直到推開父親幽居的門，秦玄海心中仍有些迷迷瞪瞪。

沈青青告訴他，他那六堂妹是被徐家滅口，是他父親得到了揭露徐家罪證的書信，布下迷陣，將證據收藏起來，這才保得秦家這些年平安無事，節節高升。

這件事被秦十九娘知曉，或許她理解了其中含義，拿去威脅有關的人，企圖得到利益；此事又被秦十八娘風聞幾句，才傳到如今。

秦玄海將信將疑，心裏貓抓似的癢，最後還是同意帶沈青青去見臥病已久的父親。

整個秦府花園的最深處，從府外平江引來的活水順著地面上交織的水道，匯集成幾道莫測圖案，將幽靜的小院包圍在內。

這便是秦老太爺致仕後居住的地方，從前老太爺帶著幾個老仆住在這裏，閉門謝客，連小輩也不愛見。

秦老太爺得病後，腿腳不利索，說話也不利索，最要命的是不識人，因此家中來拜訪他的人更少了。

“是……老爺怎麽來了？”老仆跌跌沖沖地跑來開門，抖一抖花白的眉毛，嘆息道，“老爺又不是不知道，自從太爺得了這個病，誰也不認，何苦來自討煩惱？”

“是這位娘子要見父親。”秦玄海讓開半步。

“這位娘子……？”老仆擡起眼，正要細細打量是何等人物，裏頭便傳來秦老太爺含糊的呼喝。

老年人看遠的視力極好，秦老太爺遠遠望見沈青青，“快……快請、進來！”

老仆狐疑地打量沈青青一眼，他們太爺病得連自己兒孫都不大認得，怎麽反倒認識這個面生的小姑娘？

才進院門，秦老太爺已拄著一柄方頭竹節拐杖，掙紮著迎了上來，歪向一邊的嘴角撐開，露出一個古怪的微笑，嘴裏咿咿呀呀地嚷著一些人聽不懂的話。

“父親。”秦玄海忙上前攙住他，一臉擔憂。

秦老太爺這會兒倒清醒，覷著秦玄海看了片刻，一把拽住他，含糊道：“秦家有救……了！六姐兒……的仇……可報！”

秦玄海心中一凜。

果然、果然提到他那苦命的堂妹。

秦老太爺用近乎虔誠的目光望向沈青青，一雙手緊握住拐杖的龍頭，連連將額頭抵在交疊的手背上。

這麽多年了！

自從六姐兒失蹤，他發現她壓在妝奩內的那些信開始，噩夢就從來沒有斷過。

雖他耗盡心力，保得秦家這些年基業安穩，枝繁葉茂，但怎麽也沒法從心底說服自己忘記秦家時刻面臨的危險。

忠烈廟中投繯的冤魂每多一個，他便更怕一分。

兩年前他喝醉了酒，被一向寵愛的孫女套出了心中隱秘，急氣攻心，落得這不死不活的模樣，好一段日子心中蒙昧不明，才總算將過去的噩夢放下。

“十九……那丫頭……”秦老太爺已被秦玄海和老仆攙扶著到藤椅上躺下，喘息道，“說她與……沈家丫頭打賭，問我……咱們家有沒有荷花，我喝醉了，一高興就說……唉……”

“十九娘已被人殺害。”秦玄海搖頭。

秦老太爺又是一聲長嘆，喃喃道：“自作自受吶……”

不僅害了她自己，也害了秦家。

幸好風雲湧動，一時還卷不到這座深宅裏頭來。

更慶幸，終於有人來插手這件事，為了救他們，也為了救其他人。

“秦大人。”沈青青側身坐在秦老太爺身前花圃的圍欄上，從這個方向，恰能看到池塘，“您造起的池塘很美，那些香草和藤蔓，多是從魏伯那裏采買的嗎？”

秦老太爺哆嗦著手輕拍沈青青一下，連連點頭，“多謝……您。”

他年輕時家道中落，流落到村野居住，結識善於栽花的魏伯；後來步入仕途，仍與魏伯有往來，便是在南北年間，在魏伯那處見過幾次這女郎，後在官場上，旁人指給他看，說那便是從北都回來的桐廬公主。

現在站在他面前，向一道陽光般映亮了他昏花的老眼。

這名為希望的孩子。

秦老太爺伸出手，放到沈青青攤開的手掌上，扭曲的嘴角擠出一絲笑，點了點頭。

沈青青同樣報以一笑，握起拳，將手慢慢收回袖內。

秦玄海不解地來回打量兩人，他們如此故弄玄虛，似乎授受了什麽重要物事，但他在一旁看得清楚，根本沒有。

什麽都沒有。

“告辭。”沈青青向秦老太爺行了禮，走出院門。

老仆在身後掩上門，零零碎碎地說著話，拖著一把笤帚走遠。

“娘子接下來打算如何？”秦玄海兜著衣袖，他十年來辦過大小案子無數，但從來沒哪個時候，袖中的證物讓他覺得重如玄鐵，幾乎將他整個人都拽得彎下腰來。

“顏晗尚未回來，我去陸家尋他。”沈青青四下一望，笑道，“前面便是府中側門吧？我從那裏出去便好。”

“可是……”秦玄海來不及阻止，見她已提步往小門去，忙追過去，“平江城中只怕不……”

秦玄海目瞪口呆地看到一道黑影霎時從自家屋檐上掠下，聲音先於意識做出了反應，急道：“青娘子！小心！”

沈青青向旁避開，卻另有一人從街道那頭沖來，一把將她推開。

一枚金屬物件從沈青青袖內跌落，砸在青石地磚上，跳了幾下，錚然作響。

秦玄海這時全然忘了自己安危，一個箭步沖出側門，擋在沈青青面前，顫聲問道：“青娘子，您……您沒事？幸好方才陸十一郎沖過來，否則……”

秦玄海一頓，默默看向失魂落魄地立在街心的陸庭，心中不禁犯嘀咕，顏晗去陸府尋陸庭，陸庭怎麽反在這裏？

“不妨事。”沈青青露出一個閑閑的微笑，擡起頭，“秦大人，你看，是誰來了。”

秦玄海擡起眼皮一看，顏晗策馬當先而來，對面巷子裏走出少說十餘人，領頭的是提刑司中領隊簡文。

“顏大人！還有簡文，不過你不是該當班在府裏看守池塘？”

簡文一抹鼻頭，打個哈哈，“陳隊給我代班呢。”

說罷，他一擡手臂，指向被堵在中間的黑衣人，“弟兄們，上去捉拿疑兇。”

“陸十一郎。”黑衣人一把扯下面巾，露出一張生面孔，惡狠狠地瞪著陸庭，“先前約定之事，你先行反悔不說，還來壞我好事！”

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