“我的差事已經辦妥，覆命之事也不甚著急。還是你的安危比較要緊。”

裴玠這深情款款的樣子實在令薛晏消受不起，她悄悄抖了抖胳膊上的雞皮疙瘩，駁道：“就算你跟著我去又能頂什麽用？無非就是幫我挨刀而已，說不定還拖累我。裴玠，你求你了行不行，你死心吧。”

裴玠不為所動，歪著腦袋定定看著薛晏入神，“阿晏，你怎麽想我是左右不了的。同樣的，我的心意你也無法左右。”

薛晏忍住了揍人的沖動，咬牙笑道：“好，你不怕死就跟著吧。”她拿劍把裴玠撥開，健步如飛的離去，也不管裴玠是否真的追過來。

這麽好的機會裴玠怎麽會輕易放手。等到他回到於將軍府上安排好一應事宜，牽了匹馬就追上去，快馬加鞭不過半日工夫，就在界河邊的茶棚裏碰上了打尖的薛晏。

她依舊是一身男裝，三千烏絲被高高豎起，十分利索。她正聚精會神地打量界河那一頭，神色幾經變換，終歸平靜。

“不要想這麽多了。船到橋頭自然直。”裴玠很不拿自己當外人，徑直在薛晏身邊坐下，並拿了一雙幹凈筷子夾了一道土豆絲。

薛晏平靜的臉色破裂了，閉上眼睛深吸了一口氣，用勉強算是心平氣和的口吻道：“盛華城中提及齊王世子，哪個不要讚一句沈穩。你不過是出京一趟怎麽變成這幅無賴模樣了？”

裴玠夾筷子的手微頓，耳朵根有些紅，卻不大明顯。他左手不由往長凳上的包袱上一放，抓住了不同於衣物柔軟的堅硬一角。

那是他臨出青州路過書攤時買下的一套《花好月圓》，是和《錦繡良緣》一樣的風月本子。買之前隨手翻了翻，恰好看見一句“好女怕郎纏，你且放下身段，慢慢接近她、討好她、豁出一顆真心去待她，哪怕再硬心腸的姑娘都要軟下來了。”他覺得倒有幾分道理，遂學以致用了。

這算作秘密，不足為他人道。裴玠端起茶碗淺啜一口，遮住尷尬的面容。涼茶入肚，他臉上的熱氣也散了不少，幹笑兩聲，“出門在外總沒有那麽多的顧忌。”

所以你那之前都是裝的？薛晏甚為無語，默默低下頭吃飯。

界河上有艄公渡船，吃過飯後薛晏在茶棚裏稍作休息，牽著馬兒一道上船。至於裴玠，他既願跟著就跟著，只當他不存在好了。

渡過界河算是入了大燕的地盤。時隔七年再次踏上這片故土，看著前方巍峨錯落的山脈和腳下漫漫黃沙掩映的土路，薛晏突然就哭出了聲。

這曾是她的家，她誓願將此治理成一片沃土。可是她的家人殺了她，甚至為了權力而反目。那麽她之前所做的這一切又有什麽意義！

裴玠黙立在薛晏身後，在她哭到無力抽泣之時遞上一方幹凈的手帕，勸道：“我聽聞你打臨聖城的時候被困在大聖山一月有餘，身邊只有二三十親衛，糧草更是分毫也無。可就是這樣你依然拿下了臨聖，自此一戰成名。現在的情形總難不過當年。”

“不一樣的。”薛晏接過手帕擦了擦紅腫的眼睛，哽咽道，“當年是敵人，如今卻是血脈至親。盡管這副身子和他們毫無幹系，我記憶中卻常有他們的陪伴。”

裴玠拍了拍薛晏瘦弱的肩膀，沈聲道：“也許事情並非那麽糟糕。昨天宴會後我聽於將軍提起了袁護，他言語中對袁護很是敬服。而且燕國邊關十萬兵馬調回大興之事他也知道，我試著問了一句，於將軍只是譏諷一句‘自作孽不可活’，並不像是在說袁護。這件事情興許有隱情。”

“我也了解袁護，更知道沒有證據不能妄辨忠奸。可是邊關兵馬調動是真，袁柳進京劫人也是真。如果是以前，我或許還會天真的以為袁護是要為我報仇的。可是我現在連把我一手拉扯大的父皇都相信不了，又拿什麽來相信他不會謀反呢？”薛晏笑容慘淡，“呵，你說可不可笑，這樣的人居然是護國公！”

裴玠不清楚袁護品性如何，但是於通將軍的品性卻是難得磊落，能得於通稱讚的人不該是謀逆之臣。若以前裴玠認為是袁護不軌，畢竟他的行為的確惹人遐想。可是仔細一品，關於造反的另一種比較美化的說法是“官逼民反”，皇帝連親女兒都能殺，對一向和公主親近的護國公府又怎麽會手軟呢！

只是這種猜測比袁護主動造反也好不了哪裏去，說出來也只是徒增煩惱。裴玠也便不多言。

薛晏又哀哀戚戚寥落一會兒，裴玠也不支聲，靜靜等著。等到她平覆心緒收拾好形容，二人才策馬繼續往南方走。

雖說袁護掌管臨聖兵馬，實際上整個大燕北部的十三座城池都在袁家軍的掌控之下。邊關戰事吃緊，這是十三城的百姓倒沒有多麽慌亂，依舊是日出而作日落而息，由此袁護父女二人的手腕可見一斑。

薛晏和裴玠星夜兼程，穿過這十三座城之時已是五日之後。

再往南走，又是另一種光景。

明明只隔了一座小山丘，十三城以外的立陽城百廢不興。城外村落荒無人煙，農田野草滋蔓。城中商戶緊閉，街上行人寥寥。

勒停馬，薛晏秀眉緊皺，“這立陽城是南北交通樞紐，歷來興盛發達。怎麽好端端地落成這副境地？”

“我看城外也是荒涼破敗，大概是發生了什麽劇變讓這裏的老百姓都逃跑了。”裴玠又提議道，“時候不早了，我們先找家客棧住下，順道打聽一下就是。”

“也好。”

尋覓了大半個立陽，二人才在一處小角落裏尋摸到了一家疑似客棧的地方。

說是疑似，蓋因其外觀太過敷衍破落，破舊的大門外立著一塊木牌子，用炭灰寫著“食宿供應”歪歪扭扭四個大字。

二人推門而入，入眼是狹小昏暗的小黑屋內錯落擺著幾張三條半腿的桌子。其中離得最遠的桌子上趴著一個身材消瘦的男子，百無聊賴地玩著筷子。

男子聽到動靜連眼皮都沒擡一下，蔫蔫地趕人，“走吧走吧，這裏沒吃的了。”

薛晏與裴玠相視一眼，俱是疑惑。

裴玠上前一步走到男子跟前，客氣地道：“這位小哥可是老板？我與我兄弟行經此地，見此地……”

“你這人聽不懂人話是不是！”老板大手將桌子拍得震天響，斥道：“都給你說了這沒吃的了，哪兒來這麽多廢話！趕緊走走……大俠饒命！”

老板舉起雙手，從凳子上滑到地面跪下，身體抖得跟篩糠似得。薛晏拿著劍在他脖子上輕輕一劃，寒意凜然，他哆嗦地跟厲害了。

“有吃的嗎？”薛晏陰測測地問。

“有！有有有！二位大俠想吃什麽，小的這就生火給二位做。”老板邊說便躲著劍鋒，生怕薛晏一個不小心自己的腦袋就分家了。

“炒四個家常小菜，再燙一壺酒。”薛晏反手將劍插回劍鞘。

老板跪著退行幾步，慌忙道：“是是是，大俠稍等，菜馬上就好。”說完連滾帶爬跑到後廚。

薛晏伸出一指在一張殘桌上稍微蹭了一下，掃起一溜積塵。她嫌棄地道：“桌子都這麽臟，我可不敢吃了。萬一吃出個蟲子來我可是會殺人的。”

裴玠又遞了個幹凈地帕子給她擦手，並道：“這城裏處處透著古怪。過會兒等好好盤問盤問那老板。”

所有桌子俱是積了厚厚一層灰，薛晏實在沒法逼自己落座，又將老板喚來打水收拾好一張幹凈桌子，之後才放他去做菜。

待菜上齊，老板就想躲到後院去遠離這兩尊大神。薛晏偏偏不如他意，半推半搡把他摁到長凳上，還親自斟了杯酒給他。

老板受寵若驚，連連擺手，“使不得使不得！大俠慢慢用飯，小的就不打攪大俠了。”

“放心，我沒有惡意的。”薛晏把劍往老板面前一甩，笑容明媚，“其實呢，我是有幾個問題想問你。”

老板嚇得欲哭無淚，“大俠饒命！大俠請講！小的一定說，小的什麽都說！”

薛晏清了清嗓子，悠悠地道：“是這樣。我聽說大燕多金礦，立陽更是遍地黃金，所以就想著來這裏做生意。怎麽今日一見，這立陽和傳聞中的不一樣？”

聽薛晏問這個，老板一張臉更顯愁苦，“大俠說得是幾年前的立陽。如今別說黃金，就是人活著都艱難。”

“這怎麽講？”

“哎，還不都是天災人禍！這幾年大燕風雨不調，莊稼顆粒無收，朝廷還用各種借口收稅，大家夥誰能受了。稍有能耐的都拖家帶口往北邊十三城落戶了，那裏百姓的稅收都是袁家出了，好歹日子能過，沒能耐的就只能在家等死了。”

“我記得之前長寧公主明文規定過收稅的名目和標準，如今又變了？”

“規定過又如何，公主死了七年，世道早就變了。公主剛去那兩年皇上思女心切，神思不屬，不知從哪裏來了個天師，說是公主泉下難安，需建造高臺施法以安公主芳魂。結果皇上聽了就各處各道抓壯丁、收雜稅。現在四五年過去了，高臺沒建好，倒逼得老百姓求死不能！”

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