薛晏拿著擬好的詔令走出長陽宮，入目是黑壓壓的一片人頭，有種說不清的壓抑感撲面而來，攝人心神。

陳常佑站在階上，最先看到薛晏手上拿一抹明黃，心裏“咯噔”一下，急沖沖地闖過去，“姐姐手裏拿的是什麽？”

薛晏有如把玩一件毫不起眼的物件兒一般將詔令拿在手裏顛了兩下，“是詔令。”她頓了頓，又補充道：“退位詔令。”

“為什麽！你明明也是陳家女，為什麽反要幫著外人！”盡管陳常佑心裏十分依賴這個姐姐，這並不代表他會放任薛晏覆滅陳氏。

他急怒之下伸手去奪詔令，被薛晏側身開，他身形不穩，晃了晃，滾下臺階。

薛晏偏過頭去，把詔令遞給候在一旁曾明，“待百官上殿之時宣讀。”

“是。”

曾明雙手虔誠地將詔令接過來，正欲退下臺階，薛晏及時叫住他，“曾統領且慢。”

“公主還有何吩咐？”

“今夜長陽宮之變，我不想聽見任何關於長寧公主的流言蜚語。曾統領是個聰明人，知道該怎麽做吧。”

“恕臣愚昧，不知公主此舉…所為何意？”

薛晏呆默片刻，清寒而疲怠的聲音徐緩響起：“去宣旨吧。”

宣旨…莫非這一紙詔令有什麽玄機？曾明咽下滿腹狐疑，依言退去，並揮手帶走了滿宮的禁衛軍。剎那間長陽宮內只餘下廊下筆直站著的薛晏、裴玠，落魄爬起身的陳常佑並一地尚未清理的屍體。

“佑兒，跟我一起離開皇宮吧。”

薛晏擡起染血地手臂，想要牽住陳常佑，卻嚇得他連連後退，最後被一具屍體絆倒。

“你怎麽可以這樣做！你可是大燕的長寧公主啊！”陳常佑指著薛晏，哭得聲嘶力竭，“這是大燕的江山，陳氏的社稷，怎麽能說易就易！你怎麽敢這樣做！”

薛晏嘆道：“常佑，你還小，有許多事情還看不明白。江山社稷是離不開黎民百姓的，一國之君並不是主宰，恰恰相反，他受制於萬民。人活到我這個份上，所謂忠義已是對事不對人了。如果明知家國腐朽還依然聽之任之，不顧百姓死活，這是愚忠。這種人其實是和天師沒有什麽區別的。”

“姐姐，你不能這樣做！你真的不能這樣做！”陳常佑爬到臺階根上，低聲下氣地祈求薛晏，”姐姐，我會改的，一定會改好的！以後你說什麽我就做什麽，我全都聽你的！我只求你別將大燕江山易主，這可是我陳氏百年的基業啊！”

“我說了，來不及了。是隨我出宮，尋個田間鄉落就此安家，從此做個平凡人，還是留在宮裏等死，你選一個吧。”

陳常佑聞言哭得更是上氣不接下氣，薛晏只冷眼瞧著，耐心等待他的答案。

這是他種下的因，惡果自由他來償。

袁護在宮門外等了許久。

他在宮中有的是線人，尤其是今晚薛晏孤身入宮他更是不敢大意，聽說長陽宮有刺客行刺他便知大事不妙，索性傳信於閆烈，決意起事。

袁護心裏對於薛晏還是有幾分防備的。他害怕薛晏入了一趟宮就會反過來劍指袁氏，畢竟這大燕是陳氏的百年基業，皇子常佑又最聽她的教導。這種可能一旦成真，那麽他這些年的謀劃就都付諸東流了。

他手指婆娑著槍上朱纓，飛速思考著那內侍的話。

曾明派過來傳信的太監剛好是他的眼線，那人雖不清楚長陽宮究竟發生了什麽事，可隱約聽說似乎是長寧公主借屍還魂肅正朝綱，這停戰的旨意就是長寧公主下的。

這樣一來袁護就拿不準薛晏的意思了。不過這也不算什麽緊要，左右他人手充足，整個大興城都在他的掌控之下，不怕薛晏翻出什麽浪來。他就依言在宮門口靜靜等著，身後跟著數千精兵。

等了大概一個多時辰，天際有啟明星閃爍，亦可遙遙聞得窗禽報曉之聲。

沈重的宮門緩緩開啟，走出一行三人。裴玠扶著遍體傷痕的薛晏走在前頭，身後跟著如行屍走肉一般的陳常佑。

看見這位皇子，袁護下意識擰眉，一系列疑問湧入心頭。他挎槍迎上去，剛要發問，對上薛晏波瀾不興的眼眸，所有的話就都凍在喉嚨裏。

“袁護，我想同你做筆交易。”

袁護詫了一瞬，問道：“什麽交易？”

薛晏神色淡淡，“我知道溫蘭在你手裏，也知道你抓她是為了什麽。現在我在宮裏已經給你鋪好了路，退位詔令已經交到曾明手上，你可以更加光明正大的站在大燕萬民面前。作為交換，我要帶走溫蘭，還有陳常佑。”

袁護斂目，似在考慮薛晏話中真假。不可否認，她話中的誘惑太大了，今夜他並未入宮，再加上這樣的退位詔令，於天下人面前便擺脫了一個不臣的罵名，這無疑是最好的局面。

可是，就是因為太好，袁護忍不住會想這是否是個陰謀。就算他很了解薛晏，於這種事情他也不敢輕信於她。

薛晏見袁護沈吟不決，心中又涼了幾分，“袁護，我不知道你這樣究竟是為了大燕的百姓還是一己私欲，可是我陳常德做事向來無愧於心。我所要求的，不過是為陳氏留下最後的體面。我父皇的樣子…以後也就只能躺在床上不事作為，你留他一命也算給自己搏個善名。至於溫蘭和陳常佑，我保證他們以後只做平民百姓，再不會出現在大興。”

“我答應你。”袁護終於點頭。話說出口的那一瞬，他知道往日二十四年的友情已隨風散盡了。

“袁護，”薛晏上前兩步，聲音飄忽著像是從天外而來，“我希望你說到做到。無論是對大燕百姓還是我陳氏族人，你日後倘有半分差池……我的眼裏是揉不得沙子，大不了魚死網破，我不在乎的。”

二十四年的交情，袁護再知薛晏不過。他明白這是她對於自己的警告，不過他向來言出必行，既然允諾便不會失信。

“常德，你且等著瞧，你我的夙願終會達成，這個國家一定會再現盛世榮華。”

“那麽，我就等好了！”

“肖嘉。”袁護吩咐道，“把溫氏放了，送他們出城。”

肖嘉聽得雲裏霧裏，不過有一點是明白的，他們國公爺要成事了！他不敢忤逆袁護的打算，拱拱手道：“末將這就去辦。“他側身領路，思忖半晌也想不到合適的稱呼，只好道：“幾位請跟末將來。”

溫蘭自被抓進大興就一直被關在護國公府的地牢中。袁護意在讓她說明燕帝的暴虐，倒沒有給她上刑，只是每日派人前來給她說說陳常佑近年來的光輝事跡，久而久之，溫蘭便有些撐不住了。但是她還不知外面究竟是個什麽情形，薛晏有沒有發現端倪，便咬牙不說。

今日她總覺得心神恍惚，小憩一會兒便從夢中驚醒，披衣坐起。未幾就有人來帶她走，還沒等她反應過來，她就到了大興城門口，出乎意料地見到了齊王世子與薛晏。他們身後還跟著一個半大孩子，溫蘭不認識，但瞧著心裏竟莫名揪痛。

“這是常佑。”順著溫蘭的目光，薛晏向她介紹著她的兒子，“我把他從宮裏帶出來了，我知道往日種種與你來說實在殘忍不堪，可他終歸是你的親生兒子。你若還認他就立刻帶他離開這裏，天涯海角從此不要再回大興。不認也無妨，你自己離開尋個地方避世去，我自然會妥善安置他。”

溫蘭還未從震驚中回神，陳常佑也是一臉無措。他母子二人都未曾想過此生竟還有相見的機會，乍見之下都無語凝噎。

裴玠見此場景，長臂一攬半是挾持的帶著薛晏退到不遠處的街口，將空間留給這母子。

“裴玠，”薛晏後背靠在墻上，長長舒了一口氣，“雖然這些事情讓我心力交瘁，可是我現在如釋重負。我終於再不欠別人的了。從此以後，我就真的只是薛晏了。”

“嗯。”裴玠站在街口為她擋住入巷的風，“你的傷勢太嚴重，等會兒我帶你去看大夫。”

“都是些皮外傷，上點兒藥就好了。不用那麽麻煩。”薛晏對此混不在意。

裴玠卻異常堅持，“不行！你傷得太慘了，弄不好會落疤的。必須聽我的！”

薛晏自詡為所向披靡，可一旦對上裴玠，她就只有丟盔棄甲的份兒。後來也只是象征性的掙紮一下，就同意的裴玠的意見。

只是她突然意識到一件事情，如今裴玠於她越來越有舉足輕重的意義。這個少年陪伴著她走過人生中最艱難困苦的一段歷程，她也似乎習慣了他溫暖的陪伴。她心亂如麻，說不清楚這是一種怎樣的情感。

離開了徐世修，她會荒亂、會難過、會傷心欲絕，可是一旦想想會離開裴玠，她心裏便像是剜了一塊去，空落落的，並著血淋淋的痛楚。

這是喜歡嗎？如果是這樣，那這些年她和徐世修之間又算什麽？

薛晏陷入迷茫。

約麽一炷香之後，溫蘭攜著陳常佑的手走過來，二人的眼睛俱是通紅一片。

但觀這番模樣，薛晏便知雨過天晴，心裏才算是真正松了口氣。

溫蘭並陳常佑“噗通”跪在薛晏跟前，深深一拜，“公主大恩，溫蘭來世做牛做馬必然相報！”

“這原是我們的罪過，你這麽說倒叫我羞愧死了。”薛晏親自扶起溫蘭，“過去的就過去，往後就安心的過活吧。我相信常佑是個好孩子，知錯能改。”

陳常佑抿緊嘴巴，低下頭並不言語。

溫蘭滿心激動，“我一定會好好教導他，從此阡陌田園平淡一生，再不會入這紛雜半步了。”

“你是個明白人，我很放心。快上車吧，出了城門去哪裏都行，別叫人找著了就好。”

“是。”

溫蘭再次朝薛晏深深拜去，薛晏側著身子回了半禮。而後溫蘭就牽著陳常佑轉身往馬車方向走去。

臨上車前，溫蘭突然想起一件事情，疾步跑回來對薛晏道：“你以後想必也就只會安心待在夏國做個侯府小姐了，有件事我思來想去還是告訴你的好。在我臨被抓來燕國之前，我曾在街上遇到一個人，瞧著樣子似乎是六年前盛鑫樓的那位賀老板。”

“賀遠？”

“賀遠！”

薛晏與裴玠俱是一驚。

“你可看清了，果真是賀遠？”薛晏急忙追問。

“當年追捕賀遠的告示貼便全城，應該不會有錯。我所驚詫的是我見到這位賀老板時，徐家的大公子也在旁邊，這兩個人看起來…相談甚歡。”

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