出乎魏玄與周克明等人預料的是, 這一年, 李開濟並未稱帝。

倒不是他不想，而是不能。

李泓南征北戰，攻無不克, 軍中威望可想而知，更不必說有喬家這樣得力的臂膀襄助，又有諸多謀臣在側匡扶, 到了這時候, 即便是李開濟，也很難再將他打壓下去。

他只能選擇將長子冷藏, 讓時間淡去他的功績，同時，也給予次子建功立業的機會。

義寧三年，李開濟攜妻子與諸多兒女遷往長安, 又加次子李昌為左衛大將軍，令軍出太原，征討劉武周。

太原本就是李家起兵之地, 經營多年，李昌又是唐王世子，可以調用的軍隊糧草遠非李泓可比, 這分明就是李開濟有意為次子做臉, 叫他謀取軍功，將來也好順理成章的登上儲君之位。

李泓早就對這個父親不抱希望，聽聞此事, 也不過淡淡一哂。

李琰已經開始讀書，他很聰明，也很勤勉，授課的師傅誇過他好多次。

李昱的身體也漸漸被調養過來了，較之尋常孩子雖差了些，但再過兩年，也就無礙了。

喬妍生他時早產，傷了身子，加之這幾年乃是多事之秋，也不打算再要孩子，將自己的身子調理好，便只好生顧看這兩個兒子。

李琰很乖，李昱也很聽話，年紀很小，便知道心疼母親了。

李泓雖不行軍在外，卻也諸事繁雜，一天到晚不歸家，晚上歸家時才能同妻子說說話，可那時候兩個孩子八成都睡了。

“這樣可不成，”喬老夫人與長女喬瀾去探望女兒，嘆氣道：“感情是相處出來的，見的少了，父子之情也會淡的。”

“他也是沒辦法，”李琰與姨母家的表哥出去玩兒，李昱卻乖巧的坐在母親懷裏，喬妍摟著小兒子，無奈道：“政務上事情那麽多，又要兼顧軍務，李開濟時常為難，還有裴安他們，稍不留神便要挖坑埋人……”

喬老夫人也明白這節，只是見女兒獨自顧看兩個孩子，再想起她兩次生產，丈夫都不在身邊，禁不住覺得心疼，落淚道：“阿娘只覺得委屈你了，去年那事兒，我想一想都覺得驚心……”

“怎麽又哭了？”喬妍失笑道：“阿昱，快去哄哄外祖母。”

李昱今年也一歲多了，還只會說些簡單的詞匯，聽見母親叫自己，下意識擡頭去看，有些懵懂的眨眨眼，小手還捏了捏自己的胖肚腩。

喬老夫人看的笑了，慈愛道：“好在阿昱身體康健，否則啊，我真是要心疼死。”

母女三人說了會兒話，喬妍忽然想到另一處了：“近來長安事多，我也忘了給世南哥哥寫信，他近來好嗎？娶妻了嗎？阿昱無恙，我須得好生謝他。”

“還沒有呢，”說及此處，喬老夫人禁不住再嘆口氣：“那真是個好孩子，只是老天不開眼，怎麽……”

喬瀾神情中也有些感懷，道：“祖母早先為世南開過方子，說是能調理好的，只是藥性太強，非得成年之後再服用才行，只可惜事不如人願，最後也沒什麽成效。”

喬妍聽得心頭悶悶，揉揉小兒子的腦袋，悵然的嘆一口氣。

……

李開濟叫李昌到太原去征討劉武周，無疑是主動幫著兒子作弊，只是誰也沒想到，李昌會交出一份零分的答卷。

太原丟了。

劉武周連克七城，現下已經兵臨介休。

喬妍知道最後的結果時甚至忍不住想，假若抓一頭豬去征討劉武周，結果會不會比李昌前去要好。

李昌是李開濟與章夫人的次子，也是他們的寶貝疙瘩，唯恐被磕了碰了，別說是領軍出征了，早先天下大亂的時候，都被留在最安穩的大後方。

喬妍知道他受令自太原出軍時，心裏其實憋著氣。

這幾年裏，李泓打了多少硬仗，身上留了多少刀疤，多少次死裏求生，憑什麽李昌一出門，就有人幫著把梯子架好，蟲獸趕走，只等著伸手去摘果子？

可萬萬沒想到，梯子都架好了，他還能自己摔下去。

李昌這是頭一次出征，素日裏舞文弄墨慣了，對於軍伍諸事，甚至沒有最基本的概念。

劉武周來勢洶洶，陳軍黃蛇嶺，李昌令偏將趙康迎敵，卻不考慮趙康麾下軍力薄弱，無力對抗。

趙康幾次向李昌陳情，反倒被李昌怒斥，以為其膽怯不敢出站，趙康憤而出軍，直投劉武周，充當向導，當日攻陷榆次，翌日抵達太原城下。

倆王四個二，李昌硬是四帶二一把出了，喬妍還能說什麽呢。

一把好牌打成這樣，李開濟臉上也過不去，一連幾天都陰著臉。

這天晚上有家宴，喬妍心情大好，衣裙華美，發髻高挽，跟個花孔雀似的，與李泓一道往主院去吃飯。

李開濟看著這夫妻倆便鬧心，章夫人也好不到哪裏去，鄭氏與裴氏更是低眉順眼，一句話都不說，知道的是家宴，不知道的還以為是奔喪呢。

李開濟兒女不少，滿滿當當一廳，裴安、李忠文等心腹也在，他強打著精神說笑幾句，又令李忠文、姜寶藝馳援太原，明日便動身出發。

李泓知道他這是在擺臉色給自己看，示意並不是離了自己便打不了仗，卻也不甚在意，幫妻子夾了些她喜歡的菜色，一句話也沒說。

喬妍不知從哪兒摸出把瓜子兒來，哢嚓哢嚓嗑的啪啪響，李開濟忍了又忍，終於道：“二郎危在旦夕，我更是心急如焚，喬氏你能不能嚴肅點？這種時候嗑什麽瓜子！”

喬妍無所謂道：“那我就不磕了唄。”

說完，又向李忠文與姜寶藝舉杯道：“兩位將軍，一路順風啊。”

李忠文與姜寶藝笑著謝過她。

一個月之後，前線傳回這二人被俘的消息。

喬妍歪在躺椅上，笑的差點斷氣，李琰帶著弟弟站在一邊兒，用小手給娘親揉肚子，外邊兒谷雨便來回稟，道：“裴安自請出征，這會兒都出發了。”

日光溫煦，喬妍摸了摸兩個乖寶的頭，道：“我賭五文錢，裴安也要吃敗仗。”

她說的一點不錯。

裴安率軍駐紮介休城外的靈石縣，卻被宋金剛切斷水源，天氣炎熱，士卒饑渴難耐，裴安只得下令收拾營帳，換到臨近水源地方去，不想剛一動身，宋金剛便率軍來攻，唐軍潰敗。

自此，太原以南，晉州以北，全部宣告淪陷。

當天晚上，李昌連包裹都沒收拾，帶著幾個親信隨從，快馬溜回了長安。

神一樣的開局，神一樣的結尾。

在暗不見光的地方，李開濟隱晦的與李泓掰了一次腕子。

他極力想通過自己的偏袒，加重李昌的籌碼，證明長子的存在，並不是那麽不可或缺，然而到最後，卻是這樣一個結局。

就理智而言，李開濟知道此刻最好的辦法，便是向長子低頭，叫他去收拾殘局，自己留守長安，如同往常一樣，等待最終的勝利果實，可是話到嘴邊兒，他又給咽下去了。

他是唐王，是主君，是要成為天子的人，怎麽可能受制於臣子？

尤其是，那個人不僅僅是臣，他也是正經的兒子，先天就具有繼承他一切的資格！

義寧三年九月，李開濟親自率軍奔赴太原，征討劉武周。

……

戰事進行的不算順利，但終究挽住了頹勢，與此同時，另一場風暴，席卷了整個長安。

李昌吃了敗仗，已經叫李開濟顏面掃地，裴安率軍支援，又被打的落花流水，前者是李開濟愛子，丟了太原不被懲罰也就罷了，但裴安丟掉了並州，憑什麽仍舊高官厚祿，不受懲處？

民部尚書劉文靜與裴安皆是首義功臣，劉文靜功勞更高，只是裴安更為李開濟信重，官位勳爵皆勝於後者，長此以往，劉文靜心中更不服氣。

此番裴安吃了這樣大的敗仗，與李昌一般灰溜溜逃回長安，李開濟先是假模假樣的削去官職，但不過一月，便又重新起覆。

劉文靜心中怨憤，公然表露不滿之意，然而未過幾日，卻被家中姬妾告發謀反，下了大獄。

李開濟令裴安主審此案，其中深意不言而喻。

所有人都知道，劉文靜被下獄，並不是因為所謂的謀反，只是因為他曾在秦國公帳下任過長史，交情深厚，互為裨益。

臥榻之側，豈容他人酣睡。

即便那個人是自己的兒子，也不行。

李開濟決定在登基之前，下手剪除李泓羽翼。

劉文靜被處死的那日，是個和煦的艷陽天，但喬妍知道，丈夫心裏正下著暴雨。

他在書房裏呆了一日，沒說話，也沒傳膳，夜色深深的時候，方才推開門，邁下了石階。

喬妍便站在書房前的那株海棠下等他。

“我給你留了飯，”她說：“去填飽肚子，再睡一覺吧。”

李泓靜靜看著她，輕輕說了聲：“好。”

……

劉武周授首，李開濟便去了心腹大患，次年五月，正式於長安稱帝，以昔年封號為國號，建元武德。

章夫人作為他的發妻，順理成章的成為皇後，不過幾日，又冊封嫡長子李昌為皇太子，入主東宮。

長子李泓封秦王，食邑萬戶，其妻喬氏為正妃，以嫡長子李琰為秦王世子。

屬於大唐的那一頁，被翻開了。

國家新建，首先要面對的便是加封功臣，李開濟依序冊封妻子與一幹兒女，旋即又是諸多臣工，滿朝歡慶，喜氣喧騰，唯有在提及林夫人時，硬生生給卡住了。

她是新帝的妹妹，按制便該有長公主敕封，李開濟親自點了“武安”二字，便是武安長公主，然而她功勳卓著，若與其餘的長公主一般待遇，又未免太過不公。

有朝臣上疏，請封武安長公主為王，食邑萬戶，與諸皇子同。

從沒有女人坐上這個位置，得到這等封爵，這道奏疏呈上之後，毫無意外的引起了一場巨大的風暴。

從功勳來看，武安長公主的確有封王的資本，在這漫長的征程中，她失去了丈夫，也失去過兒子，即便是為了撫慰，一個王爵也不算什麽。

李泓上疏請封武安長公主為王，喬家、蘇家、高家、趙家，諸多臣工附議，但到最後，還是李開濟被駁回了。

原因其實也很簡單：誰叫她是一個女人呢。

從來沒有過的規矩，怎麽可能為她去開先例？

李開濟賞賜武安長公主黃金萬兩，玉璧一雙，又加恩其子為郡王，算是彌補。

喬妍聽聞這消息，只覺心頭那汪熱血似乎都涼了，五臟六腑也都透著冷。

“憑什麽呢，就因為她是女人嗎？”

她抱著李昱，只覺得自己眼眶灼燙，像是有什麽視若生命的東西，被毫不留情的踐踏了。

喬妍也曾想過征戰疆場，也曾想像武安長公主那樣領軍出戰，她被束縛在後宅內院中沒法兒出去，所以她更羨慕武安長公主，也希望她能飛的更遠。

可現實永遠都是冷酷的，它叫世間女人安分守己，相夫教子，曾經喬妍以為它會開恩，另外打開一扇門，可是真的走了出去，才發現出口那兒冷冰冰的寫著兩個字：

不行！

這晚她失眠了。

李泓同樣沒有睡去。

夫妻倆靜靜躺在床帳裏邊兒，直到深夜，他道：“睡吧，阿妍。”

“真不公平。”喬妍喃喃道：“我為什麽要生成一個女人呢。”

李泓伸臂將她摟住，輕輕道：“阿妍，你還有我。”

“你有個屁用。”喬妍剜了他一眼，說完又忍不住笑了。

“對不起，我心裏有氣，不該向你發的，”她歉然道：“睡吧。”

李泓拍了拍妻子的背，摟著她合上了眼。

……

幾日之後，喬妍在秦王府設宴，邀請李泓臣屬們的妻室前來行宴，舞姬退去之後，免不得會提及此事。

“武安長公主功勳卓著，卻不得封，實在叫人惋惜，”常珪之妻郭氏目光憤憤，道：“朝廷裏的袞袞諸公，有幾個能勝過她的？”

蘇靖之妻薛氏也嘆道：“這世道原就對女人不公。”

喬妍心中如何不覺得悵惘，只是事到如今，再說別的也沒什麽用處，瞥見聶良弼之妻餘氏一直沒有開口，便向她笑道：“月娘，你怎麽了？也不吭聲。”

餘氏好像給她嚇了一跳，擡眼看向喬妍，勉強笑道：“康兒病了，今早還在咳嗽，我有些不放心。”

成婚幾年，她才有了這個兒子，或許是體質像了母親，身體一直不太好。

李昱小時候身體也不好，喬妍更能體諒她的難處，寬慰道：“康兒還小，好生調理，日後會好起來的，你不要太過憂心。”

說完，又吩咐立夏：“阿昱小時候也吃過不少藥，藥方都抄錄一份，再挑些溫補藥材，一道送過去。”

餘氏忙起身稱謝，喬妍笑著示意她落座：“我與良弼結義，親如兄弟，你又何必這樣客氣。”

武安長公主之事後，喬妍很是沈郁了一陣子，然而生活畢竟還要繼續，她也不至於因為自己的失落，而叫丈夫和兒子跟著憂心忡忡，故而很快便重新振作起來。

更重要的是，她發現自己又有了身孕。

此時，距離喬妍生下李昱，已經將近三個年頭，這時候再添個孩子，倒也是件好事。

她生前兩個孩子的時候，李泓征戰在外，都沒能守著她臨盆，心中始終對妻子懷有愧疚，現下雖然仍舊諸事繁雜，但總算身處長安，每日都能見到。

夫妻倆懷著對著孩子的無限希冀，靜靜等待著它的降生。

四個月的時候，喬妍的肚子便很是明顯了，她畢竟生產過兩次，知道尋常婦人有孕時肚子該有多大，一見這情狀，便猜到自己腹中有雙生子。

李泓知曉這消息，自然很是歡喜，連李開濟聽聞之後，都額外有所恩賜。

雙生子總是稀罕的，無論同為男，還是同為女，都是少有的福氣，若是能在武德元年生下一雙龍鳳胎，更是極好的意頭。

只有喬老夫人憂心女兒，過府時再三叮囑：“雙生子稀罕，但也艱難，又有早產之虞，六個月的時候，便叫產婆進府。”

說完，又向李泓道：“阿妍自跟了你，沒過過幾天好日子，阿琰阿昱出生，你都不在身邊，我知道你有正事在忙，可這都不是將自己妻兒拋下的理由。她這一胎更險，你要好生顧看。”

“您放心吧，”李泓認真聽她說完，誠懇應道：“都交給我。”

李琰與李昱伏在母親肚子上聽了會兒，好奇道：“娘親，裏邊兒是小弟弟和小妹妹嗎？”

喬妍摸著面前的兩個小腦袋，莞爾道：“或許是兩個小弟弟，又或許是兩個小妹妹。”

兩個孩子對視一眼，挺著小胸脯道：“我們也會好好照顧阿娘的。”

喬妍身體康健，又不是頭一次生產，等到有孕八月的時候，便順遂的產下一雙兒女，兒子比女兒大一刻鐘，是哥哥，取名李巍，女兒是妹妹，取名淑質。

龍鳳胎本就少有，更不必說是誕生於皇家，在李開濟登基稱帝的頭一年，來自皇宮的賞賜，絡繹不絕的被送進了秦王府。

喬妍雖不甚稀罕，但總也算是帶著喜氣，瞧著搖籃裏邊兒的兩個小娃娃，她心緒又柔又軟。

新生的孩子像是晨間初升的太陽，帶著無限朝氣，不同於前邊兩個哥哥，他們在父親的陪伴下長大，對李泓的感情也遠比前邊兒兩個孩子要深。

喬瀾前去探望幼妹，免不得多囑咐一句：“雙生子是好聽，但也傷身，左右現下兒女雙全，三年之內就別再生了。”

喬妍也是這個意思：兩個孩子一樣大，這個哭，那個也跟著哭，真是吵得人頭疼，幾年之內，她都不打算再要孩子了。

李泓當然沒有異議。

次年春天的時候，李開濟處死竇建德，又強征其麾下將領入長安，諸將領既憤恨於主君之死，又驚懼於王世充部將進入長安之後先後被殺，憤而決定起兵反唐。

眾人前去蔔卦，得知奉劉姓之人為主便能成事，先去尋竇建德舊部劉雅，後者不肯，便將其殺死，往漳南去尋劉黑闥。

雙方一拍即合，先攻克貝州與利州，隨後又攻陷冀州、定州，隨後又擊敗左武候將軍李世績與幽州將軍羅藝，勢不可擋，突厥頡利可汗派兵來援，長安震動。

劉黑闥橫掃河北，戰無不勝，攻無不克，幾乎將舊主竇建德昔日領地盡數克覆，李開濟萬般無奈之下，終於打出了被他冷藏已久的那張王牌。

秦王李泓。

戰無不勝的漢東王劉黑闥，遇上了有生以來最為強悍的對手，且註定要成為後者的踏腳石。

李泓此次出征河北，出乎預料的點了喬妍隨軍。

他是主帥，攜帶家眷倒也不算違規，只是從前沒有過這種事情，忽然之間這麽說，倒叫喬妍有些詫異。

“去吧，”李泓道：“你鬼點子多，興許會有所助益。”

“再則，”想起舊事，他神情中有淡淡的感傷，註視著她，道：“我說過，不會再留你一個人了。”

喬妍聽得微怔，旋即明白他是想起當年李昱出生時候的事了，微微一笑，應了聲：“好。”

……

五月初九，在李開濟難掩覆雜的目光中，秦王李泓出軍獲嘉。

劉黑闥避其鋒芒，退往洺州，李泓先克定州，行軍百裏，在洺水南岸，與劉黑闥遙遙相望。

與此同時，幽州將軍羅藝率軍南下，與秦王李泓左右夾擊，使得劉黑闥左右不能相顧。

柿子要撿軟的捏，較之同樣戰無不勝的秦王李泓，還是手下敗將羅藝更軟，劉黑闥叫心腹留守洺州，自己親自出軍，決定先擊敗羅藝部，穩定軍心之後，再迎戰李泓。

然而李泓既然到此，哪裏能容他逃竄，派遣幾百人攜帶戰鼓，乘船渡江，借著霧氣遮掩，在江面上擂響。

留守原地的心腹嚇破了膽，一日之間連派了七波人去求援，劉黑闥唯恐老窩被抄，匆忙趕回，卻遭到李泓迎頭痛擊，幽州將軍羅藝隨後出軍，劉黑闥首尾不能相顧，倉皇而逃。

李泓親自率軍追擊，喬妍卻留在了原先營地。

她在荊州度過了童年，又跟隨父兄，在軍營中度過了大半個少女時光，對於這地方不僅不覺得陌生，反倒覺得親切。

夜色漸漸升起，軍帳左右點起了篝火，遠遠望去，像一團團明黃色的雲，有種勃發的熱切之美。

喬妍穿了身石青色圓領袍，袖口一收，便是個頗為俊俏的郎君，立夏與谷雨也是如此，三人繞著營寨隨意轉了幾圈，便打算回去歇息。

初夏的夜晚是無邊無際的黑暗，遠處閃過極幽微的幾點光芒，很快又消失不見。

喬妍心頭一跳，不知怎麽，忽然生出幾分不安來。

她對著那個方向註目的時間有點久，久的立夏與谷雨心生忐忑。

“王妃，您怎麽了？”

喬妍眉頭緊蹙，腦子裏也亂糟糟的，就像是親眼見到了流星劃過，卻捉不住它的尾巴。

不對勁兒。

哪裏出問題了？

營寨駐地被清理出來，她席地而坐，隨手撿了塊石子，在地上勾畫這附近地圖，盯著看了良久，忽然反應過來。

突厥人！

出了洺州，再向北行進一日，便到了突厥境內，劉黑闥早就跟頡利可汗眉來眼去，眼見戰局逐漸滑向對自己不利的那一側，想要逃走，也不奇怪。

沒人會做無本的買賣，突厥人又不傻，憑什麽無條件扶貧？

喬妍心頭一顫，卻坐不住了，起身返回營帳，喚了李泓親兵來：“秦王何在？”

親兵微微一怔，卻答道：“秦王追擊劉黑闥而去，現下距離營寨已遠，今日是決計回不來了。”

洺州以北，便是定州，劉黑闥為邀買人心，不至於屠戮百姓，可若是換成突厥人，那便要打個問號了。

若是李泓在這兒，或許還可調動軍士前往防範，然而他率軍追擊劉黑闥，鬼知道什麽時候才能回來。

喬妍在帳中踱步片刻，終於定下心來，匆匆留書一封，又率領喬家府軍離去，連夜趕往定州。

洺河上仍有未燃盡的戰船在燒，火光映亮了夜空，船只被火苗一寸寸吞噬，發出一陣劈啪脆響，隔著很遠，仍舊能夠聽聞。

木材燃燒之後的飛灰隨風飄蕩，也灑落在喬妍石青色的衣襟上，她悄無聲息的嘆了口氣，飛馬奔赴定州。

定州將軍聶良弼是她結義的兄弟，也是李泓的直系擁壘，喬妍趕到時，已經是深夜，聶良弼早已睡下，聽聞秦王妃到了，心知是出了大事，匆忙起身去迎。

喬妍顧不上同他寒暄，開門見山道：“定州可有異常？”

聶良弼知道她並非無的放矢之人，吩咐傳令兵前去各縣探看，又引著她往州府去落座：“出什麽事了？”

“劉黑闥可能要跑，最近的道路便是定州，”喬妍道：“突厥人早先還有異動，這幾日卻莫名的沒了聲響，有些古怪。”

聶良弼聽得皺眉：“確實。”

廳中點著燭火，喬妍站起身來，對著墻上那副戰略圖細看，越看眉頭便蹙的越緊，又過了會兒，忽然道：“良弼，如果你是劉黑闥，事先為自己尋一條出逃路徑，你會怎麽選？”

聶良弼道：“越過定州，直奔東突厥，省時省力。”

“但也容易被人猜到。”

喬妍點了點曹縣，再去示意安源，在這兩者之間連成一條歪歪扭扭的線：“如果是我，便悄悄準備一艘小船，渡過溧水之後，再去安源。”

聶良弼楞住了：“為什麽？”

“因為水路不易察覺，而安源富足，”喬妍一掌拍在戰略圖上，面籠寒霜：“突厥人無寶不落！”

聶良弼心頭驚顫，還未說話，便聽外邊兒有人回稟：“將軍，前往各縣探查的傳令兵都回來了，只是……”

喬妍接了下去：“去安源的沒回來，是不是？”

來人驚疑不定道：“是。”

“定州早先曾被劉黑闥攻破，經營半年之久，想將其全盤打散，重新布置，短短時日之內，怕是很難看見成效。”

聶良弼接手定州不過半月，很難將其完全掌控，喬妍心中有數，並不埋怨他，大步出去，道：“召集軍隊，即刻前往安源！”

天色仍舊是黑，伸手不見五指，火把點燃之後，霎時間亮堂起來。

聶良弼催馬於喬妍共行，道：“大錘哥，若真如你所料，只怕會驚擾到突厥人。”

“我要的便是驚擾他們，”喬妍眉宇間縈繞著深重憂色：“劉黑闥選擇安源作為後路，突厥人來此接應，這絕非一日之功，安源縣令不可能毫無察覺，我懷疑……”

她頓了頓，沒有再說下去。

聶良弼心中霎時間浮現出一個猜測來：“難道……”

喬妍搖搖頭，嘆道：“還是先過去吧。”

定州有駐軍七千，喬妍叫他們將隊伍拉長，增加火把數量，營造成來人眾多的假象，快步急行，趕往安源。

他們到的還算早，但從某種程度上而言，已經是晚了。

安源的城門前有三三兩兩的屍體，觀其衣著，有先前派遣來的傳令兵，也有戍守城門的軍士。

喬妍心頭猛顫，人在城門前，似乎還能聽到城中的哭喊聲。

遠處閃現出幾抹火光，在這深沈夜色之中，愈發的刺眼。

“即刻接管安源，關閉城門，撲滅大火，”喬妍合了合眼，重又睜開，沈聲道：“每十人為一隊，隊長攜帶哨子，沿街道搜尋生者，如若遇上突厥人，就地斬殺！不能敵，便吹響哨子，哨聲一響，左右前往支援！”

眾人齊齊應了聲：“是。”便秩序井然的散開。

喬妍與聶良弼對視一眼，不約而同的嘆了口氣。

連年征戰，已經叫底下州郡的官吏成了墻頭草，誰來便倒向誰，割據的幾個政權都沒有能力將觸角伸到縣城以下，也只能借用這些中低層的鄉紳管理地方。

劉黑闥是這樣，李唐也是這樣。

這也就使得長安對於定州之下縣城的控制極為薄弱，劉黑闥治下的安源縣令，或許同李唐治下的安源縣令是一個人。

但誰事先又能想到，這縣令會投向突厥人呢。

自己人跟自己人打是一回事，但再將異族攀扯進來，這便是另一回事了。

喬妍殺過人，且還不止一個，但她不會對手無寸鐵的百姓動手，這不是什麽美德，而是一個人的良知底線。

但即便是這種最基本的道德素養，也沒有辦法在突厥人身上尋求共識，畢竟早些時候，他們還是會在父母老去之後將其趕走，任由生死的物種。

喬妍心頭冒起火來，對此卻又無計可施。

突厥人沿水草而居，缺衣少食了，便南下入侵，打完就跑，也不糾纏，一時之間，還真沒什麽法子能對付他們。

只是苦了百姓。

喬妍聽得遠處哀聲不覺，心頭也墜墜的難過起來：

她出身高門，誠然有不如意之處，但終究有選擇終究命運的機會，可這些處於最底層的百姓，卻只能如同浮萍一般逐水漂流。

寧為太平犬，不做亂世人。

她頭一次對這句話有了深刻的體會。

“大錘哥，”聶良弼見她久久不語，道：“在想什麽？”

“我在想，這天下什麽時候能夠一統，出一位盛世明君呢？”

喬妍有感而發，喟嘆道：“天下苦戰久矣，也該與民生息了。”

聶良弼聽到此處，也是長嘆一聲。

不遠處有急促的馬蹄聲傳來，伴隨著刀兵相擊的脆響聲，喬妍眉宇間閃過一抹厲色，催馬前去，果然見幾個突厥人邊退邊戰，似乎想往城門處逃竄。

她冷冷一哂，勒馬停住，取下背後弓弩，拈弓搭箭，破空聲中，那箭矢勢如雷霆，直取來人性命。

僅剩的幾個突厥人似乎吃了一驚，唯恐被身後追兵纏上，匆忙往另一側街道去躲，喬妍連射三箭，俱無虛發。

幾個突厥人栽下馬來，唇邊溢出一抹血色，失卻了主人的駿馬茫然的停滯在遠處，緩緩的打個噴鼻。

夜色愈加濃重，城中的哀哀哭聲卻未停歇，軍士們將留在城中，未及撤離的突厥人搜羅出來，又前去將起火的地方撲滅。

喬妍卻瞇起眼來，與聶良弼一道，悄悄往溧水邊去了。

“安源城變，劉黑闥還會來嗎？”聶良弼道。

“會的，”喬妍道：“因為他沒有別的路可走，而李泓也不會緊追著他不放。”

李泓想要的結果的打垮劉黑闥集團，而不是殺掉劉黑闥本人，當漢東軍潰敗之後，他想要的是一鼓作氣，盡覆失地，而不是緊追在劉黑闥屁股後邊兒，將他趕盡殺絕。

再則，他這會兒人都沒到，如何知道安源出事了？

方才那把火起的不大，又很快被熄滅，除去在這兒的人，其餘人察覺異樣的可能性很小。

喬妍率領五百軍士，徑直往溧水邊去，令人熄了火把，靜靜等著那只主動送上門來的兔子。

一直到過了午夜，溧水邊都沒什麽動靜，初夏的夜晚並不冷，除了蚊子多點，便沒有別的壞處了。

喬妍靜靜坐在岸邊，面色沈靜，雙目卻亮的嚇人。

在黑夜中坐的久了，她也能望到些許事物，遠遠瞧見一艘小船過江，在心裏微微笑了起來。

“到了。”她悄無聲息的退回到河岸邊的蘆葦蕩中去。

劉黑闥經歷一日激戰，身上早就掛了彩，只是此刻仍不安全，便強忍下來，打算等離開定州境內，到了突厥掌控範圍，再行處置。

“接應的人應該已經到了。”他舔了舔嘴唇，回味著失敗的苦澀，學著布谷鳥的聲音，接連叫了兩聲。

回應他的，是一支利箭。

劉黑闥身處黑夜，原就心懷警惕，下意識側身閃躲，然而這麽近的距離，喬妍根本沒有失手的可能，一箭射中劉黑闥手臂，後者悶哼一聲，手中長刀應聲而落。

喬毓拔出腰間佩刀，率先沖了上去，劉黑闥身邊衛率原就是強弩之末，現下如何能同以逸待勞的眾軍士抗衡？

不出片刻，便盡數授首，只留劉黑闥一人，被眾人按在地上，捆住了手足。

“大錘哥，”聶良弼道：“他怎麽辦？”

“先留著，”喬妍冷冷斜劉黑闥一眼，歸刀入鞘，道：“咱們回去。”

……

當日劉黑闥起兵，迅猛剛進，現下李泓收覆失地，同樣勢如破竹，不出五日，便將劉黑闥腹地清繳一遍，也是在此時，他接到了妻子的來信，只瞧了一眼，便忍不住笑了。

喬宣此次與他同行，見狀面露詫異，李泓便將書信遞過去，喬宣看過之後，也忍不住笑了。

“我們家大錘啊，就沒一刻安生。”喬宣連連搖頭，目光中卻閃爍著與有榮焉。

“走吧，”李泓拍了拍舅兄的肩：“往定州去，給阿妍慶功。”

秦王李泓大勝的消息傳回長安，李開濟的心緒無疑是極為覆雜的。

收覆失地，他高興，劉黑闥被擒，他高興，但李泓再次立下不世之功，他便不是很高興了。

他知道長子懷抱有怎樣的野望，也知道應該怎樣打壓他的野望，然而殘酷的現實總是告訴他——你離不開這個兒子！

前腳打了一巴掌，後腳就要給

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