，意思也很明白，是一種拒絕的姿態，拒絕——六宮之主的尊榮。

她自然知道自己被太後留在宮裏，為的是什麽，也知道一旦被定為皇後，對於家族的意義，但是她仍然拒絕，嘉敏不知道是該欽佩她的勇氣，還是慨嘆人各有志——有人孜孜以求，有人棄之如敝履。

嘉敏也不知道是什麽事讓謝雲然下了這個決定，是胡嘉子的飛揚跋扈，還是小潘兒的撒嬌弄癡，又或者是深夜裏的那場變故，這時候也由不得她多想，嘉敏伸手，在眾目睽睽之下，將牡丹插在發髻上，偏頭一笑，甜甜地問：“謝姐姐你幫我看看，這支牡丹可襯我今日的發式？”

嘉敏拿了牡丹，謝雲然心裏也不是不驚，卻還笑著伸手幫她扶正，像是認真打量過，方才說道：“再合適沒有。”

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